У подножия Кавказа

Алихан. Даже мысль о нем отзывалась холодом в душе. Он явился в Тбилиси, как тень, напоминая о сделке, заключенной во имя мира, о клетке, в которую я сама себя заключила. Его визит был непрошенным, его слова – лживыми, а присутствие – невыносимым. Я чувствовала, как кипит кровь, как зудит под кожей желание вырваться, бежать, исчезнуть.Стоя у окна и наблюдая за приближающейся черной громадой его "Майбаха", я ощущала, как ком подступает к горлу. Ненависть, страх, отвращение – всё смешалось в единую, удушающую смесь."Иди встречай своего гостя," - раздался за спиной тихий голос Нино.Я обернулась. Нино, с её озорными глазами и бунтарским духом, совсем не походила на меня. Она была моей противоположностью – смелой, дерзкой, не признающей авторитетов. В отличие от меня, всегда сдержанной и послушной, она не боялась идти против течения."Не хочу," - пробормотала я, чувствуя, как внутри нарастает паника."Надо," - ответила Нино, скрестив руки на груди. - "Покажи ему, что ты не сломлена. Что ты не марионетка в его руках."Я вздохнула. Нино права. Я должна встретить его. Должна показать, что я не сломлена. Должна защитить свою семью.Выйдя на крыльцо, я увидела Алихана. Он стоял, словно демон, вырвавшийся из преисподней, окруженный своей мрачной свитой. Его взгляд скользнул по мне, задерживаясь на мгновение на моих глазах. Я почувствовала озноб."Что ты здесь делаешь?" - спросила я, стараясь говорить как можно тверже."Я приехал, чтобы поговорить с твоим отцом," - ответил он, его голос был ровным и бесстрастным."Ему не о чем с тобой говорить," - отрезала я. - "Ты больше не член нашей семьи.""Я приехал не как член семьи, а как деловой партнер," - возразил он. - "Разрыв нашего союза повлечет за собой серьезные последствия для обеих наших семей."Бизнес. Как всегда. Всё сводится к деньгам, к власти, к контролю. И я – лишь разменная монета в его грязной игре."Хорошо," - сказала я, стараясь не выдать своего презрения. - "Я провожу тебя к отцу."Пока я вела его в дом, мне казалось, что его присутствие высасывает из меня все силы. В каждом его движении чувствовалась угроза, в каждом взгляде – расчет. Я ощущала себя загнанной в угол, словно беспомощная птица, попавшая в клетку к хищнику.В кабинете отца Алихан словно сбавил обороты. Здесь, в стенах, где царила власть и сила нашей семьи, он был вынужден соблюдать хоть какие-то правила. Их разговор был напряженным, полным скрытых угроз и намеков. Алихан давил на отца, пытаясь убедить его в том, что мир между нашими кланами важнее всего. Но я видела, что отец непреклонен. Он готов пойти на войну, если это потребуется, чтобы защитить меня.В разгар их беседы в кабинет ворвалась Нино."Что здесь происходит?" - спросила она, нахмурив брови. - "Почему такой шум?""Нино, это не твое дело," - ответил отец, стараясь говорить спокойно."Почему это?" - возразила Нино. - "Я тоже член этой семьи. Я имею право знать, что здесь происходит."Она подошла ко мне и обняла."Что случилось, Ли?" - спросила она, глядя на меня с беспокойством."Всё хорошо," - ответила я, стараясь улыбнуться.Нино посмотрела на Алихана."Ты Алихан?" - спросила она, в её голосе звучало любопытство.Он кивнул."Лия много рассказывала мне о тебе," - сказала Нино. - "Говорила, какой ты..."Она запнулась, словно подбирая слова."Сильный," - закончила она, глядя Алихану прямо в глаза. - "Очень сильный."Алихан усмехнулся."Я стараюсь быть таким," - ответил он."Сила – это хорошо," - сказала Нино. - "Но важно уметь ею правильно распоряжаться. Иначе она может разрушить всё вокруг."Я почувствовала укол ревности. Почему Нино так легко находит общий язык с Алиханом? Почему она смотрит на него с таким интересом?Заметив мой взгляд, Нино подошла ко мне и взяла меня за руку."Лия устала," - сказала она, глядя Алихану в глаза. - "Ей нужно отдохнуть.""Конечно," - ответил Алихан. - "Я не буду вас больше задерживать."Он попрощался с отцом и вышел из кабинета. Я последовала за ним."Что будет дальше?" - спросила я, когда мы оказались на крыльце."Я не знаю," - ответил он. - "Но я обещаю, что буду бороться за нас. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о том, что вышла за меня замуж."Я посмотрела на него. В его глазах я не увидела ни любви, ни страсти, лишь холодный расчет. Но я увидела и что-то другое – решимость. Он был готов бороться за этот союз. Но почему? Что он в нем видел?Внезапно я почувствовала импульс. Я сделала шаг вперед и обняла его."Я хочу, чтобы ты кое-что знал," - прошептала я. - "Я ни за что не позволю причинить вред моей семье. Никому."Это было не проявление нежности, а скорее предупреждение. Я давала понять, что готова на всё, чтобы защитить своих близких.Он ответил на объятие, сжимая меня в своих сильных руках. Я почувствовала его мощь, его власть, его холод. Но я почувствовала и что-то еще – какую-то скрытую уязвимость, словно трещину в его броне."Я знаю," - ответил он. - "И я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о своем решении."Он отпустил меня и сел в машину. Его черная громада исчезла за поворотом, оставив меня в тишине и одиночестве."Зачем ты его обняла?" - спросила Нино, появившись рядом со мной."Не знаю," - ответила я, чувствуя себя растерянной. - "Просто не смогла удержаться.""Ты должна быть осторожна," - сказала Нино. - "Не позволяй ему обмануть тебя. Не доверяй ему. Он опасен."Я кивнула. Я знала это. Но, несмотря на это, что-то внутри меня тянулось к нему, как мотылек к огню."Пойдем в дом," - сказала Нино, взяв меня под руку. - "Нам нужно поговорить."В моей комнате Нино села на кровать и посмотрела на меня серьезным взглядом."Ты должна понять, чего ты хочешь," - сказала она. - "Ты хочешь вырваться из этого брака? Или ты хочешь попытаться что-то изменить?""Я не знаю," - ответила я, чувствуя себя совершенно потерянной. - "Я не знаю, что делать.""Ты должна решить," - сказала Нино. - "От твоего решения зависит будущее всей нашей семьи."Я вздохнула. Нино права. На мне лежит огромная ответственность. И я должна сделать правильный выбор."Что бы ты сделала на моем месте?" - спросила я, глядя на сестру с надеждой.Нино задумалась на мгновение."Я бы попыталась узнать Алихана лучше," - ответила она. - "Я бы попыталась понять, что им движет. И я бы использовала это против него.""Использовала?" - переспросила я, нахмурив брови."Да," - ответила Нино. - "В этом мире выживает сильнейший. И ты должна быть сильной. Ты должна играть по его правилам. Но ты должна делать это так, чтобы в итоге выиграть."Я посмотрела на Нино. Она была такой уверенной, такой сильной. Я восхищалась ею и одновременно завидовала."Я не знаю, смогу ли," - прошептала я."Ты сможешь," - ответила Нино, обнимая меня. - "Я тебе помогу. Вместе мы справимся со всем. Мы всегда справлялись."Я прижалась к Нино, чувствуя её тепло и поддержку. Я знала, что она права. Я не одна. У меня есть семья, которая всегда будет рядом. И я не сдамся. Я буду бороться. За свою свободу, за свою семью, за свою жизнь.И пусть Алихан считает, что я всего лишь пешка в его игре. Я докажу ему, что он ошибается. Я покажу ему, кто на самом деле здесь хозяйка. И я выиграю эту игру. Чего бы это мне ни стоило.