31.Последний крик

В Лабиринте было темно. Огромные стены огораживали меня от солнца, делая атмосферу мрачнее.

Раз за разом я сворачивала в незнакомом направлении, стараясь запомнить маршрут, чтобы суметь вернуться обратно.

Я вглядывалась в каждую стену, но всегда замечала только свисающий плющ и жуков-стукачей, которые напоминали мне — за мной следят.

Затормозив перед развилкой, я села, облокотившись на холодную стену Лабиринта.

Чëрт. Ни еды, ни воды, — подумала я, отругав себя за то, что не догадалась о таких базовых вещах, — Ничего, к вечеру я должна вернуться, а там будь что будет.

Солнце начало потихоньку освещать тёмные коридоры, восходя выше в небо. Я поморщилась, но не от солнечных лучей. На одной из стен за плющом что-то мелькало.

Я встала и подошла ближе, чтобы увидеть источник блеска. Раздвинув толстые стебли, передо мной показалась квадратная металлическая таблица. На ней крупными заглавными буквами была выбита надпись:

ЭКСПЕРИМЕНТ "ТЕРРИТОРИЯ ОБРЕЧЕННЫХ" ПРОГРАММА ОПЕРАТИВНОГО РЕАГИРОВАНИЯ ОБЩЕМИРОВАЯ КАТАСТРОФА

Я провела рукой по выпуклой надписи, словно желая удостовериться, что зрение меня не подводит.

— Интересно... — произнесла я себе под нос и выпрямилась.

Сколько же всего таит в себе Лабиринт? О чём не знают глэйдеры, и что утаивают бегуны?

Сдвинувшись с места, я свернула направо. Казалось, что коридоры были бесконечны, пока я не выбежала на более открытое пространство.

Сбавив шаг, я огляделась вокруг, стараясь зацепиться за что-нибудь взглядом. Стены здесь были ещё выше. На одной из них я заметила огромную цифру пять красного цвета, у которой уже в некоторых местах начала сходить краска.

Подойдя ближе к ней, я заметила ещё одну металлическую табличку, но уже меньше, и надпись там была другая: "ПОЙМАЙ".

— Что значат эти надписи? — спросила я саму себя, будто могла дать ответ.

***

Я ворочался в гамаке, пытаясь укрыться от солнечных лучей. Глэйдеры уже вовсю работали, а я не мог заставить себя проснуться и встать.

Хоть я и не люблю распивать нахваленную настойку Галли, но кажется, вчера я перебрал.

— Так и будешь валяться весь день? — послышался голос Ньюта, который подошёл ближе, смотря на меня сверху.

Потерев глаза, я ответил:

— Я уже встаю.

— Ну-ну. А ты, как я погляжу, сегодня не в форме, — приятель выдержал паузу прежде чем продолжить, — Это из-за Мулан, да?

Приняв сидячее положение, я зарылся рукой в волосы и пробурчал:

— Эта девчонка...

Глэйдер сел рядом, уставившись на то, как другие работают.

— Я понимаю, мы все в замешательстве, но... Думаю, тебе нужно извиниться перед ней. Да, возможно Мулан не права, но на неё и так многое свалилось.

Стиснув зубы, я долго не решался ответить.

— Ты знал? — спросил я, словно надеясь, что не один оставался в неведении.

— Я думал, что Мулан оставила эту затею, — виновато произнёс Ньют.

Я встал, разочарованно вздохнув. Вспомнив вчерашний день, когда её прервал прибывший лифт, я понял, Мулан хотела рассказать мне об этом наедине, просто я не дал ей шанса.

— Где она?

— Не выходила сегодня из хижины.

Кивнув другу в знак благодарности, я пошёл в сторону её дома.

Глэйдеры до сих пор не утихали. Дать им только повод, и эти шанки будут молоть языками, пока они не отсохнут.

***

Казалось, что я провела в Лабиринте огромное количество времени. Нужно было возвращаться.

Сворачивая на каждом знакомом углу, я не останавливалась. Времени же ещё много, должна успеть.

Всё чаще я стала замечать точно такие же таблички, как и в первый раз. Казалось, что они были повсюду.

Со временем становилось холоднее. День близился к вечеру, а выход из Лабиринта я так и не нашла.

Виляя от поворота к повороту, мне казалось, что я просто бегала кругами, сбившись с дороги.

Когда ноги устали, я остановилась, оперевшись на колени руками.

— Спокойно. Времени ещё достаточно, так ведь? — пыталась успокоить я себя.

Было сложно определить, сколько сейчас примерно часов, а когда закрывается Лабиринт, при таких условиях тем более оставалось загадкой.

Собравшись с силами я вновь рванула с места. От прохлады тело покрыло мурашками, а из-за бега сердце колотилось в бешеном ритме.

Я уже поняла, что свернула не туда и бегу в совершенно непонятном направлении. Но ведь и отсюда я найду выход?

***

Я не торопился, идя в сторону хижины Мулан. Мысли не покидали голову. Что мне ей сказать? Извиниться? Я и вправду оплошал? Был груб? Но не она ли водила меня за нос всё это время?

Подойдя к двери, я тяжело вздохнул. Никогда бы не подумал, что мне придётся извиняться перед этой девчонкой.

Я постучал, но ответа не последовало. 

— Мулан, давай поговорим, — не дожидаясь, сказал я.

Но и тогда она не ответила. Расстроилась? Обиделась?

— Лисичка, — произнёс я, надеясь, что так она скажет хоть что-нибудь, — Да, я перегнул, но...

Замявшись, я прижался лбом к двери.

— Я был не прав. Ответь мне хоть что-нибудь.

Тишина. И тогда меня словно ударило током. Я постучал настойчивее. Снова и снова. Да что же это такое?

Я дёрнул дверную ручку, та на удивление была не заперта. Войдя внутрь, меня встретила лишь пустая комнатушка. Сонливость мигом пропала.

Рванув с места я побежал на Плантации, где работал Ньют. Тот ошарашенно оглядел меня, не понимая в чём дело.

— Её нет, — выкрикнул я.

— Что?

— Мулан нет в хижине!

Глэйдер выпрямился. На его лице читалась озадаченность, он словно не верил.

— Но я бы точно заметил...

Хочешь быть бегуном? Валяй, — сразу же вспомнил я сказанное вчера у костра.

Зарывшись рукой в волосы, я обернулся на вход в Лабиринт.

— Минхо? — обеспокоенно обратился ко мне Ньют.

Покачав головой, я направился в сторону Ворот. Второй по старшинству направился за мной.

— Ты же не думаешь, что...

— Кто знает, что взбредëт ей в голову. Не девчонка, а вечная проблема.

Подойдя, я уже было хотел шагнуть в Лабиринт, но Ньют остановил меня, схватив за плечо.

— Ворота скоро закроются, — напомнил приятель.

— Вот именно, нужно поторопиться.

— Мы не уверены, что она точно пошла туда. Может она просто сидит где-нибудь с Чаком.

— Я не видел Мулан со вчерашнего дня, — послышался голос мальчишки сзади.

***

Побег в Лабиринт больше не казался мне обычным исследованием и любопытством. Это была настоящая пытка.

Тело переставало слушаться, дрожа от страха, я словно задыхалась, заставляя себя двигаться вперёд.

Я остановилась, и облокотившись на стену, сползла вниз по ней. Обняв себя за плечи, я не переставала винить себя. Минхо был прав!

Слёзы стали скатываться по щекам, щипая глаза. Это конец?

Пока я сидела на холодном полу, еле заметила, как спереди что-то шевельнулось. Я проморгалась, приводя зрение в порядок. Передо мной находился жук-стукач. Я поморщилась, увидев его, но сразу же спросила себя:

Что он здесь делает?

Обычно они скрываются, стараясь не выдавать себя, но этот... Этот сидел смирно, иногда подрагивая своими металлическими лапками.

Я постаралась приблизиться, но жук-стукач сразу же увильнул и направился вперёд по коридору.

Вскочив, я побежала за ним. Будь что будет, выбора у меня больше не осталось.

Существо убегало от меня, виляя по бесконечным коридорам. Бежал быстро, но я старалась не отставать, даже если устала и сил больше нет.

Где-то вдалеке послышался шум механизмов, который всегда оповещал — Ворота закрываются.

Я заметила, как жук-стукач ускорился, и в этот момент поняла — он не убегает, а ведёт. Я помчалась вслед за ним, стараясь не отставать, хотя он в любом случае был быстрее.

Нагнетающий скрежет становился громче, а это значит, что я была уже близко.

Пробегая дальше вглубь, жук неожиданно скрылся в стеблях плюща, заставляя меня встать на месте.

— Мулан! — послышался крик ребят сбоку.

Повернув голову, я увидела, что до закрытия остались считанные секунды и побежала на выход.

— Быстрее! — поторопил меня Ньют.

Минхо хотел было побежать ко мне, но его удержали ребята, столпившиеся на входе.

— Мулан! — услышала я, как закричал Минхо перед тем, как вход закрылся.

Я облокотилась руками о каменные стены. Не успела. Не смогла. Теперь это и вправду конец.