Часть 9

Монастырь сенсея Гармадона вновь погрузился в тишину. Но теперь она была иной — не спокойной и не умиротворяющей. Она давила, тянулась в каждом коридоре, словно тень после удара. После нападения Харона и Лоры, подчинившейся его воле, каждый чувствовал себя надломленным. Потерянным. Но, несмотря на боль, никто не собирался сдаваться.

Ллойд стоял у окна, глядя на звёздное небо. Оно казалось слишком спокойным для мира, который вот-вот мог рухнуть. Его руки были сжаты в кулаки, а в голове бесконечно крутились воспоминания: её голос, её смех, её уверенный взгляд, полный света и жизни… Теперь в этих глазах была пустота. Холодная. Чужая.

К нему тихо подошёл Джастин и положил руку ему на плечо — осторожно, будто боялся спугнуть хрупкое равновесие.

— Мы её вернём, — сказал он негромко, но уверенно. — Я знаю. Просто… нам нужен способ. Любой.

Ллойд не сразу ответил.

— Я не могу сражаться против неё, — наконец прошептал он. — Даже мысль об этом… — Он сжал кулаки ещё сильнее. — Но и потерять её навсегда я тоже не выдержу.

Джастин кивнул. Он понимал слишком хорошо.

Тем временем в главном зале монастыря собрались остальные. Лица были уставшими, но взгляды — сосредоточенными.

— Она не виновата, — первой нарушила тишину Карина. — Харон что-то сделал с ней. Ритуал, заклинание… что угодно. Но Лора всё ещё где-то внутри. Я это чувствую. Её энергия изменилась, но не исчезла.

— Мы не имеем права сражаться с ней как с врагом, — мрачно заметил Дэвид. — Но и ждать, пока она разрушит всё вокруг… мы тоже не можем.

— Вот почему нам нужна та самая библиотека, — резко сказала Селена, поднимаясь на ноги. — Где бы она ни была спрятана, мы её найдём. Даже если на это уйдут дни. Или недели.

— Согласен, — кивнул Кай, скрестив руки на груди. — Заклинание Запечатывания — наш единственный шанс остановить Харона. И, возможно… — он на мгновение замялся, — оно же поможет освободить Лору.

В этот момент двери зала открылись. Вошёл Николас, а рядом с ним — Мишель. Его лицо было серьёзным, почти суровым.

— Мы снова столкнулись с Хароном, — сказал он. — Он уверен, что Хранители недостойны своих сил. Он говорил, что Ллойд будет следующим. Харон играет на страхах и чувствах. Он всегда так делал. Но пока вера остаётся с вами — он не победит.

Мишель шагнула вперёд и добавила:

— В древних легендах упоминалось, что Библиотека Душ может находиться между мирами. В искажённой реальности, скрытой от обычного взгляда. Туда способны попасть лишь те, чьё сердце чисто… и кто связан с иным миром.

— Между мирами?.. — нахмурилась Ния. — Это может значить что угодно.

— Или кого-то, кто способен туда пройти, — медленно сказала Селена и перевела взгляд на Зейна. — У тебя механическое тело и уникальное сознание. Возможно, ты сможешь обнаружить переход.

Зейн слегка наклонил голову.

— Я попробую, — ответил он спокойно. — Если удастся синхронизировать мои системы с энергетическими колебаниями древних артефактов, я смогу найти аномалию. Любую зацепку.

— Отлично, — сказал Ллойд, входя в зал. Его голос был усталым, но твёрдым. — Завтра мы начинаем новый этап поисков. Не ради победы.

Он посмотрел на каждого по очереди.

— Ради спасения.

— Мы команда, — продолжил он. — Настоящая. И если один из нас пал… мы не оставим его. Даже если весь мир будет против нас.

Никто не возразил.

***

Селена сидела на балконе, укутанном ночной тишиной, и смотрела на луну. Та отражалась в её глазах бледным светом. К ней подошёл Дэвид и остановился рядом.

— Думаешь, она чувствует, что мы её ищем? — тихо спросил он.

— Я надеюсь, — ответила Селена после паузы. — Потому что я не могу поверить, что она стала такой по своей воле. Это не она… Это Харон.

— Мы её вернём, — уверенно сказал Дэвид. — Ллойд не отпустит её. И мы тоже.

Селена кивнула, не отрывая взгляда от неба.

***

Вечер окутывал монастырские склоны мягкой прохладой. Звёзды начинали мерцать в небе, когда Николас и Мишель наконец позволили себе редкий момент уединения. Они медленно шли по лесной тропинке за пределами монастыря, наслаждаясь тишиной, которой так не хватало в последние дни.

— Как давно у нас не было такой простой прогулки, — тихо сказала Мишель, крепче сжимая руку мужа. — Будто на миг вернулись в то время, когда всё только начиналось.

Николас слабо улыбнулся.

— Да, — ответил он. — Только теперь ставки куда выше. И ошибок больше нельзя допускать.

Он посмотрел в сторону монастыря, где горел одинокий свет.

— Но если у них есть шанс… — добавил он. — То мы обязаны сделать всё, чтобы они его не упустили.

В этот момент воздух вокруг них будто сгустился, стал тяжёлым и холодным. Лес замер. Даже ночные насекомые смолкли, словно почувствовав чужое присутствие.

Из тени старого, искривлённого дерева медленно вышла знакомая фигура — высокая, окутанная тёмным плащом. Холодный взгляд скользнул по ним, как лезвие.

Это был Харон.

— Какая трогательная сцена, — с насмешкой произнёс он. — Два старых идеалиста, прогуливающиеся под звёздами. Не слишком ли вы расслабились? Вам здесь не место.

Мишель невольно напряглась, но не отступила ни на шаг. Николас, почувствовав это, спокойно шагнул вперёд, вставая между ней и Хароном, словно щит.

— Мы сами решаем, где нам быть, — сказал он ровно. — Ты ведь не напал сразу. Значит, пришёл не за этим. Ты хочешь говорить.

Харон прищурился, изучая его, словно взвешивая каждое слово. Затем медленно, почти нехотя, кивнул.

— Хорошо, — протянул он. — Пожалуй, ты заслужил правду. Пусть знают. Ведь именно ты… — Его голос стал тише, опаснее, — причина всего.

Мишель затаила дыхание. Николас едва заметно напряг плечи.

— Ты забыл, Николас? — продолжил Харон. — Когда-то я был никем. Обычным юнцом. Я мечтал стать магом, защитником, героем. Я хотел быть нужным. Но каждый раз… каждый раз ты оказывался впереди. Все видели в тебе силу, мудрость, легенду. А меня… — Его губы дрогнули, — меня не видел никто.

— Это неправда, — тихо ответил Николас. В его голосе звучала боль. — Я всегда знал, что ты способен на большее. Я верил в тебя. Я просто хотел, чтобы ты сам поверил в себя.

— Ложь! — Харон сорвался, и тьма вокруг него всколыхнулась. — Ты отверг меня. Как и весь остальной мир! Я метался, искал хоть какой-то смысл. И тогда… я нашёл её. Пещеру Отчаяния.

Он поднял руку. На пальце вспыхнул странный камень — живой, пульсирующий тёмным светом.

— Амулет Стигии. Он дал мне то, чего не дал никто. Силу. Я прозрел. Сила — вот что значит признание. И я возьму его. Любой ценой. Мир склонится передо мной. Даже ты.

Николас смотрел на него долго. В его взгляде не было ненависти — только печаль и понимание.

— Ты выбрал этот путь сам, — сказал он. — Я никогда не желал тебе зла. Мы все ошибались. Но ты всё ещё можешь остановиться.

На долю секунды Харон замер. В его глазах мелькнула тень сомнения, почти незаметная… и тут же исчезла, поглощённая мраком.

— Слишком поздно, — холодно ответил он. — Я потерял слишком многое. Мне некуда возвращаться. Ты больше не мой наставник. Ты — мой враг.

Мишель шагнула вперёд. Её голос был мягким, но в нём звучала твёрдая уверенность.

— Харон, никто не рождается злым. Даже сейчас ты можешь сделать иной выбор. Мы готовы выслушать. Помочь.

— Молчать! — резко оборвал он. — У вас был шанс. Теперь… берегитесь.

Он вытянул руку, и пространство вокруг задрожало от силы. Но Николас мгновенно выставил защиту, отражая первый импульс энергии и закрывая Мишель собой.

— Уходи, — твёрдо сказал он. — Пока не начал войну, которую сам не сможешь остановить.

Харон усмехнулся.

— Тогда до скорой встречи, мастер.

Он исчез во вспышке тьмы. В воздухе остался лишь медленно оседающий пепел и тяжёлое, гнетущее чувство надвигающейся катастрофы.

Мишель молча подошла к Николасу и взяла его за руку. Её пальцы дрожали.

— Его душа ещё борется, — тихо сказала она. — Я чувствую это.

Николас кивнул, глядя в темноту между деревьями.

— Значит, ещё не всё потеряно, — ответил он. — Но времени у нас почти не осталось.

Лес вновь погрузился в тишину. И где-то далеко, в глубине мира, зло уже делало следующий шаг.

***

Тёплый свет костра мягко озарял столовую монастыря Гармадона. Огонь потрескивал в очаге, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены и лица собравшихся. За длинным деревянным столом сидели все: наследники, ниндзя, Селена, Карина, Джастин, старшие наставники.

Ужин проходил в гнетущей тишине. Звон ложек о миски звучал слишком громко, а редкие вздохи лишь подчёркивали напряжение. После нападения Харона и Лоры каждый был погружён в свои мысли — тревожные, тяжёлые, полные вопросов без ответов.

Наконец Николас медленно отложил ложку и поднялся. Его движение сразу привлекло внимание — разговоры стихли окончательно.

— Нам с Мишель сегодня удалось поговорить с Хароном… — начал он, и все взгляды тут же обратились к нему. — Он сам вышел к нам. Сначала был готов сражаться… но в какой-то момент согласился на разговор.

По залу прокатилась волна напряжённого шёпота.

Мишель поднялась рядом с мужем, сцепив пальцы, будто собираясь с силами.

— Он рассказал свою версию прошлого, — продолжила она. — О том, как чувствовал себя отвергнутым. Как мечтал стать магом, защитником, героем… но, по его словам, никто так и не увидел в нём потенциала. Тогда он нашёл амулет в Пещере Отчаяния. И этот артефакт… дал ему тёмную силу.

— Он… серьёзно? — глухо произнёс Коул, нахмурившись. — Всё это — из-за того, что его не признали?

— Да, — кивнул Николас. — Для нас это могло быть просто недоразумением. Для него — началом падения. Он искал признание… и нашёл его в силе.

Кай резко покачал головой, сжав кулаки.

— Это не оправдание. Он похитил Лору. Напал на город. Чуть не уничтожил нас всех.

— Но… — осторожно подала голос Ния, — может, он всё ещё способен измениться? Мы могли бы попытаться поговорить с ним. Показать, что добро сильнее зла. Что ему есть место среди нас.

В зале повисло тяжёлое молчание. Даже огонь в очаге словно стал тише.

Джей вздохнул, потерев шею:

— Ния… ты ведь понимаешь, насколько он опасен?

— Понимаю, — твёрдо ответила она. — Но если бы каждый, кто оступался и падал во тьму, не имел шанса вернуться, мы бы давно потеряли половину тех, кто сидит за этим столом.

Селена медленно подняла взгляд.

— Она права, — сказала она тихо. — Иногда даже самый безумный шанс… может спасти душу.

— Я тоже это видел, — добавил Джастин. — Лора боролась. До последнего. Может… Харон тоже борется, просто не признаёт этого.

— Пока мы можем оставить это как крайний вариант, — спокойно вмешался Зейн. — Наиболее рационально сейчас — подготовить план. И усилить защиту.

В этот момент двери зала распахнулись. Вошли сенсей Ву и Мисако. В их руках был древний свиток, окутанный мягким золотистым сиянием. Свет от него был тёплым, почти живым.

— Мы кое-что нашли, — торжественно произнёс Ву. — Древнее очищающее заклинание. Оно предназначено для освобождения души от тёмного воздействия… даже если это влияние исходит от артефакта. Такого, как амулет Харона.

Ллойд резко встал, опрокинув стул.

— Вы думаете… оно поможет Лоре? — спросил он, и в его голосе прозвучала надежда, которой он боялся поверить.

Мисако мягко кивнула:

— Мы не можем дать гарантий. Но да. Это шанс. Твой. Ваш. И её тоже.

Ллойд глубоко вдохнул, словно удерживая внутри бурю чувств.

— Тогда мы не имеем права терять время, — твёрдо сказал он. — Мы найдём её. Мы спасём её.

Он сжал кулаки и посмотрел в окно, где над монастырём мерцали холодные звёзды.

— Я верну тебя, Лора, — прошептал он. — Обещаю.

Огонь в очаге вспыхнул ярче, словно откликнувшись на его слова. А где-то далеко, во тьме, судьба уже готовилась сделать следующий ход.

Продолжение следует…