Часть 6

День финала.

Т/и знала, что на ней сегодня будут все взгляды, и сделала так, чтобы никто не смог её затмить.   

Она появилась эффектно, словно актриса, выходящая на сцену в момент кульминации. Не просто пришла — явилась.

На ней было чёрное длинное платье из тяжёлого бархата, с глубоким разрезом, открывающим её ногу при каждом шаге. Корсетный лиф подчёркивал талию, а широкие рукава, расшитые серебряными узорами, придавали образу готическую элегантность.   

На шее плотно сидел чокер с висевшим в центре кристаллом обсидиана — камень защиты и власти.

Её волосы были распущены, но слегка завиты, падая на плечи мягкими волнами.

Но главное было в её движениях — уверенные, плавные, будто кошка, не теряющая достоинства ни на секунду.

Она шла медленно, без спешки, с лёгкой хищной улыбкой на губах, словно уже знала, чем всё закончится.

Все взгляды устремились на неё. Некоторые переглядывались, кто-то шептался, кто-то просто смотрел в немом восхищении.

А затем её взгляд упал на Мерлин Керро.

Рыжая ведьма явно старалась выглядеть роскошно, но что-то пошло не так.

Она была одета в алое платье, которое, скорее, напоминало пережиток выпускного бала, чем наряд сильной ведьмы.   

Кружевной верх выглядел излишне вычурно, а юбка — слишком пышной, будто у куклы.   

Туфли, конечно, тоже были красными, но оттенок не совпадал с платьем, из-за чего образ казался разрозненным и негармоничным.

Но хуже всего было её лицо.

Тёмные тени вокруг глаз слишком выделялись, делая её взгляд уставшим и тяжёлым.

Кожа выглядела бледной, болезненной, а губы, накрашенные алой помадой, казались слишком тонкими и напряжёнными.

Она нервничала.

Т/и сразу поняла, что её маленький подарок в виде подселённой сущности уже начал действовать.

Она ухмыльнулась, неторопливо прошла мимо и бросила через плечо короткое:

— Нервничаешь, рыжая?

Мерлин вздрогнула и попыталась улыбнуться, но у неё это вышло слишком натянуто.

— С чего бы?

Т/и только загадочно улыбнулась и пошла дальше, оставляя её переваривать ситуацию.

Зал был полон напряжения, но для Т/и это было лишь ещё одно испытание. Она сидела в кресле с абсолютным спокойствием, её взгляд блуждал по комнате, оценивая каждый уголок, каждое лицо. Она знала, что сейчас всё решится.   

Мерлин сидела напротив, её лицо было затянуто тёмной тенью недовольства, и каждое её движение выдавало напряжение. Это было видно по её нервным жестам, как она крутит волосы на пальце или поглаживает кольцо, будто пытаясь успокоиться.   

Но Т/и не могла не заметить, как она всё время поглядывает в её сторону, словно пытаясь найти способ сделать выпад.   

И, конечно же, Мерлин не смогла удержаться.   

— Что-то ты слишком уверена в себе, Т/и. — её голос был почти обыденным, но в нём явно слышалась затаённая агрессия.

Т/и медленно повернула голову и встретилась с её взглядом. На её губах играла небольшая, едва заметная усмешка.   

— Ты не можешь с этим справиться, рыжая? — Т/и спросила, её тон был лёгким, даже насмешливым. — Или просто тебе не нравится, что я — сильная?

Мерлин нахмурилась и её глаза сузились.   

— Я бы предпочла, чтобы ты меньше болтала и больше показывала, что умеешь.

Т/и наклонила голову и тихо рассмеялась.   

— О, я умею многое, не переживай. — её взгляд стал прохладным и хищным. — А вот с тобой все в порядке? Ты, похоже, всё больше теряешь контроль. Неужели твоя магия не работает так, как раньше?

Мерлин не выдержала. Она вставала с места и подошла ближе, её энергия была взрывной и колебалась в воздухе, готовая сорваться.   

— Ты слишком много говоришь. — её голос был теперь твёрдое и агрессивное. — Ты не можешь меня сломать. Не надейся.

Т/и поднялась и подошла к ней, не отступая, только её голос стал немного тише, но с каждым словом слышалась уверенность.

— Сломать? Нет. Я тебя не сломаю, я просто... буду наблюдать, как ты сама себя разрушаешь.

Мерлин дернулась, но сразу же сдержала себя, сжимая кулаки. Она буквально чувствовала, как её энергия выходит из-под контроля, но продолжала стараться держать лицо.   

— Ты думаешь, что можешь контролировать всё вокруг? — её взгляд стал стальнее, а её голос острым как нож. — Не обманывайся.

Т/и шагнула ближе, их лица были буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. Никакой страха, только лёгкая улыбка на её губах.

— Ты не можешь меня пугать, рыжая. В отличии от тебя, я не боюсь разрушения.

Когда Марат Башаров встал, чтобы объявить начало финала, атмосфера в зале сразу же поменялась. Его присутствие всё равно создавалось ощущение непередаваемого напряжения.

Т/и, сидя в кресле, взглянула на него с лёгким интересом, но её мысли были далеко. Она чувствовала, как магия сосредоточена внутри неё, готовая к последнему шагу.

Мерлин сжала пальцы в кулаки, её лицо всё ещё было напряжённым, но она старалась собрать оставшиеся силы, чтобы выглядеть уверенно. Всё же её образ был слабо склеенным: платье не сидело идеально, а её глаза выдали, что она почти на грани срыва.

— Успокойся, рыжая. — Т/и не смогла удержаться от того, чтобы не подшутить. — Тебе в такой форме не выиграть финал.

Мерлин ответила взглядом, полным решимости, но её дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Она оторвалась от кресла и встала, не сказав ни слова, и, кажется, лишь усилила свою агрессию.

— Марат, продолжай! — резко произнесла она, резко отодвигая кресло.

Башаров был готов начать, но он понял, что атмосфера в зале накаляется, и это сделало его задачу ещё сложнее.

— Ну что, дорогие участники! Вы готовы? — его голос был ровным, но в нём ощущалась лёгкая усмешка.

Т/и поднялась, поправила платье и уверенно шагнула в сторону сцены. Она точно знала, что в этот раз всё будет так, как она этого хочет.