Глава 8

После того как Эсмира закрепила на моей ноге что-то, напоминающее самодельный гипс, она откинулась назад, вытирая ладонью вспотевший лоб. От металла шёл лёгкий холодок, но боль всё равно пульсировала в каждом движении.— Нам от этого мира ничего больше не нужно, — резко сказал Рейвен, его голос прозвучал так, будто любое промедление могло стоить нам жизни. Он бросил быстрый взгляд на развалины вокруг, потом на нас. — Уходим. Где камень?Эсмира, не поднимая глаз, достала камень и осколок фрактала, сжала их в ладонях, пальцы побелели от напряжения. Она сделала глубокий вдох и попыталась активировать портал. На её лице проступило усилие, мышцы на шее напряглись… но пространство перед нами оставалось таким же пустым и неподвижным.— Чёрт… — пробормотала она, пробуя ещё раз, чуть резче, будто силой воли могла заставить его сработать. — Не открывается.Слова повисли в воздухе, и сразу стало слышно, как глухо ухает ветер между разрушенными стенами. Мы переглянулись. В груди начала расползаться тревога, липкая и холодная.— Дай сюда, — тихо, но твёрдо сказала я, протянув руки. Камень был чуть тёплым, когда я прижала его к осколку. Я сосредоточилась, мысленно прокручивая все шаги.  Но результат был тем же: пустота, никакого отклика.— Да как ты умудряешься так всё портить?! — сорвался Кайлен, его шаги прозвучали  слишком громко. — Сначала чуть не померла где-то там, если бы не Рейвен, тебя бы здесь вообще не было! А теперь — наш единственный чёртов путь, чтобы уйти с этой проклятой планеты, и он тоже накрылся!— Эй, полегче, — буркнул Рейвен, сделав шаг ближе ко мне, словно между нами уже был невидимый барьер.— Раньше же работало… — начала я, но Кайлен перебил, даже не дав договорить: — Браво! Потрясающе! Подержала пару дней — и всё, сломалось. Может, тебе ещё статую поставить за самый быстрый способ угробить всех?Я стиснула зубы. — Я не знаю, что с ним! Какого чёрта ты на мне срываешься? Некого больше обвинять?— Хватит! — резко вмешалась Эсмира, но её голос звучал скорее как мольба, чем приказ.Кайлен будто не слышал: — Ты с самого начала только мешала! Поверь, будь моя воля — тебя бы вообще здесь не было. Ты… никчёмная!В груди что-то болезненно сжалось, а в горле встал ком. Я почувствовала, как глаза предательски наполняются влагой, но не хотела давать ему это удовлетворение.Он резко поднял руку — я дёрнулась, сердце подпрыгнуло к горлу. В голове мелькнула мысль: неужели… Но прежде чем что-то случилось, Арион шагнул вперёд и схватил его за запястье, сжав так, что костяшки пальцев побелели.Рейвен в тот же момент оказался прямо передо мной, прикрывая собой.— Остынь, — голос Ариона был ровным, но в нём слышался металл.— Из-за неё мы все сдохнем в этом мире! — выкрикнул Кайлен, пытаясь вырваться, но Арион держал крепко.— Из-за неё мы всё ещё живы, тупица, — отрезал Рейвен, глядя на него с таким холодом, что, казалось, воздух стал тяжелее. — Если бы она смогла бежать от них на своей ноге — возможно. Но ты сам видел, что она не могла.— Я видел, что теперь её на руках придётся таскать! — процедил Кайлен, вырываясь, и бросил на меня злой взгляд. — Отлично. Ещё один груз.— Заткнись, — Рейвен сказал это спокойно, но каждое слово было как удар.  После слов Рейвена наступила тишина — гнетущая, тяжелая, давящая на уши.В воздухе стояла странная смесь эмоций — неловкость, злость, тревога, остаточный страх и даже какое-то холодное отчаяние. Казалось, все эти чувства смешались в один вязкий ком, в котором мы все застряли. Никто не решался сделать первый шаг или сказать что-то, что нарушило бы эту хрупкую, но угрожающую тишину.Арион стоял чуть в стороне, задумчиво опустив голову. Его губы едва заметно шевелились — он говорил что-то себе под нос.— Это же… — пробормотал он так тихо, что я едва расслышала.— Что? — первым спросил Рейвен, повернувшись к нему.Остальные тоже подняли головы, и в этот момент внимание всей группы будто приковалось к Ариону. Даже Кайлен, сжав кулаки, но уже чуть успокоившийся, внимательно ждал ответа.Арион медленно поднял взгляд, глядя прямо в сторону камня и осколка.— Фрактал… — произнёс он почти с осторожностью, будто боялся, что само это слово что-то изменит. — Это сущность, которая держит стабильность миров. Иногда — блокирует любые аномалии, чтобы они не разрушали структуру. Порталы в том числе.Он сделал паузу, осматривая наши лица. — Так с чего бы его часть не смогла сделать то же самое? Если фрагмент этого существа здесь, он может подавлять любое открытие портала. Даже наше.— То есть… — осторожно протянула Эсмира, — ты хочешь сказать, что именно осколок мешает нам уйти?— Либо мешает, либо… — Арион нахмурился, — требует, чтобы мы сделали что-то ещё.— Звучит, как очередная головоломка, — скривился Рейвен.— Или ловушка, — хмуро добавил Кайлен.Я посмотрела на осколок в своей руке. Он был холодным, но будто живым — в глубине переливался тусклый свет. Сердце неприятно кольнуло.— Если он всё это время блокировал портал… — Я перевела взгляд на Эсмиру и протянула ей фрагмент. — Может, тебе стоит попробовать без меня.Эсмира молча взяла осколок, кивнув. Она положила его чуть в сторону, держа только камень, и вновь сосредоточилась. Мы замерли. Несколько секунд — ничего. Лишь глухой шум ветра за спиной и частое биение моего сердца.И вдруг — раздался низкий гул. Пространство перед нами задрожало, воздух словно раскололся, и в серебристой трещине начал разворачиваться портал. Свет вырвался наружу, озаряя наши лица.— Получилось… — тихо выдохнула Эсмира, и это было похоже на облегчённый вздох.  Мы шагнули через портал — и перед ними развернулся мир, словно сошедший с полотен древних мастеров и фантазий самых смелых сновидцев.Вокруг возвышались парящие острова, словно парящие в воздухе гигантские кристаллы, с которых стекали прозрачные водопады, переливаясь в лучах далеких звёзд. Внизу раскинулись густые леса и извилистые реки, отражающие небо, где огромные лунные серпы соседствовали с яркими звёздами, словно соединяя день и ночь в единое целое.Рейвен не скрывал удивления:— Никогда не видел ничего подобного... Как будто мир висит на нитях космоса.Эсмира внимательно осматривала пространство, держа в руках камень и осколок Фрактала:— Здесь энергия… концентрируется в этих парящих островах. Возможно, часть Фрактала спрятана внутри одного из них.Арион, поднимая взгляд к мерцающим вершинам, добавил:— Это место словно балансирует между реальностями, каждый остров — отдельная точка силы. Мы должны выбрать правильный путь, чтобы не потеряться в этих высотах.Кайлен улыбнулся, чуть насмешливо, но в голосе прозвучала искра уважения:— Парящие острова... Ну что ж, посмотрим, хватит ли нам сил подняться и пройти.Рейвен строго посмотрел на Кайлена и сказал, не отводя глаз:— Кайлен, ты должен извиниться перед Эми за те слова в Синтегре. Это было необдуманно и несправедливо.Кайлен усмехнулся, чуть дерзко:— Извиняться? За что? Я сказал то, что думаю. Пусть сама разбирается.Рейвен с тяжёлым вздохом и холодным взглядом:— Ты можешь и не извиняться, но запомни — слова оставляют след, который потом не так просто стереть.Я посмотрела на них, ощущая, что между нами висит что-то неразрешённое.     Мы шли по узкой тропе, которая вилась по краю одного из парящих островов. Здесь было тихо, слишком тихо для такого места — лишь редкие порывы ветра и шелест странных, серебристых трав.Вскоре впереди показалась фигура. Он стоял, опершись на длинный, тёмный, местами обвитый мхом посох. На нём был плащ из густой ткани, напоминающей переплетение листьев и коры. Белые, до плеч, волосы слегка колыхались от ветра, а на голове, словно изящно вырезанные из слоновой кости, возвышались тонкие рога — уходящие назад плавным изгибом и мерцающие серебристыми прожилками.— Путники, — его голос был глубоким, чуть хриплым, будто звучал сквозь время. — Вы ищете путь к Острову Разлома.— Откуда ты… — начала я, но он поднял руку, прерывая меня.— Я — Лунар, последний из племени, что жило там. Наши дома стояли среди трещин и туманов, пока остров не начал умирать. Мы ушли… но часть нас осталась там. И вместе с ней — проклятье.Арион сделал шаг вперёд.— Проклятье?Лунар кивнул.— Разлом стал нестабилен. Его края дрейфуют между слоями реальности, и всё, что попадает в его сердце, редко возвращается. Но там остался осколок великой сущности — Фрактала. Он удерживает остров от полного исчезновения.Эсмира слегка приподняла осколок в руках.— Ты говоришь об этом?Взгляд Лунара задержался на нём, и рога слегка засветились, словно отразив внутренний свет камня.— Я знаю этот свет. Он чужд этому миру, но он тянется к Разлому. Однако путь к нему закрыт. Его можно открыть только “ключом трёх источников света”.— И что это за источники? — спросил Рейвен, нахмурившись.— Первый источник хранится на Огненном шпиле, — начал Лунар. — Там кристаллы горят вечным пламенем. Они испытывают путника жаром, от которого плавится разум. Если ты потеряешь себя — пламя поглотит тебя целиком.— Второй — в Саду теней. Там ночь плотнее камня, и свет может родиться лишь внутри тебя. Многие сходили с ума, блуждая в вечной тьме.— Третий — в Потоке звёзд, водопаде, падающем в пустоту. Его сияние прекрасно, но опасно: оно может лишить памяти и воли любого, кто задержит взгляд слишком долго.— Звучит… весело, — хмыкнул Кайлен, но в его голосе не было радости.Лунар посмотрел на него с холодной серьёзностью.— Это не испытания силы. Это испытания сердца. Ложь, страх, сомнение — всё это обернётся против вас.Я шагнула ближе.— Ты знаешь дорогу ко всем трём источникам?— Знаю, — тихо ответил он. — И могу провести. Но только если вы готовы идти до конца.Эсмира твёрдо кивнула.— Мы готовы.Арион добавил:— Без тебя у нас почти нет шансов пройти штормы вокруг Разлома.Лунар взял посох и сделал шаг к нам.— Тогда мы тронемся немедленно. Чем дольше ждём — тем ближе остров к гибели.Он шагнул ещё… и тут я услышала сдавленный, странный звук справа. Повернув голову, я увидела Кайлена. Его глаза — алые, ярче, чем я когда-либо видела. Лицо искажено чем-то чужим, почти звериным.— Кайлен?.. — тихо сказала я, но он не ответил.— Что с тобой? — спросил Рейвен, но его голос уже стал настороженным.В следующее мгновение Кайлен оказался перед Лунаром, схватил его за горло с нечеловеческой скоростью и рванул. Звук разрываемой плоти, хрип… и тело Лунара обмякло, обрушившись на землю. Его рога, некогда сиявшие в лунном свете, безвольно коснулись серебристой травы.Кайлен стоял над ним, весь в крови — на губах, на подбородке, на руках. Его дыхание было прерывистым, а взгляд — пустым и одновременно безумным.— Что… ты наделал?! — сорвалась Эсмира, но её голос дрогнул.Это был не тот Кайлен, которого мы знали. Мгновение назад он был мрачным, язвительным, но человеком. Сейчас — что-то древнее и хищное смотрело через его глаза.Он медленно отстранился от тела, посмотрел на свои руки, как будто только сейчас понял, что сделал. Капли крови скатывались по пальцам, падали на серебристую траву.— Что… я… — его голос сорвался.Рейвен шагнул вперёд, но я не была уверена, что он собирается его остановить или ударить. Эсмира прижала камень к груди, а Арион стоял, сжав кулаки.Вокруг стало тихо. Даже ветер исчез. И только неподвижное тело Лунара лежало между нами и дорогой к Разлому.Эсмира стояла, сжимая посох так сильно, что костяшки пальцев побелели. Её взгляд был ледяным, но в нём читалось больше разочарования, чем злости.— Что ты наделал, Кайлен?.. — голос дрожал, но не от страха. — Он был нашей единственной ниточкой.Я сделала шаг вперёд, чувствуя, как ком подступает к горлу.— Мы… мы же даже не узнали всего… Почему ты…Кайлен, весь залитый кровью, словно только сейчас осознал, что произошло. Он сделал полшага назад, посмотрел на руки, потом на нас.— Я… Я… — слова рвались с трудом. — Я не знаю… я не хотел…Рейвен резко развернулся к нему, голос срывался на крик:— Не хотел?! Он был единственным шансом быстрее найти осколок! А ты… — он сжал кулаки так, что суставы хрустнули. — Ты обвинял Эмилию в том, что она подвергает нас риску, а теперь сам всё разрушил!Арион шагнул между ними, подняв ладонь.— Хватит. — Он говорил ровно, но в его голосе чувствовалось напряжение. Он подошёл ближе к Кайлену и тихо спросил: — Всё хорошо? Ты сейчас в себе?Кайлен опустил голову, но ничего не ответил.Арион перевёл взгляд на нас, выдохнул, как будто принял тяжёлое решение.— У Кайлена это в крови. Это его сущность. Мы… не можем ничего с этим поделать.Эсмира покачала головой, её голос стал почти шёпотом:— Сущность или нет… мы теперь одни. И путь к ключам нам придётся искать вслепую.  Мы стояли, словно прибитые к земле. Воздух вокруг был густым, липким — и дело было не только в крови на траве. Казалось, мир ждал, что мы сделаем дальше.— Он хотя бы… — начала я, но голос дрогнул, и я сглотнула. — Он хотя бы успел что-то нам сказать.— Сказал ровно столько, чтобы мы знали, что без него будет в разы хуже, — мрачно ответил Рейвен, глядя на тело.— Может, он ещё… — Эсмира замерла на полуслове, но, опустившись на колени, проверила пульс Лунара. Её взгляд стал тяжёлым. — Нет. Всё.Мы молчали. Лишь Кайлен дышал громко и неровно, словно боролся с чем-то внутри. Его глаза постепенно теряли алый блеск, но это было похоже на угасание углей в костре — жар всё ещё таился глубоко.— Нам нельзя стоять здесь, — тихо сказал Арион. — Если Разлом действительно нестабилен, время работает против нас.— А путь? — я подняла на него взгляд. — Мы вообще знаем, куда идти?Эсмира нахмурилась, словно что-то вспомнила, и посмотрела на посох Лунара.— Подождите…Она осторожно взяла его. Тяжёлый, холодный, обвитый мхом и листвой, он казался просто древним куском дерева. Но когда Эсмира провела пальцами по узору коры, серебристые прожилки на поверхности вспыхнули мягким светом.— Это… — Арион подошёл ближе. — Это не просто посох.Прожилки начали собираться в линии, и вскоре на поверхности дерева проступил чёткий рельеф — карта. Парящие острова, тонкие нити мостов между ними, символы трёх источников света, и в самом центре — Остров Разлома, окружённый спиралью.— Он вёл нас, даже если бы не захотел, — глухо произнёс Рейвен.— Вопрос только в том, кто ещё может увидеть этот свет, — сказала Эсмира, — и насколько это безопасно.Я осторожно коснулась карты — она слегка дрогнула, как вода, и на миг мне показалось, что я слышу далёкий шум водопадов и треск пламени. Кайлен стоял чуть в стороне, плечи опущены, взгляд упирался в траву у его ног. Он всё ещё тяжело дышал, словно пытался вытолкнуть из себя остатки звериного инстинкта.— Я… — он провёл рукой по лицу, но на ладонях всё равно осталась кровь. — Я не могу объяснить, что произошло. Это… как будто кто-то сорвал замок, и я просто… действовал.Рейвен резко повернулся к нему.— Действовал? Он был единственным, кто мог провести нас прямо к Осколку!— Думаешь, я этого не понимаю?! — Кайлен вскинул голову, но в его голосе не было злости, только отчаяние. — Если бы я мог вернуть всё назад… я бы сделал это.Арион тихо положил руку ему на плечо.— Это твоя природа. Ты сражаешься с ней каждый день. Сегодня… просто не успел.Кайлен горько усмехнулся, глядя в сторону.— Если я ещё раз потеряю контроль… я не знаю, чем это кончится для нас всех.Эсмира прижала к себе посох Лунара, на её лице читалась смесь разочарования и осторожного сочувствия.— Тогда молись, чтобы это был последний раз.Мы двинулись прочь, оставляя позади тело Лунара. Ветер вновь поднялся, и серебристая трава зашумела — будто шептала что-то нам в спину.Мы шли молча. Каждый шаг отдавался в висках — не из-за высоты, а из-за того, что никто не знал, что теперь говорить. Посох в руках Эсмиры мерцал ровным светом, то гас, то снова проявлял тонкие линии — дорожные нити, тянущиеся через пустоту к ближайшему острову.— Он ведёт нас к Огненному шпилю, — наконец сказала Эсмира, будто констатировала погоду. — Видите? Символ пламени стал ярче.— Отлично, — глухо отозвался Рейвен. — Тогда держим строй и глаз с Кайлена не спускаем.Кайлен ничего не ответил. Он держался на расстоянии, не смотрел ни на кого. Иногда я ловила его отражение в блестящей поверхности камней у тропы — лицо напряжённое, губы сжаты в тонкую линию.— Ты снова молчишь, — не выдержала я, обернувшись к нему.— А что ты хочешь услышать? — его голос был ровным, почти холодным, но в нём проскальзывало что-то усталое. — Что я идиот? Что убил единственного, кто мог провести нас?— Я хочу понять, почему, — тихо ответила я. Хотя была зла на него ведь он обвинял меня не зная ничего а сама сделал в разы хуже.Он на секунду замер, потом отвёл взгляд в сторону, будто там, в клубах тумана, был ответ.— Потому что я… сломанный. Потому что всё, к чему я прикасаюсь, в итоге рушится.Рейвен хмыкнул, но без злости.— Ну, наконец-то ты это признал.Кайлен скосил на него взгляд, губы дрогнули в тени усмешки.— Рад, что смог порадовать.Арион обернулся, бросив на них короткий, усталый взгляд.— Достаточно. Мы почти у первого источника.Мы вышли к первому переходу — кристаллические плиты висели в воздухе, то появляясь, то исчезая, как неровные ноты в незнакомой мелодии.Арион всмотрелся в мерцание, наклонил голову. — Это ритм. Остров задаёт такт. Если шагать «мимо», нас просто выбросит вниз.— Скажешь, когда, — кивнул Рейвен и перевёл взгляд на меня. — Я тебя держу.— Сама, — упрямо сказала я и… всё равно позволила ему встать рядом, так чтобы плечо могло подхватить в нужный момент.Арион отбил ладонью размер: раз-два-пауза, раз-два-пауза. Мы двинулись. Плиты вспыхивали и гасли под ногами в строгом ряду, и даже мой «гипс» послушно выдерживал темп, пока где-то справа не раздался тонкий писк, будто воздух рассёкли лезвием.Над нами беззвучно скользнуло существо — вытянутое, как лента, полупрозрачное, с гребнями по краям. Оно словно «нюхало» свет, а потом резко повернуло голову к посоху  Эсмиры.— Не двигайтесь, — прошипел Арион. — Оно реагирует на скачки силы, не на тепло и не на звук.Эсмира прижала посох к себе, пытаясь «сгладить» сияние. Я увидела, как её ладони дрожат — не от страха, от концентрации. Свет посоха стал ровнее, как спокойное дыхание. Существо медленно перевело взгляд… и ушло вверх, растворяясь в облаках.— Синхрон, — выдохнул Арион. — Здесь это ключ ко всему.Мы добрались до следующего островка, перевели дух — и сразу же почувствовали жар. Даже ветер был горячим, как от распахнутой печи. Впереди, над морем пустоты, вырастал огненно-красный шпиль — кристалл, сложенный из множества граней, внутри которых горело пламя, то собираясь в одну точку, то расползаясь по ребрам, как жидкий свет.— Первый источник, — сказала Эсмира. На посохе символ пламени вспыхнул в ответ.К подножию вела тропа из обугленных плит. На каждой — знак, напоминающий отпечаток ладони. Арион присел, коснулся одной — и дёрнул руку назад. — Не обожгло, — удивился он, — но… будто мысли на секунду расплавились.— Лунар предупреждал, — напомнила я. — «Жар, от которого плавится разум».— По одному, — решил Рейвен. — Если это испытание ума, толпой там делать нечего. Я прикрою вход.— Я первая, — сказала я, пока никто не успел спорить. И шагнула на плиту.Жар не обжёг кожу — ударил внутрь, где живут сомнения. Пустой зал под шпилем встретил меня зеркальными стенами, и в каждой — я, но чуть другая: та, что медлит; та, что спотыкается; та, что слышит чужие слова и делает их своими.— Никчёмная, — сказала одна из них голосом Кайлена. И сразу другая добавила шёпотом: — Груз.А еще одна сказала: ты стоишь у порога но не стучишь. Тут я вспомнила слова Крис. Я не знала о чем идет речь про какой порог мне сейчас говорят.Жар усилился. Мысли поплыли. Я зажмурилась — стало хуже: образы полезли изнутри. Я открыла глаза и сделала шаг к ближайшему зеркалу. — Ты не я, — сказала я хрипло. — Ты — чужой шепот, который я слишком долго кормила.Стекло дрогнуло. Во мне что-то щёлкнуло, как замок. Я почувствовала тепло — уже другое, ровное, как пламя очага. На ладони вспыхнула миниатюрная искра: крошечный кристаллик огня, не обжигающий, но тяжёлый, будто правда.— Первая, — прошептала я и вышла.Рейвен встретил меня взглядом, в котором тревога сдалась на полшага. — Дальше я, — коротко бросил он и исчез в проходе.Мы ждали. Секунды растянулись. Когда он вернулся, на его лице лежала тень — не печаль, скорее принятая вина. — Это место заставляет отпускать, — сказал он, протянул ладонь. Там горела такая же искра. — Иначе не выпустит.Эсмира пошла третьей. Вернулась бледной, но спокойной, словно обнаружила границы своей силы — и согласилась с ними.Кайлен стоял у входа, не двигаясь. Искоса посмотрел на нас — словно спрашивал, действительно ли мы ждём, что он справится. — Если я… — он запнулся, — если я сорвусь, держите меня. Любой ценой.— Мы держим тебя сейчас, — ответил Арион. — Там — ты держишь себя сам.Кайлен исчез в жаре.Тишина стала хрупкой. Я услышала только своё дыхание да мерный стук посоха — Эсмира, не замечая, постукивала концом по камню, удерживая ритм.— Он выйдет, — сказал Рейвен, будто убеждал не нас, а шпиль.Когда Кайлен вернулся, он не сразу поднял глаза. Просто раскрыл ладонь. Искра была — тусклее, чем у нас, но живая.— Это было… — он сорвался на хрип, — хуже голода. Но я удержал. На этот раз.— Тогда двигаемся, — мягко сказала Эсмира. — Посох показывает гнездо для искр.На древнем дереве, чуть ниже рукояти, проступили три углубления, как для камней печати. Мы вложили свои — пламя внутри посоха завелось глубже, символ первого источника затеплился ярким знаком. Карта переложилась сама: огненная нить сменилась холодной, словно шёлк ночи