Брэндон

Брэндон плотно прижимал меха к туловищу, поскольку холод на вершине горы напомнил ему, каково было там, на Севере. Но как только он и его группа перейдут эту гору, все, что им нужно будет сделать, это спуститься к руслу реки и следовать по течению к Стронгсонг, резиденции Дома Белмор.

Брэндон смутно помнил, кем были Белморы и что они делали, когда андалы во главе с Арреном сражались с ними в Битве Семи Звезд. У них были рыжие волосы, что нетипично для большинства домов происхождения Первых Людей, и они храбро сражались с Робаром Ройсом, пока Бронзовый Король не был убит в битве, и они были вынуждены признать Дом Аррен новым Королем Гор и Долин. Брэндон не мог сказать, сколько людей Дома Белмор сражались против них в Сигар, но он рассчитывал на возможность того, что им не понравились их повелители Аррены и поэтому их можно было убедить перейти на другую сторону.

Конечно, Брэндону приходилось быть осторожным в подходе к ним. Белморы, вероятно, также были лояльны Дому Аррен, потому что хотели обеспечить стабильность в Долине, и любое изменение в этом заставило бы любой благородный дом беспокоиться о том, что может произойти дальше. И хотя кланы Вейл Маунтинс и Белморы произошли от Первых Людей, слишком много времени прошло с тех пор, как они были соседями, и они могли убить людей горы, как только увидели их, из предубеждения. У Амберов и Бельморов может быть одна общая черта, если они их убьют.

Который привел Брэндона в кланы Вейл Маунтин. Было нетрудно убедить Черноухих присоединиться к нему, как только Братья Луны заявили о своей поддержке, но он действительно хотел, чтобы Раскрашенные Псы и Сожженные Люди также встали на их сторону, поскольку оба имели большую власть над остальными кланами.

Раскрашенные псы убили Роланда Аррена, что было настоящим достижением, поскольку им пришлось маневрировать, обходя его рыцарей, и сразить его в разгар зимы. Если бы "Раскрашенные псы" жили на Севере, они бы очень хорошо вписались и могли бы даже соперничать с нами и Болтонами, если бы у них было достаточно времени.

"Сожженных людей" было сложнее убедить. Остальные кланы боятся, их возглавляют боевые вожди по имени "красные руки", их обычаи включали очень жестокую церемонию совершеннолетия, во время которой они калечат себя, сжигая часть тела по своему выбору, обычно палец или сосок. Чем важнее сгоревшая часть тела, тем больше престижа получает мужчина. Что бы они сказали, если бы я решил сжечь свой член? Это, безусловно, признак мужественности, так не помешает ли это достижению цели? он задумался.

Но если Брэндону удастся убедить и Раскрашенных Псов, и Сожженных Людей перейти на их сторону, заставить остальные кланы Вейл Маунтин последовать за ним будет относительно просто. В то же время он не мог просто ждать их ответов эмиссарам Лунного Брата, поскольку они должны были продолжать наступление. Итак, у Брэндона возникла идея отправиться прямиком в Белмор впереди армии, против чего Рейнис, Бетани и Лианара Мормонт были категорически против.

"Ты бы так охотно рискнул своей жизнью, Бран?" Лианара не поверила.

"Время не на нашей стороне, несмотря на победы, которых мы смогли добиться повсюду", все они слышали о триумфе в Стоунбридже и в Слейне. "Принцессе Висении и лорду Амберу нужно ослабить давление, поскольку они не смогут сдерживать дома Долины должным образом вечно".

Висенья, Марлон Амбер и Мэрис Тарареон сообщили им, что они смогли укрепить свои позиции на реке после собственной победы, но тысячи жителей Долины вот-вот соберутся на их позиции и окружат их, их единственным спасательным кругом были лодки, которые ходили в залив Блэкуотер и обратно и не боялись вражеских стрел, поскольку флот Долины был разгромлен после Чаячьего города, а кораблей браавосских наемников все еще не было. зрячий.

"Ну же, Бран", - Бетани скрестила руки на груди. "Вы постоянно повторяли нам, как важно убедить как можно больше домов происхождения Первых Людей присоединиться к нам, и хотя мы все согласны с тем, что это разумный подход, вы не проявляете терпения ".

"Бетани, мы не можем просто снести каждый дом, который противостоит нам, не предложив им выхода", - объяснил Брэндон. "Ясно, что главные зачинщики этой войны, Ланнистеры и Гарденеры, не могут надеяться сохранить свои короны, титулы и земли, когда все закончится. Но что касается меньших домов, зачем сражаться с ними и расходовать больше нашей энергии, чем необходимо, если мы можем сохранить ее, заставив их обернуться маскировкой? "

"В его словах есть смысл", - кивнула Рейнис. "Нам нужно больше людей, чтобы сражаться бок о бок с нами, и тех войск, которые у нас есть сейчас, может быть, и достаточно, чтобы удержать оборону, но недостаточно, чтобы нанести удар, необходимый для окончательного поражения наших врагов. Помните, у нас есть драконы, но если мы будем использовать их слишком часто, они могут стать нашей слабостью. Пока что мы проявляем себя на поле боя и должны продолжать это делать. Победа в битвах зависит от того, насколько эффективно мы используем наши ресурсы, приобретая новые. "

Рейнис произвела на Брэндона большее впечатление, поскольку она показала себя очень хорошим стратегом наряду с ее знакомством с тактикой. "Хорошо сказано, ваша светлость. Итак, пока мы сражаемся с Долинцами, мы должны начать процесс смены их сторонников. И я знаю, что некоторые из домов Первых людей настроены против Арренов. "

"Но это все еще неплохой шанс, за который стоит ухватиться, лорд Сноу", - заявил Ондрю Пул. "И мы не можем жертвовать нашим темпом передвижения по горам ради того, чтобы дождаться того, что скажут Белморы, иначе у нас не будет шанса напасть на Айри с севера".

"Ондрью", - обратился Брэндон к своему другу. "Я бы не говорил этого, если бы у меня было хоть малейшее намерение рисковать нашими войсками ради азартной игры. Я признаю, что мое приближение к Бельморам именно такое, но разве мы сами не участвуем в азартной игре? Все мы многим рискуем, находясь на юге. Если мы победим, то получим все. Если мы этого не сделаем, то потеряем многое из того, что нам дорого."

Ондрью покачал головой, понимая, к чему клонит Брэндон.

"Итак, я надеюсь, что Сиджерн и его родня проведут нас через горы и долину возле Стронгсонг?" Лорд Рисвелл посмотрел на соруководителя Братьев Луны.

"Просто следуй нашему примеру, и все будет в порядке", - заговорил Сиджурн. Как практически единственный представитель кланов Вейл Маунтинс, его пришлось включить в военный совет. "Но прежде чем вы, жители равнин, продолжите, я только что получил сообщение от наших разведчиков в окрестностях Орлиного гнезда. Королева Шарра Аррен собирается отправить пять тысяч человек на север, вероятно, к Дому Сердца ".

Большинство в палатке повернули головы при этой новости. "Почему это?" Спросил лорд Дэрри.

"Возможно, чтобы защитить побережье от новых высадок нашего флота", - предположила Рейнис. "Их флот по-прежнему не в том состоянии, чтобы бросить нам вызов, и теперь они увидели, что происходит, когда обнажаются их берега, поскольку мы смогли высадить армию в самой Долине и разбить их на их собственной территории. Они не собираются повторять одну и ту же ошибку дважды."

Брэндон увидел свой шанс. "Что теперь делает мою приближающуюся сильную песню более важной, чем когда-либо. Если мы хотим убедиться, что у нас есть русло реки, которое мы можем использовать, мы либо убедим бельморов присоединиться к нам, либо атакуем силой, но вы все знаете мою позицию по этому вопросу."

Сиджерн, Рейнис, сестры Мормонт, Ондрю и остальные кивнули в знак согласия с планом. Как только палатка опустела, Рейнис села, потирая свой постоянно растущий живот.

"С ребенком все в порядке, Брэндон", - заверила она его. "Перестань так сильно волноваться".

"О, я доверяю тебе, Рейнис. Но сможешь ли ты все еще бороться, особенно учитывая, что мы приближаемся к рождению ребенка?" Брэндон знал, сколько времени требуется новорожденному, чтобы вырасти в утробе матери, и сейчас они были на продвинутой стадии.

"Это не должно быть плохо", - ответила Рейнис. "Я все еще могу ездить верхом на Мераксесе и пользоваться своим луком. Но если мы говорим о беготне и ползании в грязи ... ничем не могу тебе помочь. "

Брэндон усмехнулся. "Не дави на себя, Рейнис. Этот ребенок, - он указал на ее живот. "Определит, как будет жить следующее поколение. Конечно, нам придется проделать тяжелую работу, но сохранить то, что было завоевано, поможет this babe."

"Конечно, многого можно ожидать от ребенка, который еще не родился", - выразила свою озабоченность Рейнис.

"О, я не буду обременять малышку, но ожидания должны проявляться с раннего возраста, потому что этой стране не нужен еще один член королевской семьи, который все время играет", - откровенно сказал он.

"Ребенка не будет, как и следующих, которые придут. Я позабочусь об этом", - пообещала Рейнис.

"Я знаю, что ты этого не сделаешь", - признал Брэндон. "Я просто прошу тебя не быть таким самодовольным, как другие правители в прошлом. Нам нужны вы и остальные драконы с острым умом."

"Я уверена, что с тобой на нашей стороне мы будем в безопасности, поскольку ты можешь заглядывать в будущее своими зелеными глазами", - поддразнила Рейнис.

"Не совсем беглый взгляд, просто большие возможности. Лично я отношусь к тому типу людей, которые верят, что, хотя нашу жизнь определяют боги, мы также должны прилагать все усилия и не позволять другим делать работу за нас. Торрен тоже такой, но он слишком сильно переживает о прошлом. Неудивительно, почему он постарел на тридцать лет ", - пошутил Брэндон.

"Мне нравится, как это звучит", - переварила Рейнис его слова. "Боги не помогают тем, кто не помогает себе сам. Это, конечно, отличается от того, что я узнал, но в то же время в этом много правды."

"Разве это не то, чем мы все должны заниматься? Боги дали нам определенные навыки, но мы должны использовать их в меру наших способностей, верно?"

Рейнис постучала себя по животу. "Ты это слышишь? Тебе нужно работать, но ты также будешь играть. Я позабочусь об этом ".

Брэндон вспомнил свой разговор с Рейнис, после которого она вылетела на Мераксесе, чтобы провести разведку впереди армии и в окрестностях Дома Сердца. Он почувствовал некоторую неловкость от того, что она была там, но он надеялся, что она будет знать, что нужно быть в безопасности и не совершать опрометчивых поступков.

Используя некоторые руководства, которые Сижурн дал Брэндону, он вместе с Отэм отправился в поход по высоким горам Долины. Ему пришлось признать, что, если бы не Братья Мун, присоединившиеся к ним, ему было бы трудно ориентироваться в различных расщелинах Долины. У него был лишь некоторый опыт восхождения в горы много лет назад, когда отец брал его с собой на Мыс Морского Дракона, но они не могли сравниться с вершинами, которые ему приходилось преодолевать в данный момент.

В конце концов, Брэндон, отряд Мормонтов и членов клана Вейл Маунтин, а также Отэм добрались до русла реки, медленно спускаясь по склону, пока не остановились на южном берегу.

Брэндон пил из реки, считая ее очень пресной, поскольку они находились недалеко от источника в горах и, насколько им было известно, за ними не было городов или замков. Но им пришлось быть осторожными, так как теперь они находились на территории, где враг мог сразиться с ними на ровном месте, и их враги знали это лучше, чем они сами.

Вспомнив, где находится Стронгсонг, группа отправилась на восток, следуя вдоль реки и проявляя мудрость, чтобы не подходить слишком близко к берегам, поскольку там могли бродить патрули жителей Долины. И благодаря членам клана Вейл Маунтин они смогли спрятаться в различных пещерах, где они могли развести огонь, оставаясь незамеченными.

После нескольких дней просто ходьбы и прятания между горами они, наконец, добрались до Стронгсонг, которую осмотрели с более высокой точки.

Стронгсонг, расположенный недалеко от ряда озер, был удачно расположен рядом с хорошим источником воды и обеспечивал защиту фермерам, которые обрабатывали свои земли неподалеку. Более того, он был поднят достаточно высоко, чтобы исключить использование лестниц, но достаточно низко к земле, чтобы попасть внутрь, нужно было только подняться по пандусу.

Но что бы ни создавали Белморы, Strongsong определенно не рассчитывали на удар с более высокой точки в горах, поскольку они думали, что высота над берегом реки уже обеспечивает им защиту. Размести несколько лучников на этой горе, и мы медленно уничтожим их, позволив нашим войскам подойти ближе и разрушить ворота, подумал Брэндон.

Однако они были там не для того, чтобы сражаться, и сделают это только в том случае, если лорд Белмор решит оказать им сопротивление.

"Вы, ребята, можете прикрыть меня, пока я спущусь туда? Будет лучше, если будем только я и Отэм", - сказал Брэндон участникам вечеринки.

"Вы уверены в этом, лорд Брэндон?" - с опаской спросил один из Мормонтов.

"Со мной все будет в порядке. Но если они попытаются причинить мне вред, предупреди их стрелой", - приказал Брэндон. "Не спускайся, пока я не скажу, что это безопасно, понял?" Все они кивнули, позволяя ему и его лютоволку проследовать к дамбе Стронгсонг.

Схватив палку и привязав к ней кусок белой ткани, Брэндон помахал ею, а Отэм держалась рядом, пока они приближались к резиденции Дома Белмор. В конце концов, фермеры, возделывавшие поля, в замешательстве подняли глаза, не ожидая, что северянин и красный лютоволк настолько дерзки, чтобы приблизиться к своему господину без армии за спиной.

Как раз перед тем, как Брэндон ступил на дамбу, кто-то крикнул: "Достаточно далеко!" Он поднял глаза и увидел шеренгу арбалетов и лучников, нацеленных на него, и удивился, увидев одного из своих врагов на пороге. "Что тебе здесь нужно?"

"Я пришел сюда под флагом перемирия, чтобы обсудить важные вопросы с вашим господином, если он в данный момент здесь", - ответил Брэндон.

"Назови себя!" - крикнул один из мужчин.

"Меня зовут Брэндон Сноу, десница короля Эйегона и королевы Рейнис Таргариен, брат Торрена Старка, лорда Винтерфелла и Стража Севера".

Арбалетчики и лучники с удивлением посмотрели друг на друга, явно озадаченные тем, почему один из самых важных людей, сражающихся с драконами, оказался здесь. Они знали только потому, что слышали о заявлении драконов и потому, что их повелитель говорил с ними о том, кто является старшими командирами.

"Оставайтесь на месте, милорд. Лорд Белмор будет вести переговоры с вами", - крикнул другой, в то время как один из арбалетчиков побежал к замку.

Вскоре ворота со скрипом открылись, и из них вышел седовласый мужчина с длинными рыжими волосами и окладистой рыжей бородой в сопровождении вооруженной охраны, все с колокольчиками, эмблемой Дома Белмор. Рыжеволосые мужчины остановились перед Брэндоном, не сумев скрыть настороженности по отношению к Осени, поскольку он никогда раньше не видел лютоволка.

"Никогда не ожидал, что ублюдок Старк окажется здесь", - начал рыжеволосый мужчина.

"Никогда не ожидал, что "Стронгсонг" по-прежнему будет хорошо охраняться", - отметил Брэндон. "Я полагал, что вы уже все на месте, откликаетесь на зов Шарры Аррен".

"Если ты думаешь, что я буду слепо подчиняться приказам этой Служанки, тебе лучше подумать еще раз", - рыжеволосый мужчина отвернулся, чтобы сплюнуть на землю.

"И кто бы ты мог быть?" Спросил Брэндон.

"Я Гвейн из дома Белморов, лорд Стронгсонг", - представился лорд Белмор.

"Рад познакомиться с вами, милорд", - смягчился Брэндон.

"Не могу сказать, что я говорю то же самое, лорд Сноу", - лорд Гвейн оглядел его сверху донизу. "Ты один из важных людей, сражающихся за валирийцев, и все же ты пришел сюда только со своим домашним животным-волком и без армии. Я бы сказал, что у тебя есть смелость прийти сюда, но то, что ты это делаешь, легко может быть расценено как большая глупость с твоей стороны. "

"Что ж, я признаю, что приехать сюда было большой авантюрой с моей стороны, поскольку сама королева Рейнис выразила некоторые оговорки, но я бы не зашел так далеко, если бы не высовывался. И я не думаю, что ты убил бы меня, не выслушав то, что я должен сказать ", - Брэндон продемонстрировал свое бесстрашие лорду Белмору.

"Зачем мне слушать все, что ты хочешь сказать? Что касается меня, ты мой противник, и поэтому моим первым действием было бы убить тебя", - бросил вызов Гвейн.

Брэндон взмахнул рукой, и вскоре стрела приземлилась рядом с лордом Белмором и его охраной. Все они с тревогой огляделись.

"Вы ошибаетесь, предполагая, что я пришел сюда один и без определенных гарантий моей безопасности. В настоящее время тысяча человек целятся в тебя из луков, и одно неверное движение с твоей стороны подвергнет всех присутствующих большой опасности ", - блефовал Брэндон. "Но у меня нет намерения причинять вред людям, которые до сих пор ничего мне не сделали и могли бы получить больше, сотрудничая со мной".

Лорд Белмор скрестил руки на груди, оценивая варианты. "Ты знаешь, что если ты войдешь в этот замок, твоя жизнь будет в моих руках, и какие бы люди ты ни привел с собой, они не смогут тебе помочь".

"Для этого и существуют права гостя", - отметил Брэндон. "Что еще более важно, если бы ты был так предан Арренам, ты бы не плевал на землю и не поносил королеву Шарру. Я предполагаю, что вы не так преданы его войне, как, вероятно, другие факультеты. "

Лорд Гвейн вздохнул, прежде чем подать знак одному из своих слуг подойти с тарелкой хлеба и миской соли. "Но если ты скажешь что-нибудь, что отнимет у меня время, лорд Сноу, я вышвырну тебя, и в следующий раз мы встретимся на поле боя".

Брэндон обмакнул хлеб в соль и отправил в рот. "Тогда, я очень надеюсь, что тебе понравится запах горелой плоти и ощущение пламени, если ты решишь сразиться с нами".

При этой мысли лорд Белмор неловко отвел глаза, услышав о том, что драконы делали на тот момент, прежде чем жестом пригласил Брэндона следовать за ним в крепость.

Войдя в солярий лорда Гвейна, Брэндону разрешили оставить свой меч и усадить Отэм рядом с ним после того, как оба согласились не прибегать к насилию, по крайней мере, до тех пор, пока они не закончат обсуждать то, что собирались обсуждать.

"Как я уже говорил ранее, лорд Сноу, вы сильно рисковали, придя сюда без своих королев-драконов или каких-либо войск дальше на юг. Это означает, что все, что ты хочешь сказать, должно стоить моего времени, по крайней мере, я надеюсь на это ", - начал лорд Гвейн.

"Милорд, я уверен, что, как только я изложу свое предложение, вы поймете, что в ваших интересах перейти на другую сторону и сражаться за ту, которая восторжествует", - ответил Брэндон.

"Вы, кажется, очень уверены в том, чем закончится эта война, даже несмотря на то, что шансы по-прежнему против вас, учитывая разницу в численности между нами".

"Я бы не стал полагаться на численное превосходство, лорд Гвейн. Числа не помогли бесчисленным королям и правителям, и они, конечно же, не смогли помешать Черному Харрену встретить свою кончину в Харренхолле. И хотя король Эйгон и королева Рейнис все еще в меньшинстве, они продолжают побеждать, несмотря на такие шансы, и они не остановятся, пока их цель не будет достигнута ", - объяснил Брэндон.

"Я бы не забыл, что причиной, по которой их судьба изменилась, было то, что ваши братья с севера пришли на юг им на помощь, и меня до сих пор озадачивает, почему Торрен Старк отказался от своей короны ".

Брэндон усмехнулся. "Ты бы не поверил, даже если бы я попытался тебе это объяснить".

"Ты пришел сказать свое слово. Мог бы также рассказать мне, почему Торрен Старк преклонил колено перед драконами, которые сами в прошлом не были королями", - пожал плечами Гвейн.

"Хорошо", - решил Брэндон. "Я не знаю, насколько вы верите в магические аспекты этого мира, но на этой земле так много магии, существовавшей со времен пакта между Первыми Людьми и детьми леса, исчезло, когда пришли андалы, убили детей, вырубили чардрева, и владениями Первых Людей остался только север ".

"Вам не нужно объяснять мне историю, лорд Сноу. У меня все еще есть чардрево моего дома, даже по прошествии стольких лет", - прервал его лорд Белмор.

Брэндон продолжил. "Я не могу ясно представить, что будет в будущем, но магию необходимо сохранить и вернуть ей былую силу. Однако магия Первых Людей и детей леса слишком слаба и поэтому нуждается в новых источниках. Этим источником являются драконы, и сочетание того и другого приведет к чему-то более сильному. "

Лорд Белмор выглядел неубежденным. "Какое отношение магия имеет к тому, что Торрен Старк преклонил колено?"

"Мой брат Торрен мог бы быть королем, но он не может объединить Семь королевств. Он не из тех людей, которые могут это сделать, но он понимает, что бесчисленное множество других пытались расширить свои сферы и потерпели неудачу. Что отличает драконов в их подходе, так это то, что они борются за свое выживание, и единственный способ выжить - объединить Вестерос в единую страну. В конце концов, Вера и Звездная Септа объявили им войну, и если драконы проиграют, они не остановятся."

"Позвольте мне понять это правильно", - начал обдумывать слова Брэндона лорд Гвейн. "Ты хочешь сказать мне, что твой брат, король Севера, отказался от своей короны, потому что поставил свою жизнь на то, что драконы объединят Вестерос, и из желания вернуть магию на эту землю?"

"Эта идея пришла в голову не ему. Это сделал я", - поправил его Брэндон.

"Зачем ему слушать тебя? Может быть, вы и братья, но я бы не стал принимать такое важное решение, основываясь на предчувствии моего брата ".

Брэндон выдохнул. "Тогда ты не понимаешь, какая связь связывает меня с Торреном. Несмотря на то, что я был незаконнорожденным, его мать, королева Джиллиан из Дома Мормонтов, относилась ко мне как к одному из своих и никогда не заставляла меня чувствовать себя хуже из-за того, каким я родился. Более того, у меня есть кое-что, чего не видели к югу от Перешейка две тысячи лет, кое-что, что теперь стало легендой в этих краях."

Лорду Гвэйну потребовалось мгновение, прежде чем понять, что имел в виду Брэндон. "Ты хочешь сказать, что у тебя прозрение?"

"Очень хорошо, милорд", - кивнул Брэндон.

Повелитель Стронгсонг разразился смехом, явно не веря Брэндону. "Конечно, вы шутите, лорд Сноу. Уже тысячи лет не было зеленщика, и с тех пор, как были уничтожены дети, исчез любой шанс, что кто-то обладает этой способностью. "

"Жаль разочаровывать", - Брэндон пожал плечами из-за недостатка веры. "Но если тебе нужны доказательства, взгляни на Отэм, моего лютоволка. Только те, в ком течет кровь короля Варгов, могут надеяться сблизиться с подобным существом."

Лорд Белмор взглянул на Отэм, прежде чем его глаза вернулись к Брэндону. "Итак ... все это завоевание Вестероса было начато потому, что все вы хотели сохранить магию. Признаю, это довольно оригинально".

Брэндон скрестил руки на груди. "Ты все еще мне не веришь?"

"При всем уважении, лорд Сноу, я этого не делаю. Может быть, я и потомок Первых Людей, и я все еще могу молиться в богороще, но я больше верю в то, что я вижу. Мечи, доспехи, рыцари, я верю в их потенциал, потому что я их вижу. Монеты, золото, серебро, я верю в их потенциал, потому что я их вижу и был свидетелем того, как они работают. Зерно, кукуруза, почва - я верю в их потенциал, потому что я сам испытал, как они питают наш организм. Если вы хотите позабавить меня историями о магии, вы выбрали не того человека, лорд Сноу ", - лорд Белмор продемонстрировал глубину скептицизма.

Брэндон прищурился, постепенно понимая, что стало с домами Первых людей к югу от Перешейка. За исключением Блэквудов, остальным потребуется нечто большее, чем его слово, если они захотят иметь долю в новом королевстве.

"Понятно", - признал Брэндон. "Но если ты позволишь мне, я хочу кое-что показать тебе в богороще. Если после этого тебе все еще не хватит дара веры, я уйду с миром и надеюсь, что никто из нас не причинит друг другу большого вреда."

Лорд Гвейн вздохнул, прежде чем жестом пригласить Брэндона следовать за ним. Покинув солар и пройдя через Стронгсонг, они пришли в богорощу, а значит, и в чардрево.

Хотя оно меньше, чем то, что было в Винтерфелле, Брэндон почувствовал, что это здоровое сердечное дерево, а Белморы ясно демонстрируют свою веру в старых богов по тому, как хорошо они ее поддерживали. Подойдя ближе, он положил руку на белую кору и закрыл глаза.

О, повелители наших предков, пожалуйста, покажите лорду Белмору знак его веры. Хотя мы должны верить в вас, иногда нам нужно знать, что вы наблюдаете за нами. Пожалуйста, явите себя лорду Белмору через меня, чтобы он мог увидеть свет, - молча молился Брэндон.

Внезапно он почувствовал толчок в своем теле, который случался всякий раз, когда происходил всплеск. Все еще держа руку на сердце-дереве, он почувствовал, как его глаза закатились, когда он почувствовал, что в его тело вошло другое присутствие, сущность, не его собственная. Но в глубокой, темной дымке своего сознания он увидел приближающегося к нему пожилого человека с обесцвеченными рыжими волосами и заметной осанкой.

"Им пришлось прервать мой сон", - простонал старик.

"Кто ты?" Спросил Брэндон.

"Терренс Белмор, Лорд Стронгсонг. И они сказали мне, что я должен поговорить со своим внуком", - ответил старик.

"Ваш внук - Гвейн Белмор?" Поинтересовался Брэндон.

"Да. Я помню, когда он был еще младенцем, но я никогда не видел, чтобы он взрослел после трех именин. В любом случае, у меня есть дела в загробной жизни, так что давайте побыстрее. Скажи моему внуку, чтобы он подошел и прикоснулся к сердцевидному дереву ".

Для мертвеца он может быть довольно резким, заметил Брэндон.

"Я тебя слышу", - возмутился лорд Терренс.

Его глаза вернулись к нормальному состоянию, Брэндон обернулся и увидел лорда Гвейна, который был озадачен происходящим. "Милорд, пожалуйста, прикоснитесь к сердцу дерева".

"Почему?" Лорд Гвейн склонил голову набок.

"Просто порадуй меня, пожалуйста. Думаю, на этот раз тебе понравится прикосновение чардрева".

С видимым колебанием лорд Гвейн подошел к сердцевидному дереву и положил руку на белую кору. Он сразу же вздрогнул, прежде чем его тело застыло на месте, без сомнения, на него повлияла связь со старыми богами. Он, наверное, думает, что сошел с ума, увидев своего мертвого дедушку.

Брэндон мог бы подслушать разговор, учитывая его способности, но он решил позволить дедушке и внуку перекинуться парой слов наедине. Он верил, что того, что предыдущий лорд Стронгсонг скажет своему внуку, будет достаточно, чтобы убедить лорда Гвейна в реальности способностей Брэндона и усилить его позицию в пользу драконов.

Прошло несколько минут, а тело лорда Гвейна оставалось неподвижным. Стражи Белмора смотрели в замешательстве, не понимая, что происходит, но понимая, что происходящее выходит за рамки логического смысла. Некоторые из величайших событий происходили вне сферы логики, к чему им нужно привыкнуть.

В конце концов, лорд Гвейн упал навзничь, прикосновение старых богов, наконец, освободило его дух, и он пришел в себя. Поднявшись, он выпрямился и повернулся к лорду Сноу.

"Кто ты, во имя Семи преисподних?" он указал на Брэндона.

"Я тот, за кого себя выдаю", - Брэндон развел руками. "Как я уже говорил, если увиденного недостаточно, чтобы убедить тебя, тогда я уйду с миром".

"У меня был... самый волнующий разговор с моим дедом, то, что я никогда не считал возможным. Знаешь, что он мне сказал?" Гвейн не скрывал своего удивления.

"Обычные вещи, которые сказал бы лорд?" Предположил Брэндон.

"Он сказал: "Все, что было отнято у нашей семьи, можно вернуть, но только встав на сторону тех, кто может вернуть магию ". На мгновение я подумал, что мне померещилось, но потом он рассказал мне, как мой отец получил свой шрам, о чем он никогда никому не рассказывал, кроме меня и моей матери. Я никогда не думал, что этот день настанет."

Брэндон понимающе кивнул. "Тогда каким будет ваше решение, милорд?"

Лорд Гвейн повертел пальцами, прежде чем посмотреть Брэндону в глаза. "Я готов вести дальнейшие переговоры, но какое бы решение я ни принял относительно перехода на другую сторону, я должен увидеть любую из ваших королев драконов. Поскольку они могут действовать от имени короля Эйгона и принца Дженикса, все, что они скажут, будет одобрено Домом Таргариенов. "

"Справедливо", - согласился Брэндон. "Но прежде чем мы это сделаем, могу я попросить разместить моих людей в этом замке и передать остальным войскам, которые придут, приказ не атаковать?"

"Сделай это, лорд Сноу", - согласился лорд Белмор.

Брэндон вышел из Strongsong и подал сигнал остальным мормонтам и членам клана Вейл Маунтин, что спускаться безопасно. Стражники были поражены тем, что это был небольшой отряд, а не большие силы, о которых говорил Брэндон. Лорд Гвейн мог только рассмеяться, забавляясь своей уловкой.

"Я думаю, обладание магией делает тебя более хитрым, да?"

"Хочешь еще одну демонстрацию?" Брэндон пошутил.

"Нет, если только ты не хочешь, чтобы тебе выбили зубы кружкой эля".

Отэм зарычала, заставив лорда Гвейна в страхе отскочить назад. "Возможно, у него есть что сказать по этому поводу".

Охранники с опаской относились к северянам, которых поселили в гостевых покоях, но больше их беспокоило то, что людям, которых они считали дикарями, разрешалось приближаться к их постам. Понятно, что лорд Гвейн колебался впускать членов "Братьев Мун", но Брэндон заверил его, что им разрешат войти после того, как они будут вымыты и переодеты в соответствующую одежду. Братья Мун поворчали, но это была небольшая цена за теплые постели и горячую еду.

Брэндон и лорд Гвейн обсудили дополнительные условия после того, как Белморы перешли на другую сторону, которые в основном включали расширение их земельных владений и определенные права как первого дома в Долине, заявившего о поддержке. Но Брэндону приходилось быть осторожным с тем, сколько он мог предложить, поскольку ему нужно было зарезервировать как можно больше для других домов Первых людей в Долине, особенно для Ройсов в Рунном камне. Он знал, что если они перейдут на другую сторону, у них появится могущественный союзник, который предоставит им войска и влияние, необходимые для захвата Долины, а затем двинется на Орлиное гнездо. То, как они будут штурмовать замок в высоких горах, они обсудят в будущем.

На следующее утро Брэндон услышал крики дракона, эхом отражающиеся от горных склонов. Вскочив с кровати и одевшись, он подбежал к крепостному валу и, прищурившись, осмотрел каждую сторону со своего наблюдательного пункта.

С востока он увидел серебристую фигуру Мераксес, летящую в сторону Стронгсонг, но она была ошеломлена. Что происходит?

Выбежав за ворота с Отэм рядом, он увидел, как Мераксес совершила грубую посадку на одном из полей, проехав канаву, когда ее занесло и она остановилась. Присмотревшись, он смог разглядеть несколько порезов на коже. Но что привлекло его внимание, так это большой шест, пронзивший правую ногу Мераксеса, шест, напоминающий арбалетную стрелу с острием, выступающим на ширину конечности.

Подойдя к дракону, Брэндон увидел, как Рейнис изо всех сил пытается успокоить Мераксес, кричащую от боли. Он помог ей спуститься, когда она бросила лук и колчан и положила руки на живот. Как только она спустилась, она потянулась за затвором.

"Мы должны вытащить это!" она схватилась за это, пытаясь вытащить сама. Но из-за ее усилий изо рта Мераксес вырвались еще более болезненные крики.

К этому моменту стражи Стронгсонг и люди вокруг смотрели на это с недоумением, так как это был первый раз, когда они вообще увидели дракона. Но это также был первый раз, когда они увидели раненого дракона, что могло обернуться неприятностями, если об этом узнают не те люди.

"Рейнис, ты не сможешь сделать это одна", - Брэндон подошел к ней. "Это слишком большое".

"Но ей больно!" - закричала она. "Мне невыносимо видеть ее такой".

"Тогда помогите мне помочь вам", - свистнул Брэндон нескольким мормонтцам, которые подбежали к нему. "Ладно, ребята. Это потребует определенных усилий. Единственный способ вытащить эту штуку из ноги дракона - это оттолкнуться с другой стороны. Она слишком глубокая, чтобы вытащить ее, и мы не можем ранить дракона сильнее, чем он уже нанес ".

"Откуда ты знаешь, как исцелить дракона?" - спросил один из Мормонтов.

"Я видел подобные раны, но у других мужчин. Если мы попытаемся вытащить их, пока они такие глубокие, мы причиним больше вреда, чем пользы. Поверь мне", - обратился он к Рейнис. "Мне нужно, чтобы ты успокоил Мераксес и помог ей пережить это. Ты ее всадник, и поэтому ты ей нужен".

"Хорошо", - Рейнис положила руки на морду Мераксеса. "Все будет хорошо. Всего одно мгновение, и все закончится". Мераксес испуганно фыркнула, но она доверяла своему райдеру. "Сделай это".

"Ладно, ребята. На счет три. Один. Два. Три!"

Со всей силы Брэндон и люди Мормонта протолкнули древко насквозь, заставив Мераксес взреветь. К счастью для всех, древко упало на землю, но теперь из ее раны хлынула кровь.

"Как заткнуть рану дракона?" спросил один из Мормонтов.

"Ты не можешь", - ответила Рейнис. "Это должно зажить само по себе. Просто дай Мераксес немного еды и держись подальше, и с ней все будет в порядке".

"Ты слышал ее", - приказал Брэндон, прежде чем люди Мормонта убежали искать туши животных, одновременно освобождая место для дракона, охраняя ее. "Что случилось?"

"Я проводил разведку недалеко от Дома Сердца, чтобы посмотреть, откуда придет подкрепление. Но когда я опустился ниже, нас встретил град стрел. Когда я пытался улететь, я почувствовал, как что-то сильно ударило Мераксес. Я посмотрел вниз и увидел, что копье застряло у нее в ноге. Я смогла вывести нас оттуда и пришла сюда, надеясь, что Strongsong уже в наших руках", - объяснила Рейнис.

"Лорду Белмору нужно поговорить с тобой, прежде чем он примет решение, но это не важно", - выразил беспокойство Брэндон. "Как нашим врагам удалось навредить дракону?"

"Я не знаю", - Рейнис дрожала от страха. "Я даже не знала, что это возможно".

"Хорошо. Я думаю, первое, что нам нужно сделать прямо сейчас, это успокоиться и позволить более спокойным умам поразмыслить над тем, как и почему это произошло", - взял на себя ответственность Брэндон. "После этого мы отправим сообщение принцессе Висении, королю Эйгону и принцу Джениксу, предупредив их, что у врага может быть инструмент, который может навредить драконам, поэтому они должны быть осторожны".

"А потом?" Рейнис спросила с ожиданием.

"И затем, мы должны продолжить марш, когда сюда прибудет остальная армия. Нам еще предстоит война".

"Что ж, если ты таков вывод, тогда я буду в авангарде", - Рейнис подняла свой лук.

"Я не думаю, что это хорошая идея. Мераксес нужно вылечиться, ты ждешь ребенка, и"

"Хватит", - оборвала его Рейнис. "Они причинили боль Мераксес, и я хочу возмездия. То, что моему дракону нужно время на исцеление, не означает, что я успокоюсь. Эти ублюдки заплатят."

Брэндон уважал желание Рейнис, но он знал, что с любыми действиями придется повременить, как только они лучше поймут, что происходит. "Я не буду останавливать тебя, Рейнис. Но пока пусть Мераксес отдохнет и подождет прихода армии. Потом мы сможем подумать о том, как отомстить."

Рейнис положила голову на морду Мераксес, шепча ей, что все будет хорошо. Затем она последовала за Брэндоном в Стронгсонг, где ей предстояло отдохнуть, а затем попросить лорда Белмора выступить от имени драконов.