Выстрел в сумерках

Дом в лесу всегда выглядел одинаково, но каждый раз встречал по-разному.

Сегодня он был укутан вечерним светом — тёплым, почти золотым. Солнце уже клонилось к закату, медленно опускаясь за верхушки деревьев, и лес вокруг словно замирал, прислушиваясь. Между стволами тянулись длинные тени, трава темнела, а воздух становился прохладнее, но всё ещё сохранял остатки дневного тепла.

Машина плавно остановилась у дома. Двигатель затих, и на мгновение повисла тишина — не пустая, а наполненная. Та самая, которая бывает после долгого пути, когда тело ещё помнит напряжение, а разум только начинает отпускать.

Соник вышел первым. Он выпрямился, будто стряхивая с себя дорогу, и вдохнул глубже. Лес пах хвоей, землёй и чем-то свежим, почти чистым. Это место всегда действовало одинаково — успокаивало. Даже сейчас.

Следом вышли Руж и Стикс.

Руж задержалась на секунду, осматриваясь, затем позволила себе тихо выдохнуть. Здесь не было мигающих приборов, грохота, сирен. Здесь всё было… настоящим.

Стикс стояла чуть напряжённо. Она внимательно смотрела на дом, на лес вокруг, словно запоминая каждую деталь. Для неё это было новое место. Новые люди. Новая точка на карте, где нужно было решить — доверять или нет.

Дверь дома распахнулась почти сразу.

— Соник!

Чарми вылетел на крыльцо первым, не разбирая дороги, за ним — Соня, Мэник, Вектор и Эспио. Улыбки, облегчение, быстрые шаги. Они не спрашивали, что произошло. Не сейчас. Сначала были объятия.

Тёплые, искренние, крепкие.

Соник принял их спокойно, с привычной лёгкой улыбкой. Он стоял ровно, уверенно, хотя каждое движение отзывалось тупой, ноющей болью где-то под рёбрами и в ноге. Он не показал этого. Даже дыхание не сбилось.Руж тоже оказалась в объятиях — коротко, но по-настоящему. Она улыбалась, хоть внутри всё ещё ощущала усталость. Стикс замерла рядом, неловко, но её быстро втянули в общий круг. Не расспрашивая. Просто принимая.

Когда все зашли внутрь и дверь закрылась, вечер окончательно остался снаружи. Свет в доме был мягким, тёплым. Атмосфера — спокойной, но под ней чувствовалось напряжение, которое ещё не ушло.

И именно тогда Вектор посмотрел на Соника.Прямо. Внимательно.

— Соник, вы узнали, кто был отправителем того письма?

Руж и Стикс почти одновременно тихо хихикнули. Это было не насмешливо — скорее нервно, будто перед неизбежным.

Соник повернул голову к Стикс. Его взгляд был спокойным, выжидающим. Он не подталкивал. Не давил.Стикс колебалась всего мгновение.

— Это я отправила письмо.

В комнате стало тихо.

Не гнетуще. Скорее удивлённо. Все смотрели на неё.

Стикс инстинктивно сжала пальцы, затем подняла взгляд и посмотрела на Соника. В её глазах был немой вопрос — можно ли? Можно ли им доверять?

Соник кивнул. Уверенно. Без сомнений.

Стикс выдохнула.

— Падшие ангела не действуют по собственной воле. Ими управляют. Что есть устройство — старый прототип, потерянный много лет назад. Его называли «Крыло связи». По сути это передатчик сознания. Он способен посылать импульсы прямо в нейросеть, контролируя разум через определённые частоты. После войны его чертёж исчез, архивы стерли, а создателей никто больше не видел. Но судя по следам, которые я нашла… кто-то восстановил схему. И теперь использует её, чтобы держать Падших ангелов под контролем. Они даже не осознают, что ими управляют.

Несколько секунд никто не говорил.

Вектор первым нарушил тишину.

— Информация очень нужная. Но у вас нет догадок, кто за этим стоит?

Соня нахмурилась, скрестив руки.

— Может за этим стоит Эггман?

Соник медленно выдохнул. Его взгляд на мгновение стал тяжёлым.

— Кстати… это возможно.

Он провёл двумя пальцами по глазницам, словно стирая воспоминания, которые всё равно не стирались.

Эспио посмотрел на него внимательнее.

— Кстати, Соник… хотел спросить, тот Изумруд Хаоса, с помощью которого ты превращаешься в супер-форму, с собой?

Соник выпрямился.

— Изумруд Хаоса всегда у меня.

Голос был серьёзным.

Без улыбки.

— Это очень хорошо. Потому что кто знает, может нам пригодится твоя супер-форма?

Соник кивнул.

И в этот момент его коммуникатор завибрировал.

Он взглянул на экран и ответил сразу.

— Слушаю.

— Это я, Шедоу. Мне надо с тобой встретиться, поговорить.

Голос был ровным. Жёстким.

Соник тихо вздохнул.

— Хорошо, скидывай координаты. Но разговор ненадолго.

— Договорились.

Связь оборвалась.

— И что, Соник? Ты поедешь с ним, чтобы встретиться? — спросил Чарми.

— Да. Думаю это важно, раз он позвонил мне лично.

Вектор посмотрел на него внимательно.

— Хорошо, Соник. И да, Соник… будь осторожен.

Соник улыбнулся и показал свой фирменный палец вверх.

Он вышел на улицу.

Вечер уже полностью вступил в свои права. Воздух стал прохладнее, лес потемнел, наполнился шорохами и тихими звуками. Соник надел толстовку, ощущая, как ткань защищает от прохлады, и сел в машину.

Фары прорезали темноту, когда он выехал на дорогу.

Лес медленно отступал, сменяясь пустыми участками, редкими строениями. Асфальт тянулся вперёд, отражая свет. Соник ехал молча, сосредоточенно. Ветер стучал в стёкла, мысли выстраивались одна за другой.

Шедоу не звонил просто так.

Через десять минут он оказался в безлюдном районе. Машина остановилась. И почти сразу он заметил тень под фонарём.

Фигура стояла неподвижно.

— Здравствуй.

— Здравствуй. И зачем ты меня позвал, Шедоу?

— Тебе, наверное, известно про тех тварей, которые называют себя «Падшие ангелы». Так вот, они убили моих двух охранников. И они ещё лезли не в свои дела. Хотел спросить, есть догадки, кто за этим стоит? Потому что я не люблю, когда вмешиваются не в свои дела, и тем более трогают моих людей.

— Есть догадки, но это ещё не точно, что это он.

Шедоу посмотрел на него молча.

— Эггман.

— Это кто вообще?

— Безумный учёный. Который изобретает роботов по уничтожению меня.

На последнем слове Соник хмыкнул.

— Пф. Понятно.

Вдруг мимо их лица пронеслась пуля.

————Продолжение следует...