Глава 10

— Ай! Тут больно! Хватит меня вылизывать!— Прости, Дымок, но так надо, — устало выдохнула Папоротниковая Звезда.Кошка сидела перед котёнком и вылизывала его против шерсти, смотря, нет ли среди шерстинок злорадных клещей.После заболевания Стебля на следующий день заболел Снежнолапый. Видимо, вчера на охоте пару клещей всё-таки проникли под его белую шерсть. —«И как эти существа способны так мастерски и из неоткуда появлятся в шерсти Зелёных котов, даже после проверки!» — в который раз с удивлением думала серая кошка.Папоротниковая Звезда решила устроить ещё одну проверку каждого кота. Подняв голову, кошка оглядела лагерь. Златоглазка и Лиселап молча вылизывались у своей палатки. Рыжегривка и Пепельная Буря проверяли друг друга, недалеко от них сидели Темногривка, Папоротник и их котята. Шерсть Папоротника поблёскивала после вылизывания, сейчас отец занимался котятами. Веснушка, Синелапка и Белогрив старательно и даже с тихим пыхтением находились на краю поляны, недалеко от Острохвостой, Листа, Грозохвостой и Голубоглазки. Рядом с палаткой оруженосцев были Древеснолап и Ягодолапка. И рядом с Папоротниковой Звездой сидела Пёстрая Буря, которой предводительница племени Зелени вызвалась помочь. Она старательно проверяла Лепесток.— Папоротниковая Звезда, Дымок всё ещё не проверен до конца! — довольно строго сказала Пёстрая Буря, возвращая кошку в реальность и отвлекая от размышлений.— Да, прости, — Папоротниковая Звезда сразу склонила голову над Дымком. Котёнок послушно выпрямился, стараясь походить на свою сестру, которая сидела с гордо поднятой головкой, ведь не издала ни звука, в то время как её брат уже несколько раз вскрикивал.Серая кошка подняла лапу и провела ею по шерсти котёнка, чтобы вздыбить её. Дальше надо было работать языком.— Златоглазка! У Голубоглазки клещ!! Громкий крик Грозохвостой заставил Папоротниковую Звезду вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела бегущую к оруженосицам Златоглазку со мхом в зубах.Предводительница вскочила и подбежала к кошкам. Златоглазка уже прикладывала мох к насекомому.Папоротниковая Звезда сморщила нос, учуяв вонь мышиной желчи.— Ничего серьёзного? Клещ не заразил Голубоглазку? — спросила кошка, обеспокоенно смотря на целительницу, которая ухватилась зубами за насекомое и вытащила его. — Вроде клещ был не заразный, — спокойно ответила кошка, прикладывая чистый мох к месту укуса, — Если не будет чесаться сегодня, значит, всё хорошо. Если что, сразу отправляйся ко мне, поняла?Испуганная Голубоглазка закивала. Страх не отпускал кошечку, она мелко дрожала.— Всё хорошо?Голос глашатой племени Зелени заставил предводительницу вздрогнуть.— Да, нечего волноваться, — ответила Златоглазка.—«Как же она мудро поступила! — вдруг поняла Папоротниковая Звезда, — Она не стала рассказывать о своих опасениях, чтобы не тревожить племя раньше времени! Да и если Голубоглазка вдруг заразиться, то получится, что Златоглазка не соврала, ведь она не может знать наверняка!»— Папоротниковая Звезда! Кошка встряхнулась и быстро обвела глазами поляну. Оказывается, все уже разошлись и вновь приступили к проверке товарищей, а она одна стояла на месте.— Папоротниковая Звезда! Иди сюда, я помогу тебе закончить с Дымком! — оказывается, её звала Пёстрая Буря. Королева крепко держала лапой хвост бурого котёнка, который так и хотел сбежать. Обычно робкая Лепесток сейчас смотрела на брата с неким упрёком и насмешкой. — Иду, — совсем засмущалась предводительница. Подойдя к кошке, она села около Дымка и крепко обвила его хвостом, чтобы малыш не улизнул. На всякий случай рядом села Пёстрая Буря. Выдохнув, серая кошка приступила к работе.***— Пещерное племя!Папоротниковая Звезда вздрогнула. Идущая за ней Веснушка с чутким носом резко распушилась.— Ты уверена? — прежде, чем предводительница успела бы что-то сказать, спросил у ученицы Белогрив.— Может, они просто проверяют границу? — мирно предположила Острохвостая, идущая в самом конце цепочки.— Конечно, — фыркнула Грозохвостая, — Мы ведь раньше всегда чувствовали их запах около Поляны Цветов! — Хватит! — повысила голос Папоротниковая Звезда, развернувшись к соплеменникам, — Мы сейчас пойдём и разберёмся. Только без когтей! Если кто-то выпустит когти или зашипит на воинов Пещерного племени, я лично прогоню его обратно в лагерь и заставлю искать клещей по второму разу!Четверо котов послушно потупились.— Отлично, — выдохнула Папоротниковая Звезда, повернувшись в сторону запаха, — Идём.Коты бесшумно двинулись вперёд. Следом за Папоротниковой Звездой кралась Веснушка, Грозохвостая ни на шаг не отставала, а Белогрив и Острохвостая замыкали вереницу. Обогнув дерево, предводительница резко махнула хвостом. Идущие за ней соплеменники одновременно застыли.— Я пойду вперёд, — очень тихо прошептала кошка, — Вы затаитесь вокруг этой местности, в кустах. Не показывайтесь, только если я вас не позову!Когда коты по одному двинулись к укрытиям, кошка повернула голову. Дождавшись, пока тихий шорох вокруг неё стихнет, предводительница выпрямилась и медленной поступью пошла вперёд. —«Как хорошо все спрятались!», — вдруг подумала Папоротниковая Звезда, мельком кинув взгляд на кусты и другие укрытие, которые только видела.Наконец добравшись до толстого ствола впереди, кошка осторожно выглянула из-за низкой ветки. Впереди она разглядела силуэты четверых котов.—«Нас на одного больше!», — промелькнула мысль в голове предводительницы.Насторожив уши, кошка до боли в глазах уставилась вперёд.— Всё, больше не унесём! — послышался голос какой-то воительницы, кажется, глашатой Камнекрылки.— Нет! Мой мох уже высох! — юркий чёрный с белым животом котик, в котором серая кошка узнала Чутколапа, подскочил к луже, возле которой стоял... Обвал?— Тише ты! — шикнула на него рыжая полосатая кошечка, Трещилапка, — Иначе нас услышат!— Патрулей сейчас должно не быть, — сказал Обвал, вытаскивая мох из воды, — Всё, уходим!Папоротниковая Звезда поняла, что если она не появится сейчас, то коты просто уйдут. Широкой поступью она вышла из-за дерева.— Что вы тут делаете? Вы на территории моего племени!Четверо котов замерли, а затем обернулись.Сначала предводительница подумала, что слегка переборщила с резкостью в словах и сейчас Пещерные коты могут на неё разозлится, но тут она увидела полностью испуганные глаза бойкой Трещилапки. —«Болезнь и жажда совсем вымотала их!».Только сейчас кошка заметила, что их рёбра сильно выпирают из-под шерсти. Глаза были уставшие, шерсть свалялась.—«Как им хватает сил охотится?», — с удивлением подумала Папоротниковая Звезда, с сомнением закусив губу. Может, стоило их отпустить? — Мы пришли за водой! — резкий голос Камнекрылки вывел предводительницу из раздумий. Кошка удивлённо захлопала глазами.— Пожалуйста, прости за вторжение на территорию, — жалобно мякнул Чутколап.— Нашему племени просто нужна вода! — поддакнул Обвал, — Прошлого количества хватило лишь на пару дней. — Все наши ручьи пересохли, — съёжилась Трещилапка, — Нам неоткуда брать воду, кроме как с других территорий.Сердце Папоротниковой Звезды жалостливо забилось чуть быстрее. Эти коты призваны воровать из-за безысходности! Что, если бы с её племенем случилось тоже самое? —«Они выглядят так... Жалостливо, — подумала кошка, в нерешительности смотря на патруль, — Может, помочь им? Жестокое, сильное и беспощадное племя Пещер сейчас превратилось в слабое, безысходное и не способное себя прокормить и напоить племя просто бедных котов...».— Знаете, я вас отпущу, — сказала наконец Папоротниковая Звезда, — И если что, то я разрешаю вам приходить за водой на нашу территорию. А теперь уходите.Обвал горячо закивал и вместе с повеселевшими оруженосцами первым скрылся в кустах. Камнекрылка лишь хмыкнула и, подобрав свой мох, ушла следом за соплеменниками.— Отлично, проблема мирно решена, — сказала предводительница племени Зелени, поворачиваясь в сторону своего лагеря.