Пролог

Калеб.

Я лежал в постели рядом с Дафной, чувствуя её тепло рядом и наслаждаясь этой редкой возможностью покоя. Но в этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Вальтер. Я ощутил, как всё внутри напряглось. Какого черта он тут делает? Какого черта врывается сюда без стука?

"Вальтер," - прошипел я, поднимаясь на локти. - "Ты забыл, что такое вежливость?"

Он ничего не ответил, его взгляд был тяжёлым и тревожным.

"Это серьёзно, Калеб," - он прорычал, не отводя взгляда.

Но не успел я сформулировать ни один из вопросов, как он проговорил: "Лилит не вернулась этим вечером из библиотеки."

Я почувствовал, как спина покрылась холодным потом, а внутри поднялась волна страха. Моё самое сильное опасение, один из самых страшных кошмаров, вдруг воплотился в реальность. Я молчал, пытаясь осознать услышанное, но чувство вины всё сильнее сжимало меня изнутри.

Я смотрел на Вальтера, стараясь держаться, но голос дрогнул, когда я спросил:

"Что тебе известно?"

"Я проводил её утром до библиотеки, - Вальтер поднял взгляд и тяжело выдохнул, - она сказала, что задержится там до вечера, но к вечеру так и не вернулась. И, что самое жуткое, Калеб... я не могу учуять её след."

Мои мысли сбивались. Я отчаянно пытался не поддаться панике, но разум будто цеплялся за эту ужасную неизвестность. Дафна, сидевшая рядом, положила руку мне на плечо, и я ощутил её поддержку. Но этого было мало. Я был раздавлен.

"Калеб," - тихо проговорила Дафна. - "Может, Давид и стая смогут помочь? Они, возможно, видели её или что-то заметили."

Я вскочил и начал метаться по комнате. Кому могла понадобиться Лилит? Кому и за что? Я злился на себя, что ослабил контроль, позволил ей хоть немного свободы.

Это была моя ошибка - я не уберёг её.

Я отчётливо помнил, как когда-то поклялся себе: что бы ни случилось, я всегда буду рядом, чтобы её защитить. Когда Влад ещё был жив, я буквально запирал её в доме, окружал барьерами, делал всё возможное, чтобы она оставалась в безопасности. Я знал, что ей хотелось свободы, хотелось исследовать мир, но в то время Влад был слишком близко. Лилит была всем, что у меня осталось, и я готов был отдать за неё жизнь.

Но потом Влад исчез. Я ослабил хватку, позволил Лилит дышать свободнее. Сколько раз она говорила, что я слишком её опекаю? Что она уже взрослая и может сама за себя постоять? Я понимал её - она сильная, умная, храбрая. Она не нуждается в том, чтобы кто-то решал за неё. Она светлая душа, несмотря на свою новую природу. Сколько раз мне приходилось её выручать из передряг, когда она помогала тем, кому я и пальцем бы не пошевелил? Она была совсем не такой, как я, - доверчивая, добрая. Возможно, слишком добрая.

Но сейчас я корил себя за то, что позволил ей самой выбирать.

"Вальтер, - я снова посмотрел на него, глаза горели. - Ты уверен, что её следов нет?"

"Да, Калеб," - он кивнул, и его взгляд был полон тревоги и даже, возможно, чувства вины. Вальтер всегда был рядом с Лилит, он оберегал её. Если он не может найти её след... значит, произошло что-то действительно ужасное.

"Почему я её отпустил? Почему я снова её отпустил?" - мои собственные слова разрывали меня изнутри.

Дафна сказала, что Давид и стая могли что-то заметить. Это был хороший план. Но если её уже нет там, если они не видели ни малейшего признака её присутствия? Тогда что? Тогда куда мне идти, где её искать?