Глава 4.День, когда мир изменился

Когда пыль осела, и дым рассеялся, ребята почувствовали под ногами твёрдую землю и огляделись. Была ночь. Лишь редкие звёзды сияли на небе, но без лунного света невозможно было понять, в какое место перенёс их Тай-Суй. Самого духа времени рядом не было.- Это внутренний двор дворца Лорда Огня, - сказала Тоф, которой не нужен был свет для ориентации на местности. – Я смотрю, он не очень изменился за сто лет. Идите за мной.Ребята подчинились. Время от времени Тоф останавливалась, а иногда меняла направление или отталкивала друзей за деревья, когда появлялись огненные вспышки – это дворцовая стража делала обход.У входа во дворец стражи не было. Скорее всего Созин решил, что стражи на стене и во дворе вполне достаточно, чтобы задержать нарушителей границ. Оказавшись во дворце, Зуко остановился и зажёг на руке огонь, чтобы осмотреться. Сокка резко обернулся на внезапно возникший свет.- Зуко, что ты делаешь? – шёпотом спросил он. – Нас увидят.- Я прожил в этом дворце, по меньшей мере, тринадцать лет до изгнания и почти год, как стал Лордом Огня, - ответил Зуко. – Он не перестраивался со времён Созина. Где-то здесь был потайной ход.Зуко подошёл к стене и внимательно осмотрел её, водя по ней свободной рукой. Найдя маленькое отверстие, он пустил в него поток огня. Послышался щелчок, и в стене отворилась незаметная прежде дверь.- Обожаю потайные ходы, - обрадовался Сокка. – Ты – молодец! – он хлопнул Зуко по плечу и проследовал в тёмный узкий коридор. Друзья также вошли за ним, после чего Зуко закрыл дверь тем же способом, как открыл. Коридор был не больше метра в ширину, и выходы из него почти не имели опознавательных знаков. Тот, кто ходил по этому узкому лабиринту, должен был очень хорошо знать дворец.- Здесь нас никто не увидит, - сказал Зуко. – Только королевская семья знает о тайных коридорах. Азула почти всё детство провела в них, выведывая секретную информацию о дворцовой жизни и ходе войны.- Как-то здесь жутковато, - сказал Аанг.- Неужели струсил? – улыбнулся Зуко и как бы между прочим добавил: – Берегитесь крысопауков.- Крысопауков? – переспросил Сокка и в следующую секунду испуганно закричал. – Меня что-то коснулось! Крысопауки!- Хватит кричать, - разозлилась Катара. – Это всего лишь я. Зуко просто разыгрывает! Здесь никого нет!- Ну, не знаю, - потёр подбородок Зуко. – В моём детстве этих тварей здесь было пруд пруди.- Ты что, хочешь, чтобы он своими криками, всю стражу на уши поставил?! – набросилась на него Катара.- Может, не будем отвлекаться от главного, - вмешался Аанг.От улыбки Зуко не осталось и следа.- Ты прав. Стены здесь очень тонкие, чтобы можно было слышать, что происходит во дворце. Так что воздержитесь от излишнего шума.- Где спальня Созина? – спросил Аватар.- Вряд ли нам нужна его спальня.- Что ты имеешь в виду?- Мой прадед любил по ночам проводить военные собрания, - сказал Зуко. – Это хороший способ узнать о его ближайших планах.Зуко повёл команду за собой, освещая путь по извилистому лабиринту. Стены коридора давили на ребят. Казалось, что из него нет выхода. Изредка слышалось попискивание и шорох. Сокка испуганно жался к впереди идущей Тоф.- Чего ты их так боишься? – удивилась она.- Хорошо быть слепой, - нервно сглотнул воин. – Ты бы видела, какие они мерзкие и противные.- Зуко, далеко ещё? – не выдержал Аанг. – Мне кажется, что без потайного хода мы бы уже дошли.- Безопасность прежде всего, - отозвался тот. – К тому же мы почти пришли.Зуко сделал ещё несколько шагов и остановился, приложив палец к губам. За стеной слышались приглушеннее голоса. Ребята подошли ближе и прислушались.- Эти монахи ещё не знают, с кем связались! – разъярённо кричал Созин. – Если они отказываются отдать мне Аватара, я уничтожу их всех!- Да он – настоящий монстр, - прошептал Сокка.- Как будто ты это ещё не понял, - ответила ему Катара.- Но, Ваше Величество, Аватар Року был вашим другом…, - послышался голос одного из генералов.- Он перестал быть моим другом, когда пошёл против своей нации и меня!Зуко стиснул зубы, и огонь в его руке вспыхнул ярким пламенем.- Зуко, нет! – Аанг резко накрыл его ладонь и потушил огонь, пока его друг не выскочил из укрытия. – Ещё не время.- Так что мы будем делать с Народом Воздуха? – спросил другой генерал. – Они не выдадут нам Аватара.- Я долгое время изучал историю Страны Огня и обнаружил одну вещь. Каждые сто лет мимо земли пролетает комета. В день, когда она наиболее близка к Земле, маги огня получали невиданную мощь. Я собираюсь использовать силу этой кометы, чтобы уничтожить весь Народ Воздуха!- А если они всё же отдадут Аватара? – спросил первый генерал.- Маги воздуха скорее принесут себя в жертву, чем позволят мне заполучить его. Но они ещё не знают, какой разрушительной может быть наша магия в день кометы. Однако, даже если Аватар будет в моих руках, я всё равно уничтожу всю нацию народа воздуха. Рано или поздно на Земле останутся только маги огня, ибо мы самая могущественная нация в мире!- Аанг? – Катара со страхом посмотрела на Аватара.Тот прижался к стене лбом, а по его щекам текли слёзы. Но, видно поняв, что сейчас не время проявлять слабость, Аанг выпрямился и вытер слёзы тыльной стороной ладони.- Следующий совет завтра в это же время, - сказал Созин и, судя по его шагам, направился прочь.- Тоф, сколько там человек помимо Созина? – спросил Зуко.- Четверо, - последовал ответ.- Мы с Аангом займёмся Созином, а вы постарайтесь схватить генералов. Это самые первые люди в военном деле. Остановим всех, остановим войну. Справитесь?Сокка кивнул. - Отлично, - Зуко прислушался и, поняв, что помещение опустело, открыл дверь. – Удачи!Катара порывисто обняла Аанга и прижалась к его губам.- Береги себя.- Ты тоже, - улыбнулся Аватар.- Ну, хватит, - сказал Сокка. – У вас ещё будет на это время. Нам нельзя их упустить.- Встретимся здесь, - кивнул Аанг.Катара поправила на поясе флягу с водой и выбежала за Соккой и Тоф. Зуко на всякий случай закрыл дверь и повёл Аанга дальше по коридору. Пламя в его руке довольно сильно разгорелось, грозя поглотить своего хозяина или подпалить потолок. Аанг испугано покосился на друга, но ничего не сказал, надеясь, что вспыльчивый нрав Зуко не выйдет из-под контроля, и он не наделает непоправимых дел.Когда Зуко и Аанг оказались у спальни Созина, тот был уже в комнате.- Аанг, ты готов? – спросил Зуко.Глубоко вздохнув, Аанг кивнул, и Зуко открыл дверь.Созин резко обернулся и на словах «что такое?» оказался прижат к стене толстыми каменными обручами. Обручи держали его по рукам, ногам и в районе груди. Но это не помешало ему сражаться, и он дунул пламенем во всю мощь своих лёгких. Зуко выскочил вперёд и ударом ноги разбил пламя.- Кто вы такие? – спросил Созин спокойным голосом, но в его глазах читался страх.- Неужели ты не находишь ничего общего между нами? – спросил Зуко. – Кроме этого уродливого шрама, который оставила мне твоя война!- Кто ты? – спросил Созин, и на сей раз его голос дрогнул.Зуко открыл было рот, но Аанг остановил его.- Ему не обязательно это знать.Аватар вышел вперёд:- Ты ищешь меня, не так ли?- Ты – Аватар? – спросил Сощин, увидев татуировки в слабом свете свечей. – Ты всего лишь мальчишка!- Он овладел всеми стихиями, - сказал Зуко. – И пришёл сюда, чтобы остановить тебя!- Меня уже нельзя остановить! – Созин снова изо всех сил выдохнул пламя, но Зуко выхватил свои палаши и, отразив огонь, приставил один из них к шее Лорда Огня этого времени.- Нет! – крикнул Аанг.Он отодвинул в сторону Зуко. Тот нехотя убрал оружие.- Ошибаешься, Лорд Огня Созин, - сказал Аватар. – Я владею не только магией четырёх элементов, но и пятой – магией энергии. Я оставлю тебя в живых, но ты теперь никогда не сможешь использовать свою магию.Аанг прижал большой палец правой руки ко лбу Созина, а большой палец левой руки к его груди, после чего вошёл в состояние Аватара. Через несколько секунд Аанг вышел из этого состояния и отошёл от Лорда Огня. - Забрать магию невозможно! – крикнул Созин.В этот момент каменные обручи рассыпались, и он упал на пол, не сумев устоять на обессиленных ногах. Лорд Огня попытался подняться и одолеть напавших своей магией, но вместо этого рухнул на живот.- Что со мной? – испугался он. – Этого не может быть! Моя магия!- Объявляю войну оконченной ещё до её начала! – сказал Зуко. – Прощайте, Лорд Огня Созин!С этими словами он ударил бывшего мага подсвечником по голове, и тот потерял сознание.- Зуко! – испугался Аанг.- Всё с ним в порядке, - успокоил Аватара юноша. – Просто, мы же не хотим, чтобы он своими криками поднял на уши всю стражу.Затем Зуко повернулся и скрылся в потайном коридоре. Аанг несколько секунд смотрел на бывшего могущественного властелина Страны Огня, после чего повернулся и пошёл вслед за другом.

***

Когда Аанг и Зуко открыли потайную дверь в зал военных собраний, Катара, ожидавшая их, вздрогнула и подняла руку, готовая отразить нападение в случае появления врага. Зуко сразу поднял руки, словно сдаваясь.- Спокойней, это только мы. Где остальные?- Сокка и Тоф отправили меня ожидать вас. Перетащить сюда четверых здоровых мужчин – задача не из простых, - Катара посмотрела на Аанга. – Что с Созиным?- Больше он никого не тронет, - коротко бросил Аватар.Катара понимала Аанга. Созин убил, или, по крайней мере в этом времени, собирался убить его друзей и наставников. Она прекрасно помнила, какую боль испытывала сама, встретившись с убийцей матери. Время от времени Катара вновь задавалась вопросом, правильно ли она поступила, когда оставила этого монстра в живых. Но в тоже время девушка знала, что никогда не сможет переступить грань и совершить убийство. Катара, молча, повернулась и повела друзей за собой. Долго им идти не пришлось. Через пару поворотов ребята подошли к приоткрытой в одну из комнат двери. В комнате, как и в коридоре, было темно, но глаза уже привыкли к этому, поэтому Аанг и Зуко сразу заметили Сокку и Тоф у дальней стены с четверкой мужчин, лежавших без сознания. Руки генералов были сцеплены за спиной металлическими обручами. - Они сильно сопротивлялись? – спросил Аанг.- Даже не поняли, в чём дело, - ответил Сокка. – Катара свалила их с ног, а Тоф прихлопнула по голове.- Надеюсь, они живы.- Всё с ними в порядке, - сказала Тоф. – Они абсолютно не беспокоились о безопасности и не обращали ни на что внимания. Видно решили, что дворец – самое охраняемое место.Аватар подошёл к одному из мужчин и в нерешительности протянул руку.- Чего ты медлишь? – нетерпеливо спросил Зуко.- Я не знаю, получится ли у меня. Я никогда не отнимал силу сразу у такого количества людей. Озай и Созин были единственными, кого я лишил силы.- Аанг, - Зуко положил руку на плечо друга и слегка сжал его. – Я верю, у тебя всё получится. Ты уже доказал, что моего отца можно остановить другим способом помимо убийства. Тебе ещё нет четырнадцати лет, а ты уже великий Аватар. Твои прошлые воплощения только в шестнадцать узнавали, кем являются. И я рад, что встретил тебя. Ты сделал меня лучше. Показал, что у меня есть светлая сторона. Я горжусь дружбой с тобой.- Спасибо, Зуко, - Аанг улыбнулся, глядя на друга через плечо. – Но ты понял всё сам. И я рад, что мы приняли тебя в команду. Но, когда мы вернёмся назад, больше не будет ни нашей дружбы, ни команды…- О чём ты говоришь? – искренне удивился Зуко. – Мы-то будем всё помнить и во что бы то ни стало соберёмся вновь. Ты обещал, - тихо добавил юноша.- Да, конечно, - кивнул Аанг.Он вновь протянул руки, на этот раз более уверенно, и по очереди лишил каждого генерала магии. После того, как он забрал силу четвёртого мужчины, Аватар упал на четвереньки и несколько раз глубоко вздохнул. Он чувствовал себя совершенно измотанным, а по его лицу струился пот, капая на каменный пол.Тоф сняла с рук генералов металлические обручи и повесила их себе на пояс. С тех пор как она открыла магию металла, то стала добавлять в свой наряд разные металлические снаряжения, увеличивая их количество раз от раза. Сокка даже как-то посмеялся, сказав, что скоро весь костюм Тоф будет сделан из металла.Зуко помог Аангу подняться на ноги. Катара подбежала, чтобы поддержать его с другой стороны. Но Аватар отстранился, подняв руку.- Я… я в порядке, - пробормотал он. – Просто устал. Сейчас приду в форму, - он ещё несколько раз глубоко вздохнул, концентрируя чакры и возвращая себе силу.- Мы сделали, что хотели, - сказал Сокка. – Почему мы не возвращаемся? - Может, надо вернуться туда, куда нас перенёс Тай-Суй, - предположила Тоф и повела ребят на место их прибытия.Во дворе по-прежнему было темно и тихо. Значит, присутствие гостей из будущего осталось незамеченным. Свежий прохладный ветерок холодил разгорячённую кожу. Зуко коснулся своего шрама, думая о том, что больше никогда его не увидит. По дороге Аанг схватил за руку Катару, развернул её к себе и крепко поцеловал.- Аанг, сейчас не время, - сказала Катара. – У нас будет много времени в новом мире.- Да, конечно, - улыбнулся Аватар, хотя его глаза оставались печальными.- Что-то не так? – испуганно спросила девушка.- Нет, всё в порядке, - коротко бросил Аанг и побежал за друзьями.Катаре не понравилось, как он это сказал, но двор Лорда Огня Созина не лучшее время для выяснения отношений.Ребята почти добежали до места своего прибытия, когда Аанг подбежал ближе к Зуко и шепнул:- Позаботься о Катаре.- Что? – опешил тот, но ничего больше спросить не успел, так как налетевший ветер, дым и пыль поглотили друзей, отправляя их в новый мир, тот, который они создали сами.