▶Кислотный туман

Рано утром я вышла из своей палатки. Большинство еще спало, лагерь был погружен в полумрак, и я шла осторожно, стараясь не разбудить никого. Проходя между палатками, я чувствовала свежий утренний воздух, пропитанный запахом росы и дыма от костра.

Подошла к колодцу и нагнулась, чтобы умыть лицо. Холодная вода брызнула на кожу, резкая и освежающая, заставив вздрогнуть. Я повернулась спиной к колодцу и медленно расплетала волосы из небрежного пучка, позволяя прядям падать на плечи, пока пальцы ловко распутывали узлы. Солнечные лучи едва пробивались сквозь листву, играя на коже и волосах, создавая ощущение тихого утреннего мира, пока вокруг все еще спало.

Я обернулась лицом к лагерю и заметила, как Беллами тоже проснулся, и закатила глаза от мысли, что теперь буду видеть его каждый день. Так еще и без футболки. Я не понимала, сделал ли он это намеренно или случайно, но внутри чувства давно смешались. Почему именно сейчас, когда я не могу резко уйти, чтобы он ничего не понял. Когда в лагере от силы проснулось десять человек.

Он медленно подошел ко мне, его шаги мягко хрустели по дорожке. Я же развернулась назад, спиной к нему, делала вид что занята и не вижу его. Он остановился всего в нескольких сантиметрах, скрестив руки на груди, и внимательно оглядел меня, будто пытался прочитать каждую мысль. Я почувствовала, как напряжение между нами повисло, будто воздух вокруг стал гуще. Он прочистил горло, привлекая мое внимание.

Белл: Доброе утро, принцесса. - он сказал это тихо, хриплым голосом после сна, но с ноткой мягкости. - Хорошо спала? - он сделал шаг ближе, наклонив голову, наблюдая за мной, изучая мое состояние.

Я сразу встретила его взгляд. Он выглядел напряженным: карие глаза почти потемнели, а челюсть сжалась в тот момент, когда он увидел меня. Что могло его так беспокоить?

-Лучше чем в тюрьме, если тебе интересно. - съязвила я, хоть и сказала ровно.

Я старалась не отводить глаз, сосредоточившись на его лице, но взгляд невольно скользил вниз к его торсу. Я чувствовала, как внутри разгорается смешанное чувство раздражения и странного притяжения. Возможно, как человек он был придурком, но его тело..его тело заставляло меня жалеть о том, что я должна ненавидеть его.

Я попыталась вернуть контроль над своими мыслями, но утреннее солнце, свежий воздух и его присутствие делали это невероятно трудным. Я сделала шаг вбок, ощущая тяжесть его взгляда на себе, как будто он пытался проследить каждое движение моего тела.

Внутри меня закипало раздражение и странное напряжение, смешиваясь с холодком по коже от утреннего воздуха. Лагерь еще дремал: легкий шум костра, скрип палаток и редкие ворчания просыпающихся людей создавали ощущение спокойствия, но рядом с Беллами это спокойствие таяло. Я чувствовала себя одновременно раздраженной и настороженной, не желая показывать слабость, но не в силах полностью игнорировать его присутствие.

Белл: Это хорошо.. - он тут же оказался рядом, опершись руками о колодец и повторяя за мной движение. - Почему без оружия снаружи? - его голос был мягким, но в нем угадывалась привычная уверенность, почти вызов.

-А ты и такие мелочи замечаешь? - вырвалось из моего рта, с ноткой раздражения и вызова.

Белл: Ну знаешь, ты ведь меня убить захочешь, я должен делать вид что я боюсь. - он усмехнулся, уголки губ дернулись, а глаза блеснули игрой и едва заметной угрозой.

Его рука была слишком близко к моей, почти в паре миллиметров. Мизинец сог бы коснуться моего, если бы я пошевелилась. Я закатила глаза, чувствуя, как смешанные эмоции тревога и странное притяжение бушуют внутри. Еще несколько секунд я стояла, ощущая холодный ветер на коже и запах росы с травы, слушая легкий шелест листьев вокруг. Солнце едва поднималось над деревьями, пробиваясь сквозь листву и создавая длинные тени на земле.

Я вновь отвернулась от него и увидела, как Кларк и Октавия проснулись, медленно растягиваясь и проверяя снаряжение. Они разговаривали тихо, смеясь и подталкивая друг друга, а их движения казались естественными и беззаботными, что резко контрастировало с напряжением между мной и Беллами.

Я оставила его у колодца и направилась к ним, стараясь ускорить шаги, чтобы уйти из-под его взгляда. Дорога по лагерю была неровной, трава мокрая от росы, а легкий ветер играл с волосами, напоминая, что день только начинается и впереди нас ждут новые испытания, полные неожиданностей.

Октавия: Уже уходите? Я с вами. - она сделала шаг вперед, подтягивая куртку на плечах и глядя на нас с упрямством.

Белл: Нет, нет, ни за что, больше не пойдешь. - он тут же встал перед ней, перекрывая дорогу и скрестив руки на груди.

Кларк: Он прав, с такой раной ты будешь нас замедлять. Но ты Беллами нам поможешь, мы слышали у тебя есть пистолет. - она посмотрела на него твердо, словно не собиралась принимать отказ.

Беллами медленно повернул голову в мою сторону, и его взгляд встретился с моим. Я сразу поняла, что он знает - у меня тоже есть пистолет. Но откуда? Заметил тогда, когда застал меня в челноке, или знал что я была в ту ночь рядом, выслеживая канцлера. В этом взгляде была сдержанная решимость и осторожность, словно он взвешивал, можно ли мне доверять. Затем его глаза скользнули по всей группе, будто он пытался прочитать каждого из нас. Это был взгляд человека, привыкшего держать контроль над ситуацией, даже когда все трещит по швам. Мне стало не по себе от того, как спокойно он это делал.

Я тут же забежала в свою палатку и надела куртку, чтобы не замерзнуть. Ткань была грубоватой и чужой, но тепло все же удерживала. Куртка Беллами была не особо теплая, но доставала мне до бедер, и этого оказалось достаточно. Я не застегнула молнию и глубоко вдохнула, пытаясь привести мысли в порядок, прежде чем снова выйти к остальным.

Белл: Мерфи, идешь со мной. - он резко окликнул его, а потом схватил еще одного своего дружка. - Атом, моя сестра не покинет лагерь, это ясно?! - его голос стал жестче, не оставляя места для споров.

Октавия: Мне не нужна нянька. - она закатила глаза и сжала кулаки.

Белл: Если кто ее тронет, ответит передо мной. Пошли. - он развернулся, давая понять, что разговор окончен.

Октавия дернулась было следом, но Атом перехватил ее за руку и удержал.

Атом: Ты остаешься здесь. - он сказал это сухо, не глядя ей в глаза.

Октавия: Я тебе подпорчу жизнь за это время. - она вырвалась и смерила его злым взглядом.

-

Мы двинулись вглубь леса, и с каждым шагом воздух становился тяжелее. Высокие деревья сомкнулись над головами, отсекая свет, а под ногами хрустели ветки и сухие листья. Беллами и Мерфи шли впереди с уверенной походкой, будто это была их территория. В их движениях чувствовалась самоуверенность, почти показная. Я была уверена, это до первого появления землян. Я то уже знаю на что эти дикари способны, так что внутри кипел страх.

Я держала спину прямо и ускоряла шаг, стараясь идти впереди, чтобы никто не заметил, как внутри меня все сжимается. Сердце билось в такт единственной мысли - найти Джаспера и вернуться живой. Я постоянно смотрела под ноги, боясь споткнуться, потому что вчерашнее зрелище с костями до сих пор стояло перед глазами. Лес казался чужим и враждебным, будто наблюдал за нами из каждой тени.

Мерфи: С каких пор мы вообще этим занимаемся. На Ковчеге думают что Уеллс, когда узнают что Кларк тоже, они не спустятся сюда. - он бросил это через плечо, усмехаясь.

Белл: Я сниму с нее браслет, даже если для этого придется отрезать ей руку. - Беллами ответил жестко, не оборачиваясь.

Мы прошли еще пару минут в тишине, и все это время Беллами пытался задеть меня глупыми вопросами и комментариями. Я делала вид, что не слышу, сосредотачиваясь на дороге.

-Джаспер кричал, значит ему попали не в сердце. Нам нельзя терять время. - я сказала это быстро, ускоряя шаг.

Он внезапно схватил меня за руку, останавливая, и его пальцы попали прямо на мой пульс. Я замерла, чувствуя, как сердце колотится под кожей. Он понял, что мне страшно, и на секунду задержал руку, давая мне возможность собраться. Для остальных это выглядело так, будто он снова ко мне прицепился. А может, так оно и было.

Белл: Мы пойдем, как только ты снимешь браслет. - он посмотрел на меня сверху вниз.

-Сколько раз мне повторить, что я не сниму браслет. Хочешь забрать его, попробуй. - я выдернула руку и шагнула вперед.

Он усмехнулся, словно ожидал именно такого ответа.

Уеллс: Снимите их и на Ковчеге подумают что мы мертвы. - он сказал это тихо, но настойчиво, подходя ближе.

Белл: В том-то и смысл. Ты как лабораторная крыса, почему ты им помогаешь? - Беллами бросил на него презрительный взгляд.

Финн: Нам нужно обыскать местность, пойдем Кларк. - он перебил Беллами и жестом позвал ее за собой, стараясь разрядить обстановку.

Несмотря на внутренние разногласия и ссоры, я первой отреагировала на резкий крик, разорвавший тишину леса. Звук прошелся по нервам, заставив тело напрячься до предела. Сердце заколотилось быстрее, а по коже пробежал холодок. Мы переглянулись всего на секунду, и этого было достаточно. Никто ничего не сказал - все молча сорвались с места и побежали за Финном. Ветки хлестали по лицу, ноги скользили по влажной земле, дыхание сбивалось.

Когда мы выскочили на поляну, взгляды всех одновременно устремились к дереву, где между ветвей виднелось тело Джаспера. Моя реакция была мгновенной: без колебаний и без раздумий мы рванулись к нему, чувствуя, как страх сжимает грудь и давит на ребра.

Белл: Осторожно. - он бросил это на ходу, ускоряя шаг рядом со мной.

-Джаспер! - я выкрикнула его имя, даже не осознавая, насколько сорвался голос.

Беллами шел рядом со мной и что-то бубнил себе под нос, напряженно оглядываясь по сторонам.

Белл: Да что тут происходит. - он стиснул челюсть, глядя на деревья вокруг.

Я побежала к дереву первой и вдруг почувствовала, как земля под ногами начала проваливаться. В ту же секунду сердце сжалось от ужаса, когда я поняла, что наступила на ловушку. Почва ушла вниз, и я уже приготовилась упасть, но сильные руки Блейка резко схватили меня за запястья. Его взгляд метнулся вниз, глаза расширились от испуга, и он без колебаний рванул меня назад, вытаскивая на твердую землю. Все произошло за долю секунды.

Я стояла, дрожа от адреналина, медленно переводя дыхание и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Колени слегка подгибались, ладони вспотели. Я посмотрела вниз и увидела глубокую яму, утыканную острыми копьями. От одного этого зрелища внутри все похолодело. Если бы я туда упала, то умерла бы сразу. И картмна была бы ужасная..кровь, кишки, фу. Или Беллами мог бы просто специально не успеть и сказать, что я сама виновата. Но он спас меня, и эта мысль странно застряла в голове.

Кларк: Ты в порядке? - она подбежала ближе, тревожно глядя на меня.

-Да..Нам нужно его спустить. - я кивнула, стараясь говорить ровно.

Финн: Я залезу наверх и перережу веревки. Мерфи, пошли со мной. - он уже направлялся к дереву, задирая голову вверх.

Пока они карабкались наверх, мы заметили, что Джасперу уже оказали первую помощь - рана была перевязана грубой тканью. Это означало, что его не собирались убивать сразу. Возможно, земляне охотились или использовали ловушки для животных. Мы напряженно вслушивались в каждый шорох, оглядывали кусты и деревья, чувствуя, как лес будто сжимается вокруг нас. Каждый треск ветки заставлял вздрагивать.

Внезапно раздались приближающиеся шорохи. Что-то быстро двигалось в кустах, и заметить это было почти невозможно. Я успела увидеть тень - большая кошка метнулась между деревьями.

-Отойдите..

Беллами резко потянулся к пистолету, но пума уже рванула прямо на него. У меня перехватило дыхание, сердце словно остановилось. Не раздумывая, я вспомнила про пистолет в кармане куртки, выдернула его и выстрелила куда попало, даже не целясь. Руки дрожали, выстрел прозвучал оглушительно громко.

Пума дернулась и рухнула на бок, скользнув по мокрой траве. Все уставились на меня, словно не веря своим глазам. Я сама не могла поверить в то, что сделала. Я даже не знала, что умею стрелять - просто повезло.

Беллами: Спасибо, принцесса.. - он тяжело дышал, проводя рукой по лицу.

-Один один, придурок. - я выдохнула и опустила пистолет, чувствуя, как дрожь наконец начинает отпускать тело.

-

Мы возвращались в лагерь уже поздним вечером. Небо постепенно темнело, лес вокруг становился гуще и тише, будто наблюдал за нами. Джаспера несли Финн и Уеллс, аккуратно, стараясь не трясти его лишний раз, а мы шли рядом, освещая путь факелами. Плечи ныли от усталости, ноги заплетались, но никто не жаловался. Каждый шаг давался тяжело, однако внутри жила упрямая решимость довести дело до конца и вернуть друга живым.

Когда мы наконец добрались до лагеря, Джаспера сразу перенесли в корабль на второй этаж. Его уложили осторожно, словно он был хрупким стеклом, которое можно разбить одним неверным движением.

Кларк тут же занялась его раной, сосредоточенно склонившись над ним и забыв обо всем вокруг. Беллами появился чуть позже, таща за собой тело убитой пантеры. Он бросил ее на землю у костра, демонстрируя всем, что опасность позади, и что сегодня он смог защитить нас.

Белл: Кто хочет есть?! - он сказал это громко, оглядывая толпу.

Люди сразу оживились, окружили его, кто-то засмеялся, кто-то выкрикнул что-то в ответ. Воздух наполнился шумом и запахом дыма. Я сначала собиралась пойти к Кларк, но заметила, что Финн уже рядом с ней, поэтому решила остаться снаружи.

Я отошла чуть в сторону и увидела девочку, сидевшую одной у края лагеря. Ей было лет двенадцать на вид, не больше. Она обхватила колени руками и смотрела в огонь. Я подошла ближе.

-Привет, ты в порядке? - я присела рядом с ней, стараясь говорить спокойно.

?: Прости, я заняла твое место? Я могу освободить его. - она слегка дернулась, будто готова вскочить.

-Нет, нет, оно твое, просто ты сидишь тут одна и мне стало интересно. - я качнула головой и осталась рядом.

Раньше дети легко шли со мной на контакт. Тогда, на Ковчеге, это было почти естественно. Сейчас все было иначе. Я внимательно посмотрела на девочку и вдруг узнала знакомые черты. Это была Ребекка. Та самая, которую я тренировала раньше. Мысли сразу спутались: как она оказалась здесь, на Земле, среди всей этой жестокой реальности. И только потом до меня дошло, что почти никто из нас не выбирал этот путь.

-Ребекка..? - я произнесла ее имя тихо. - Ты так выросла за два года? - я улыбнулась с теплом.

Ребекка: Аделина, я не могла подойти к тебе и сказать, ты все время была занята, а меня мучал страх, что ты дружишь с Уеллсом. - она говорила быстро, будто боялась передумать.

-А при чем здесь Уеллс? - я нахмурилась и повернулась к ней лицом.

Ребекка: Каждую ночь меня мучали и мучают кошмары о нем, я вижу как канцлер Джаха приказывает моих родителей на казнь, а потом просыпаюсь и вижу тебя с ним. - ее голос дрогнул, она опустила глаза.

Я посмотрела на землю под ногами, и мысли невольно унесли меня в прошлое. Я вспомнила лица, крики, холодные коридоры Ковчега. Понимание приходило медленно, но отчетливо. Видеть каждый день сына человека, по приказу которого убили твоих родителей, было бы невыносимо для любого.

Я знала, что в ее глазах Уеллс был не просто человеком. Он стал символом боли, утраты и ненависти. Но внутри меня все сопротивлялось этой несправедливости. Уеллс не отдавал приказов. Он не держал в руках оружие. Он просто оказался не в том месте и не с тем именем.

-Давай договоримся, ты постараешься забыть то, что было, отпусти весь свой гнев. Побей дерево, накричи на него. Кинь камень в дерево. Измотай себя, тогда тебе станет легче. Уеллс не виноват в смертях, виноват лишь закон, который приняли там. Но мы больше не там, мы тут. - я говорила медленно, подбирая слова.

Ребекка: Но ведь и тебя они обидели, зачем ты им помогаешь с браслетом. - она подняла на меня взгляд.

Я посмотрела на тяжелый металл на запястье и медленно покрутила браслет вокруг кисти. Холодная поверхность неприятно касалась кожи.

-Еще слишком рано, я бы хотела избавиться от них. Но так же есть важные мне канцлеры, да и Джаха тоже важен. Если бы не казни, люди бы делали что хотели, а это не правильно. - я пожала плечами, сама не до конца уверенная в своих словах.

Я заметила, что Октавия тоже бродит одна неподалеку, и поднялась на ноги.

-Будь осторожна, Ребекка. - я кивнула ей напоследок и пошла прочь.

-

Прогуливаясь вокруг лагеря, я шла рядом с Октавией, мы обсуждали последние события и строили планы на ближайшее будущее. В воздухе висела прохлада вечера, смешанная с запахом дыма от костра и влажной земли. Деревья вокруг сгущались, их тени ложились на землю, создавая ощущение, что лес наблюдает за нами. Мы шли медленно, пытаясь не спугнуть тишину, время от времени смеясь или кивая друг другу в ответ на слова.

Вдруг наш взгляд упал на Беллами. Он стоял у костра, раздавая еду тем, кто нуждался, его движения были уверенными и сдержанными, а взгляд одновременно строгим и внимательным.

-Только не говори, что он дает поесть за то, что они снимут браслет. - я прошептала Октавии, оценивая ситуацию.

Октавия: Похоже на то. - она хмыкнула, наблюдая за людьми.

Я тут же отошла от нее, пройдя мимо людей и подошла к Беллами, взяла два куска мяса - мне и его сестре. Его взгляд сразу зацепился за меня, но он ничего не сказал, просто наблюдал, как я протянула руку к еде.

Мерфи: Думаешь, для тебя правила другие, дорогуша? - его голос был насмешливым, а глаза сверкали любопытством.

-Ты ведь помнишь свои же правила? Нет? Тогда я напомню: каждый делает что хочет. Сам же сказал. - я усмехнулась и направилась к Октавии, протягивая ей шпажку с мясом.

Мой взгляд невольно скользнул к Беллами, и я заметила, как его глаза следят за каждым моим движением. Возможно, он удивился, что я накормила его сестру, а может, это просто была его привычная наблюдательность. Внутри меня возникло смешанное чувство: небольшая гордость, азарт и одновременно тихое удовлетворение, что даже в этом хаосе я могу действовать по-своему.

-

Спустя пару часов, ближе к утру, Джасперу стало хуже. Его крики разносились по всему лагерю, рвали сон и нервы, заставляя людей выглядывать из палаток. Я тут же подошла к Кларк и спросила, что может ему помочь. Она сказала, что единственное средство - красные водоросли, именно ими земляне обработали его рану.

-Я соберу их. Скоро вернусь.

Я быстро схватила пистолет и какой-то кинжал, валявшийся на столе, и сразу направилась к выходу из лагеря, мимо тех, кто укреплял забор. Беллами я ничего не сказала. Потому что знала, что он ответит. Он бы запретил. Сказал бы, что это слишком рискованно, что еще слишком рано после последнего происшествия. Он бы настоял пойти со мной - или, что еще хуже, попытался бы меня остановить. Закрыл бы ворота, выставил охрану, начал бы обращаться со мной так, будто я сделана из стекла. А этого я вынести не могла.

И все же я услышала это. Шаги. Тяжелые. Уверенные. До боли знакомые. Желудок сжался. Конечно, это был он.

-Мне не нужна твоя помощь. - пробормотала я, даже не оборачиваясь.

Рука сама собой сжала рукоять кинжала - не для атаки, а как доказательство того, что я справлюсь сама.

Белл: Я и не спрашивал разрешения. - его голос раздался за спиной, низкий и спокойный, до бесконечности раздражающий своей уверенностью.

Я резко выдохнула и повернулась достаточно, чтобы увидеть его силуэт в утреннем свете: скрещенные на груди руки, нахмуренные брови, взгляд, будто он пытался разгадать меня, а я не собиралась позволять.

Белл: Я не могу оставить тебя одну в лесу. Не после вчерашнего.

В его тоне не было ни насмешки, ни язвительности. Только тихая, твердая решимость.

Я промолчала. Потому что, как бы я ни отрицала, он не должен был быть здесь. И я не должна была в нем нуждаться. Это всегда был Беллами. У него был странный талант появляться именно тогда, когда я меньше всего этого хотела, словно сама вселенная решила проверять мое терпение. Почему он хотя бы раз не мог просто оставить меня в покое? Пальцы сильнее сжали кинжал, холод металла врезался в ладонь, возвращая контроль.

Я медленно развернулась к нему. Сердце билось чаще - не от страха, от раздражения. Из тени выступила его фигура - высокая, упрямая, словно вырезанная из дикости этого леса. Он выглядел так, будто сама Земля приняла его как своего.

-Я не просила помощи. - процедила я.

Ветер усилился, разметал волосы, бросая пряди мне в лицо, защипало глаза, но я даже не моргнула. Он молча изучал меня. Я чувствовала его взгляд - на кинжале в моей руке, на моем напряженном теле, на каждом движении. Он сделал шаг. Потом еще один. Пока расстояние между нами не стало опасно маленьким.

Белл: Ты не просила помощи. - повторил он ровно. - Но ты много чего не просишь, принцесса. Это не значит, что ты не должна это получить.

Он двинулся быстрее, чем я успела отреагировать. Легкое касание пальцев к моему запястью - и кинжал уже был у него. Я напряглась, затаив дыхание. Он даже не посмотрел на меня. Просто перевернул оружие в руке, оценивая его с тем спокойствием, которое выводило из себя.

Белл: Ты правда думаешь, что справишься с лесом? С землянами? С тем, от чего на этот раз бежишь?

-Я пытаюсь спасти своего друга. - уверенно перебила я.

Белл: Отлично. Я тоже пытаюсь спасти твоего друга. И тебя.

Он кивнул в сторону лагеря. Оттуда вышел Атом и еще пара его людей. Я закатила глаза. Сил спорить больше не было. Ничего не сказав, я развернулась и пошла в сторону леса, зная, что Беллами идет следом.

У Блэйка закончились патроны в пистолете, поэтому я отдала ему свой, оставив нас с ним только с кинжалами, ощущая холод металла в руке, который напоминал о возможной опасности. Я доверила ему единственное свое оружие, свою жизнь, а еще отдала ему оружие, которым угрожала его убить. Мы медленно продвигались в лес, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, стараясь не наступить на хрустящие ветки и опавшие листья.

-

Мы дошли до речки, и я бросилась к воде, осторожно ступая по скользким камням, проверяя, нет ли поблизости чудовищ, что покусали Октавию. Красные водоросли, яркие на фоне серой воды, сразу привлекли мое внимание, и я аккуратно зашла в реку, чтобы нарвать их охапку, пряча их в карман куртки, держа кинжал наготове.

Туман, который только что начал сгущаться, медленно расползался по лесу, его желтый оттенок превращал деревья в странные, почти нереальные силуэты. Я почувствовала, как ветер ударил мне в лицо, запутывая волосы, и каждое движение казалось опасным.

-Ребят.. - я обернулась на группу, стараясь разглядеть их в полумраке и тумане.

Атом: Что это? Не похоже на обычный туман. - он медленно шагнул вперед, сжимая кулаки и оглядываясь по сторонам.

Белл: Заткнитесь, вы всю дичь испугаете. - он метнул кинжал в ближайшего зайца.

Когда Беллами наконец обернулся, он увидел туман, стремительно плывущий к нам, и мы одновременно поняли - бежать нужно немедленно. Мы рванули через лес, перепрыгивая через корни и упавшие деревья, стараясь не споткнуться. Двое парней убежали в другую сторону, заметив пещеру, и их силуэты скрылись в дымке.

К счастью, неподалеку показался заброшенный дом, его окна были покрыты паутиной, а дверь скрипела на ветру. Мы направились к нему, ускоряя шаг, перепрыгивая через поваленные бревна. Атом споткнулся о корень и рухнул на землю, замедлив нас, и я кинулась к нему, схватив за плечи и помогая подняться.

-Атом? Вставай! - я дернула его вверх, чувствуя напряжение мышц и ощущая, как сердце колотится в груди.

Беллами бросил быстрый взгляд на туман, приближавшийся все быстрее, его челюсть сжалась, и он внезапно оттащил меня назад, едва не сбив с ног. Туман мгновенно поглотил Атома, и я ощутила ледяной ужас, пробежавший по позвоночнику, не смея отвести глаз.

Крики Атома пронзили воздух, и мы замерли, прислушиваясь к каждому движению, ощущая вкус страха на языке и холод, впивающийся в кожу.

Белл: Ты можешь быстрее ходить, Адди? - он сжал кинжал, держа его готовым к любой угрозе, и двинулся вперед, отталкивая ветки и густую листву, заставляя меня идти рядом и быть максимально внимательной.

Беллами схватил меня за руку и резко дернул в домик, прикрыв за собой дверь с глухим ударом. Я едва успела переступить порог, а тьма и мрачные тени заброшенного помещения мгновенно охватили нас. Сердце колотилось, и дыхание сбивалось от напряжения, но я понимала, что расслабляться нельзя ни на секунду.

Не теряя времени, я ринулась обыскивать помещение. Прыгая с одной полки на другую, я перетрясала старые коробки, смахивала пыль с мешков, рыскала среди разбросанных вещей, пытаясь найти что-то, что поможет нам в защите от кислого тумана. Внезапно взгляд упал на стопку мешков с глиной - идеальный материал. Я схватила несколько мешков, подхватывая их в охапку, и метнулась к Беллами, передавая ему каждый из них.

Совместными усилиями мы закупорили щели в двери, плотно прижимая мешки друг к другу, слушая, как туман завывает снаружи, словно пытаясь пробиться внутрь. После того как работа была закончена, мы оба откинулись на стену, тяжело дыша, ощущая адреналин и испуг, который все еще бился в груди.

Белл: Ты ничего не ранила себе? - его голос был мягким, с ноткой заботы, и он осторожно коснулся моей руки.

-Какая тебя разница.. - я поджала колени к груди, чувствуя, как холод сковывает тело.

Белл: Ты пыталась спасти Атома, не делай вид, что я это забуду. - он тяжело выдохнул, опершись спиной о стену и переведя взгляд на потолок.

Я молча сняла куртку, ощущая душность в помещении, и с дрожью в голосе сказала:

-Я ничего не ранила, Беллами.

Мы оказались вместе в этом заброшенном магазине, и я понимала, что туман не рассеется еще долго, а нам придется пробыть здесь какое-то время. Белл внимательно следил за каждым моим движением, оценивая обстановку. Я все еще не могла осознать мысль, что Атом мог погибнуть. Минус еще одна жизнь. И сколько нас останется к концу месяца? Выживу ли я? А что с ребятами в лагере? Успели ли они спрятаться..

Белл: Туман не рассеялся. Нам придется остаться здесь на ночь. - он словно перебил все мои тревожные мысли.

-Круто, ночевать с тобой, без возможности выйти..просто замечательно.. - я прошипела, чувствуя, как обида и тревога перемешиваются в груди.

Мы только что потеряли Атома, и мысли о нем не давали покоя. Я едва сдерживала дыхание, концентрируясь на настоящем. Мне не нужна была очередная паническая аттака, еще и перед ним.

Белл: Да, знаю. Можешь винить в этом меня, если тебе от этого легче. - он облокотил голову об стену, глаза устремлены в потолок.

Мы присели на мешки с глиной, они оказались гладкими и относительно удобными для отдыха. Пару часов мы просто молчали. Я переодически ходила по комнате, пытаясь найти что-то полезное, но как назло ничего ее было. И я вновь от усталости завалилась на мешок.

Белл: Нам обоим нужно поспать. Так что перестань быть упрямой. - его голос звучал с легким раздражением, но в нем читалась забота, которую он пытался скрыть.

После пары минут молчания, когда между нами вновь повисла тяжелая тишина, я повернулась лицом к нему, все так же облокотив голову на холодную стену. Сердце билось медленно и глухо, будто предупреждая: не стоит. Но я не выдержала. Мне нужно было увидеть его лицо. Понять, лжет ли он сейчас или хотя бы попытаться.

-Почему ты тогда сдал меня на Ковчеге? - вопрос вырвался сам собой, резкий и неожиданно тихий, будто я боялась услышать ответ.

Я заметила, как его лицо изменилось. Беллами чуть шмыгнул носом, отводя взгляд, явно взвешивая, стоит ли мне знать правду. Его челюсть напряглась, плечи едва заметно поднялись, словно он готовился принять удар. Он промолчал мгновение, затем выдохнул и ответил спокойно, почти устало:

Белл: Я не хотел, чтобы ты возненавидела канцлеров, поэтому принял удар на себя. - он повернулся лицом ко мне, и мы встретились взглядами.

В его глазах не было оправданий - только странная, глухая честность.

-Лучше бы мои родители успели долететь до Земли и, возможно, выжили бы. - мой голос дрогнул, но я изо всех сил старалась держать себя в руках.

Я отвернулась от него, усмехнувшись больше от абсурдности всей ситуации, чем от злости, и тут же обняла руками колени, сжавшись в стену.

Белл: Я тебя не сдавал, ты сама видела, я отключил рацию. - произнес он тихо, будто боялся спугнуть момент.

-Тогда как они так быстро нашли меня? - я говорила быстро, резко, пытаясь вывести его на чистую воду.

Я злилась, и он это видел. Но не злился в ответ, словно понимал, почему мне так больно, и позволял мне быть жесткой.

Белл: Шамуэй, этот урод.. - он остановился, сжав пальцы. - Он сказал мне, что сдаст твоих родителей. Вот я и пытался спрятать тебя, ведь про тебя он тоже проговорился.

Я замолчала. Это звучало логично. Слишком логично, учитывая, каким был Шамуэй и на что он был способен.

-Почему я должна тебе верить?

Белл: Потому что ты и сама видела, какой он человек. - он усмехнулся, заметив, как до меня начинает доходить, что он знал - я была в ту ночь там и слышал их разговор.

Осознание ударило неожиданно, словно что-то внутри меня резко треснуло. Все те моменты, когда я считала Беллами предателем, когда винила его в смерти моих родителей, теперь вдруг обрели другой смысл. Картина сложилась иначе - болезненно, неровно, но правдиво. Сквозь обиду и злость пробивалось чувство вины.

Он позволил мне ненавидеть себя.Взял на себя это бремя, чтобы я не сорвалась на канцлеров, чтобы не потеряла себя, чтобы сохранила силу. Это был его способ защитить меня - даже если для этого ему пришлось стать моим личным монстром.

-Зачем ты это сделал? Я ведь ненавидела тебя все это время.. - голос дрожал, эмоции накрывали волнами.

Белл: Зато я тебя нет, принцесса. - на это я закатила глаза и пнула его рукой в плечо. - Тебе правда нужно поспать, так что ложись.

В его тоне появилась почти игривость, будто между нами снова возникла та старая, колючая, но живая динамика. Не прощение - нет. Просто перемирие. Короткое, хрупкое, но настоящее.И этого было достаточно на одну ночь.