Брэндон

Брэндон внимательно наблюдал за передвижениями солдат, следя за тем, чтобы его волосы были прикрыты кепкой. Он отмечал каждый раз, когда охрана меняла посты, что всегда происходило на рассвете и в сумерках. Он также наблюдал за их оружием, количеством стрел и количеством масла, которое было в их распоряжении, когда они, наконец, нанесли ответный удар по нападению. Но что более важно, он видел их лица. Каждый человек, вооруженный оружием, и каждый человек в Городской страже Олдтауна были утомлены, драконы, летающие над головой, заставляли их нервничать из-за того, что на них обрушится огненный дождь, и беспокойство напрягало их умы. Это было нечто общее для остальных smallfolk, поскольку они тоже становились все более нетерпеливыми, а также устали от необходимости мириться с условиями, в которые их вынудила война. Просто нет предела тому, на что готовы Хайтауэры, чтобы защитить свою гордость, отметил Брэндон, вспоминая последний разговор, который состоялся у него в подбрюшье Олдтауна.

Он пытался получить информацию об обороне города, пытаясь соблазнить одного из Самых Набожных или одного из капитанов Городской Стражи Староместа в женском обличье, только чтобы обнаружить, что осада заставила всех старших командиров и Хайтауэров поститься и отвергнуть все "мирские желания" в попытке угодить их Семерым, чтобы они могли одержать окончательную победу. Он продолжал заниматься этим несколько дней, даже подражая тому, что делали шлюхи в Олдтауне в своих борделях, привлекая клиентов, но ему пришлось сдаться, когда он не добился успеха. Преданность... просто идеально, проворчал он.

Затем Брэндон решил сменить подход. Если он не сможет получить конфиденциальную информацию от одного из командиров, ему придется детально изучить оборону и поискать слабое место, которым можно было бы воспользоваться. Сбросив парик и платье, он снял одежду с человека, который умер от голода из-за нехватки продовольствия в городе, поскольку все запасы продовольствия были розданы войскам, в то время как беднякам приходилось томиться и сражаться за объедки. Брэндон увидел, как на рынке Воров пятеро мужчин подрались из-за одного ломтика яблока, поскольку фруктов больше не было, а все пути снабжения с моря были отрезаны, благодаря Орису Баратеону, ужесточившему блокаду в устье реки Ханивейн. Мне хочется сесть в лодку и отплыть к лорду Орису за угощением, подумал он про себя, прежде чем сосредоточиться на своей задаче.

Однако Брэндону все равно приходилось сохранять осторожность, поскольку Городская стража также высматривала шпионов и всех, кого подозревали в связях с их врагами. Но они были совершенно некомпетентны в этой задаче, поскольку слухи сочли достаточной причиной, чтобы собрать дюжину простолюдинов и повесить их под самой высокой деревянной аркой Ragpicker's Wynd с табличкой, гласящей: "Мы роптали на Семерых и поэтому желали зла самым Набожным". Брэндон покачал головой, особенно после того, как увидел растущую ненависть в глазах людей. Эти люди ... они уже убивают себя своей некомпетентностью.

Тем не менее, Брэндон научился не рисковать понапрасну и решил спрятаться в подворотне. Тот, кто называл это место таким именем, знал, о чем говорил, ибо под сиянием и аурой, исходящими от поверхности Олдтауна, скрывался совершенно другой мир, мир, куда не проникало солнечное тепло, тьма царила как снаружи, так и внутри разума, человеческое убожество царило, несмотря на то, что его никто не видел, и у людей там никогда не было шанса выйти на свет, считая внешний мир всего лишь слухами. А я думал, что одичалые ничего не знают о мире, - недоверчиво заметил Брэндон. Оказаться в подбрюшье было все равно что шагнуть в саму преисподнюю, только Брэндон знал, что это было не его воображение, и от этого ему становилось еще хуже.

Брэндон отбросил свои чувства в сторону, поскольку взял на себя роль сумасшедшего нищего и намеренно провоцировал бродячие банды мужчин на драку с ним, большую часть времени для того, чтобы они не причинили вреда кому-либо еще. Однако, как только он смог заполучить их в одиночку, он смог победить их, не вспотев, что вскоре снискало ему большую любовь тех, кому повезло меньше в underbelly. Именно из них он смог составить полное представление о ситуации в Олдтауне.

С тех пор, как началась война, лорд Хайтауэр и его наследник лорд Аддам повысили налоги и поборы с людей для борьбы с драконами. Вначале бедные и богатые одинаково щедро жертвовали, поскольку искренне верили, что вносят свой вклад в святое дело против врага-язычника. Какое-то время было большое празднование, когда музыка наполняла улицы, а празднества были в изобилии, в то время как они сжигали фигурки драконов, символизируя окончательную победу над драконами. В редком акте щедрости бесплатное вино и огромное количество хлеба были розданы даже нижним слоям населения города, что еще больше заставило простых людей петь дифирамбы Дому Хайтауэр. Конечно, они бы так подумали.

Но по мере того, как война затягивалась, люди устали не видеть конца, платить налоги, чтобы прокормить войска, которые боролись против драконов, и они видели, как на рынках постепенно исчезала еда, поскольку цены на продукты взлетели до недостижимых величин. Тем временем простые люди увидели, что лорды и другие со средствами все еще празднуют окончательную победу, песни, которые со временем стали пустыми, а мелодии все чаще повторялись. На улицах было меньше празднования, сжигалось меньше деревянных драконов и меньше энтузиазма по поводу военных действий, в то время как ворчание и горечь вытеснили ощущение праздника среди жителей Олдтауна. Простой люд начал голодать, в то время как дом Хайтауэров и их подчиненные продолжали жить так, как будто ничего не происходило.

Хотя лорд Хайтауэр пытался скрыть новость, быстро распространилась весть о смерти короля Мерна, его сыновей, братьев и племянников на Огненном поле за пределами Голденгроува, и все подняли шум. Когда их король умер, а его ближайшие наследники либо погибли, либо попали в плен, многие ожидали, что война закончится, налоги упадут, а продукты питания вернутся на рынки. Но этого так и не произошло, поскольку лорд Хайтауэр воспользовался моментом, чтобы объявить Дом Хайтауэров законными правителями Олдтауна и южных частей Ханиуайна, как это было когда-то, когда они правили независимо от королей-Садовников. Не было ни празднования, ни излияния радости, ни толп, собравшихся в поддержку своих предположительно новых правителей.

Вместо этого некоторые лидеры малого народа решили обратиться со своим делом в Высокую Башню и прошли маршем с толпой, чтобы подать петицию о прекращении войны, но Городская стража преградила им путь и приказала повернуть назад. Когда они отказались, Городская стража обнажила мечи и начала рубить, тела лидеров были развешаны в качестве предупреждения, в то время как в доках и на мостах Олдтауна в течение нескольких дней разгоралась оргия насилия и смерти. Хотя простые люди и те, у кого нет средств, в Староместе по-прежнему злились и ненавидели лорда Хайтауэра и ему подобных, они сочли бессмысленным сражаться, особенно после того, как жестокость Городской Стражи была разоблачена у них на глазах. Вот что происходит, когда они ожидают слишком многого от группы чрезмерно прославленных охранников.

Брэндон, с другой стороны, начал чувствовать, что люди вот-вот снова обретут мужество. Когда драконы пролетели над городом, даже некоторые знаменосцы Хайтауэра начали падать духом, а некоторые попытались покинуть свои посты. Как и ожидалось, командир Городской стражи приказал, чтобы все дезертиры были повешены без суда, и еще двое мужчин, отобранных прямо из толпы, должны были занять его место. Война практически закончилась, а они до сих пор этого не видят. Обманутые идиоты, Брэндон покачал головой, видя, как поведение лидеров Олдтауна только усиливает гнев среди их граждан, несмотря на то, что дело уже проиграно.

Услышав эту историю от нескольких человек из низов, Брэндон задал им самый важный вопрос: "Если бы драконы вошли в этот город завтра, вы бы сразились с ними?"

"Нет", - быстро и уверенно ответили они все. "Мне все равно, они могут забрать этот город, и они могли бы избавиться от Хайтауэров в качестве одолжения нам. Я просто хочу снова есть, есть до отвала, и мне не нужно беспокоиться о том, что какой-нибудь Городской надзиратель побьет меня за неуплату налогов или недостаточно усердную молитву. "

Это был именно тот ответ, который искал Брэндон, поскольку условия сделали его пригодным для нового восстания. Однако он не собирался заставлять их проходить через повторение страданий, через которые они уже прошли, поэтому все, что требовалось сейчас, это их безразличие к тому, кто победит. И это было то, что он получил.

Теперь возникло следующее препятствие в планировании Брэндона: найти кого-то, кто был готов сделать шаг вперед, чтобы позволить всадникам дракона, наконец, выиграть осаду, не понеся потерь в результате прямого нападения. Но это было, если бы старые боги ответили на его молитвы, потому что он достаточно скоро нашел Городского Наблюдателя. Увидев, что он пытается выдавить оставшиеся несколько капель вина из своего бурдюка, Брэндон незаметно подошел к нему и предложил выпить, что он принял без колебаний.

"Спасибо, добрый сэр. Я не знаю, как вам отплатить", - сказал Наблюдатель за городом с широкой улыбкой на лице.

"Посмотрим", - заявил Брэндон.

Выражение лица Городского наблюдателя мгновенно изменилось, когда он вернул Брэндону его бурдюк с вином. "Что ты хочешь этим сказать?"

"Разве это не обычная вежливость - отплатить человеку, который угостил тебя выпивкой, услугой?" Городской наблюдатель осторожно кивнул головой. "Очень хорошо. Вы готовы слушать?"

"Что это за услуга, которую ты от меня хочешь? Если речь идет о еде, я не могу тебе помочь", - ответил Наблюдатель за городом.

"Мне не нужна еда. Мне просто нужно, чтобы ты делал что-то в определенное время дня, когда я тебе скажу", - сказал Брэндон.

Наблюдатель за городом стал более осторожным. "Что ты имеешь в виду?"

"Я предполагаю, что ты тот, кто следит за северными вратами, особенно как тот, кто может их открыть".

Глаза Городского наблюдателя сузились. "Тебе-то что до этого?"

Брэндон прочистил горло. "Когда я скажу тебе,... ты откроешь их". Глаза Городского наблюдателя расширились, и он попытался убежать, но Брэндон прижал его к стене и приставил кинжал к его горлу. "Зачем тебе нужно было все усложнять? То, что ты только что сделал, заставляет меня думать, что ты неблагодарный ублюдок, и тебе также нельзя доверять сохранение этого секрета, поэтому я должен убить тебя ".

Наблюдатель за городом покачал головой и посмотрел на Брэндона умоляющими глазами. "Нет, нет. Пожалуйста, не убивай меня".

"Тогда послушай, что я должен сказать", - твердо сказал ему Брэндон. "Эта война закончилась, и мы все знаем, кто победит, вопрос только в том, когда. Я, например, устал от того, как долго длилась эта война, и я хочу закончить это быстро. Если ты не поможешь мне открыть северные врата, я найду кого-нибудь другого, кто сделает это. Но если ты поможешь мне и облегчишь мою задачу... Я позабочусь о том, чтобы награда превзошла все твои самые смелые фантазии и чтобы тебе никогда больше не пришлось испытывать жажду вина. "

Наблюдатель за городом сглотнул, но Брэндон видел, что его слова дошли до него. Видя, что тот больше не сопротивляется, он отпустил его. "Жди моего сигнала. И если ты кому-нибудь расскажешь то, что я тебе только что сказал ... Брэндон бросил на него пронзительный взгляд, последствия которого были ясны им обоим.

Теперь наступила более сложная часть, которая заключалась в общении с внешним миром и информировании их о плане. Он никак не мог отправить сообщение через стены или через гавань, поскольку план рухнул бы, если бы враг узнал, что произойдет. И каждый зависел от него, поскольку разница между армией, понесшей много потерь, и армией, понесшей минимальные потери, зависела от того, как они возьмут город. У всадников дракона было искушение просто сжечь город, но это не имело смысла, поскольку Олдтаун был крупным портом, и им просто нужно было, чтобы им управлял кто-то другой, чтобы быть полезным будущим правителям Вестероса. Лучше было просто перепрофилировать инфраструктуру и торговые связи с внешним миром и обратно, чем просто сжечь все это дотла. Драконы не настолько близоруки.

Именно тогда у него появилась идея. Во время своей в конечном итоге успешной попытки соблазнить сильных мира сего возле Звездной Септы в женском обличье он наткнулся на женщину-продавца тканей по имени Мерьян, у которой был дом, встроенный в городские стены. Ее муж умер много лет назад, и ей пришлось заботиться об их семье, которая состояла из мальчика и девочки. Брэндон увидел, что она неплохо зарабатывала на жизнь продажей ткани, поскольку людям все еще нужно было носить одежду, в то время как Городская стража и остальной гарнизон все чаще обращались к ней с просьбой помочь зашить раненых и мертвых. Хотя она была заманчивым источником информации, ее дом представлял для него большую ценность, поскольку находился прямо рядом с воротами, которые он намеревался использовать как въезд для армии, чтобы взять Старомест.

Выбравшись из под палки, Брэндон решил подойти к Мерьян и предложить ей ту же сделку, которую он заключил с Наблюдателем за городом. Но проблема заключалась в том, что она не знала его и заподозрила бы неладное, если бы он просто пришел к ней ни с того ни с сего, поэтому ему пришлось тщательно все спланировать.

Увидев, что она продает одежду на улице, он направился к ней. "Это отличные простыни", - заметил Брэндон. "Сколько стоят?"

"По одной серебряной монете за каждый купленный фут", - ответила Мерьян.

"Это хорошая сделка". Брэндон достал свой мешочек с монетами, вытащив двадцать серебряных монет. "Этого будет достаточно?"

Мерьян кивнула, ее глаза расширились, когда она нетерпеливо взяла деньги. "Как великодушно с вашей стороны, добрый сир. Вы только что позволили мне продать больше, чем я продал в прошлую луну".

"Я всегда рад помочь нуждающейся женщине, особенно той, у которой есть такая прекрасная ткань на продажу", - ответил Брэндон. "Могу я спросить, что вы будете делать с деньгами?"

"Как вы знаете, цены на продукты взлетели до недостижимого уровня. Возможно, на десять ваших монет я смогу купить цыпленка или несколько ломтиков баранины для моих детей, чтобы они могли полакомиться ими сегодня вечером. Они заслуживают мяса", - ответила Мерьян.

"Я уверен, что они бы так и сделали", - заметил Брэндон, восхищаясь тем, как она все еще была предана своим детям во время этого кризиса. "Думаю, я могу помочь тебе и твоей семье лучше питаться не только сегодня вечером, но и до конца недели".

"И как вы намерены этого добиться, добрый сир?" Спросила Мерьян.

Брэндон пожал плечами. "Как тебе еще двадцать серебряных монет?"

Мерьян усмехнулась. "Ни у кого нет такой суммы денег, по крайней мере, в этой части города".

"И кто это делает?" Спросил Брэндон, хотя и знал ответ.

"В основном лорды, которые нашли здесь убежище, когда пришли драконы, включая лорда Хайтауэра. Но ты не похож ни на одного лорда, которого я знаю".

"Ты встречал много лордов?" Поинтересовался Брэндон. Я не один из них, во всяком случае, не в чистом виде.

"Я видел, как кто-то из Дома Рокстонов приходил ко мне, чтобы купить одежду, и ты не ведешь себя как один из них".

Это потому, что мы, северяне, смотрим на благородство иначе, чем те, кто живет к югу от Перешейка. Брэндон не собирался отвечать на ее вопрос о том, был ли он сам лордом, потому что это разожгло бы ее любопытство. Вместо этого он достал еще монет и показал их на ладони. Мерьян была мгновенно заинтригована и широко открыла рот.

"Этого будет достаточно, чтобы я попросил тебя об одолжении?" Брэндон спросил ее.

"Кто ты? Откуда у тебя столько монет?" Мерьян подняла бровь.

"Это важно, прекрасная женщина?"

"Полагаю, что нет", - согласилась она. "Но если эта услуга заключается в том, что я присоединяюсь к тебе в твоей постели сегодня вечером, у тебя будет в три раза больше. Ты не первый, кто просит меня стать чьей-то шлюхой."

Брэндон покачал головой. "Нет, я не собираюсь просить тебя об этом. Мне просто нужно, чтобы ты кое-что сшила".

"Что сшить?"

"Большой лист с медведем на нем", - сказал Брэндон.

Мерьян растерянно моргнула. "Почему ты хочешь, чтобы я это сделала? И почему из всех существ именно медведь?"

"Тебе нужна моя монета или нет?" Брэндон сжал руку и собирался положить ее обратно в кошелек.

Но Мерьян отреагировал быстро и протянул руку за монетами. "Не будь таким. Естественно, мне становится интересно, когда кто-то делает подобное предложение, особенно твою просьбу. Это большая сумма, которую можно отдать, особенно если ты просто хочешь, чтобы я сшила что-нибудь с медведем. "

"Не просто сшей это. Мне нужно, чтобы ты посидел у своего окна на улице, подальше от стены".

"Почему?" Спросила Мерьян. Но она отступила, когда Брэндон снова пригрозил прикарманить монету. "Хорошо. Я сделаю это. Не нужно так стеснять свой карман".

"Послушай, прекрасная леди. Хотя я более чем готов ответить на чьи-либо вопросы в большинстве дней, сегодня и на этой неделе их нет, и мне просто нужно, чтобы ты сделала то, за что я тебе заплачу. Этого достаточно справедливо?"

Мерьян пожала плечами и подняла руки вверх. "Как пожелаешь". Затем Брэндон дал ей монеты, которые она взяла. "Это всего лишь десять. Я умею считать, добрый сэр."

"Ах, ах", Брэндон покачал головой. "Половина сейчас, половина когда ты действительно сошьешь это и повесишь у себя под окном. Это единственный известный мне способ дать вам повод поработать над этим. "

Мерьян застонала, прежде чем положить десять серебряных монет в свой кошелек. "Тогда приходи завтра. Я подготовлю его и повешу у них".

Брэндон выбрал медведя, потому что он представлял дом Мормонт, семью, из которой происходила мать Торрена Джиллиан. Он знал, что если бы он выбрал волка, это было бы слишком очевидно, и поэтому его поймали бы. Ей лучше не вонзать мне нож в спину, иначе Белым Ходокам придется за это поплатиться.

Брэндон никак не мог знать, когда они начнут штурм, но на следующий день после того, как он сделал заказ на баннер с медведем у женщины в одежде, он подошел к Наблюдателю за городом. "Добрый сэр, пора. Через три дня оставьте ворота открытыми".

Наблюдатель за городом печально вздохнул, прежде чем кивнуть. "Мое имя будет выжжено в памяти тех, кто никогда не забудет, кто продал Олдтаун".

"Нет", Брэндон покачал головой. "Ты будешь щедро вознагражден, это я могу тебе обещать. Бывают моменты, когда тебе приходится выбирать сторону, и ты это сделал, даже несмотря на то, что обстоятельства были далеко не идеальными."

Наблюдатель за городом усмехнулся. "Кто ты на самом деле? Если я собираюсь предать свой народ, я мог бы также знать имя того, кто подталкивает меня к этому".

Брэндон скрестил руки на груди, но вздернул подбородок. "Если хочешь знать, прекрасно. Меня зовут Брэндон Сноу, сын короля Харальда Старка. Я также служу новым правителям Вестероса, так что даю вам слово, что вам не причинят вреда. Скорее, я позабочусь о том, чтобы защитить вас, поскольку мое слово крепко. "

Наблюдатель за городом застыл в шоке. "Так ... это ты. Знаменитый ублюдок северян".

Брэндон усмехнулся. "Так и есть. Но, по-видимому, сейчас это не имеет особого значения, не так ли?"

Наблюдатель за городом ссутулил плечи. "Полагаю, что нет. Хорошо, ворота останутся незапертыми. Что бы ты посоветовал мне сделать, чтобы не быть убитым?"

"Когда настанет момент ... Сними доспехи и брось оружие. Не сопротивляйся и оставайся на виду у меня, потому что это будет единственный способ, которым я смогу удержать остальных от убийства тебя и любого, кто неразумно вступит в драку. Это понятно?"

"Да, я понимаю".

"Хорошо. Я буду ждать".

Позже Брэндон вернулся к женщине, которая привела его в свой дом. Подведя его к окну, она указала на баннер, который висел снаружи. "Вам этого достаточно, добрый сир?"

Брэндон высунул голову из окна. На желтом фоне был изображен черный медведь Дома Мормонтов, о чем Мерьян не знала. Брэндон пожалел, что не выбрал для этого другого персонажа, так как медведь выглядел уродливо. Я не могу жаловаться, потому что не мог позволить себе быть избирательным.

"Сойдет", - сказал ей Брэндон, прежде чем вручить вторую половину обещанной суммы. Надеюсь, Торрен в состоянии понять, что это я поместил это сюда, и смысл.

Наконец, Брэндон незаметно проник в жилые кварталы Городской стражи. Ему понадобилось оружие и способ понаблюдать, чтобы Городской Страж не испортил его планы, и он улизнул, одетый в доспехи Городской стражи и пристегнув к поясу один из их мечей. Он был одет в кольчугу, поверх которой был белый плащ с эмблемой Высокой Башни, и на нем был простой стальной шлем. Он смог пройти через кварталы так, что никто ничего не заметил, и направился туда, где должен был находиться Городской Наблюдатель. Подойдя к сторожке, он с трудом удержался от того, чтобы не закричать от отчаяния, когда увидел его ссутулившимся, со свежевыжатым бурдюком вина в руке.

Решив, что больше не может доверять ему, он связал его, оставаясь с закрытыми глазами, и стал наблюдать за полями внизу. Брэндон улыбнулся, увидев группу конных северян, которые ехали по кругу перед тем местом, где было вывешено знамя с медведем. Да! Он понял сообщение!

Спускаясь по лестнице с верхнего этажа сторожки, Брэндон увидел, как Балерион спускается с неба и открывает рот, чтобы обрушить черное пламя на защитников. Черт! Штурм начался! Но, зная Торрена и то, что, возможно, планировали другие, атака Балериона была бы просто отвлекающим маневром, поскольку все были бы сосредоточены на больших драконах и на том, где они нападут в следующий раз. Прямо сейчас дракон заливал восточную и южную стороны стен Олдтауна своим огнем, в то время как он видел, как на защитников обрушился град стрел. Звонили колокола, кричали люди, пока город готовился к страшному нападению "валирийских язычников".

Увидев двух мужчин на страже у северных ворот, Брэндон подошел к ним, стараясь как можно лучше имитировать речь южан. "Люди, у меня приказ сменить вас! Отправляйся помогать своим братьям дальше на юг!"

Охранники в замешательстве переглянулись. "Сир, у нас приказ оставаться здесь".

"Приказ изменился! Язычники атакуют восточные и южные ворота. Если они прорвутся, всему конец! Отправляйтесь туда сейчас же!"

"А как насчет тебя? Почему ты здесь?" - спросил один из них.

"Прямо сейчас северные ворота не атакованы и, следовательно, не являются приоритетом для защиты города. Таким образом, нужен только один человек, и они послали меня", - ответил Брэндон.

Охранники переглянулись. "Кто отдавал вам приказы?" спросил другой.

Вспоминая один из разговоров, которые он слышал, находясь в жилых кварталах Городской стражи, он назвал первое имя, которое пришло ему на ум. "Сир Гарт Рокстон".

Охранники, по-видимому, довольные, кивнули друг другу и убежали. Брэндон не сводил глаз с их спин, но, убедившись, что они полностью скрылись из виду. Оценив ворота, он двинулся, чтобы снять решетку с передних ворот, которые, к счастью, были не тяжелыми, а северные ворота были невелики по сравнению с южными и восточными.

Но как только он вставил ключ в замочную скважину, чтобы отпереть их, который выхватил у пьяного Городского наблюдателя, кто-то крикнул позади него: "Не смей!" Обернувшись, он увидел дюжину членов Городской стражи, которые направили на него свои копья, в то время как один из них вышел вперед. "Что, во имя Семи преисподних, ты делаешь?"

Брэндон знал, что больше нет смысла притворяться, поэтому он выпрямился. "Все вы, я не состою в Городской страже. Меня зовут Брэндон Сноу, брат Торрена Старка, и я здесь для того, чтобы этот город пал к сегодняшней ночи. Но все вы сможете выжить в предстоящей битве, если поможете мне прямо сейчас. "

"Серьезно?" ведущий выразил свой скептицизм. "И как именно вы намерены нам помочь? Мы знаем твою репутацию, Брэндон Сноу, поэтому ты простишь нас, если мы не доверяем миру бастарда-отшельника."

"Интересный выбор слов, хотя я далеко не отшельник", - ответил Брэндон. "Но, тем не менее, выслушайте меня. Я предлагаю вам всем очень выгодную сделку. Если вы сложите оружие и поможете мне открыть эти ворота, я позабочусь о том, чтобы все вы ушли отсюда не только с жизнями, но и с наградами, которые вы даже представить себе не можете. Я могу в этом убедиться, и мое слово верное, поскольку вы все знаете, кто я и насколько я близок к тем, кто будет править Вестеросом. Очевидно, что эта война уже закончилась и дальнейшие боевые действия бессмысленны."

Лидер переглянулся с группой, и на мгновение Брэндон понадеялся, что они рассмотрят его предложение. Но вместо этого они от души рассмеялись друг над другом и направили на него свое оружие.

"Ты действительно ублюдок, не так ли? Предлагаешь нам ложные обещания богатства и земель в обмен на то, что мы станем перебежчиками? Это именно то, что сделали бы ублюдки вроде тебя", - рявкнул лидер.

"Мои обещания не ложны. Я северянин и не верю в то, что можно предлагать подобные вещи, если я не могу их выполнить. Никто из вас не должен здесь умирать ".

"Прости, северянин. Но мы люди, преданные Вере Семи, и мы никогда не преклонимся перед твоими языческими деревьями и твоими повелителями драконов. И мы позаботимся о том, чтобы до того, как этот город падет, мы забрали с собой как можно больше из них ". Затем лидер приготовил свой меч, намереваясь сразиться с Брэндоном.

Вздохнув, Брэндон покачал головой. "Тогда будь по-твоему".

Он вытащил нож, который также украл из помещения Городской стражи, и метнул его в правый глаз лидера, мгновенно убив его, когда он упал на землю с лезвием, вонзившимся ему в мозг. Видя, что другие мужчины нападают на него, он атаковал их всех, чудесным образом избегая их ударов копьями и мечей, вращаясь и подныривая под каждого. Обнажив свой меч, он рубанул по ближайшим, поймав их за ноги, пока двигался, чтобы убить одного, ударив его по шее.

Но один из тех, кому удалось пережить свою первую атаку, смог сократить дистанцию и взмахнуть мечом вниз. К счастью для Брэндона, ранение в плечо в результате предыдущей атаки заставило его замахнуться слишком рано, и его удар мечом просто столкнулся с лезвием, выбив его из рук.

Не дожидаясь второго шанса, Брэндон быстро заметил грязную метлу на земле и подобрал ее. В молодые годы он играл с палками и тренировался владеть мечами, и он знал, как пользоваться ими как настоящим клинком, и применил эти знания, используя ручку метлы как дубинку, чтобы ударить нападавшего в живот. Увидев, как он согнулся пополам и схватился за живот от боли, он, не колеблясь, опустил ручку метлы ему на спину, уложив его на землю.

Брэндон, развернувшись, ударил по всем их копьям, отчего они дрогнули и поднялись вверх. Подняв свой меч, он ударил одного навершием, обезглавив другого горизонтальным ударом. Желая увеличить дистанцию между собой и нападавшими, он нашел поблизости мешок с молотым зерном. Схватив его, он использовал его как дополнительное тупое оружие, блокируя удар копьем сюда и попав другому в голову. В конце концов, один из Городских Наблюдателей попытался ударить его во второй раз, что Брэндон заблокировал, но пакет был разрезан, и вокруг них разлетелась пыль.

Закрыв глаза в последний момент, он смог прикрыть их и, таким образом, не мешать своим боевым способностям, в то время как остальные были отвлечены и временно ослеплены облаком пыли, которое просочилось из разрезанного пакета с мукой. Подойдя к трупу лидера, лежащему на земле, он вытащил кинжал из его глаза и двинулся, чтобы перерезать всех, кто остался стоять. Он полоснул одного по горлу, порезал запястье другого и нанес удар ножом в тыльную сторону колена, несмотря на то, что соскользнул вниз. Он не мог отследить, скольких он ранил, так как пыль была слишком густой, но когда она рассеялась, все городские наблюдатели были либо мертвы, либо слишком ранены, чтобы продолжать бой.

Или, по крайней мере, большинство из них, когда один хватался за рану на ноге и пытался уйти. Прежде чем он успел это сделать, Брэндон метнул нож, и тот едва не пронзил его череп, но предполагаемая метка была на корзинке со скудными апельсинами с правой стороны от него. Оставшийся Наблюдатель за городом поступил мудро, остановившись на своем месте, прежде чем медленно повернуться лицом к Брэндону.

"Всего этого можно было бы избежать, если бы ты просто принял мое предложение, но вместо этого ты решил сражаться". Брэндон подошел к нему вплотную и приставил меч к его шее. "Но я дам тебе последний шанс. Помоги мне открыть эти врата и .... Ты слышал, что я сказал?" Брэндону стало скучно, и он был не в настроении повторять одну и ту же речь снова. Наблюдатель за городом кивнул, и Брэндон подтолкнул его, после чего они отперли северные ворота, прежде чем открыть их со скрипом.

Схватив рог у Наблюдателя из мертвого города, Брэндон сильно в него подул, стоя за открытыми воротами. Ему не пришлось долго ждать, потому что кавалерия северян, ехавшая снаружи, направилась к нему. Он был рад увидеть лорда Итана Рида верхом на своей лошади, что было редким зрелищем, поскольку крэнногменты не были известны как всадники.

"Лорд Итан", - поприветствовал он его.

"Лорд Сноу. Клянусь старыми богами, ты действительно сделал это", - заметил глава Дома Ридов, когда все больше северян подошло к открытым северным воротам. "Продолжение не займет много времени, но паника должна распространиться среди защитников уже сейчас".

"Если они умны, они бросят оружие и сдадутся. Никому больше не нужно умирать", - заявил Брэндон. Он улыбнулся, услышав вой, когда увидел, что к нему бежит безошибочно узнаваемая красная фигура Отэм. Его лютоволк прыгнул ему на грудь, облизывая лицо, пока Брэндон чесал ему уши и шею.

"Я оставляю вас двоих наедине", - пошутил лорд Рид, прежде чем присоединиться к остальным через северные ворота.

"Я тоже скучаю по тебе, мальчик", - усмехнулся Брэндон, прежде чем встать.

Но это был не конец. Он почувствовал, как позади него приземлился дракон, и склонил голову в знак уважения, потому что это был Дженикс Белерис, когда он скользил по Клаудвинду.

"Принц Дженикс", - обратился он.

"Лорд Сноу. Впечатляет", - Дженикс обвел взглядом открытые врата. "Ты заставишь каждого шиноби гордиться тем, что ты сделал. Время, подготовка и обман... ты продолжаешь удивлять меня тем, на что ты способен, лорд Сноу."

"Я просто сделал то, что считал лучшим, принц Дженикс. И я предполагаю, что ты получишь то, что я узнал об этом городе?"

"Не сейчас", - покачал головой Дженикс. "Но я должен осмотреть город и убедиться, что будущее место для моего кузена выбрано нетронутым".

Брэндон знал, что двоюродному брату Джейникса по материнской линии, Тайгору Лениару, было обещано правление Староместом после его успешного захвата. "Это хорошая сделка для него, и я знаю, что он будет хорошо править Староместом. Но могу я спросить, что ты здесь делаешь?" Честно говоря, он ожидал увидеть Рейнис на Мераксесе.

"Скоро я должен вылететь на Шилд-Айлендс, чтобы начать обследование железнорожденных и охоту на Дарвина Хоара", - ответил Дженикс. "Как только острова Шилд будут в безопасности, я отправлюсь на Бобровую скалу и помогу лорду Кензо усмирить оставшихся там сторонников Ланнистеров. После этого мы увидим полномасштабное нападение на Железные острова."

Брэндон понимающе кивнул. "Итак ... уже планируешь зачистить остальных наших врагов?"

"Я должен", - ответил Дженикс. "Только после того, как все к северу от Красных гор будет в безопасности, мы сможем начать должным образом править Вестеросом. И поскольку я новый повелитель Простора, это важно, поскольку я не могу все свое время проводить в боях. "

"Хммм", - выдохнул Брэндон, почесывая нос Отэм, когда увидел, как Дженикс трется о морду Клаудвинда. "Возможно, ты сможешь быть более убедительным в этой роли, чем я, поскольку мне потребовалось два раза, чтобы убедить по крайней мере одного из здешних охранников помочь мне открыть ворота".

"Попытки поговорить с теми, кто на твоей стороне, могут усложниться", - сказал ему Дженикс. "И сейчас это не имеет значения, поскольку Олдтаун скоро будет нашим. Теперь вопрос в том, какая часть города не будет сожжена из-за упрямства людей."

На этой ноте Брэндон жестом пригласил его следовать за собой. "Возможно, там, в подбрюшье города, есть люди, которые могут нам помочь? В конце концов, первые люди, которым мы можем доверить работу с нами, - это те, кто должен был быть у подножия Хайтауэров. "

Дженикс покачал головой. "Это хорошая идея". Он повернулся к Клаудвинду, который взмыл в воздух. "Возможно, предложи им часть добычи, чтобы они начали работать на нас".

"А также сотри из "Городской стражи" всех нелояльных", - добавил Брэндон. "Там полно твердолобых людей, которых невозможно урезонить из-за их фанатизма".

"О, это будет исправлено, уверяю вас", - сказал Дженикс, когда они проходили через ворота. Услышав звук рога, они обернулись и увидели, что наконец-то прибыл Торрен.

"Ах, брат. Как всегда, опаздываешь", - пошутил Брэндон.

"Я не опоздал. Тебе просто там слишком понравилось", - пошутил в ответ Торрен, немного удивив Брэндона.

"Все остальные придут?"

"Ты можешь на это рассчитывать. Принц Дженикс", - обратился Торрхен, прежде чем он и его личная охрана тоже въехали в ворота.

"С взятием Олдтауна война должна закончиться", - отметил Брэндон.

"Так и должно быть, лорд Сноу. Так и должно быть. И следующее, что мы должны сделать, - это установить наше господство".