8

После медитации торгута почувствовала себя гораздо лучше и с наслаждением потянулась.Вскоре дверь апартаментов распахнулась, и в помещение вошла  знакомая падавану мавдеккианка. — Асока? Сенатор уже прибыл и ожидает вашей встречи. — Конечно. Я иду, - отозвалась ученица Скайуокера. Она легко поднялась на ноги и последовала за Джалуйей. Спустя несколько минут девушки оказались в довольно просторном зале — здесь должна была проходить встреча. Мавдеккианка подвела её к стоящим неподалёку мужчинам и указала на одного из них:— Это наш сенатор, Итто. Сенатор, это джедай — Асока Тано.Асока вежливо склонила голову. Приглядевшись к мужчине, она с удивлением отметила про себя, что он довольно молод для сенатора. Джалуйа перехватила её взгляд и тихо сказала:— На Мавдекке принято выбирать юных людей на более высокие должности — мы верим, что их сердце чисто, и молодёжь легче соглашается с введением различных новшеств. Падаван, подумав, согласилась с логичностью такой системы. Она уже где-то видела такой способ управления планетой... Ах да, на Набу.

Тем временем сенатор начал:— Так значит, Вы — джедай. И Вы утверждаете, что приземлились непосредственно на Мавдекку. Как Вам это удалось? Наша планета в течение нескольких суток находилась под защитой дефлекторного поля.

Сенатор Итто и остальные мавдеккианцы выжидающе посмотрели на Асоку.Тано кратко пересказала им свою миссию, не забыв упомянуть основной мотив сепаратистов — добычу руувия — и выразила надежду, что обитатели Мавдекки помогут ей в поисках наёмника и сепаратистских дройдов. Но жители планеты смотрели на неё с недоверием, явно подозревая в шпионаже; лишь когда торгута показала присутствующим световой клинок, сомнения мавдеккиацев исчезли.

Молодой сенатор задумчиво прикоснулся к подбородку и произнёс:— Мавдеккианцы помогут джедаю. Если охотник за головами, нанятый Конфедерацией Независимых Систем, представляет угрозу для моей планеты, ликвидировать эту опасность — мой долг. Мы пошлём наши отряды в регионы, где появление сепаратистов наиболее вероятно. Ваши навыки джедая также могут пригодится нам.

Большинство мавдеккиацев и мавдеккианок согласно кивнули, подтверждая слова Итто. — Благодарю, сенатор. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Мавдекку, - искренне улыбнулась Асока.

— Замечательно, - сказала Джалуйа, подходя к ученице Скайуокера. - Кстати... пока наши военные отряды ищут этого наёмника, ты можешь познакомиться с моими друзьями. — Отличная идея, - поразмыслив, отозвалась Асока.

Джалуйа Сан'Хаа вывела падавана из зала и проводила в другой отсек. Здесь тренировался молодой мавдеккианец с повязкой на глазах. В руках он держал небольшой пистолет и целился в кружок на другом конце отсека. Парень спустил курок, мимо Асоки и Джалуйи просвистела плазма и попала почти в самую середину цели. — В яблочко, - одобрительно прокомментировала стоящая рядом незнакомая торгуте мавдеккианка.

Их волосы тоже были вишнёвого цвета — наверное, как и у всех жителей Мавдекки.

— Шейт, - позвала Джалуйа. Парень снял повязку и обернулся на голос. — Привет, Джал. - на его смуглых щеках появились ямочки. - Не представишь мне свою спутницу?Незнакомая мавдеккианка тоже с интересом посмотрела на уроженку Шили. — Это Асока Тано, джедай-падаван. Асока, познакомься: это мой друг, Шейт Нувис, а рядом моя сестрёнка, Лимма. Асока приветливо помахала рукой; Лимма улыбнулась.

— Джедай, - растягивая слоги, недоверчиво-восхищённо протянул Шейт. - не очень-то похожа...— Посмотришь на меня в бою — стану похожа, - отрезала задетая торгута. — А ты с характером, - ухмыльнулась девушка и протянула руку. - Я Лимма, младшая в клане Сан'Хаа.Асока пожала твёрдую ладонь мавдеккианки:— Асока Тано. Приятно познакомиться.

Немного пообщавшись с мавдеккианцами, падаван поинтересовалась, не знают ли её новые знакомые, почему отключали планетарный щит. — Но Асока, я же говорила — поле работало всё время, - нахмурившись, произнесла Джалуйа. — И тем не менее, мне и наёмнику удалось проникнуть на Мавдекку, - напомнила Тано. — Вокруг генератора дефлекторного щита установлены видеокамеры. Мы могли бы просмотреть записи и выяснить, кто выключил защитный экран — если ты права, джедай, - предложила Лимма. — Это хорошая идея. Тем более, у меня и у Лиммы есть доступ к записям, - одобрила её сестра.— Отлично! - воскликнул Шейт, и четвёрка быстрым шагом двинулась к выходу из отсека.

— Странно... - Джалуйа уже в третий раз пересматривала видеозапись. Остальные столпились вокруг мавдеккианки и тоже всматривались в голо-экран. — Всё работает в штатном режиме, но на несколько минут помехи закрывают изображение. Камера будто... отключается, - озвучил общую мысль Шейт. — И как раз в это время кто-то отключил деклекторное поле, а я смогла попасть в атмосферу Мавдекки! - подхватила Асока.

Старшая Сан'Хаа в замешательстве повернулась к торгуте:— Звучит логично. Но, исключая меня и Лимму, доступ к этим записям и возможность их исправить есть только у сенатора и ещё нескольких мавдеккианцев. Значит, злоумышленник, отключивший поле и пустивший помехи — некто, занимающий высокую должность в правительстве... — Возможно, один из чиновников был коррумпирован и получал деньги за помощь охотнику за головами, - произнесла Лимма.

— И всё из-за этого руувия! - вздохнула Асока. — Вообще-то, руувий и вправду очень ценен. С его помощью мавдеккианцы веками поддерживали экологию; он — основа половины экосистем планеты. А ещё этот металл издавна считали священным — говорят, что кристаллы руувия обладают целебными свойствами, - пояснила Джалуйа. — Кристаллы... металла? - приподняв бровь, переспросила джедай. — Да, металлические кристаллы. Руувий уникален, - с гордостью улыбнулась Лимма. — Если хочешь, мы можем устроить тебе экскурсию, - хитро прищурился Шейт, взглянув на Асоку. — Не сейчас, Шейт, - упрекнула мавдеккианца Джалуйа, - сначала нужно выяснить, кто помог наёмнику проникнуть на нашу планету...— Не будь занудой, Джал, - перебил подругу парень. Пока мы не можем помочь расследованию — разве что сообщить сенатору о видеозаписи.

Сан'Хаа недовольно поджала губы, но согласилась с Шейтом. Парень победно улыбнулся. Стоящая рядом с ним Лимма закатила глаза и сказала:— Что ж, тогда отправляйтесь в Пещеру Пятого Воина, а я поговорю с сенатором Итто и догоню вас позже. Кивнув, Асока, Шейт и Джалуйя направились к месторождению кристаллов руувия, а младшая из клана Сан'Хаа возвратилась в здание Сената.

По дороге к Пещере Асока спросила у мавдеккиацев, почему месторождение руувия имеет такое название. Джалуйа ответила:— С именем Пещеры связана легенда, согласно которой вход туда охраняет пять воинов, а самый последний и самый главный из них — полубог. Его главными навыками были левитация и телекинез — с их помощью Пятый Воин управлял руувием и карал злые души, обрушивая кристаллы на их головы. - рассказала Джалуйа. — Мрачная легенда, - заметила Асока. — Это всего лишь миф, - улыбнулся Шейт.

Тем временем троица подошла к громоздкому своду Пещеры. Холодные камни арки выглядели неприветливо. Внезапно Асока ощутила сильный неприятный запах и поспешила отойти от входа в Пещеру. — Ох... И чем же тут так воняет? - обратилась она к Шейту. Парень виновато улыбнулся:— Прости, совсем забыл предупредить. Запах у руувия... ну, мягко говоря, специфический. Зато форма, цвет и свойства — потрясающие! А к запаху быстро привыкаешь. — Да уж, надеюсь, - недовольно буркнула торгута, но всё же проследовала за друзьями в Пещеру.

Внутри Пещера Пятого Воина оказалась великолепна. Тысячи сверкающих кристаллов различных оттенков — от нежного серебристо-голубого и бирюзового до насыщенно синего — отбрасывали весёлые блики на стены пещеры. Даже противный запах не мог испортить впечатление, произведённое на ученицу Скайуокера кристаллами руувия. — Нравится? - усмехнулся мавдеккианец. — Очень, - кивнула в ответ Асока. - Теперь я понимаю, почему вы считаете это место священным...

— А, вот вы где, - произнесла Лимма у них за спиной. — Да. Тебе удалось поговорить с сенатором Итто насчёт записи? - повернувшись к сестре, немедленно задала вопрос пунктуальная Джалуйа.— Запись?... Ах да, конечно, - слегка замялась Лимма. Падаван удивлённо посмотрела на мавдеккианку. Девушка была не из тех, кто мешкает с ответом. — Всё в порядке, Лимма? - осторожно спросила она. — Конечно, - беззаботно отозвалась мавдеккианка, но выглядела она при этом напряжённо. — Точно? - Шейт подошёл ближе к подруге. — Чёрт! Не лезь не в своё дело, - грубо огрызнулась Лимма. — Но я просто... - Шейт поражённо шагнул в сторону от девушки. — Проклятье... - зло прошипела Сан'Хаа и быстро сняла с пояса бластер. — Она предательница! - первой опомнилась Асока и с помощью Силы выхватила световой меч. — Лимма, что происходит?! - воскликнула Джалуйа.

Мавдеккианка кинула презрительный взгляд на своих бывших друзей и спустила курок. Асока точным движением отбила выстрел и выполнила сальто назад, уворачиваясь от следующего удара. Ошеломлённые Джалуйа и Шейт спрятались за кристаллами — похоже, они не взяли с собой никакого оружия... Тано сделала перекидку и блокировала ещё несколько плазменных выстрелов.

Видимо, мадеккианка поняла, что так просто ранить джедая у неё не получится. И неожиданно для торгуты направила бластер вверх. Одно движение пальцами — и свод пещеры с ужасающим грохотом обрушился вниз, погребая под собой мавдеккианцев и джедая.

Последнее, что увидела Асока — тонкая фигурка девушки, убегающей к выходу. А затем падаван лишилась сознания; её поглотила темнота...