Пролог

Два кота сидели, сгорбившись, словно ощущали на себе всю силу холода листопада, не обращая внимания на тёплый ветерок, трепавший их шерсть, и солнечный свет, льющийся с голубого неба, раскинувшегося над ними. Густой чёрный мех более крупного кота нервно шевелился.— Мы должны предупредить их. — Поверь мне, Камышинник. Я пыталась, — его мать плотнее прижала лапы к животу. — Это невозможно.Камышинник в отчаянии уставился на Невидимую Звезду. — Должен быть способ, — позади него заманчиво шелестели заросли тростника, обещая добычу слаще любой, которую он пробовал в жизни, но он даже не взглянул на них. — Речное племя в опасности. Невидимая Звезда покачала головой. — Мы ничего не можем сделать.— Тогда мы должны попросить помощи у других племён, — убеждал Камышинник. — Мне всё равно, насколько слабыми мы будем казаться. Мы должны что—то сделать.Невидимая Звезда бросила на него предостерегающий взгляд. — Ты действительно хочешь, чтобы они знали, насколько уязвимо сейчас Речное племя? — она взмахнула хвостом. — Я не буду рисковать. — Но у Речного племени нет ни предводителя, ни глашатая. — У них есть Воинский закон. — Воинский закон меняется, — возразил Камышинник. — И у них нет кота, который бы их направлял. Как мы можем смотреть на это и ничего не делать? Невидимая Звезда обернула хвост вокруг лап. — Мы должны доверять нашим соплеменникам, чтобы они сами нашли выход из этой передряги. — А если они не смогут? — В прошлом они справлялись. — В прошлом у них была предводительница! — Камышинник не скрывал своего раздражения. — Если бы только я всё ещё был с ними. Если бы только я не умер. Я мог бы показать им путь. Я мог бы помочь им! — Они должны сделать это сами, — мяуканье Невидимой Звезды было твёрдым, но её глаза выдавали страх. Она была предводительницей достаточно долго, чтобы знать, как быстро ссоры могут расколоть племя на отдельные группы и как легко они могут ополчиться друг на друга. Как рыбам нужно течение реки, чтобы направлять их, так и воинам нужен предводитель. Камышинник вздохнул, но кивнул в знак согласия и пошёл прочь. Невидимая Звезда ещё глубже закуталась в свою шкуру, словно тёплые ветры Звёздного племени несли с собой холод Сумрачного леса. Сейчас она чувствовала себя напуганной больше, чем когда-либо за всю свою жизнь.Без предводителя или глашатая, способного удержать племя вместе, распадётся ли Речное племя, как тростниковая подстилка, разорванная на куски бурей?