Глава 1

Вступление (монолог) (Тёмный экран. Звук дождя. Медленный голос Ричарда.) "Когда-то у меня был дом. Простой, забытый всеми мир. Маленькая хижина, скрытая глубоко в лесу, где жили только мы с мамой. В тот вечер дождь лил стеной. Стук в дверь казался чем-то чуждым, неправильным... Незнакомец. Пустой взгляд. Фальшивая улыбка. Мы впустили его. Потом — вспышки. Крик матери. Сталь в её груди. Я стою на коленях под дождём, а за моей спиной горит дом... С тех пор — только кошмары. Сны, от которых нельзя проснуться." (Экран светлеет. Камера опускается к камере в подземелье.)

Пробуждение Я открыл глаза. Треск капающей воды, холодный каменный пол под телом, запах плесени и старой крови. Моё сердце билось тяжело. Как и каждое утро здесь — новый день в аду. Дверь камеры резко скрипнула. Я не обернулся — по звукам шагов уже знал: это Канцлер Анубис. Он остановился в паре шагов от меня. Я слышал, как его когти царапают металлический пол. — Всё ещё дышишь, отброс? Как упрямо. — в голосе звучала фальшивая насмешка. Он бросил хлеб — черствый, грязный — мне под ноги. Я не шевельнулся. Голод грыз изнутри, но я слишком хорошо знал: любое движение перед ним — слабость. Анубис фыркнул и ушёл, его силуэт исчез в темноте коридора. Только после этого из тени появилась Карла. Львица в простой тунике, её золотистая грива была аккуратно заплетена. В её движениях сквозила осторожность. Она присела на корточки перед решёткой, достала из-под плаща кусок чистого хлеба, аккуратно завернутый в ткань. Без слов она протянула руку, положила еду рядом и слегка прикоснулась к моей окровавленной руке. Тёплое сияние медленно окутало мои раны. Магия исцеления. Настоящая. Запретная. Я резко дёрнул руку назад, исподлобья глядя на неё. — Почему вы... — сорвалось у меня, хрипло. Карла, не глядя в глаза, тихо сказала: — Я знаю, каково это... терять всё. — Я поговорю с Владычицей. Попрошу о милости для тебя. Я смотрел ей в спину, пока она уходила. Каждое слово звучало как ложь. Здесь, в этом месте, милости не существовало.

Тронный зал Тронный зал был залит холодным светом из высоких окон. Я крался за Карлой, сливаясь с тенями колонн. Мне не нужно было видеть Владычицу — её присутствие чувствовалось кожей. Владычица сидела на троне — высокая, спокойная, словно высеченная из камня. Рядом стоял Анубис, сверля Карлу ненавидящим взглядом. Карла преклонила колено перед троном и сказала твёрдо, без намёка на слабость: — Позвольте мне забрать мальчика. Я возьму на себя всю ответственность за него. В зале повисла тишина. Анубис тут же заговорил: — Это пустая трата сил, Владычица! Этот мусор только доставит неприятности. Владычица задумалась. Её когти ритмично постукивали по подлокотнику трона. Я видел, как её взгляд задержался на Карле. Не на мне — на ней. Спустя долгие мгновения она лениво отмахнулась: — Делай, как хочешь. Но отвечать за всё будешь ты. Анубис тихо зарычал, но промолчал.

Новая жизнь? Меня вывели из подземелья. Я шёл молча, глядя в пол, держась чуть позади Карлы. Ждал подвоха на каждом шагу. Мы вошли в просторные покои, залитые светом. У стены стояла девочка-зверолюд. Тетра. Кошачьи ушки, огромные любопытные глаза. Карла бросила через плечо: — Отныне ты будешь здесь. Ты будешь служить. Не больше и не меньше. Я кивнул. Ни слова благодарности. Ни эмоций. Доверять было глупо. Тетра, не смущаясь моего холодного взгляда, подбежала ко мне и заговорила: — Пойдём! Я покажу тебе всё-всё! Хочешь увидеть столовую? Она ооочень большая! Я не ответил. Только медленно кивнул. Она схватила меня за рукав и потащила вперёд. Я шёл за ней, стараясь держаться настороже.

Прогулка по замку Мы прошли через длинные коридоры. Тетра без умолку болтала: — Это столовая! Здесь кормят всю стражу! А тут склад... скуууучный, пыльный! — Вон там моя комната! Если хочешь, я покажу тебе своих кукол! Я слушал молча. Ловил каждое слово, запоминал пути. Бегство? Возможно когда-нибудь.

Столкновение Возвращаясь назад, в одном из коридоров мы столкнулись с двумя стражниками. Они ухмыльнулись при виде Тетры. Один из них резко рванул к её шее, сорвав с неё маленький кулон. — Хорошее украшение для рабыни, — хмыкнул он. Тетра вскрикнула, сжалась. Я не думал. Резко шагнул вперёд, встал между ними. — Оставьте её. Мой голос прозвучал неожиданно уверенно даже для меня. Стражник ухмыльнулся: — Ты? Отброс? Он замахнулся, но в этот момент раздался резкий голос: — Достаточно. Карла. Она стояла в конце коридора, её глаза горели ледяным светом. Стражники тут же отступили, вернули кулон Тетре и молча ушли.

Возвращение в покои Карла молча повела нас обратно. Уже в покоях она впервые за всё время обратилась ко мне чуть теплее: — Ты хорошо поступил. Я лишь кивнул. Никаких слов. Я всё ещё не верил. Карла подошла ближе: — Здесь ты будешь выполнять приказы. Присматривать за Тетрой. Убирать в покоях. Отвечать за порядок. Она замолчала на мгновение: — И запомни. Никому не доверяй. Даже тем, кто улыбается. Наши взгляды встретились. Я увидел в её глазах... нечто знакомое. Боль, которую я знал слишком хорошо. Но доверять было всё ещё слишком опасно.

(Последний кадр: камера медленно отдаляется от окна. Тишина.) Внутренний монолог Ричарда: "Тепло. Забота. Спокойствие... Всё это — чуждо мне. Ненастоящее. Здесь нет друзей. Нет спасения. Только новые маски... и старая боль." "Я не забуду. Никогда."