Брэндон

Брэндон кокетливо показал язык проходящему септону, пытаясь привлечь его внимание. Но, как он заметил по другим шлюхам возле Звездной Септы, септонов было трудно соблазнить. Он знал, что это было не потому, что септоны пытались вести себя целомудренно, а потому, что они не хотели, чтобы их таковыми считали. Он не был удивлен, что септоны, несмотря на все их разговоры о святом поведении и под их богато украшенными одеждами, были так же восприимчивы к искушениям, предлагаемым миром, как и любой другой человек. И все же они называют себя посланцами новых богов.

Поскольку Кензо Хару все еще был прикреплен к баннеру Рейна, который добивался значительных успехов и только что нанес крупное поражение остаткам знаменосцев Дома Леффорд, Брэндон вызвался сам разведать оборону противника в Олдтауне. В Хайгардене основная армия добилась значительного прогресса, продвигаясь вдоль берегов Медового вина, в то время как их кавалерия собрала много урожая в своих набегах наряду с другой добычей. Тем временем Орис Баратеон вернулся в море и лично взял под контроль корабли, которые перекрыли устье Ханивин.

Но прежде чем они смогут по-настоящему атаковать такой хорошо защищенный город, как Олдтаун, им нужно было иметь хорошее представление о том, с чем они столкнулись. Конно Хару и никто из его людей не могли проникнуть в город, поскольку их внешний вид выдал бы их, а многие северяне, как известно, не из тех, кто проявляет осторожность.

"Но почему ты хочешь это сделать?" Торрен спросил Брэндона. "Ты Десница, главный советник. Есть те, кто с большим желанием сделает это вместо тебя."

"Я не из тех, кто тратит все свои годы на написание с дрожью в сердце. Я признаю, что должен это делать, но я не собираюсь заниматься этим всю свою жизнь. Кроме того, я видел, как ты постарел из-за всего того пергамента, который ты написал, и как неаккуратно ты обращался со Льдом ", - фыркнул Брэндон.

Торрен застонал. "Я не был неаккуратен".

Брэндон одарил его зубастой улыбкой. "Только неряшливые люди будут отрицать, что они такие, ибо откуда им знать о своих недостатках?"

"Заткнись". Торрен закатил глаза. "Но я должен указать на несколько недостатков в том, что ты хочешь сделать. Во-первых, если вы не планируете надолго переехать на юг, вы не изменили свою внешность. Ты выглядишь как северянин и, безусловно, пахнешь как северянин, если Осень, облизывающая твои руки и лицо, сделала свое дело."

Брэндон инстинктивно потянулся к рукам и принюхался. Что плохого в том, как я пахну?

"Во-вторых, въехать в Олдтаун традиционными маршрутами будет практически невозможно. Они закроют ворота и будут патрулировать дороги на землях, которые они все еще контролируют, в то время как за каждым водным путем, ведущим в город, будут следить. Они смогут тебя раскусить, особенно если ты принесешь с собой Осень."

Брэндон вздохнул, поскольку знал, что это правда и ему будет больно расставаться с Отэм даже на мгновение. "Если бы только охранники Олдтауна были настолько глупы, чтобы принять Отэм за простую большую собаку".

Торрен проигнорировал шутку. "В-третьих, Старомест не признает своих новых повелителей в лице принца Дженикса, и они решили назначить своих лордов Хайтауэров старыми королями. Они будут искать скаутов или любого, кто попытается подорвать их авторитет, тем более что за ними будет поддержка Веры Семерых. Это означает, что любой, кто, по их мнению, не принадлежит Староместу, будет убит на месте ".

Брэндон на это поднял руку. "Хорошо. Я тронут вашей заботой обо мне. Это заставляет меня задуматься о том, кем на самом деле была моя мать, когда жила в Винтерфелле ".

Торрен потер лоб, и Брэндон понял, что таким образом он выражает свое раздражение. "Пожалуйста, не надо так шутить. Ты говоришь о моей матери".

Брэндон решил подтолкнуть Торрена немного дальше. "Это заставляет меня задуматься, кому пришла в голову идея, что только женщины годятся на роль матерей".

"Брэндон, пожалуйста, прекрати болтать и позволь нам сосредоточиться на текущем вопросе". Торрхен, возможно, и терпел его постоянные шутки, но это не означало, что они все ему нравились. Это еще больше позабавило Брэндона, но ему пришлось вернуть разговор к теме.

"Как я уже говорил, я тронут тем, как сильно вы беспокоитесь обо мне. Но ради этого, я думаю, ты слишком сильно волнуешься, и позволь мне показать, что все три твои проблемы не должны быть теми, из-за которых ты должен ломать себе голову. "

"Это действительно хороший способ описать это? Я не отказываюсь от этого", - ответил Торрен.

"Таков дух". Брэндон похлопал его по плечу. "Во-первых, у них может быть хорошо защищенный город, но в их обороне всегда есть трещины, так что я смогу их найти. Во-вторых, как только я найду бреши в их системе безопасности, я смогу войти в Олдтаун без особых проблем, и мне не придется выбирать традиционные маршруты. И последнее, но не менее важное: я могу легко изменить свою внешность, чтобы не выглядеть как северянин. "

Торрен скрестил руки на груди. "Я заинтригован. Как ты собираешься это сделать?"

"Ну, я не буду стричь волосы, поскольку к моим волосам нельзя прикасаться". Брэндон насмешливо провел руками по своим черным, как вороново крыло, волосам, которые свободно ниспадали. "Максимум, что я сделаю, это побреюсь, это сделает меня неотличимой от того, как выглядят другие женщины".

"Женщины? Подожди, ты же не предлагаешь-" - понимающе спросил Торрен.

"Да". Брэндон нетерпеливо кивнул головой, хотя и обдумывал, как он будет выглядеть. "Я оденусь как одна из шлюх в Олдтауне и попытаюсь завлечь туда кого-нибудь высокого ранга своими уловками и красотой".

"Ты можешь быть красивым, Брэндон, но ты не красавец", - отметил Торрен.

Брэндон потрясенно ахнул, словно оскорбленный тем, что его собственный брат так мало заботился о своей внешности. "Как ты мог? Но опять же, у какого-нибудь другого дерьма может быть не такой плохой вкус, как у тебя".

"Эй!" Торрен указал пальцем на Брэндона. "Давай не будем говорить о Джослин. Кроме того, ее вряд ли можно назвать простой женщиной, если тебе нужно напоминать".

Брэндон пожал плечами. "Я не хотел оскорбить свою добрую сестру, но, возвращаясь к моей точке зрения, то, что я одета как шлюха, возможно, не так безумно, как кажется. У меня есть свои способы добывать информацию, и там я буду в безопасности. "

"Но даже если тебе удастся попасть туда без проблем и получить то, что тебе нужно, нет никакой гарантии, что ты будешь там в безопасности бесконечно. Возможно, ты не сможешь выбраться, пока мы не возьмем стены штурмом".

"Я позабочусь об этом. И ты знаешь меня, Торри. Я не позволю причинить себе боль или искалечить".

"А что касается того, как вы будете возвращать нам информацию -"

"Позволь принцу Джениксу разобраться с этим. Я уверен, что у него есть способы справиться с этими вопросами ".

Торрен видел, что нет способа убедить Брэндона в обратном, поскольку он знал, что раз его брат ни на что не нацелен, он действительно лютоволк, поскольку все его внимание и энергия были сосредоточены на этом.

"Что ж,... это твой выбор, Бран. Хотя я давным-давно научился позволять тебе поступать так, как ты хочешь, позволит ли это твой друг-дракон?"

"Позволь мне разобраться с Рейнис, Торри. Ты просто беспокоишься о том, чтобы подготовить наших северян к тяжелой осаде".

Как и ожидалось, Рейнис, Эйгон, Дженикс и Висенья были сбиты с толку, не понимая, зачем Брэндону понадобилось подвергать себя такой напрасной опасности.

"Ты - наша Рука, Брэндон", - заявила Рейнис. "У нас есть люди, единственной обязанностью которых является сбор информации".

"Как кто? Харусы?" Брэндон покачал головой. "Что касается их, я не думаю, что они смогут сделать то, что нужно".

"И почему ты так думаешь, лорд Сноу?" Спросил Дженикс. Брэндон знал, что обиделся бы, если бы кто-то усомнился в способностях тех, кого он считал самыми близкими ему людьми для полноценной семьи, помимо его Ленивого кузена и Таргариенов.

"Есть одна очевидная причина, по которой они потерпят неудачу в любой разведке Староместа, и это потому, что они родом из Йи-Ти. Любые иностранцы или кто-либо, кто не принадлежит к этому городу, будут выслежены и арестованы, что сведет на нет цель любого человека из Хару, отправленного в город с разведывательной миссией. Что касается меня, то они увидят только кого-то, одетого как женщина, позволяющего мне делать это прямо у них под носом. "

"Я знал, что ты сумасшедший, лорд Сноу, но это на другом уровне". Эйгон, казалось, восхищался Брэндоном. "И это настолько безумно, что просто может сработать".

"Вот почему, ваша светлость, это сработает. И я пробуду у них под носом так долго, что смогу получить много знаний об обороне города. И, учитывая опыт принца Дженикса в сборе информации, не должно быть сложно понять, как передать то, что нам нужно, между строк."

"Но как долго ты собираешься там оставаться? Конечно, ты не можешь думать о том, чтобы оставаться в Староместе, пока мы не возьмем штурмом стены. Ты тоже будешь в опасности", - сказал Дженикс.

"Я останусь столько, сколько мне будет необходимо, чтобы получить то, что тебе нужно, и я сыграю свою роль, если тебе понадобится, чтобы произошло что-то еще", - добавил Брэндон.

"Что ты хочешь этим сказать, Бран?" Спросила Рейнис.

"Кто сказал, что только люди Хару берут что-то изнутри?" Спросил Брэндон.

Дженикс кивнул головой. "Понятно. Ты хочешь возглавить рейд изнутри?"

"В конце концов, я подумываю об этом. Как вы все должны знать, мы не должны подходить к таким целям, как Олдтаун, с позиции хаммера. Мы должны подходить к этому с умом, эффективно использовать наш подход, как мы делали до сих пор. Мы не можем действовать так, как ожидает от нас враг, что мы должны продолжать делать. А еще у нас есть драконы в воздухе, так что мы всегда можем заставить врага гадать. "

Висенья ухмыльнулся. "Действительно. И вы пока показали нам нетрадиционную, но эффективную фигуру. Давайте посмотрим на это подробнее ".

Той ночью Брэндон подстриг бороду, а затем почесал Отэм в затылке. "Привет. Послушай, мне скоро нужно кое-куда уехать, но я оставлю тебя с Рейнис. Ты помнишь ее, верно? Отэм лизнула его в лицо. "Я так и думала", - усмехнулся он. "Тебе будет хорошо без меня, но когда мы снова увидимся, это будет здорово. Мы оба сделаем то, о чем никто из нас никогда не думал. Именно по этой причине я знаю, что это сработает ".

Первой мыслью Брэндона было покинуть Отэм вместе с Торреном, но, учитывая, что он должен был возглавить армию, а Джослин возвращалась с Драконьего камня с малышкой Элис, у него были более важные дела, на которые следовало обратить внимание.

Брэндон привел своего красного лютоволка в палатку Рейнис, где она и Валейна ухаживали за маленьким принцем Деймоном. "Надеюсь, я ничему не помешал".

"Вовсе нет". Затем Рейнис обратилась к Отэм. "Привет. Я пока позабочусь о тебе". К своему облегчению, Отэм вспомнила, что нужно сохранять спокойствие рядом с Рейнис, и позволила ей почесать себя за ушами. "Я ему все еще нравлюсь".

"Просто будь нежна с ним", - напомнил ей Брэндон. "Я скоро вернусь. Рассчитывай на это".

"Конечно". Рейнис крепко обняла его. "Просто будь осторожен. Малышка Элис должна вернуть своего дядю целым и невредимым. И не шути с теми, кого пытаешься затащить в свою постель. Они могут сойти с ума от одних твоих слов. "

Брэндон подмигнул ей. "Ну, это если они продержатся до первого слова".

Брэндон сбрил бороду, но из-за обнаженного лица ему было очень неудобно из-за того, как... неестественно это выглядело. Частью привлекательности Первых людей была их общая неопрятность, которая соответствовала их убеждению, что им нечего стыдиться своей внешности. Большинство слабоумных людей слишком заботились о том, как они выглядят, в то время как Первые Люди верили в истинную ценность человека, в то, каким он был в глубине души, а не в то, что другие могли видеть их глазами. Но это обсуждение должно было состояться в другое время.

Затем Брэндон сбросил меха, завязал волосы и надел платье, одолженное ему Рейнис, которая затем сделала его более "презентабельным", набив грудь тряпками, из-за которых он выглядел так, будто у него самые большие соски в Вестеросе, и туго завязала платье вокруг талии. Брэндон закашлялся от того, насколько крепкими были узлы.

"Думаю, я наконец-то познал боль женщины каждый раз, когда ей приходится надевать что-то подобное", - заметил Брэндон.

Рейнис покачала головой. "Нет, ты не понимаешь. Ты поймешь это только после того, как решишь отрезать себе яйца, а мужчины попытаются схватить тебя за задницу, но и то, и другое вряд ли произойдет в ближайшее время."

"Не искушай меня. Я могу просто схватить нож и сделать это сам", - пошутил Брэндон.

Рейнис легонько хлопнула его по груди. "Возможно, я могу попросить Мераксес сделать это для тебя, хотя, возможно, будет сложно засунуть ее зубы между твоих тощих ног".

Брэндон нервно усмехнулся, мысль о том, что дракон действует так быстро, вызывает у него неприятное чувство. "Хорошо. Я понимаю твою точку зрения".

"Но все же перестрахуйся и не делай ничего опрометчивого".

Попрощавшись на некоторое время с Торрхеном и остальными, Брэндон двинулся далеко вдоль северного берега Ханиуайн, обошел Брайтуотерскую крепость, а затем двинулся на юг от Черной Короны к нанятому им лодочнику. Конечно, он должен был быть настороже, так как нашлись бы те, кто стал бы расспрашивать женщину, путешествующую в одиночку, поэтому ему пришлось держаться подальше от основных маршрутов, прежде чем сесть на лодку.

Брэндон сел на нос лодки и заговорил более высоким голосом, чтобы замаскироваться. "Мы не можем плыть быстрее, добрый сир?" Ему пришлось научиться говорить как южанину после того, как он услышал, как говорят другие.

"Не в этих гребаных водах, мы не будем, прекрасная леди", - ответил лодочник.

Чем скорее мы попадем в город, тем скорее мне не придется надевать это обтягивающее платье, проворчал Брэндон.

"Откуда ты, могу я спросить? Ты, кажется, не из этих краев", - спросил лодочник.

"Я плачу за то, чтобы меня пропустили в Олдтаун, а не за светскую беседу", - напомнил ему Брэндон.

Прошло еще несколько часов, и Брэндон услышал вдалеке голоса других людей. Мы, должно быть, близко. "Сколько еще?" он спросил лодочника.

"Еще несколько поворотов, и мы скоро причалим". Затем слева от них на берегу появилась группа всадников, как будто ожидавших, что подойдет лодка. "Черт", - выругался лодочник.

"Что здесь происходит?" Брэндон очень забеспокоился.

"Просто оставайся в лодке. Это ненадолго". Лодочник подогнал лодку поближе к всадникам, вышел и подошел к ним.

"Сем, что у тебя есть для нас на этот раз?" - спросил главный всадник.

"Добрые сэры, это то же самое, что и всегда. Это ... был долгий сезон", - ответил лодочник нервным голосом.

"Кто она?" - спросил всадник лодочника. Брэндон мог сказать, что тот смотрел на него больше, чем обычно.

"Она моя жена", - сказал лодочник, используя обложку, за которую Брэндон заплатил ему.

"Она выглядит прелестно". Всадник спешился и, подойдя к лодочнику, что-то прошептал ему на ухо. Благодаря дням охоты Брэндон смог ясно слышать, что говорил ему всадник. "Я дам тебе тридцать сребреников за полдня с ней. Она выглядит мило".

Лодочник нервно хихикнул. "Я не думаю, что она тебе понравится, и хотя мы и заключали сделки раньше, она в них не участвует".

"Я меняю их. Я хотел бы потратить некоторое время на то, чтобы понять, как такой ублюдок, как ты, смог поймать кого-то вроде нее ". Затем всадник оттолкнул лодочника в сторону и приблизился к Брэндону. Но прежде чем всадник смог дотянуться до него, он выхватил кинжал и перерезал ему горло. Он был мертв до того, как упал на землю.

Остальные четверо всадников были встревожены тем, что женщина, по-видимому, могла защищаться, но они были застигнуты врасплох тем, что Брэндон бросился на них и схватил меч мертвого всадника. Метнув свой кинжал в шею второго всадника, он парировал удар третьего клинком, прежде чем обезглавить его быстрым взмахом. Двое других всадников спешились и попытались напасть на него со своими топорами, но Брэндон показал, что он превосходный боец, используя копье и отталкивая их обоих силой древка. Затем Брэндон схватил свой кинжал и полоснул по шее четвертого всадника, прежде чем тот смог подняться, прежде чем вонзить меч в грудь пятого.

Брэндон глубоко вздохнул и оглядел устроенную им бойню. Это было не первое его убийство, и он много раз бывал в гуще сражений, но ему приходилось напоминать себе о том, как быстро все может пойти наперекосяк, и это был самый быстрый случай, когда он уложил пятерых человек. И он сделал все это без помощи Отэм.

Брэндон обернулся и увидел лодочника, дрожащего от страха. Хотя убивать случайных людей было не тем, что он стал бы делать, он должен был показать лодочнику, что он говорит серьезно.

"Пожалуйста, не убивай меня. Пожалуйста, не убивай меня", - умолял лодочник, пока Брэндон хватал его за воротник.

"Тихо!" Брэндон повысил голос. "Или ты заставишь это сделать".

Лодочник сглотнул. "Кто же ты, во имя Семи преисподних?"

"Я тот, кто очень усложнит тебе жизнь, если ты не возьмешь себя в руки".

Лодочник оттолкнул его руки, качая головой. "Нет, нет. Мы так не договаривались. С меня хватит. Найди себе другого лодочника ".

Брэндону пришлось признать, что он впечатлен тем, что в кои-то веки проявил мужество, но сейчас это ему не помогло. Он приставил кинжал к горлу. "Теперь слушай сюда. У тебя есть два варианта. Первый: ты доставишь меня туда, куда мне нужно, получишь награду и свою лодку обратно. Или второй: ты сопротивляешься, и мне придется убить тебя, прежде чем я заберу твою лодку. Что ты предпочитаешь?"

Лодочник выбрал первое, что объясняет, почему он просто вернулся к своей лодке и греб.

Наконец, Брэндон въехал в великий город Олдтаун. Из того, что он знал о городе, Олдтаун представлял собой лабиринт магазинов, пересекающихся переулков, узких кривых улочек и рынков. К ним относятся рынок воров и Магазин старьевщиков. Весь город построен из камня. Все улицы города были мощеные, что может сделать их влажными и скользкими в сырой день. Большинство мостов также были сделаны из камня, хотя встречаются и деревянные мосты. Сам город был окружен массивными, толстыми, высокими каменными стенами. Люди говорили, что Олдтаун можно описать как пахнущий цветами, как надушенная вдова, что бы это ни значило для Брэндона и любого другого постороннего человека. Летом в городе было жарко днем, но ночью он оживал, но по мере приближения к концу лета активность в городе становилась все более редкой. Но в то же время, видимая листва включает дыни, лунный цветок, паслен, персики и гранаты. Просто чтобы убедиться, что они спелые, Брэндон попробовал их. Ну, сколько бы у нас было толстых северян, если бы Белая Гавань была такой?

В Олдтауне было расположено множество маленьких островков. Речная дорога вилась вдоль Медового вина через сердце города. К западу от реки на берегу выстроились здания Гильдий. Крысиные ямы и черные бордели расположены в подземном городе, куда Брэндон предполагал, что ему придется отправиться, чтобы продолжить свою работу.

Цитадель, дом мейстеров, располагалась вверх по реке по обе стороны Медового Вина. Мальчики и мужчины собирались там со всего Вестероса, чтобы учиться и выковать цепь мейстера. Цитадель считается величайшим хранилищем знаний в известном мире или в ограниченной перспективе юга. И с притоком новых знаний Цитадель, возможно, больше не будет центром книг. Все из-за Джейникса Белериса.

Брэндон посмотрел вниз по реке, и вот она, Звездная Септа Веры Семи, которая была воздвигнута по приказу лорда Тристона Хайтауэра давным-давно. Он стал резиденцией Высших септонов на тысячу лет, что сделало город бесспорным центром Веры для всего Вестероса. В Звездной Септе стены из черного мрамора и арочные окна, в то время как особняки благочестивых расположены рядом с септой. Именно там Брэндону предстояло заняться большей частью сбора информации, поскольку только сблизившись с септами, он мог нанести какой-то урон.

Помимо Староместской септы, по меньшей мере, еще семь септ в честь Семерых, построенных по приказу лорда Деймона Хайтауэра, все они находятся поблизости. К ним относятся Септа моряка у гавани, Септа Лорда и Семь святилищ в их садах по ту сторону Медового вина. В Олдтауне также был приют матери. И Брэндон смог разглядеть, что внизу, у причалов, были храмы, которые обслуживали иностранцев, таких как жители Летних островов и красные жрецы Владыки Света. Однако, присмотревшись, Брэндон увидел, что они были пусты. Что, во имя семи преисподних, с ними случилось?

Подняв глаза, Брэндон увидел могучую Хайтауэр, массивный ступенчатый маяк, расположенный на острове Баттл, там, где река Ханивин расширяется до Шепчущего звука. На вершине Хайтауэра был большой маяк, указывающий кораблям путь в порт. Хайтауэр располагался на острове Баттл в центре Олдтауна. Насколько всем известно, Хайтауэр была самой высокой башней в мире, выше даже семисотфутовой стены. Я сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы провести такое сравнение, даже не посетив его.

Затем Брэндон сошел с лодки и повернулся к лодочнику. Затем он вытащил мешочек с серебром и крепко сжал его руку. "Если ты скажешь кому-нибудь хоть слово о том, кто я на самом деле, я позабочусь о том, чтобы ты медленно умер. Понял?"

"Да", - испуганно ответил лодочник.

"Скажи драконам и их армиям, что я благополучно добрался сюда. Они снова вознаградят тебя".

Однако, когда Брэндон шел по городу к особнякам рядом со Звездной Септой, он обнаружил, что на самом деле не знает, как женщина должна очаровывать мужчину. И теперь, когда он подумал об этом, он надолго выбыл из игры. Он не был мертв ниже пояса, но у него были дела поважнее, и он считал, что шутки с Торреном, Джослин и его племянниками и племянниц более достойны его времени. Именно тогда он решил просто понаблюдать за тем, что делают другие шлюхи, и скопировать их.

Старые боги, пусть это сработает, взмолился Брэндон, когда увидел, что септон наконец приближается к нему. Мне лучше не торопиться, и он не должен знать, кто я.