Глава 14

«Ах, если бы она была жива,Я все бы отдал за нее, все бросил».Слова, слова, слова, слова, слова,Мы все их после смерти произносим.

© Валентин Гафт "Грехи"

16 век. На территории павшего Ксилофа (нынешнего Дереликта)

Воздух был кислотным и обжигал лёгкие при каждом вдохе. В нём висел туман, что обволакивал густой дымкой руины замка Эртана.

Павшее государство (Ксилоф) - некогда прекрасное место, населенное не менее прекрасными людьми, сейчас явилось передо мной, но уже не родиной отменных десертов и людей со специфическими вкусами, а страшными, сырыми, наполненными ужасами прошлого, осколками прежней цивилизации.

Эта страна собрала вокруг себя столько легенд (в основном небылиц), что теперь, когда стоял на земле, по которой когда-то ходил сам Эртан 1, я не мог поверить в правдивость всего происходящего. 

"Уж легче умереть", как выражались люди этого народа.

Несколько моих друзей сидели в углу, пытаясь спрятаться от дождя под досками.

Игнис обнимала Фила пока тот обливался слезами. Аласт укрывал своим плащом младших. Соррен носился в поисках сухих веток, которые были нужны для разведения огня.

Мой брат всё стоял под дождем и мучился с огромными булыжниками, которые загородили вход в разрушенный замок.

Он старался сдвинуть их, используя силу теней, но дельного ничего из этого не выходило.

А я... Я сидел и бездельничал, ибо помочь всё равно ничем не мог.

Брошенные родителями на произвол судьбы, ребята не теряли надежды и старались как могли, а из меня даже толкового утешителя не вышло.

Я опустил глаза на свои руки. Тонкие пальцы, запястья на которых выступали вены.

Без сил я ничем не смогу им помочь.

"Я так и не выявил способности... Уил, это значит, что я обычный? - в голове сами встали картинки прошлого - И ничего особенного во мне нет?"

Ответ брата тогда так сильно поразил меня, что я вспоминал его всю оставшуюся жизнь. И в самые темные её главы я не мог сдержать ухмылки от этого уровня иронии.

Помнил ли Уильям эти слова, когда я собирал войско?  

2024 год. Мнемар - город Дереликта.

- Малец! Ты бумажку обронил - мужчина поднял клочок бумаги с асфальта и подал парню, что поспешил вернуться обратно - Академия? В "Эстет" поступил?

- А? - парень смущённо бегал по нему взглядом - А, да, вроде как поступил...

- Классно. Ты наверное много трудился ради этого, но скажи... - он оглядел парня с ног до головы, особенно зацикливаясь на рюкзаке за его спиной и головном уборе - Ты здесь впервые?

Парень взял бумажку из его рук и аккуратно выпрямил согнувшийся край.

- Как вы догадались?

Мужчина ухмыльнулся и его глаза сверкнули алым.

- А как не догадаться? - он указал на его головной убор и покачал головой - Тут есть лавки, в которых разводят туристов, продовая им товары за завышенные цены, якобы дорогие сувениры, но на самом деле пустышки.  Эмблема на твоей кепке как раз таки принадлежит одному из таких магазинов.

Суо восхищённо поглядел на него.

- Лучше сними её. Она послужит меткой для прочих мошенников... - он оглядел парня, который на этот раз взглянул на окружающие его здания с отвращением - Видишь ли, это единственный законный способ вымогательства денег.

Вдруг раздался ужасный звук вопящего животного и парень приложил руку к животу.

Мужчина с трудом сдержал смех и осторожно, чтобы в конец не смутить своего собеседника, уточнил:

- Вижу ты голоден, у тебя есть возможность поесть? - увидев как парень отводит взгляд, мужчина поспешил дружески подхватить его под руку и повести в каком-то направлении - Просто я как раз шёл в кафе, а пойти не с кем... Не хочешь составить мне компанию?

- Мне не на что...

- Не переживай за деньги! - он потрепал его по голове - В конце-концов это ты оказываешь мне услугу!

Через несколько минут они уже сидели в кафе и, попивая напитки, дожидались своего заказа.

- Почему вы так ко мне добры?

- Добр? - мужчина вскинул брови, лениво помешивая чай - Разве?

- Об мошенниках предупредили, теперь, вон, чаем угощаете.

- Просто ты мне кое-кого напомнил своей наивностью.

- Кого-то из родных, я полагаю?

Мужчина улыбнулся одними губами и опустил голову. Наблюдал за отражением в чашке крепкого черного чая.

- Верно. У меня будет к тебе просьба...

Суо перевел на него взгляд, отвлёкшись от интересной формы люстры.

- Да?

- Моя племянница тоже поступает в Эстет в этом году, я бы хотел, чтобы ты с ней подружился, если можешь.

Суо понимающе кивнул головой.

- Мне не составит труда подружиться с ней, если она пошла в вас - он улыбнулся и на секунду взглянув куда-то в сторону, проговорил быстро и энергично, как делал всегда - Извините, но я забыл спросить ваше имя...

- Зоро - мужчина достал ложку из кружки и указал ею же на парня - Зоро Хино.

Капля чая, соскользнув со столового прибора, застыла в воздухе. Мир вокруг поплыл, цвета спутались в кроваво-коричневую массу, зеркало передо мной на секунду залилось темной дымкой и вот я уже смотрел не на столик кафе, а на искореженный металл.

Капля в воздухе переменила оттенок и осела на асфальт жирной кляксой крови.

Теперь я наблюдал за Зоро, который, стискивая зубы, старался выбраться из автомобиля, зажатого с двух сторон другими машинами.

В его ноги впилась, смятая в гармошку, передняя часть транспорта. Он, захлёбываясь в собственной крови, метался из стороны в сторону.

"Это я уже видел - подумал я и приложил руку к зеркалу - Авария 2026 года. Вот как... У меня не получилось её предотвратить..."

Я посмотрел в сторону ближайшего здания, посчитал до десяти. Ровно на десятой секунде из окна выглянула женщина с телефоном у уха. Она хваталась за голову всякий раз, как смотрела в сторону места происшествия и красноречиво демонстрирую свое состояние резкими, хаотичными движениями, говорила что-то в трубку.

"Зря стараешься - подумал я, нехотя ухмыльнувшись - Он умрет."

2004 год.

- А какой короне может идти речь! Он монстр!

Дариан сидел в кладовой, подслушивая разговор слуг, доносящийся из соседствующей с ней прачечной.

В этой маленькой комнатке настолько не хватало воздуха, что порой кружилась голова, но это было единственное место, где он обычно мог укрыться от разъярённого отца.  

- Он единственный из рода Райт, кто остался жив.

- Если бы у его величества было больше детей, нам бы не пришлось так переживать о его гибели...

- Он же всё ещё ребенок! - свирепым шепотом произнесла одна из слуг - Даже если закрыть глаза на его способности, как он возглавит Теневой альянс?

- Я слышал, будто он будет королем только на словах, что он будет куклой в руках королевского совета.

- В любом случае это не наше дело...

Мальчику надоел их лепет. Он отпер дверцу и, немножко высунув голову, осмотрелся. Темный коридор с старинными вазами и прочими дорогими штучками, стоящими на также старинных тумбочках. Куда не посмотри везде лилии, рыцарские доспехи, оружие и огромные зеркала.

Здесь он вырос. И за все эти года, он ни разу не взглянул на эти залы, как на что-то, что можно назвать домом, как на что-то родное.

Он не чувствовал себя в безопасности, пока был внутри замка, а потому бегал в сад.

Дариан привык жить осторожно, не привлекая к себе внимания, чтобы в очередной раз не встретить гневный или пренебрежительный взгляд от кого-то из рыцарей, родителей и даже слуг.

А теперь его хотят сделать королем. Разрушить всю ту безопасную жизнь, которую он с трудом построил, обратив на него внимание всей страны.

Скажи ему кто-нибудь, что он захочет вернуть родителей с того света после их смерти, он бы не поверил, однако сейчас он горько сожалел о их смерти, ведь после себя они оставили ему лишь гору забот и обязанностей.

- Райт,.. - он стукнулся об кого-то, когда поворачивал за угол, и не спешил поднимать голову.

Голос был женским. Перед собой он видел лишь одеяние девушки - она была одной из горничных, судя по нему.

И, конечно же, Райт совсем не ожидал того, что случилось в следующую секунду. Девушка сначала села на корточки, а потом осторожно, как будто боялась его испугать, обняла его.

Никогда в жизни он не испытывал подобного чувства. Вот так прижиматься к кому-то, чувствуя через этот жест его поддержку и... любовь?

Его ручки неуклюже висели. Он не смел обнять ее в ответ или может даже не умел.

Лично я бы не удивился узнай, что это первые в его жизни искренние объятия.

Девушка отстранилась и Райт, совсем неожиданно для самого себя, взглянул ей в глаза. В них читалась скорбь и ничего кроме неё. Они были угрожающе алые, но он видел в этом цвете лишь что-то теплое и приятное, нежели угрозу.

- Я... Я тут - начала она и её глаза застелила мутная пелена - Не могу поверить, что вижу тебя вновь... Мне так жаль...

Она закусила губу и с силой сжала его плечи.

- Кто вы?.. - впервые заговорил Дариан, отстраняясь на шаг.

- Нет-нет! - она вновь обняла его - Я здесь, чтобы помочь тебе...

- Вы не одна из слуг, по крайней мере, я вас не видел - он тяжело вздохнул - Не знаю кто вы, однако уверен, что вы ничем мне помочь не сумеете.

Девушка вновь отстранилась. В ее голове метались сотни мыслей.

"Сегодня. Сегодня с ним случится непоправимое... Я обещала Шиону, что не вытворю ничего из ряда вон выходящего, но... Я ведь понимала, что не смогу его оставить" - она взяла руку мальчика в две свои и поглядела на его лицо, которое в момент залилось лёгким румянцем.

"ОН ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!" - Кричало во мне всё, пока я смотрел на эту сцену, но я догадывался, как всё закончится, раз я из будущего, который уже видел всё это, позволил ей сюда попасть.

Печально осознавать, но я настолько стремился спасти этот мир, что в моем сердце не было места ни капле сочувствия к этому мальчику, в то время, как сердце Ли, казалось, рвалось от его избытка.

"Он ещё совсем ребенок. Ребенок, что никогда не видел ни любви, ни сочувствия, однако при этом всём вырастет прекрасным человеком...  Что мне делать? Я хочу его спасти, однако тем погублю весь оставшийся мир..."

- Пойдем со мной! - она крепко сжала его руку и, встав на ноги, посмотрела на него с мольбой - Уйдешь вместе со мной, и тебе не придется погибать!..

Он покачал головой.

- Ваши мысли... - вздохнул мальчик через некоторое время - Я слышу их. Если я пойду с вами, весь мир погибнет?..

Ли сначала удивилась, однако, вспомнив о способности Дариана, быстро пришла в себя и кивнула.

- А если останусь,.. меня ждёт верная смерть?

Ли подождала с минуту, прежде чем ответить.

- Ждёт... - сказала она так, будто извинилась перед ним.

Дариан опустил глаза и посмотрел на свои руки, словно надеялся получить от них совет.

- Что-ж... - он вздохнул так устало, что у Ли сжалось сердце - Думаю, ты совершаешь ошибку, явившись сюда, а мой долг остановить тебя...

Ли отчаянно схватила его ладошку.

- Я не пойду. - мальчик вновь покачал головой, игнорируя этот жест - Я уверен ты желаешь мне только лучшего, но я должен занять свое место.

- Ох, Райт... - она приложила его кисть, охваченную руками, ко лбу и горестно заплакала.

- Обещай мне, что мы встретимся вновь - сказал мальчик после недолгого молчания.

- В нашу следующую встречу, я могу быть твоим палачом...

- Тем лучше.

Со стороны это могло показаться невероятным  - столь взрослое решение от ребенка. Но тому, кто знал его судьбу, как знал я, это не казалось удивительным. Он всегда был таким. В каждом промежутке времени, что мне приходилось видеть.

Ли стёрла с щеки слезу.

- Я здесь, чтобы подарить тебе кое-что... - она достала из-за пазухи какой-то предмет и, попросив его повернуться, застегнула на шее.

Райт протянул руку к ключицам и, схватившись за нить, начал рассматривать кулон.

Он представлял собой красный камень и не был похож на классический гранат, который он изредка замечал в одеяниях своих родителей. Камень был неправильной формы - местами острый, местами округлый, однако этим он казался Дариану уникальным и особенным.

- Это...

- Он поможет тебе. Ты позже всё поймёшь. - она ещё раз обняла его, казалось, даже сильнее прежнего, так, словно навсегда прощалась, хотя мальчик искренне надеялся, что это не так. - Я хочу сказать тебе напоследок... - она положила руку на его щеку, заставляя его смотреть прямо в свои глаза - Чтобы тебе не говорили, как бы не называли и чтобы ты не сделал, знай - ты прекрасный человек, Дариан Райт. Ты хороший.

- Трудно поверить...

- Но оно так. Ты и только ты один являешься тем, кто спасет нашу страну. Я верю в это и потому прошу тебя тоже в этом не сомневаться.

Они с минуты глядели друг другу в глаза. Дариану почудилось, что где-то играют на скрипке. Медленная и тоскливая мелодия вводила в ощущение сна.

Ему не хотелось с ней расставаться. Пусть она будет рядом с ним в этот момент.

Он попросил её встать и взял за руку.

- Проводите меня, пожалуйста.

Вопросов задавать не приходилось. Ли знала куда его ведёт, а он знал, что его ждёт после этой прогулки, оба знали - это последний раз, когда они встретятся будучи такими. Казалось бы последний шанс поговорить по душам, но нарушать эту благословенную тишину не хотелось.

Так они и шли молча, взявшись за руки. Пока не дошли до двух огромных деревянных дверей, что были расписаны ветками роз.

- Мне так страшно - вцепился мальчик в её руку.

Она не отвечала, лишь поглаживала его голову второй рукой и одобрительно улыбалась.

- Скажи, я стану таким же страшным, как отец в гневе?

Ли усмехнулась.

- Нет. Конечно, нет. Ты всегда останешься таким же, каким я вижу тебя сейчас.

Он задумался и кивнул чему-то своему.

- Тогда ладно. Просто... не хочу быть, как он.

Он повернулся к дверям, нервно теребя рукав.

- Ты уверен? - спросила Ли, поправляя выбившуюся прядь его волос.

- Да.

Ли скользнула за угол в поисках двери ведущей в ложи.

А он шагнул вперёд и чуть ли не с ноги распахнул двери.

В зале стояла такая густая, давящая темнота, что Дариану пришлось зажмуриться, чтобы хоть что-то разглядеть. Со всех сторон слышался шепот аристократов, что занимали свои ложи. В одной из них, наверняка, расположилась и Ли, если она, конечно, нашла нужную дверь.

Несколько человек, стоящих в центре залы направились в его сторону.

- Ох, молодой господин! Куда же вы убежали? Мы уже забеспокоились и начали вас искать!

Дариан с трудом сдержал ухмылку.

"Беспокоились они, как же! Играют в заботливых наставников ещё юного и капризного господина, ну, что-ж я вполне могу им подыграть."

- Это уж не твое дело, Себастьян. Приступайте уже к церемонии, ваши разговоры меня утомляют.

Он старался казаться равнодушным, когда член парламента взглянул на него с удивлением. Не привык старик к колким ответам с его стороны. Сейчас здесь была вся столица - сотни аристократ, что слушали во все уши, он мог свободно говорить, не боясь сиюминутного наказания.

- Дело мальчик говорит, начните уже - зевнул один из представителей графской семьи.

Упираться больше было некуда.

- Что-ж, - сглотнул Себастьян, кидая на Райта гневный взгляд - Приступаем. Начинайте церемонию.

Откуда-то послышались удары барабанов и хор голосов. Дипломаты, стоящие посреди залы, расступились и встали в две шеренги. В середине стоял Финс, которого Люциан Райт назначил крёстным отцом Дариана.

Дариан прошел по красному ковру, под торжественный грохот барабанов, и остановился перед Финсом.

- Сегодня, - звонко произнес Финс - Мы проводим коронацию седьмого по счету монарха, Дариана Сэмюэла Райта - сына Люциана Арманда Райта!

Голос Финса раскатился по залу, но до Дариана он донесся как будто из-под толстого слоя воды. Грохот барабанов отозвался в висках учащенным пульсом. Он стоял, чувствуя, как сотни взглядов впиваются в него - одни с холодным любопытством, другие с плохо скрываемой насмешкой, третьи с ненавистью.

Седьмой монарх. Сын Люциана. Эти слова были ему неприятны. Он не был сыном. Он был наследником тирана.

И тут его пальцы нащупали холодный камень кулона на шее. Воспоминание об объятии Ли, о ее словах: «Ты прекрасный человек» - ударило по нарастающей панике, как удар током. Он сделал глубокий вдох. Нет. Он не станет своим отцом. Его правление будет другим. Он заставит их всех увидеть в нем не монстра, а короля.

- Дариан Райт, - голос Финса вывел его из оцепенения - Готов ли ты принять бремя короны?

В зале замерли. Пришло время ответа.

Он на секунду закрыл глаза и сказал тихо, будто находясь в размышлениях.

- Да.

К Финсу подошел один из слуг, неся на руках шкатулку в которой виднелась корона. Дариан опустился на колени, как садятся рыцари в современных фильмах, и склонил голову, когда его крестный потянулся за ней.

Его сердце бешено застучало и казалось провалилось в пятки. Барабаны притихли. Даже шёпота больше не было слышно.

Стояла ужасная тишина.

- Его королевское высочество - он почувствовал, как корона начала опускаться на его голову - Дариан Сэмюэл Райт!

Золотой камень, что был в центре короны начал светиться, разливая вокруг оранжевые и жёлтые блики.

Сердце Райта вдруг начало гореть. Оно буквально сжалось в узел, как будто на грудь свалилось что-то неизмеримой массы. Пульсирующая боль пробежалась по голове, отдаваясь в висках. Дариан схватился за голову.

"Что происходит?"

Он сжимал череп, надеясь, что боль хоть немного утихомирится, но с каждой секундой становилось только хуже, а в воздухе все гуще висел запах гари и расплавленного металла.

Он почувствовал, как в его теле что-то меняется. По спине, казалось сползала кожа. Он качнулся из одной стороны в другую. И на секунду притих.

- Помогите... - выдавил он почти беззвучно, опрокинув голову к потолку, и этот шепот был страшнее любого крика.

Его глаза сменяли оттенок с бешеной скоростью. То они цвета мяты, то карие, то ало-красные и опять зелёные.

В зале повисло напряжение - густое, липкое, пропитанное страхом и неизменным ожиданием зрелища. Они ждали, когда проявится чудовище.

Лампы, что висели на стенах, одна за другой лопнули, под охи дам, и зал оказался в кромешной тьме, в которой виднелись только яркие, как прожекторы, глаза Дариана.

Пол, что состоял из плиток, затрескался вокруг него и сломался на осколки.

От Дариана прошла волна фиолетового цвета. И зал наполнился голосами, что исходили из осколков на полу.

Один из них загорелся алым и послышались взрывы, выстрелы и крики людей. В нём отображалась война 1587 года, я знал это, потому что мне довелось ее узреть лично.

"Тебе их всех не спасти!", "Помогите!", "Спасите моего сына, умоляю вас!" - слышались крики из этого видения. Они сотрясали воздух недолго - через несколько секунд видение растворилось.

Но не успел никто перевести дух, как вокруг их  включились сотни.

"Как прошел твой день?", "Совесть! Не неси мне этой чепухи!", "Мама!", "Прошу вас!", "Сходи в магазин.", "Я тебя ненавижу!" - сотни историй мелькали перед ними. Истории реальных людей, хоть и не каждый из присутствующих мог это осознать.

Ли крепко сжимала перила ложи, наблюдая за темной фигурой в центре залы.

"Это из-за его способности. Такого эффекта не должно было быть. - думала она - Не стоило мне его отпускать. Надо помочь."

Вдруг раздался дикий и зловещий хохот, он был громче звука видений и даже громче гула и паники, что подняла знать.

Сразу за ним раздались голоса. Они были такими пугающими, что Ли сначала не поняла, что эти фразы произносит Райт.

- Наконец-то! Наконец-то! Пришёл нас час! - между этими голосами слышался крик Дариана. Ли была готова кинуться ему на помощь, несмотря на всю опасность изменить будущее.

Но она терпеливо ждала знака.

"Просто попроси помочь! Ты можешь отказаться от этой короны и отдать эту ношу мне! Я готова. Дариан!"

Уже залезая на перила, она вновь взглянула на мальчика и заметила, что тот смотрит в её сторону.

Его лицо было смертельно бледным, челюсть подрагивала, а из глаз катились крупные капли воды.

Он смотрел на нее с минуту, в которую его чело несколько раз искажалось в болезненных муках, после чего медленно замотал головой, словно предвидя её действия.

Ли не могла сдержать слез.

Она смотрела, как мальчик в очередной раз согнулся в агонии, как шептались аристократы вокруг, находящиеся в состоянии ужаса и ясно видела, как несколько членов парламента бежали от него, поговаривая: "Он точно монстр!", но ничего не могла сделать, кроме как надеятся.

"Умоляю! Умоляю тебя, действуй!"

Она смотрела на Дариана, нервно теребя галстук на себе сложенными вместе руками. Блуждая по нему взглядом, она наконец наткнулась на кристал, свисающий с его шеи.

"Неужели я ошиблась?"

По её лицу скатилась капля пота. Она взглянула на свою руку, которая уже начала исчезать.

"Неужели это все же не тот камень? И я так и не помогу ему ничем?"

Но её опасения оказались напрасными. Камень на шее мальчика загорелся алым и он обездвиженный свалился на пол.

Видения на полу растворились. Голоса пропали.

Исчезая, она увидела, как к Дариану подбежали несколько слуг и как его на руках внесли в больничное крыло.

Сможет ли она когда-нибудь избавиться от сожалений? Вряд-ли.