▶Поиски близких

-Что случилось? - я резко приподнялась на локтях, чувствуя, как сердце глухо ударилось о ребра.

Рейвен: Я почти наладила связь в рации. Осталось пару часов и я смогу связаться с Ковчегом. - она устало потерла глаза и снова наклонилась к проводам.

Только тогда до меня наконец дошло, что в палатке я была не одна. Рядом на ящике сидел Джаспер, ссутулившись и уставившись в пол, а Рейвен склонилась над аппаратурой, вся в проводах и грязных ладонях. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом металла и сырости, и от этого становилось трудно дышать. В голове все еще шумело после сна, а тело чувствовало неприятную слабость, будто я не отдыхала, а провалилась в черную яму.

Где-то снаружи доносились приглушенные голоса и шаги, но внутри палатки царило напряженное молчание. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собрать мысли и понять, почему у Джаспера такое мертвенно-бледное лицо. Его плечи были напряжены, а пальцы судорожно сжимали край куртки. Уже тогда внутри меня начало зарождаться плохое предчувствие.

Джаспер: Октавии нигде нет, я не могу ее найти.. - он поднял на меня глаза, полные паники, и резко выдохнул.

Я медленно встала с койки, чувствуя, как земля слегка уходит из-под ног, и попыталась сфокусировать взгляд. Несколько раз моргнула, привыкая к свету, и посмотрела на него, замечая, как дрожат его руки. В груди появилось неприятное сдавливание, словно кто-то сжал сердце холодными пальцами. Мысли путались, но инстинкты уже били тревогу. Я сделала шаг к нему, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все начинало рушиться. В такие моменты особенно ясно понимаешь, насколько мы уязвимы здесь, среди чужой земли и неизвестных угроз. Каждый пропавший человек мог означать катастрофу. И я это знала слишком хорошо.

-Может гуляет в лесу? Она часто так делает, сам знаешь.. - я попыталась звучать уверенно, но голос предательски дрогнул.

Джаспер: И сколько раз те кто гуляли в лесу, оказывались у землян? - он стиснул зубы и резко отвернулся.

Я тяжело выдохнула, понимая, что он прав, и это признание обожгло сильнее любого удара. Внутри поднялась волна тревоги, холодной и липкой, расползающейся по позвоночнику. Мы уже видели слишком многое, чтобы надеяться на простое объяснение. Перед глазами всплывали образы костей, ловушек и пустых взглядов врагов. Неважно, что было сделано до этого момента, теперь нашим главным приоритетом было найти ее, и чем быстрее, тем лучше. Каждая потерянная минута могла стоить Октавии жизни. Я чувствовала, как ответственность давит на плечи тяжелым грузом. И от этого становилось страшно.

-Мне нужно к Кларк, я быстро. - я тут же встала и надела куртку, резко дернув молнию. - Поищите пока что еще раз. - я бросила на них быстрый взгляд и шагнула к выходу.

Вся лагерная жизнь будто замерла в одно мгновение, когда мы выбежали из палаток, бросая взгляды во все стороны. Люди двигались хаотично, кто-то звал Октавию, кто-то просто стоял, растерянно оглядываясь. Минуты тянулись как часы, пока мы облазили каждый уголок лагеря, заглядывали за ящики и между деревьями, но все было безрезультатно.

Воздух был напряженным, словно перед грозой. Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждое движение казалось подозрительным. Я чувствовала, как внутри растет паника, но заставляла себя держаться. Сейчас нельзя было поддаваться страху. Я забежала в дропшип и тут же увидела Кларк среди разбросанных ящиков и припасов.

-Кларк, мне нужна твоя помощь.. - я подошла ближе, стараясь не показать дрожь в голосе.

Кларк: Что такое? - она перебирала материалы, которые могли нам пригодиться, и одновременно перекладывала еду.

-Я хочу чтобы ты стала еще одним лидером лагеря. На случай если я погибну, я хочу, чтобы ты была с ними. - я посмотрела ей прямо в глаза, чувствуя, как внутри все сжимается.

Кларк: Ты не погибнешь.. - она резко поднялась и встала напротив меня.

Ее взгляд был тусклым, усталым и каким-то пустым, будто она уже видела слишком много смертей. Я чувствовала, как между нами повисло тяжелое молчание. В такие моменты слова казались бессмысленными, но я знала, что должна сказать это вслух. Мы обе понимали, что никто из нас не застрахован. Здесь смерть могла прийти в любой момент. И именно поэтому нужно было готовиться к худшему.

-Вот именно, что это не точно. Так что с сегодняшнего дня ты тоже за главную. - я сжала губы и коротко кивнула.

Кларк: А куда ты?

-На поиски Октавии.

Кларк: Уверена что хочешь помогать Беллами? - она сузила глаза и посмотрела на меня, ведь еще не знала того, что мне сказал Беллами в заброшке.

-Это не только ради него, а и ради О. - я тут же обняла ее, и взяла кинжал со стола. - Долг как никак зовет. - я тут же улыбнулась, шутя над ситуацией.

Я сжала губы в узкую полоску, осознавая, что эта работенка будет адской, но необходимой. В груди поселилось тяжелое чувство, будто я только что подписала себе приговор. Я быстро схватила самодельный рюкзак, проверяя, есть ли внутри все нужное, и мысленно готовилась к худшему. Мысли путались, но тело действовало на автомате. Каждое движение было резким и уверенным, хотя внутри все кричало от страха. Я понимала, что впереди может быть что угодно. И это пугало сильнее всего.

-

Я вышла к воротам и увидела уже собравшуюся группу - Финн, Джаспер и Беллами стояли рядом, напряженные и мрачные. Беллами молчал, сжав челюсти так сильно, что на скулах проступили тени. Мы выдвинулись на поиски, не теряя надежды, хотя сомнения медленно проникали в наши головы.

Как только мы вышли из лагеря, перед нами открылась зловещая картина - скелеты, привязанные к деревьям, словно предупреждение. Мы шли медленно, каждый шаг отдавался в груди глухим эхом. С каждым мгновением надежде становилось все труднее прятаться от мрачных предчувствий. Казалось, сама земля здесь пропитана смертью.

Финн: Я не говорю по землянски, но уверен что это значит не выходить из лагеря. - он нервно оглянулся по сторонам.

?: Надо сваливать, это жесть.. - кто-то из группы дернулся назад.

?: Да я тоже сваливаю. - другой парень уже начал отступать.

Беллами обернулся на них, и в его глазах промелькнула боль, смешанная с яростью, но я понимала, почему он не стал их удерживать.

Белл: Если хотите - идите. Моя сестра, мой долг. - он резко развернулся и шагнул вперед.

Беллами пошел первым, словно живое воплощение решимости. Его спина была напряженной, шаги твердыми, а взгляд устремлен вперед, будто он мог силой воли вернуть Октавию. Я тут же побежала за ним, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. Мы молча следовали за ним, ощущая, как его решимость передается нам, заставляя двигаться дальше несмотря на страх. В воздухе висело тяжелое напряжение, от которого хотелось сжаться. Беллами не замедлялся ни на секунду, даже когда лес становился гуще. Он знал, что рискует жизнью, но для него сейчас существовала только одна цель. Найти сестру, любой ценой.

Джаспер: Я и в ад пойду за ней. - он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки.

Финн: Назад идти поздно.. - он бросил быстрый взгляд назад, будто ожидая погони.

По мере того как мы продвигались вперед, наши ноги были истомлены бесконечным ходом, каждый шаг отзывался тупой болью в мышцах, но я упрямо заставляла себя не показывать усталость. Лес вокруг казался живым, он шептал, трещал ветками и наблюдал за нами из каждой тени.

Молчание витало между нами, плотное и тяжелое, словно густой туман, и в этом молчании было больше смысла, чем в любых словах. Я видела, как Беллами напряженно смотрит вперед, его челюсть была сжата, а глаза полны отчаянной решимости. В нем чувствовалась смесь ярости и страха, которую невозможно было скрыть. Понимая, насколько важна для него эта миссия, я решила не мешать ему, не лезть в его мысли и позволить сосредоточиться на единственном, что сейчас имело значение.

Манро: Эй, а где Коннор? - он резко остановился и огляделся.

Мы все обернулись, и на секунду воздух словно застыл, наполняясь тревожным ожиданием. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а внутри что-то болезненно сжалось. Каждый из нас начал судорожно осматривать деревья, кусты и тропинки, пытаясь уловить хоть малейшее движение. В такие моменты понимаешь, насколько легко здесь исчезнуть без следа. Лес проглатывал людей, словно они никогда и не существовали. Сердце билось быстрее, а ладони стали влажными от пота. Никто не хотел первым произнести то, что уже вертелось у всех в голове.

Белл: Разделитесь, далеко не ушел. - он сказал это, посмотрев через плечо, и махнул рукой.

Пару ребят ушли в другую сторону, а я тут же двинулась за Беллами, Джаспером и Финном. Мы сделали всего несколько шагов, когда прямо передо мной рухнуло тело мертвого Коннора. Я испугалась и резко отступила назад, едва не споткнувшись о корень, и начала лихорадочно оглядываться, пытаясь понять, откуда могли появиться земляне.

Его глаза были пустыми, кожа холодной, а кровь уже начала темнеть на земле. Желудок скрутило от ужаса, а дыхание сбилось. Я не видела никого вокруг, но ощущение чужого присутствия буквально давило на грудь. Казалось, нас окружали со всех сторон, просто мы еще не могли их разглядеть.

Финн: Они используют деревья. - он прошептал это, напряженно всматриваясь в листву.

Джаспер резко дернулся и указал вперед, и я, обернувшись, увидела одного землянина, а затем заметила второго, мелькнувшего между стволами.

Джаспер: Надо бежать.. - он выкрикнул это, уже разворачиваясь.

Мы сорвались с места и помчались сквозь лес, ломая ветки и цепляясь за корни, с каждым шагом чувствуя, как напряжение вокруг только растет. Земляне были за нами, и наши сердца бились в унисон с топотом собственных ног. Я следовала за Беллами, ощущая его решимость и отчаяние, которые будто тянули меня вперед. В груди жгло от нехватки воздуха, ноги наливались свинцом, но страх гнал дальше. Лес мелькал перед глазами размытыми пятнами зелени и тени. Каждую секунду казалось, что вот сейчас нас настигнут. Я слышала собственное дыхание громче любых звуков вокруг.

Белл: Сюда. - он резко свернул в сторону и махнул рукой.

Когда нам удалось хоть немного оторваться от преследования, усталость накрыла меня тяжелой волной. Руки дрожали, колени подгибались, а в голове звенело от адреналина. Наши тела требовали отдыха, но ситуация не оставляла выбора. Мы не могли позволить себе расслабиться, понимая, что земляне могут появиться в любой момент. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Даже тишина казалась подозрительной. Мы двигались дальше, пока наконец не нашли место, где можно было хотя бы на пару минут остановиться.

Когда мы замерли, высокий всплеск адреналина, что гнал нас вперед, начал спадать, уступая место изматывающей усталости. В груди было пусто и тяжело одновременно. Я прислонилась к дереву, пытаясь восстановить дыхание, и только сейчас почувствовала, как болят плечи и спина. Мы обменялись короткими взглядами, не произнося ни слова. Каждый понимал, что это лишь передышка. И что дальше будет только хуже.

-Смотрите.. - я указала на камень у обрыва и побежала туда.

На поверхности камня темнели алые капли, и мне не понадобилось много времени, чтобы понять, чья это кровь. Сердце болезненно дернулось, а внутри поднялась холодная волна ужаса. Когда Беллами сделал шаг вперед, я инстинктивно выставила руку, останавливая его.

-Тут обрыв, лучше не подходи, пока он не обвалился. - я сказала это твердо, не отрывая взгляда от края.

Беллами коротко приказал другим стоять на стреме, и они остались на расстоянии, как и он сам, хотя продолжал держаться рядом, напряженный и настороженный.

-Я буду осторожна. - тихо сказала я, мягче, чем раньше, и посмотрела на него. - Просто следи. - я сделала шаг вперед.

Высокая трава терлась о мои ноги, когда я шла к камню, и легкий запах сырой земли поднимался вокруг, странно успокаивающий и одновременно пугающий. Я опустилась на колени, чувствуя, как холод проникает через ткань штанов, и позволила пальцам зависнуть над камнем, внимательно рассматривая цвет капель. Они были еще слишком яркими, слишком свежими. В груди снова стало тесно. Я сглотнула, стараясь не думать о худшем. В такие моменты каждое движение давалось с усилием.

-Свежая, значит не далеко он ее увел.. - я прошептала, поднимая глаза на Беллами.

Белл: Будь осторожна, Адди. Не подходи слишком близко к краю. Мне нужна ты целая и невредимая. - он сказал это хрипло, не сводя с меня взгляда.

-Тут не так высоко, не волнуйся. - я попыталась его успокоить и осторожно подалась вперед, продолжая изучать следы.

Я заметила, как он с опаской смотрел на меня, будто пытался просчитать каждый мой следующий шаг, каждое движение тела, каждое дыхание. Его взгляд скользил по мне внимательно, цепко, словно я была не просто человеком, а чем-то хрупким, что может разбиться в любую секунду. В воздухе висело напряжение, тяжелое, липкое, будто лес затаил дыхание вместе с нами.

Листья тихо шуршали под ногами, где-то вдалеке хрустнула ветка, и этот звук резанул по нервам. Мне стало не по себе, но я не позволила страху вырваться наружу. Я выпрямилась, чувствуя, как внутри поднимается привычная упрямая решимость. Даже сейчас, когда опасность была совсем рядом, я не хотела показывать слабость.

-Не бойся. Монстры тебя не съедят, - усмехнулась я, специально нажимая ему на нервы, хотя внутри сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди.

Беллами следил за тем, как я разворачиваюсь, и его взгляд не отрывался от меня ни на секунду. Его голос прозвучал твердо, но неожиданно мягче, чем я ожидала, словно он пытался удержать себя от резкости. В его глазах пылала решимость - тот самый дикий огонь, который никогда не гас даже в самые темные моменты.

Это был вызов миру, судьбе, страху и всем тем монстрам, что прятались вокруг и внутри нас. Он стоял прямо, напряженный, как натянутая струна, готовая лопнуть в любую секунду. В нем чувствовалась ярость, перемешанная с заботой, и это делало его опасным и одновременно пугающе надежным. Он словно молча обещал, что не отступит, что будет стоять до конца.

Белл: Я не боюсь монстров, Адди. - его голос стал ниже, серьезнее. - Я боюсь потерять дорогих мне людей из-за них. Боюсь не успеть защитить. Не оказаться рядом, когда ты будешь нуждаться во мне. И я этого не допущу.

Я застыла, будто кто-то прибил меня к месту. Эти слова ударили сильнее, чем любой физический удар, пронзив грудь и оставив после себя глухую пустоту. Он говорил не ради красивых фраз и не для того, чтобы произвести впечатление. В каждом слове чувствовался прожитый страх, пережитые потери и обещание самому себе.

Я смотрела на него и чувствовала, как в груди поднимается странное тепло, смешанное с тревогой и растерянностью. Он знал, что я не принимаю помощь, что я привыкла справляться одна, даже когда внутри все рушится. Это его злило, это его пугало, и я видела это в его глазах. Хотелось сказать что-то в ответ, но слова застряли в горле.

И именно в этот момент все пошло не так.

Резкий толчок сзади выбил из меня воздух. Я даже не сразу поняла, что происходит, пока краем глаза не увидела, как землянин врезался в нас, словно дикий зверь. Беллами отбросило в сторону, и он рухнул на землю с глухим звуком. Мое тело среагировало раньше разума, адреналин ударил в кровь, заставляя двигаться автоматически. Я дернулась к нему, забыв обо всем вокруг, чувствуя, как сердце бешено колотится в висках. Мир сузился до одной точки - Беллами, лежащего на земле. Я совершенно забыла, где стою и что под ногами пустота.

Финн: Беллами! - он закричал и тут же сорвался с места, бегом направляясь к нам.

И тогда я увидела его. Землянин был слишком близко, слишком быстр, его движения были резкими и рваными. Но это был ребенок, не старше десяти лет, с грязным лицом и диким взглядом. Я застыла, чувствуя, как рука сжимает кинжал, но ударить не смогла. Передо мной был не монстр, а испуганный ребенок, загнанный в угол этим жестоким миром. В его глазах было столько страха, что у меня перехватило дыхание. Секунды хватило. Он толкнул меня вперед, резко и отчаянно, а сам тут же исчез между деревьями, растворившись в чаще.

Дыхание перехватило, когда я покатилась вниз по короткому склону. Кинжал вылетел из руки где-то на середине падения, исчезнув в траве. Мир закрутился, деревья смешались в одну размазанную полосу, а потом мое тело с глухим стуком ударилось о землю. Боль вспыхнула мгновенно, яркая и оглушающая, разливаясь по плечу, ребрам и спине.

Воздух вырвался из груди болезненным всхлипом, и я осталась лежать, оглушенная, не в силах сразу пошевелиться. В ушах стоял гул, перед глазами плыло, а каждое движение отзывалось острой болью. Я пыталась вдохнуть глубже, но легкие будто отказывались работать.

Джаспер: Адди? - его голос прозвучал дрожаще, с примесью паники.

-Ну... я же говорила, - пробормотала я сквозь сжатые зубы, стараясь удержать сарказм в голосе. - Падение не такое уж и страшное.

Я застонала, когда попыталась приподняться, и тут же снова опустилась, потому что боль прошила плечо и ребра так резко, что потемнело в глазах. Наверху появились их лица, склонившиеся над краем, встревоженные и бледные. Беллами среди них не было, и сердце пропустило удар.

Через пару секунд я увидела, как он спрыгнул вниз и почти бегом направился ко мне. Он сразу заметил, как я морщусь, как пытаюсь сесть, как дрожат мои руки, и в его груди что-то болезненно сжалось. Страх ударил резко, почти физически, словно кто-то стиснул сердце в кулак. Но потом он услышал мои слова. Услышал живой голос, услышал насмешку. Я говорила. Я была в сознании. Я была жива.

-Я не настолько ударилась, чтобы потерять разум и не отвечать тебе, - усмехнулась я, когда он оказался рядом, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Он не позволил мне резко подняться, удержал за плечи, заставляя двигаться медленно и осторожно, будто я могла рассыпаться от одного резкого движения.

Белл: И слава богу. - он выдохнул, и в этом выдохе было столько облегчения, что у меня сжалось горло.

Его ладонь легла мне на плечо, большой палец осторожно коснулся кожи. Я вздрогнула от боли и холода, и он это почувствовал. Почувствовал напряжение моих мышц, мою попытку держаться и то, как я все же непроизвольно чуть наклонилась к его прикосновению. Его взгляд задержался на моем лице, проверяя каждую черту, словно он боялся пропустить что-то важное. В этот момент между нами повисла тяжелая, молчаливая связь, наполненная страхом и заботой.

-Нужно быстрее уходить, - выдохнула я, собирая остатки сил. - Надо найти Октавию.

Белл: Ты только что упала с обрыва, нужно, чтобы ты привыкла стоять. - его голос стал жестче, защитнее, словно он не собирался уступать.

Финн: Он прав, Адди. - Финн подошел ближе, глядя на меня с тревогой.

Я сжала зубы, опираясь на руку Беллами, и медленно поднялась. Ноги дрожали, в боку тянуло тупой, пульсирующей болью, а каждый вдох отдавался неприятным жжением в груди. Мне хотелось согнуться пополам и просто лечь обратно на землю, закрыв глаза. Но где-то там, в этом проклятом лесу, была Октавия, и эта мысль не позволяла мне сдаться. Я выпрямилась, несмотря на слабость, вырвала руку из его ладони и сделала первый шаг вперед.

Беллами тут же оказался рядом, молча подставив плечо, не спрашивая разрешения. Его присутствие ощущалось остро и надежно, как якорь среди хаоса и страха. Он больше не говорил ничего, но я знала - он не отпустит меня одну.

Я убрала волосы за уши, и это простое движение отозвалось дрожью во всем теле. Пальцы слушались плохо, будто налились свинцом, но я все равно заставила себя сделать это - медленно, упрямо, не позволяя боли победить. Потом я поднялась на ноги, осторожно, через стиснутые зубы, чувствуя, как мышцы протестуют при каждом сантиметре движения. Колени предательски подгибались, в боку тянуло тупой, пульсирующей болью, а в груди жгло при каждом вдохе.

Я выпрямилась, даже когда мир на секунду поплыл перед глазами, даже когда хотелось снова упасть. Осмотрела деревья, кусты, гребень холма, напряженно всматриваясь в тени, пытаясь заметить хоть какое-то движение. Я искала его - того, кто меня толкнул, того, кто исчез слишком быстро. Лес молчал, будто насмехаясь, и это молчание давило сильнее любого крика.

Джаспер: Он убежал. - он нервно огляделся, сжимая оружие.

-Тогда может привести и других, нужно убираться. - сказала я хрипло, обводя взглядом заросли и стараясь не показать, как сильно меня трясет изнутри.

Глаза Беллами вспыхнули злостью, когда он резко развернулся, осматривая периметр, все еще крепко сжимая пистолет в руке. Адреналин бил ему в виски, сердце колотилось так громко, что казалось, этот звук разносится между деревьями. Он чувствовал, как напряжение растекается по телу, превращаясь в холодную ярость.

Он знал, что я права, и это бесило его еще сильнее. Мы не могли оставаться здесь, не после того, что произошло, не с той вероятностью, что в тени прячутся другие земляне. Каждая тень теперь казалась угрозой, каждая ветка - возможным врагом. Он сделал глубокий вдох, пытаясь удержать контроль, но страх за меня уже пустил корни где-то глубоко внутри.

Он протянул руку и крепко ухватил меня за предплечье, помогая удержаться на ногах. Его пальцы были горячими, хватка уверенной, почти жесткой. Он чувствовал, как я дрожу, ощущал скрытый под моими словами страх, и это лишь сильнее разжигало ярость внутри него. Я пыталась держаться прямо, не опираться слишком сильно, но тело предавало.

Он видел это и потому притянул меня ближе. Его рука скользнула мне на талию, поддерживая, пока мы медленно шли обратно наверх к тропе. Каждый мой тяжелый вдох, каждое короткое всхлипывание от боли отзывалось в Беллами, как удар под ребра. Он сжимал челюсть, усиливая хватку, будто мог защитить меня одной лишь силой рук.

-Уверена, твои девчонки не обрадуются, если увидят это. - бросила я через плечо, стараясь звучать небрежно и насмешливо, хотя внутри все было спутано.

Я сама не до конца понимала, зачем сказала это. Может, чтобы отвлечься от боли. Может, чтобы спрятать уязвимость за привычной иронией. А может, чтобы напомнить себе, что между нами есть граница, что это всего лишь обстоятельства. Что все это - не то, чем кажется. Но слова уже сорвались, и теперь повисли между нами тяжелым эхом.

Белл: Нет никаких моих девчонок. Это лишь временное развлечение. - сказал он глухо, намекая на тех, кто был утром в его палатке, и бросил на меня быстрый взгляд. - А что, ревнуешь?

-В твоих мечтах. - фыркнула я, морщась от боли и делая еще один осторожный шаг.

Белл: Ой, принцесса, в моих мечтах уже давно много чего произошло. - усмехнулся он криво, но при этом сильнее прижал меня к себе, не давая потерять равновесие.

Я почувствовала это - его защитный жест, его напряжение, скрытое за шутками. Лес вокруг оставался темным и враждебным, воздух был пропитан страхом и сыростью, а каждый звук заставлял вздрагивать. Мы шли молча, и в этой тишине было больше тревоги, чем в любых словах. Мне хотелось ускориться, исчезнуть отсюда как можно скорее, но тело не позволяло. И Беллами это знал. Он шел рядом, не отпуская, словно был моим единственным якорем в этом чертовом месте.

Он отпустил меня не сразу - сначала медленно ослабил хватку, внимательно глядя мне в лицо, проверяя, могу ли я идти сама. Я кивнула, хотя внутри все еще дрожало, и сделала несколько осторожных шагов вперед. Ноги слушались плохо, каждое движение отзывалось болью, но я упрямо выпрямилась.

Я зашагала к остальным, стараясь не показывать слабость, хотя плечи были напряжены, а дыхание сбивалось. Беллами остался рядом, готовый в любой момент подхватить, если я пошатнусь. Я чувствовала его присутствие кожей, будто он был моей тенью. Это давало странное чувство защищенности, даже здесь, посреди враждебного леса.

Я даже не смотрела по сторонам. Глаза упрямо скользили вперед, по узкой тропе среди сосен и влажной, темной земли. Под ногами тихо хрустели ветки, воздух был холодным и сырым, пах хвоей и чем-то гниющим. Мы шли рядом, плечом к плечу, и на какое-то короткое время я позволила себе расслабиться. Просто идти. Просто дышать. Не думать о том, кто может скрываться за деревьями. Не прокручивать в голове падение и боль. Всего несколько секунд иллюзии нормальности в этом проклятом месте.

Мы вчетвером двинулись к группе ребят, которые ушли на поиски Коннора, понимая, что теперь нельзя расходиться. Нужно было держаться вместе, быть одной командой, иначе лес сожрет нас поодиночке. Я чувствовала, как внутри растет тревога, как каждый шаг становится тяжелее. В голове крутилась мысль, что мы слишком открыты, слишком уязвимы. Ветки царапали куртку, холод пробирался под кожу. Я старалась идти быстрее, но тело все еще помнило падение.

Но едва мы отошли дальше, все резко изменилось. Ветер внезапно усилился - холодный, колкий, пробирающий до костей. А потом, прорезая тишину, раздался резкий свист. Стрела. Она пролетела мимо меня с такой скоростью, что воздух будто разорвался рядом с ухом. Я даже почувствовала, как поток холодного воздуха скользнул по щеке. Сердце оборвалось. Мир сузился до одной точки.

Я застыла.

Паника хлынула по венам, обжигая изнутри, и на миг я забыла все. Забыла, что сильная. Забыла, что умею сражаться. Забыла, что нужно бежать. В груди стало пусто, будто из меня выдернули воздух.

Финн: Адди, беги! - закричал он, голос сорвался от ужаса.

Но вместо этого тело вспомнило само - то, чему научилось много лет назад. Я резко присела на землю и прижала руки к голове, закрывая уши, будто это могло защитить от летящих стрел. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас разорвет грудную клетку. Дыхание стало рваным, поверхностным. Я ненавидела, как быстро это вернулось. Ненавидела эту беспомощную реакцию. Ненавидела, что снова не могла нормально дышать.

Где-то рядом слышались крики, шорохи, резкие команды. Потом звуки засады начали стихать, сменяясь голосом Беллами, отдающего приказы неподалеку. Я с трудом заставила дрожащие ноги выпрямиться. Тело сопротивлялось, мышцы горели, в висках стучало. Я поднялась, чувствуя себя ватной, будто могла упасть в любую секунду.

Я обернулась - сзади уже не было ребят, видимо, Беллами приказал им спрятаться. Лес снова казался пустым, но это была обманчивая тишина. Я медленно, осторожно двинулась к ближайшему дереву - к любому укрытию, где могла бы спрятаться. Каждый шаг давался с трудом, слух был обострен до предела. Мне казалось, что за каждым стволом кто-то стоит и смотрит.

И вдруг чья-то рука схватила меня - резко, грубо - развернула и прижала спиной к дереву. Воздух вышибло из легких. Я уже открыла рот, чтобы закричать, но ладонь закрыла мне губы. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я подняла взгляд - и встретилась с глазами Беллами.

Он схватил меня за руку и рывком поставил на ноги, не давая возражать, его пальцы впились в мое запястье. Развернул и снова прижал к ближайшему дереву, своим телом заслоняя от возможных угроз, будто хотел стать живым щитом. Я чувствовала его напряжение, его дыхание рядом со своим. Лес вокруг исчез, остались только мы и этот момент.

Он закрыл мне рот ладонью, чтобы я не закричала, и наклонился ближе, наши лица разделяли всего несколько сантиметров. Я видела свои глаза, отражающиеся в его темных, его напряженную линию челюсти. Он чувствовал, как бешено бьется мое сердце, ощущал дрожь в моем теле, видел, как расширились мои глаза, полные дикого, первобытного страха.

Белл: Ш-ш, все хорошо.. - прошептал он, голос низкий и удивительно спокойный, хотя внутри у него бушевала буря, и добавил, не убирая ладонь. - Я рядом. Ты в безопасности.

Но его взгляд не покидал мое лицо, он следил за каждым моим движением, за тем, как грудь поднимается и опускается с каждым неровным, судорожным вдохом. Я чувствовала этот взгляд кожей, будто он пытался убедиться, что я настоящая, что я здесь, живая, а не призрак среди деревьев.

Ладони все еще дрожали. В голове шумело, мысли путались, мир казался далеким и размытым, словно я смотрела на него сквозь мутную воду. Мне хотелось закрыть глаза и исчезнуть хотя бы на секунду, но страх не отпускал. Сердце билось слишком быстро, отдаваясь в ушах глухим эхом. Я стояла перед ним, хрупкая и сломанная внутри, и не знала, как снова собрать себя по кускам.

Когда шум схватки окончательно стих вдали, его рука медленно скользнула от моих губ к затылку, и пальцы мягко запутались в моих волосах. Это прикосновение было осторожным, почти благоговейным, словно он боялся причинить мне боль. Он прижался лбом к моему лбу, и я почувствовала его теплое дыхание на коже.

Его голос стал тише, сорвался в почти отчаянный шепот, полный страха, который он так старательно прятал. В этот момент весь лес будто исчез, оставив нас вдвоем в узком, хрупком пространстве между жизнью и смертью. Его рука на моем затылке удерживала меня здесь, в реальности, не позволяя окончательно утонуть в панике. Я слышала, как он тяжело дышит, и понимала, что ему так же страшно, как и мне.

Белл: Адди, посмотри на меня. - сказал он мягко, но настойчиво, удерживая мой затылок ладонью. - Посмотри и скажи, что ты в порядке. Прошу. Мне нужно знать, что с тобой все хорошо.

Моей единственной защитой остался страх, липкий и парализующий. Инстинкт сработал раньше, чем разум, заставляя тело сжаться, готовясь к худшему. Внутри все кричало, что нужно вырываться, бить, бежать, но мышцы отказывались подчиняться. Я чувствовала себя маленькой и беспомощной, словно меня снова отбросили в самое начало, туда, где выживают только те, кто успевает реагировать первым.

Я видела Беллами. Я знала, что это он, что передо мной человек, который пытается меня спасти. Но тело не слушалось, будто между сознанием и движениями образовалась пропасть. Я не могла говорить, горло сжало спазмом. Дыхание сбилось, превратившись в короткие, прерывистые всхлипы, и каждый вдох давался с мучительным усилием.

Белл: Адди.. - прошептал он, осматривая меня с головы до ног, его пальцы напряженно сжимались на моем затылке, а взгляд метался по моему телу, думая, что я не могу говорить из-за ранения.

-Все хорошо..

Джаспер: Он был один. - он тихо сказал, оглядывая темные стены пещеры и сжимая оружие дрожащими пальцами.

Белл: Я пойду за ним. Поймаю его и заставлю сказать, где Октавия, а потом убью. - его голос был низким и холодным, а челюсть напряженно дернулась.

-Я с тобой. - без лишних мыслей сказала я, делая шаг вперед и встречаясь с его взглядом.

Белл: Тебе лучше остаться с ними. - он резко повернулся ко мне, словно надеясь, что сможет остановить.

-Я лучше знаю, что для меня лучше. - ответила я жестко, поднимая подбородок и не отводя глаз.

Финн: Мы с вами, остальные пусть идут в лагерь. - он встал рядом, показывая, что решение уже принято.

Беллами лишь коротко кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Он знал мою упрямую натуру и больше не тратил слов, просто пошел рядом, держась чуть впереди, будто закрывая меня собой от невидимых угроз.

-

Мы двигались молча, час за часом, пока небо постепенно темнело, а лес становился все более враждебным и чужим. Ветки цеплялись за одежду, корни пытались сбить с ног, а в груди росло тревожное предчувствие. Каждый звук заставлял вздрагивать, каждый шорох казался шагами землянина. К вечеру мы вышли к какой-то пещере, темной пасти среди камней, словно сама земля раскрыла рот, готовая нас проглотить. Мы выждали несколько минут, прислушиваясь к тишине, и только убедившись, что он внутри, осторожно проникли следом.

С каждым шагом внутрь пещеры воздух становился плотнее, тяжелее, будто каменные стены сжимались вокруг нас, не желая отпускать. Холод пробирался под кожу, а сырость оседала на легких, делая дыхание трудным. Наши шаги глухо отдавались эхом, и этот звук резал нервы, напоминая, что здесь мы уязвимы.

Я чувствовала, как напряжение растет, как внутри собирается комок страха и решимости одновременно. Мы шли вперед только потому, что не могли остановиться. Мысли путались, но одно оставалось ясным - мы должны найти Октавию. И вдруг, сквозь слабые полосы света, пробивавшиеся через трещины в камне, я увидела знакомый силуэт.

Октавия: Адди? - она тихо прошептала, сжимая цепи на запястьях и боясь, что ее услышат земляне.

В этот же момент мой взгляд упал на тело, лежащее на полу неподалеку. Землянин был без сознания, его грудь едва заметно поднималась, а на голове темнело кровавое пятно. Видимо, Октавия ударила его чем-то тяжелым, воспользовавшись шансом. Сердце забилось быстрее, когда я поняла, насколько близко она была к смерти.

-Нормально так ты его вырубила, он вроде не маленький. - я подняла одну бровь, смотря насколько он сильнее нас.

Каждый мой шаг к ней отдавался в висках гулким эхом. Беллами шел за мной, не отставая ни на секунду, его присутствие ощущалось как напряженная тень за спиной. Пещера молчала, будто наблюдала за нами, а тишина давила сильнее любого крика.

Когда я добралась до Октавии, то заметила ключи, валяющиеся рядом на камне. Я схватила их дрожащей рукой и, борясь с волнением, вставила в замок цепи. Металл скрипнул, и этот звук показался оглушительным в мертвой тишине. Замок поддался, и цепи с тихим звоном упали на пол. Октавия тяжело выдохнула, словно только сейчас позволила себе поверить, что все это происходит на самом деле. Я помогла ей подняться, чувствуя, как у нее дрожат колени и как она цепляется за меня, будто боясь снова рухнуть.

Белл: Манро, следи за выходом. - он тут же отдал приказ, не сводя глаз с темных глубин пещеры.

Октавия бросилась к Беллами и крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь, когда наконец оказалась свободной.

Белл: Все хорошо, ты в порядке. - он прижал ее к себе, закрывая рукой затылок.

Я отошла к Финну и опустилась на корточки рядом с землянином. Его лицо было бледным, губы пересохшими, а кровь на виске уже начинала подсыхать. Я внимательно осмотрела рану, чувствуя странную смесь жалости и отвращения. Он лежал неподвижно, но даже так казался опасным, словно мог проснуться в любую секунду. Внутри все было натянуто до предела, будто тонкая струна, готовая лопнуть.

Октавия: Нам нужно уходить, сейчас же, пока он не проснулся. - она сказала это быстро, оглядываясь по сторонам.

Белл: Он и не проснется. - его голос прозвучал холодно и жестко, и от этого тона у меня по спине пробежал озноб.

Я уже знала, что он имеет в виду, и это знание тяжело осело в груди.

Октавия: Беллами, хватит, он мне не навредил, пойдем. - она схватила брата за руку, умоляя.

Белл: Отойди. - он резко сказал, делая шаг вперед.

Когда Блэйк встал позади меня с палкой в руке, воздух словно стал еще тяжелее. Я присела рядом с землянином, чувствуя на себе его напряженный взгляд, даже когда его глаза были закрыты. Казалось, еще мгновение, и он откроет их. Мои пальцы нащупали нож, лежавший рядом, и я машинально сжала рукоять. Металл был холодным, чужим, пропитанным чьей-то жестокостью. Я перевернула нож, разглядывая вырезанные на лезвии инициалы, и почувствовала, как внутри поднимается странное беспокойство. Это было не просто оружие - это была часть его истории, кусок чужой жизни, полный боли и тьмы.

-Туманный ворон.. - прошептала я, глядя на символы и ощущая, как по коже ползет холод, словно само это имя несло в себе что-то зловещее.

Я даже не успела среагировать. Все произошло слишком быстро, будто мир дернулся и треснул прямо перед глазами. Когда боль наконец догнала меня, она накрыла с головой, тяжелой волной, выбивая воздух из легких и заставляя рухнуть на холодный каменный пол. Острая вспышка прошила плечо, такая резкая, что я не смогла сдержать крик, сорвавшийся сам собой.

Тело отказалось слушаться, мышцы будто превратились в вату, а пальцы перестали ощущать собственную кожу. Я лежала, уставившись в темный потолок пещеры, слыша только приглушенные звуки борьбы вокруг и собственное рваное дыхание. Каждый вдох отдавался болью где-то глубоко внутри груди. Голова кружилась, а перед глазами плясали темные пятна. Мне казалось, что я растворяюсь в этом холоде и камне, становлюсь частью пола.

Где-то рядом Джаспер и Беллами сражались с уже проснувшимся землянином, что только что пробил мне плечо, их голоса срывались, шаги глухо отдавались эхом, но все это звучало будто из-под воды. Силы утекали сквозь меня, как песок сквозь пальцы, и я чувствовала, как сознание медленно ускользает.

Октавия опустилась рядом, ее лицо было бледным, глаза расширены от ужаса, а руки дрожали, когда она попыталась коснуться меня. В ее взгляде смешались страх, вина и отчаянная надежда, что я еще держусь.

-Не переживай, не умру.. - прошипела я, пытаясь усмехнуться, хотя губы дрожали, а руку я уже почти не чувствовала.

Темнота накрыла меня внезапно, будто кто-то выключил свет. Я провалилась в нее без сопротивления, словно падала в бесконечную бездну, где не было ни боли, ни звуков, ни мыслей.