Глава 3. Вторая жизнь

Посреди пустыни Марса, прямо из песков к поверхности пробился конусообразный чёрный обелиск. Он расширился на конце и снова ушёл под землю, а на его месте осталась колба из того же материала. Из образовавшихся щелей слилась жидкость, а затем и вывалилось содержимое существо. - Во имя моей матки, какого чёрта? Неужели сработало? Я живой! Где это я? Нахожусь, вроде как, на родной планете. Ландшафт всё тот же, но давление атмосферы намного ниже. Жрать хочу, где хоть какая-то живность? Вокруг лишь песок, я в Великой пустыне? Не может такого быть, я был недалеко от улья.

Я повертел головой в поисках хоть чего-то полезного, но отыскал лишь песок. Кажется, я вывалился из металлического кокона, который, кстати, уже ушёл обратно под землю. - Хотя, если так подумать, я могу быть и в Великой пустыне. Если это так, то дела мои плохи. Из-под песка выкарабкался железный паучок. - Ты ещё что тут забыл, трутень проклятый? Где улей, я тебя спрашиваю! Паучок никак не отреагировал и продолжил ползти куда-то в сторону. - Эй, как смеешь ты не откликаться на вопросы старшего по касте? Я пополз вслед за наглым членистоногим, но тело с непривычки откликалось крайне медленно. Моя цель быстренько зарылась в песке. - Да и чёрт с тобой, буду я за разнорабочими гоняться. Я опёрся на свои конечности и попытался встать хотя бы на 4 из них. - Трутни треклятые, чтоб я вас... С каких пор панцири вообще из металла начали делать? Сколько времени прошло? Наверное, что-то около 3500 циклов.

Я кое-как адаптировался к новым условиям и начал ползти в примерную сторону улья. От голода уже был готов съесть свою конечность.

- Куда я ползу, где улей? Ничего кроме песка... Надо было съесть того трутня.

Я дополз до какой-то котловины... - Какого чёрта? На дне уже находится чья-то колония? Синюшные захватили нас? Не похоже на их ульи, но при этом в центре точно находится один из их миграционных кораблей. У меня глаза намётаны, не обманете.

Улей Синих представлял собой кучу белых коконов, довольно мелкие по сравнению с нашими, но сделаны были точно из металла. Они соединены сосудами. Внешнее строение отличается от обычных убежищ Синих, судя по всему используется другой сплав и способ постройки. Вокруг улья стоят вышки с какими-то пластинками, рядом вырыта большая нора.

Довольно ловко я сполз на днище котловины и начал подкрадываться. Прижавшись к песку и укрываясь за камнями, я неумолимо близился прямо в их рассадник.

- Съем кого-нибудь, говорят Синие очень вкусные.

Я подполз достаточно близко к их улью и мог разглядеть поближе инопланетных захватчиков. Они засунули свои мягкие тельца в белые панцири, пытаются спародировать нас – гордых и величавых жёлтых? Как же низко они пали, ходят бесцельно туда-сюда, копошатся около корабля. Один из Синих осматривает вышку.

Я уже на расстоянии пары прыжков до одного из металлических коконов, проползу вдоль него до того Синего трутня.

- Бедняга не подозревает, что он уже... МОЯ ДОБЫЧА!

Резким прыжком я попалил его с ног и пробил панцирь в районе головы при помощи верхней конечности. Он не понял, что его убило. Я впрыснул часть желудочных ферментов в рану, чтобы ничего не вытекало наружу раньше времени.

- Надо оттащить еду подальше от улья, меня могут заметить. Против всего роя мне не выстоять.

Отползя подальше от рассадника, я вырыл нору и принялся трапезничать.

- Давно я не охотился, уж и позабыл это чувство. Вот только и рыться в песке я тоже не привык, весь аппетит портит. Ну-ка, что же я поймал?

Внутренние соки вытекали из образованной мной пробоины в панцире, прозрачную часть головного отдела замазало красной жидкостью.

- У Синих сок разве не синий?

Я вскрыл панцирь, чтобы рассмотреть голову жертвы. Она уже частично растворилась от ферментов. Но это не Синий, он не похож. Ни дыхательных складок, ни защитных пластинок, практически ничего общего с тем, что я видел раньше. Остатки лицевой части выражали удивление и испуг.

- Не Синий... Но корабль же точно Синих. Что за бред... Сколько же времени я пропадал?

До вопросов мне уже не было дела, когда я начал впитывать переваренную питательную массу. Чувствую прилив сил. Время отдохнуть.

В зал совета директоров вошли радостный инженер и потрёпанный учёный. Вслед за ними проследовали двое охранников в передовой экипировке. В противоположной части комнаты находились 3 главы управления колонией и их военный советник. Их разделял пятиметровый металлический стол. Канэко вольно сел у противоположного края и приготовился отвечать на все навязчивые вопросы. Симидзу же решил поклониться директорам и скромно постоять сбоку от инженера. Первым, как ни странно, заговорил Канэко: - Приветствую Вас, директора и советник Араи. А где же та девчушка, отвечающая за социальные вопросы... Ямагути? Впрочем, неважно. Я считаю, эксперимент полностью удался. - Это, конечно, замечательно, Канэко, но... Можно ли нам получить полный отсчёт о последствиях Вашего «эксперимента», - Задала свой вопрос одна из директрис. - Четыре повреждённых шлюза, полностью отрезанные якоря и потеря нескольких тысяч литров воздуха, - Канэко ответил с отстранённым видом.

- Это всё? И ради чего же такие убытки? – Второй директор вступил в разговор.

- Ради забавной технологии, которая позволит нам путешествовать между измерениями... Или точками в пространстве одного измерения, тут ещё надо уточнить.

Директора потеряли дар речи на мгновение. Они переглянулись между собой.

- И что же нам это даёт? – Поинтересовался третий директор. Первая и второй о чём-то перешёптывались. - Во-первых: возможность быстрого перемещения. Во-вторых: теоретическое открытие нового измерения с принципиально новыми ресурсами, которые помогут в дальнейшем развитии. В-третьих: возможность проведения быстрой и скрытной атаки, а так же безопасного отступления.

Военный советник слегка заёрзал.

- Как скоро вы сможете изучить технологию и внедрить её? – снова спросила директриса. Она явно была заинтересована в перспективе использования новых знаний.

- Максимум... Два месяца. - Так скоро?! – удивились абсолютно все присутствующие в зале. - Два месяца - это слишком короткий срок для полного изучения неизвестного устройства, не говоря уже об воспроизведении технологии, - возразил третий директор. - И с помощью чего вы намереваетесь это выполнить? У нас даже нет техники, где можно было бы установить такой двигатель, - протестовал второй директор. - Это не проблема, наши производственные мощности позволяют создать любой вид техники в кратчайшее время, - парировал Канэко, - а уж о проектировании я позабочусь, главное снабдите меня месячным запасом синтетического кофе.

В зале заседания воцарилась оглушающая тишина. Ещё более оглушающим был смех третьего директора.

- Ха-ха-ха, Канэко, Вы как всегда в своём репертуаре, мы вас поняли, ждём результатов. Теперь, что касается Симидзу... Насколько мне известно, Вы воспротивились приказу старшего по званию. Вас можно понять, но не думайте, что это вам сойдёт с рук. - Разумеется, - Симидзу снова сделал поклон, - приму любое наказание. - В качестве наказания, Вы будете под покровительством главного инженера Канэко Каташи, - третий директор даже не пытался скрыть насмешки, - на целых два месяца! Его смех звонко разливался по просторному помещению. - Надеюсь, этого больше не повторится, Симидзу, - пригрозил второй директор. - Ни в коем случае, господин директор. - Можете быть свободны.

Канэко потянулся, встал из-за кресла и поплёлся к выходу. - Ну что, пошли, помощничек. На бесплатный кофе даже не надейся.

Пока они шли по коридору, к Канэко подбежал его запыхавшийся подчинённый. - Господин Канэко... Докладываю... Пропажа... - Говори внятно, ничего не понимаю. - Один из стажёров не выходит на связь, сигнал маячка не получается обнаружить, позвольте собрать поисковую группу в ближайший час.