20.Первая победа

Все взгляды устремились на меня. Сердце застучало быстрее. Теперь глэйдеры разделились на два лагеря: те, кто поддерживал салагу, и те, кто поддерживал меня.

— Давай, покажи, на что ты способна, Мулан! — послышалось из толпы.

— Мулан! Мулан!

Парни один за другим начали подхватывать моё имя.

Откажись, — про себя подумала я.

Отказаться? Чтобы они и дальше продолжали считать меня слабой? Нет. Мне нужно показать, на что я способна. Разве не этого я добивалась? А если проиграю? Также и останусь тенью за спинами друзей? Но мне нужно хотя бы попытаться.

Была не была, — сказала я себе, и на дрожащих ногах начала подниматься.

Ньют, молчащий всё это время, схватил меня за руку, заставляя обернуться.

— Мулан, ты можешь не делать этого, если не хочешь.

— Всё в порядке, я попробую, — ответила я, после чего парень медленно, словно нехотя, отпустил меня.

Толпа заликовала с новой силой. Даже те, кто оставались равнодушными до этого момента, поднялись со своих мест.

Я вышла в центр круга, где уже стоял новичок. Галли вертелся рядом, комментируя, словно ведущий.

— Девчонка против салаги, это будет отличное представление! — объявил куратор строителей.

Объяснять правила никому было не нужно. Мы оба знали, что делать. А салага словно стал увереннее, увидев меня.

Когда Галли всё же подал знак, мы сорвались с места. Сцепившись, оба пытались вытолкнуть друг друга за круг.

Мои ноги начали предательски поддаваться назад. Хоть мы и были одного роста, и более-менее равные по телосложению, мой вес всё же уступал весу новичка. Нельзя было давать слабину. Хотя бы не в самом начале.

Приложив как можно больше сил, я оттолкнула парня от себя. Стараясь отдышаться, я отошла от него как можно дальше. Но салага не стал тратить много времени и побежал в мою сторону. Увернуться от его нападения не было и шанса. Схватив, он опрокинул меня на землю. По толпе прокатился разочарованный гул.

— Мулан! — послышались обеспокоенные голоса Ньюта и Чака.

Новичок, видимо уже подумав, что одержал победу, раскинул руки в стороны, повернувшись к толпе словно демонстрируя своё величие.

Я мигом поднялась с земли и пошла в его сторону.

— Ты видимо забыл правила. Побеждает тот, кто сможет вытолкнуть противника за круг, — с этими словами, я со всей силы пнула салагу в спину.

Тот не успел среагировать и вылетел за поле, заставляя глэйдеров мигом разойтись, чтобы в них не врезались.

Толпа заликовала. Парни начали подходить ближе, одаривая меня одобряющими взглядами и словами поддержки.

— Мулан! — ко мне подлетел Чак, — Это было здорово!

— Спасибо, — улыбнулась я, но увидела, что новичок поднялся, глядя на меня, — А с виду не такой бойкий.

Парень подошёл ближе, вдруг улыбнувшись.

— Это было хорошо. Я не ожидал, — он протянул мне руку для пожатия, на его лице не было никакой обиды.

Я приняла его жест, хотя и понимала — если бы он не отвлёкся, то я бы вряд ли победила.

— А я говорил, что она сильная, — сбоку подошёл Ньют, похлопав меня по плечу.

Его взгляд сцепился со взглядом Галли, неподвижно стоящего неподалёку.

— Ладно. Было не плохо, — произнёс инициатор всего этого.

Второй по старшинству одобрительно кивнул и повернулся ко мне.

— Но всё-таки не стоило так рисковать. Как твоя рука?

— Всё в порядке. Больше не болит.

Пробежавшись взглядом по всей толпе, я заметила Минхо, который всё время просто стоял в стороне. Я переступила через себя, чтобы сделать шаг навстречу и остановиться прямо перед парнем. Может он хоть что-нибудь скажет?

Все словно на миг замолчали, выжидая только его слов. Минхо на секунду отвёл взгляд, чтобы потом перевести его обратно на меня.

— Это был глупый риск, смотря на твоё положение.

Я выдохнула, закрыв глаза. Я ждала хотя бы малейшей поддержки от бегуна.

— Но ты справилась. Молодец.

От удивления, мои глаза широко раскрылись. Я старалась сдержать улыбку, но поджатые губы выдавали меня. Услышав первые слова Минхо, я уже было подумала, что его мнение невозможно изменить. Но кажется, у меня и вправду есть прогресс.

Ничего не ответив, я обошла глэйдера стороной и направилась в сторону Хомстеда, чтобы смыть с себя всю пыль.

***

Голоса отдавались эхом от стен Столовой. Кажется, я ещё никогда не чувствовала себя настолько счастливой. По крайней мере, сколько я себя помню. Мнение многих глэйдеров обо мне изменилось, и я была беспредельно рада.

Когда я наконец-то отстояла очередь, забрав свою порцию, в меня врезался Девид, обнимая со спины.

— Чёрт, Девид! Аккуратнее! — среагировала я, чуть ли не роняя свою еду.

— Извини, — он отстранился, давая мне возможность повернуться к нему лицом.

Я не привыкла к таким резким объятиям, ведь ни один глэйдер не позволял себе такого по отношению ко мне, даже друзья. Такие взаимодействия заставляли меня не только смущаться, но и напрягаться.

— Вчера не смог к тебе подойти, ты так быстро улизнула, — улыбка не спадала с лица глэйдера, — Ты молодец.

— Спасибо.

Девид вдруг посмотрел на столик, находящийся недалеко от нас, там сидели строители. Парни периодически смотрели на нас и перешëптывались.

— Твоя компания? Кажется, тебя ждут, — желая избавиться от лишнего внимания, сказала я.

— Да... — ответил глэйдер, ему не хотелось прерывать и так столь короткий диалог.

— Что ж, приятного аппетита, — произнесла я и пошла к столику, где меня уже ждал Ньют.

— И тебе, — ответил Девид, после чего вернулся к своим друзьям.

Я обернулась и увидела, как строители с широкими улыбками на лицах начали ему что-то говорить и хлопать по плечу. Я догадывалась об их мыслях, но мне такое было не по душе, поэтому я старалась не обращать внимания.

— Всё хорошо? — спросил Ньют, как только я села напротив него.

— Да, просто столкнулась кое с кем, — снова улыбнувшись, ответила я, — С другом. Где Чак?

— Не знаю, я не общаюсь с мальчишкой так же хорошо, как ты. Видимо задерживается. Но не волнуйся, как только он освободится, мигом примчится сюда.

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.

На миг между нами повисла напряжённая тишина. Ньют задумался, отодвинув свою тарелку.

— Слушай, Мулан. Ты же оставила эту затею? — вдруг спросил он.

Я сразу же поняла, о чём говорит глэйдер и из-за этого, у меня и самой пропал аппетит.

— Да, конечно... — опустив ложку, я уставилась на тарелку, лишь бы избежать зрительного контакта.

Ньют наверняка понимал, что я вру, но и ответить ничего не смог. Чтобы это изменило?

— В любом случае, я понимаю, что ты не намерена прекращать тренировки.

Я медленно подняла голову обратно. Неужели мы наконец-то это обсудим.

— И что же?

— Я знаю, тебе это не понравится, но тренироваться одна ты больше не сможешь.

Голос Ньюта был железно уверенным, словно намекая — если ослушаешься, будет только хуже.

— Ньют, я не могу тренироваться с кем попало. Тем более ты и Алби всегда заняты.

Парень замолчал, будто думал, сказать или нет, хотя другого выбора не было.

— Ты будешь тренироваться с Минхо.