Спустя несколько минут после того, как последняя машина уехала с подъездной дорожки, в доме вновь воцарилась тишина.

Гости были проводлены.Родные — распрощались сдержанно.А Лиа…Лиа всё ещё пыталась переварить весь этот вечер.

Наверху она направилась в ванную, не говоря ни слова.Сняла платье.Стянула с себя украшения.Промокнула губы от остатков помады.Вгляделась в своё отражение, словно искала в нём следы той, кем была всего неделю назад.

Когда вышла, на ней было лёгкое шёлковое платье для сна.Волосы — распущены, лицо — без макияжа.В спальне горел только прикроватный светильник.

Данте стоял у окна.В пижамной рубашке, с бокалом в руке.Он выглядел усталым — но не сломленным. Скорее — собранным.

Когда она подошла к кровати, он повернулся к ней:

— Сядь.

Лиа замерла, удивлённо взглянув на него.Он не был груб. Не резок. Но в его голосе звучала… тяжесть.Та, что не терпит отложенных разговоров.

Она присела на край кровати, подтянув ноги и обняв их руками.Он поставил бокал на тумбу и тоже сел — напротив.

— Ты справляешься лучше, чем я ожидал, — начал он, не глядя ей в глаза. — С домом. С роднёй. С новой жизнью.

Она не ответила. Просто слушала.Он посмотрел на неё. Долго.

— Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя… пленницей.Пауза.— Или просто женой, запертой в особняке.

Лиа нахмурилась.Он продолжал:

— У Марко есть предложение. Легальный клуб. В центре. Один из наших. Там нужен заместитель управляющего.

Она подняла глаза.

— Ты думаешь… я справлюсь?

Он кивнул:

— Думаю, ты должна попробовать.

Пауза.Он подался чуть ближе.— Я не ищу для тебя клетку с позолотой. Я ищу для тебя место в системе. Но решение — за тобой.

И он замолчал.Ожидая её реакции.

Лиа молчала недолго.

Она опустила ноги с кровати, выпрямилась, провела пальцами по ткани ночной сорочки, как будто собиралась с мыслями — и посмотрела на Данте.

— Я согласна.

Голос был твёрдым. Без колебаний. Без игры.Честный, простой — такой, каким он привык слышать голос людей, готовых брать ответственность.

— Я не привыкла сидеть дома, — добавила она. — Не привыкла просто ждать.Она чуть улыбнулась.— Даже если это дворец с охраной и завтраками по расписанию.

Данте кивнул. Медленно, будто проверяя свои собственные чувства к её ответу.И наконец — позволил себе чуть-чуть расслабиться.

— Это не будет просто, — сказал он.— Там будут те, кто будет тебя испытывать. Проверять. Противостоять.

— Привыкну, — спокойно отозвалась она.

Он усмехнулся.— Это всё ещё наш клуб, — продолжил он. — Легальный, но не наивный. Деньги там большие. Люди — разные. Некоторые из них не примут тебя всерьёз. Будут думать, что ты там из-за кольца на пальце.

— Пусть думают, — спокойно ответила Лиа. — А я буду делать своё.

Он встал, подошёл к ней ближе.Сел рядом, уже не как босс — как муж.Смотря в её глаза, сказал:

— Если ты входишь в эту дверь — ты берёшь на себя не просто обязанности. Ты становишься частью всей конструкции. Ты отвечаешь не только за деньги, за людей…Он замолчал, взгляд потемнел.— Ты будешь мишенью. Рядом со мной ты уже ею стала. Но в структуре… всё иначе. Там ударят не в спину. Там ударят в глаза.

Лиа не отвела взгляд.— Я не глупая. Я знаю, на что иду.И если ты мне даёшь шанс — я его использую.Пауза.— До конца.

Он всмотрелся в неё.Молча.Словно что-то в ней расставлял по местам.

А потом просто кивнул.— Завтра Марко всё тебе покажет. А сегодня… — он встал, подошёл к двери ванной и обернулся.— Отдохни. Ты начала свой путь.