Турнир

Десятый день правления короля Эйгона Шестого.Было ли это по милости Старых Богов, Семерых или Владыки Света, одно можно было сказать наверняка: турнир был благословлен хорошей погодой. Утром того дня, когда турнир, наконец, должен был начаться, на безоблачном небе ярко светило солнце. Были шансы, что следующие пару дней погода останется сухой, а ветер не усилится сильно и останется всего лишь легким бризом, дующим с моря.

Джон насвистывал, освежаясь и одеваясь с особой тщательностью после тренировки. В ближайшие несколько дней его график будет легче. В ходе турнира было запланировано только одно короткое заседание малого совета. Он также не ожидал никаких разрушающих мозг дискуссий. Они просто занесут в каталог нерешенные вопросы и приведут в действие несколько вещей, чтобы его советники могли обходиться без него неделю, может быть, даже на несколько дней дольше. После этой встречи он будет свободен до обеда. Затем он планировал внести несколько королевских улучшений в свой наряд, прежде чем отправиться за Дэни. Они вместе посетят две церемонии открытия турнира. Сначала они отправятся на площадку для игры в тильт, которая была возведена на площади у подножия ступеней Септы Бейлор, а позже в тот же день состоится демонстрация различных боевых стилей в драконьей яме. Настоящая рукопашная начнется завтра.

Он как раз застегивал пояс с мечом Blackfyre на талии, когда Призрак поднял голову, и Джон услышал вежливый стук через мгновение после этого. Он сразу узнал в нем Мейстера Пилоса. Раздались три медленных вежливых стука в дверь, не слишком громких, не слишком настойчивых. Слуги постучали четыре раза, довольно быстро. Его королевский гвардеец постучал всего дважды, но сделал это с силой и авторитетом. "Входи", - крикнул он и жестом приказал Призраку оставаться на месте. Голова Мейстера Пилоса появилась, как и ожидалось.

"Ворон из дозора Грейуотера, ваша светлость".

"Спасибо, Мейстер. Есть что-нибудь еще сообщить?"

"У меня есть новости о доме Райккеров, ваша светлость. Нынешний лорд Сумеречного Дола, лорд Ренфред Райккер, является лишь дальним родственником Джареми Райккера. Он с сожалением сообщает вам, что никогда не встречался со своим двоюродным братом Джареми. Юный Ренфред был всего лишь десятилетним именинником в конце Восстания и преклонил колени перед Баратеонами, чтобы дом Риккер сохранил свой замок. Тем не менее, у них отобрали большую часть их сельскохозяйственных земель. После получения вашего сообщения лорд Ренфред из дома Риккер отправил свои поздравления его светлости и подтвердил, что возглавит делегацию из Сумеречного Дола, которая прибудет в течение следующей луны, чтобы подтвердить верность его дома Дому Таргариенов. Лорд Сиворт добавил их в список."

Джон кивнул и изучающе посмотрел на мейстера Пилоса, который оставался недалеко от двери. С тех пор как появился молодой Мейстер, он так и не нашел времени поговорить с ним лично. Сейчас была такая же хорошая возможность, как и всегда. "Вам нравятся ваши покои, мейстер?"

"Так и есть, ваша светлость. Могу ли я воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить вас за предоставленную мне возможность служить вам здесь? Теперь я лучше понимаю, почему вы все держались особняком эти первые недели на Драконьем Камне. Это был огромный секрет, который нужно было сохранить."

"Вы превосходно справились со всем этим, Мейстер. Считайте это моей благодарностью и вашей наградой за то, что вы не были мелочны и помогли нам, когда мы нуждались в вас, несмотря на наше предыдущее поведение ".

"Не за что, ваша светлость. Возможно, вы позволите мне быстро осмотреть вашу рану или мне следует называть это шрамом к настоящему времени? Я слышал, ваши тренировки идут хорошо ".

"Я прислушался к твоему совету и был хорошим мальчиком, если я сам так говорю". Джон улыбнулся и развязал шнурки на бриджах.

Мейстер подошел и быстро провел осмотр. Ты действительно был вознагражден за свое хорошее поведение, мой король. Твои мышцы тоже кажутся сильными. Ты, должно быть, также добросовестно выполнял упражнения, которые я рекомендовал. "

Джон просто кивнул и продолжил поправлять свою одежду.

"Вы хотите, чтобы я удалился, чтобы вы могли прочитать ваше сообщение наедине, или мне подождать, чтобы узнать, нужно ли вам вызвать своих советников?" Мейстер Пилос уже сделал несколько шагов назад.

Джон сломал печать и развернул свиток. "Просто подождите здесь минутку, пожалуйста. Это короткое сообщение". Он начал читать, сохраняя нейтральное выражение лица.

"Лорд Рид объявляет день своего прибытия. Он рассчитывает прибыть как раз к свадьбе. Его будут сопровождать его дети и мой кузен Бран. По крайней мере, один из моих кузенов Старков сможет присутствовать. Он улыбнулся мейстеру. "Пока мне не понадобятся ваши услуги, мейстер Пилос. Вы можете удалиться ".

Мейстер Пилос поклонился и вышел из комнаты. Джон сел и перечитал сообщение еще раз. Хауленд Рид добавил зашифрованный абзац. Джон быстро расшифровал его. Боги послали ему вариацию видения с участием врага-нежити на Юге. Лорд Рид также предупредил его, что Красная жрица Мелисандра выздоравливает. Однако на этот раз она, похоже, не использовала свои силы, чтобы защитить регион от них. Даже казалось, что она делала обратное. Лорд Рид полагал, что были признаки того, что она обращалась к ним. Его приемный отец попросил о частном интервью вскоре после его прибытия. Он рассчитывал быть в Королевской гавани к последнему дню турнира.

Джон отложил свиток. Еще несколько желанных лиц будут присутствовать на свадьбе в Богороще, если все пойдет по плану. Он обязательно расскажет Дэни. Еще один стук, на этот раз это был настойчивый стук его Королевской гвардии. Джон посмотрел на Призрака, чье спокойное поведение убедило Джона в том, что по ту сторону двери находятся только те люди, которых Призрак считает стаей. "Войдите", - позвал Джон, надежно пряча послание в карман.

В дверях стоял сир Герольд. "Принц Эддард Старк просит частной аудиенции, ваша светлость".

"Впусти его". Ответил Джон. Сир Герольд поклонился и вышел из комнаты вслед за своим дядей.

Джон сел и внимательно изучал своего дядю, пока тот садился. Нед Старк выглядел обеспокоенным и не смотрел Джону в глаза. "Я полагаю, это о том, что вы узнали о здоровье Робба вчера?" Джон начал разговор.

Его дядя кивнул и сглотнул. У Джона не хватило духу отослать его и отложить их разговор до окончания заседания малого совета. Он встал, подошел к двери и слегка приоткрыл ее. "Сир Герольд, сообщите членам совета, что заседание откладывается из-за непредвиденных обстоятельств. Я рассчитываю присоединиться к ним в зале совета во второй половине утра". Джон оглянулся и увидел сгорбленные плечи своего дяди. "На всякий случай, не могли бы вы также спросить Давоса, есть ли какая-нибудь причина, по которой мы не могли бы перенести встречу на завтрашнее утро?" Если мы начнем достаточно рано, то закончим до начала турнира в середине утра того же дня."

"Я позабочусь о том, чтобы лорд Сиворт получил ваше сообщение, ваша светлость". Сир Герольд пообещал, и Джон закрыл дверь и собрался с духом, чтобы разобраться со своим дядей.

Джон по большей части позволял своему дяде вести разговор. Ничего нового не было затронуто. Его дяде явно нужно было выплеснуть свои чувства. Джон по опыту знал, как разговор о вещах высвобождает сдерживаемые эмоции. Джон часто решал все именно так. Разговоры с Давосом, Сэмом, а в последнее время и с Дэни оказывали на него успокаивающее действие.

Но это был не обычный способ решения проблем его дядей. Обычно мужчина уединялся и держался особняком, пока обдумывал свои проблемы, и большую часть времени решал их без посторонней помощи. Он обратился бы за помощью только в том случае, если бы у него был четкий план действий и для его осуществления ему требовалась помощь других. Так откровенничать со своим юным племянником о его трудностях и эмоциях было не в характере Стража Севера. Почему-то это немного встревожило Джона, но он решил дать этому разыграться. Он почти ничего не добавил, за исключением нескольких междометий в соответствующие моменты, таких как "Я понимаю", "это верно", "дайте этому еще немного времени". Все изменилось, когда его дядя поднял тему предстоящей женитьбы Джона.

"Скоро вы поженитесь, а мой сын еще даже не обручен". Лорд Старк выглядел нерешительным. "Я был бы признателен за ваш совет по этому вопросу".

Джон внимательно изучал своего дядю, пытаясь определить, насколько откровенной на самом деле была эта просьба. Была ли она вызвана обязательством или лорд Старк действительно просил его совета, потому что не был уверен, как поступить? Тем не менее, он не стал бы оскорблять своего дядю, высказывая вслух свои сомнения относительно мотивов гордеца. "Я бы предпочел, чтобы ты сначала познакомил Робба с будущей невестой, дядя. Женитьба - важный шаг. Жаль, что он пока не может покинуть Винтерфелл. Если бы он был здесь, он мог бы познакомиться со всеми молодыми леди, которые сейчас при Дворе. Я встретил нескольких подходящих кандидатур из крупных домов, по крайней мере, таких же красивых, как леди Маргери. Некоторые могут быть даже добрее, больше подходят для жизни на Севере. Красивый молодой принц Дома Старков может легко влюбить в себя юную леди по своему выбору."

"То, что ты нашел принцессу, - счастливое совпадение, Джон. Это меняет твое мнение по этому поводу. Не жди, что всем повезет так же". Впервые за время их разговора голос его дяди приобрел некоторую властность.

"Я не знаю. Но вы должны согласиться, что время больше не является такой уж большой проблемой. Даже политику можно отложить в сторону. Север никогда прежде не занимал такого видного положения, не был в таких тесных отношениях с короной. Ваш сын - принц Севера, двоюродный брат короля и в прекрасных отношениях с ним. После того, как я выйду замуж, Робб станет самым завидным холостяком семи Королевств. Его статус не уменьшится, если он останется холостяком еще немного. Почему бы не позволить ему сначала познакомиться с вашим кандидатом и дать им шанс выяснить, могут ли они хотя бы терпеть друг друга? Также поможет то, что Роббу будет предоставлено немного больше времени, чтобы смириться с интимностью, которую от него ожидает невеста."

"Робб - взрослый мужчина, способный переспать с женщиной". Нед нахмурился. "На что ты намекаешь?"

"Прости, дядя. Я мог бы сформулировать это лучше. Я все еще представляю, как не так давно мой кузен легко пугался и избегал прикосновений. Я знаю, что ему становится лучше. Я просто предположил, что отсрочка поможет ему стать более уверенным в себе, прежде чем показывать свои шрамы невесте." Джон бросил на своего дядю извиняющийся взгляд только для того, чтобы вернуться к более нейтральному выражению лица, когда понял, что его слова не улучшили настроения дяди. Никогда раньше он не видел, чтобы Эддард Старк смотрел на него с едва сдерживаемым разочарованием, если не с откровенным разочарованием. Если бы он разговаривал не со своим верным, достопочтенным дядей, он был бы уверен, что человек, сидящий перед ним, ему не нравится.

Поза Неда Старка была напряженной, когда он наконец отреагировал. Его голос был устрашающе спокоен, но в нем слышались зловещие нотки. "А как насчет других твоих осторожных слов? Не могли бы вы сформулировать их получше, или вы хотели увести меня подальше от леди Маргери как потенциальной невесты."

Джон был рад, что надел длинные рукава, чтобы его дядя не мог заметить гусиную кожу, появившуюся у него на руках. Он почувствовал облегчение, когда его голос ничем не выдал его эмоций, когда он ответил. "Я действительно не знаю ее, дядя. Я просто обеспокоен тем, что она может оказаться похожей на свою бабушку. Я несколько раз встречался с Королевой Шипов, и она мне совсем не нравится. Ей сходили с рук достаточно серьезные преступления, чтобы оправдать ее заключение в тюрьму или даже лишение головы, если бы мы смогли это доказать. Кроме того, одним из ограничений, которые я наложил на Дом Тиреллов в качестве наказания за их доказанные преступления против короны, было то, что они больше не могли обручать детей Мейса Тирелла без королевского согласия. Я приказал обручить их наследника и назначил Лораса в Королевскую гвардию."

"Это все еще слишком мягко, если ты просишь моего совета. Ее поведение заслуживает более сурового наказания". Ответил его дядя, его голос вновь обрел свою обычную спокойную властность.

На этот раз Джон не стал скрывать своего изумления. "Ты знаешь?"

"Вам придется быть более точным, но я не простак. И Варис поделился со мной некоторыми своими подозрениями. Со временем я стал полагаться на Паука в том, что он не вызовет ненужной тревоги ".

Джон начинал сожалеть, что Давос не присутствовал на этом интервью. Он хотел разрядить эту запутанную ситуацию легким, но уместным замечанием. Джону все больше и больше казалось, что что-то не так. Он начал разговор с того, что пожалел своего дядю и позволил ему управлять ситуацией. Откровения и советы принца Оберина заставили его понять, что пришло время изменить динамику и заявить о себе. "Тогда зачем спрашивать меня? Это было своего рода испытанием?"

Нед вздохнул, но так и не расслабился. "Я бы не стал формулировать это так сильно, Джон. Я только хотел выяснить, намереваетесь ли вы держать в заложниках состояние вашего кузена, не состоящего в браке, чтобы укреплять союзы по своей прихоти теперь, когда политическая ситуация приняла такой позитивный оборот. "

Джон вцепился в подлокотники своего кресла, чтобы не подпрыгнуть. Он посмотрел на Призрака, и ему потребовались все усилия, чтобы сохранить спокойствие своего волка и ровный голос, когда он отреагировал на слова своего дяди. "Если бы передо мной сидел кто-то другой, я бы чувствовал себя глубоко оскорбленным. Чем больше я думаю об этом, тем больше начинаю верить, что ты манипулировал этим разговором и это ниже твоего достоинства".

"Возможно, мой выбор слов был неудачным. Просто я боюсь, что в твоих глазах мнение Робба превосходит мое ".

Джон нахмурился. "Это очень похоже на еще один проступок, который вы валяете у моих ног".

"Вы меня неправильно поняли. Для меня большая честь, что вы так сильно заботитесь о моем сыне. Мне просто нужно услышать от вас обещание, что вы больше не будете использовать его для создания союза для укрепления своего правления ".

Джон ответил не сразу. Его мозг лихорадочно соображал, как лучше поступить в данном случае. Он снова пожелал присутствия Давоса. Его дядя воспользовался его молчанием, чтобы добиться ответа, которого он хотел.

"Теперь, когда мы успешно посадили тебя на трон как его отца и Хранителя Севера, я возвращаю себе право выбрать невесту для моего наследника".

И снова Джон не торопился с реакцией. Он был горд тем, что оставался спокойным, когда наконец заговорил. "Я могла бы обручить его с леди Ширен из Дома Баратеонов, вы знаете, или с принцессой Арианной из Дома Мартелл, если уж на то пошло. Штормовые земли и Дорн еще не вступились за меня. Он покачал головой. "Но ты должен знать меня лучше, дядя. Я, конечно, буду уважать твои права как его отца. Тем не менее, знайте, что я доверяю вам заботиться о благополучии Робба. Я бы попытался вмешаться, только если бы был уверен, что вы собираетесь принять решение, которое поставит под угрозу жизнь Робба или вынудит его жениться на человеке, которого он абсолютно ненавидит. Я не думаю, что это произойдет в ближайшее время, поскольку знаю, что вы горячо любите своего сына и являетесь человеком чести. "

Он знал, что этот ответ также может быть истолкован как манипулятивный, но чувствовал себя загнанным в угол. Сначала он отчаянно искал вескую причину, чтобы отложить свой ответ. Он хотел переиграть весь этот разговор Давосу, возможно, и Дэни, прежде чем сообщить дяде свое окончательное решение. Но, в конце концов, он не нашел веской причины отказать дяде в этой просьбе. В конце концов, это была разумная просьба, когда ты забыл, каким манипулятивным образом его дядя вел разговор. Если бы дядя Нед не наживался на сочувствии Джона к его бедственному положению на протяжении большей части их обсуждения, прежде чем выйти и заявить о своей цели, Джон и вполовину не чувствовал бы себя так плохо из-за того, что сдался, как сейчас.

Его дядя, очевидно, преуспев в том, ради чего он пришел сюда, быстро встал. "Спасибо, Джон. Тогда я оставляю тебя заниматься этим. Возможно, в конце концов, еще есть время провести это заседание малого совета."

Джон неохотно кивнул. Когда он снова поднял глаза, его дядя уже вышел из комнаты. Джон глубоко вздохнул, когда дверь захлопнулась. Теперь, когда свидетелей не было, на его лице появилось разочарованное выражение. Он был прав. Его дядя пришел к нему с единственной целью, и на этот раз всегда такой благородный человек не был честен и прямолинейен в достижении своей цели. Только по этой причине Джон не был склонен потакать своему дяде, но не видел способа обойти это. Теперь ему пришлось полностью поверить в то, что дядя Нед, несомненно, имел в виду интересы Робба и Севера. Он мог только молиться, чтобы все получилось и чтобы он не нервничал из-за пустяков.

Призрак подошел к нему в тот момент, когда за Недом Старком закрылась дверь, и лег на пол рядом со стулом Джона, его преданные красные глаза успокаивали боль Джона. Он испустил долгий дрожащий вздох, опустился на землю и обнял своего лютоволка. "Спасибо тебе, Призрак. По крайней мере, я знаю, что ты всегда прикроешь мою спину". Он знал, что должен встать и продолжить выполнение остальных своих обязанностей, но дал себе еще несколько минут, чтобы собраться с духом.

"Ваша светлость?"

Джон, должно быть, не услышал стука, поскольку в дверях стоял Давос. Он медленно разжал хватку Призрака, но промолчал.

"Что-то случилось? Сир Герольд сообщил мне, что принц Старк вел себя странно и, казалось, спешил, когда покидал ваши покои".

Джон довольно резко повернул голову в сторону Давоса и набросился на него. "Сиру Герольду следовало бы быть более сдержанным. Особенно со всеми его разговорами о протоколе и о том, как должна вести себя королевская гвардия".

"Ты злишься". Спокойно заявил Давос. "И не на сира Герольда, а, скорее всего, на твоего дядю. Я не хочу совать нос не в свое дело, но знай, что я ничего так не хочу, как помочь тебе. Я на твоей стороне, Джон. "

Джон с трудом выпрямился. "Я знаю, Давос. Я рад, как никогда, что выбрал тебя своим помощником. Ты не стал бы держать меня за дурака. Ты бы просто вышел и спросил, чего ты хочешь, в нескольких простых словах, вместо того, чтобы водить меня за нос и обманом заставлять следовать твоим желаниям."

"Это то, что произошло?" Давос сел в кресло, где не так давно сидел его дядя.

Джон не ответил.

"Хорошо", практичные Давосцы, как всегда, обдумали свои варианты. "Вы достаточно спокойны, чтобы принимать рациональные решения на заседании малого совета, или нам отложить до завтра?"

Джон глубоко вздохнул. "Пусть это будет испытанием для меня. Правитель должен оставаться уравновешенным и разумным при любых обстоятельствах. Давайте сделаем это. Просто подай мне какой-нибудь знак, если я, по-твоему, должен немного смягчить тон."

Давос положил руку на плечо Джона. "У тебя все получится, сынок. Я уверен, ты справишься с этим. И позже, если ты разберешься с тем, что здесь произошло, расскажи мне. Или расскажи принцессе. Это заставит тебя почувствовать себя лучше. "

Джон выдавил из себя небольшую благодарную улыбку. "Спасибо, Давос. Я расскажу тебе позже сегодня. Тебе нужно будет знать об этом. Ты будешь управлять Семью Королевствами в мое отсутствие. У меня не должно быть от тебя секретов."

**********Давос был рад, что молодой король нашел время, чтобы точно объяснить, почему он был так расстроен после разговора со своим дядей, когда они оба снова собрались в кабинете Джона после обеда. Казалось странным, что лорд Старк загнал своего племянника в угол подобным образом. Но он не стал подвергать сомнению версию разговора Джона. Молодой человек слишком уважал своего дядю и не стал бы принижать его персонажа, если бы это не было правдой. Давос разочаровался в Эддарде Старке. Этот человек сыграл на сострадании молодого короля к испытаниям Робба, и хотя шок, который, должно быть, испытал Страж Севера, когда, наконец, узнал грязные подробности, был искренним, Старк манипулировал ситуацией в своих интересах.

Всего этого можно было легко избежать. Давос был убежден, что если бы этот человек просто подошел прямо и спросил, чего он хочет, Джон бы не моргнув глазом передал дяде его желание. Возможно, его молодой король все же добавил бы небольшую просьбу попытаться принять во внимание благополучие Робба, если это вообще возможно. Ущерб, однако, был нанесен. Теперь Джону потребуется некоторое время, чтобы снова довериться своему дяде.

Он также был немало удивлен, узнав, что именно принц Оберин научил молодого короля с большей осторожностью относиться к мотивам других людей, включая своих ближайших союзников. Джон признался, что был очень близок к тому, чтобы пропустить игру, в которую играл его дядя, пока не вспомнил несколько советов, которые дал ему принц Оберин. Один из них: "не доверяй никому, другу или врагу, который внезапно ведет себя не так, как подобает". Давос хотел бы, чтобы Джон нашел способ отложить принятие решения до тех пор, пока он не сможет проконсультироваться с ним. Однако, в конце концов, результат, вероятно, был бы таким же. Возможно, они смогли бы выдвинуть еще несколько условий для отбора кандидата на помолвку с Роббом, но все сводилось к тому же: они должны были верить, что Эддард Старк руководствовался наилучшими интересами своего сына и Севера. В конце концов, он был отцом Робба и Хранителем Севера.

Давос понимал разочарование лорда Старка из-за того, что его лишили власти после почти неоспоримого правления большую часть двух десятилетий, но это не было оправданием для того, чтобы использовать сострадание его племянника против него и манипулировать им, чтобы заставить подчиниться. Давос был уверен, что лорд Старк понесет ответственность за последствия в тот момент, когда до него дошло, что он унизил себя в глазах молодого короля. Сейчас Давосу нужно было как-то устранить ущерб.

Он напомнил Джону, что, несмотря на обещание, данное его дяде, он всегда может отложить помолвку с леди Маргери Тирелл или даже наложить вето на нее в качестве наказания, наложенного Короной на дом Тиреллов. Леди Маргери могла выйти замуж только с согласия короля Эйгона. Затем он перевел разговор на возможные помолвки других кузенов короля Старков. Давос был согласен с Эдриком Дейном на роль Сансы, но вздрогнул, когда Джон упомянул о возможности рассмотрения пары Джендри и Арьи.

"Зачем тебе повторять историю? Принудить дикую волчицу к помолвке с оленем?" Он растерянно произнес.

"Я бы не стал их принуждать. Я просто упомянул об этом как о возможности. Они прекрасно ладят. Я понимаю, что Арья все еще молода и любит его невинным образом. Если бы мне пришлось описывать ее чувства, я бы сказал, что она видит в нем скорее кузена или надежного друга, чем будущего мужа, что-то похожее на то, что она чувствует ко мне, я думаю. С другой стороны, я уверен, что Джендри она ему нравится и что его чувства могли бы перерасти в нечто большее, если бы он им позволил. "

"Тем не менее, ты всегда описываешь свою сестру как слишком дикую и не желающую стать Леди, которая должна вести домашнее хозяйство и рожать детей". Его стратегия сработала. Его контраргумент еще больше оживил молодого короля. Молодой человек на мгновение забыл о своем недавнем разочаровании и с жаром отстаивал свою точку зрения.

"Но именно поэтому Джендри идеально подходит для нее. Разве ты не понимаешь, Давос? В глазах Дома Старков он подходит. Он наследник Штормового предела. Они оба являются членами дома, который управляет Королевством от имени Железного Трона. У них равный статус. Но на самом деле лорд Ренли всего на несколько лет старше Джендри и будет управлять Штормовым Пределом и Штормовыми Землями большую часть жизни Джендри, возможно, даже дольше. Джендри и Арья были бы свободны жить своей жизнью. Они могли бы путешествовать по королевству, посещать Эссос, делать все, что им заблагорассудится. "

"Когда ты так говоришь, это действительно выглядит как прекрасная партия для нее. Но если хочешь моего совета, пока не упоминай об этом принцессе Арье, сынок. Это может принести больше вреда, чем пользы."

"Ты не обязан мне этого говорить". Джон улыбнулся, вспомнив, что использовал почти те же слова во время вчерашнего разговора со своим дядей. "Я знаю это слишком хорошо. А теперь, если вы не возражаете, мне нужно позаботиться еще кое о чем."

"Хорошо. Моя работа здесь в любом случае выполнена. Я заставил тебя улыбнуться по крайней мере один раз". Он тронул Джона за плечо, и Джон кивнул. Легкая улыбка все еще оставалась на его лице, когда Давос закрыл за собой дверь. Давос снова сотворил свое волшебство. Джон чувствовал себя намного лучше и был готов провести остаток дня. Он также прислушался бы к совету Давоса и дал своему дяде некоторое время, чтобы понять, что именно он должен сделать первый шаг и прояснить ситуацию между ними.

*********Джон и Дейенерис выехали из ворот Красной Крепости в сопровождении большого отряда стражников, которые все несли флаги с личным гербом короля Таргариенов, хотя некоторые из них были людьми Старка, одетыми в серое и черное.

Трое королевских гвардейцев вместе с сиром Барристаном и сиром Джорахом ехали рядом с королевской четой. Они поражали воображение в своих новых доспехах и плащах. Сир Герольд надел свой белый плащ, отороченный золотом. Сир Артур и сир Освелл были одеты в знакомые белые плащи, а на их новых доспехах также был личный знак их короля - трехглавый дракон с головой лютоволка. Сир Барристан был одет в одежду, которую уже некоторое время не видели в Вестеросе, знаменитый наполовину красный, наполовину черный плащ с белым трехглавым драконом на спине и груди, плащ был оторочен серебром, что делало его главой Драконьей стражи будущей королевы. Сир Джорах носил похожий плащ, только без серебряной подкладки.

За ними следовали два ряда кандидатов, которые в настоящее время проходили подготовку для получения должности в королевской гвардии. Все они были одеты так, как подобает членам королевской гвардии. Сегодня было первое из многих испытаний, которые им нужно было пройти, прежде чем им официально предложат должность. Следующими были большое количество дворян. Приличествуя их рангу, принц Оберин и оба принца Старк ехали бок о бок перед множеством рядов благородных лордов и леди со всего Вестероса. Они составляли большую часть процессии. Они также были верхом на лошадях и гордо демонстрировали красочные знамена своих домов, что делало это зрелище незабываемым. Замыкали процессию оруженосцы и слуги, которые следовали пешком и обслуживали нужды своих хозяев в течение дня.

Все были принаряжены по этому случаю. Даже если король Эйгон и его нареченная привлекли наибольшее внимание, многие взгляды задержались на знаменитых королевских гвардейцах и их блестящих новых доспехах и плащах. Раздались громкие возгласы, и все улыбались. Королевская гвардия сохраняла серьезность на лицах, их глаза старательно сканировали толпу в поисках любого признака угрозы.

Лорд Ройс мог гордиться тем, чего он достиг. Все шло точно по плану. Повсюду на зданиях развевались знамена Таргариенов. По этому случаю на широких улицах были установлены большие шесты, а черно-красные знамена Дома Таргариенов развевались на ветру, отмечая маршрут, по которому процессия должна была пройти до площади перед Септой Бейлор. Везде, где это было разрешено, простолюдины выстраивались вдоль улиц, и дети размахивали маленькими красно-черными флажками, которые были розданы среди них.

Простые люди, которые пытались заниматься своими обычными делами и не ждали терпеливо прибытия своих Короля и королевы, не могли не услышать восторженную реакцию толпы. Многие запоздало прекратили свои занятия и поспешили на улицу, пытаясь все же увидеть грандиозное зрелище, превзошедшее все ожидания. Те, кто преуспел в своем начинании, обнаружили, что восхищаются своим новым Королем и будущей королевой, хотя и не собирались этого делать. Большая процессия медленно приближалась к королевской трибуне, которая была воздвигнута для турнира на широких ступенях перед Септой Бейлор.

Верховный Септон величественно спустился со множества ступеней и приветствовал короля и его нареченную. Джон и Дэни еще не спешились. Рядом с Септоном они остановились рядом со своими церемониальными креслами и смотрели, как подъезжают участники и выстраиваются в два стройных ряда перед трибунами. Король Эйгон произнес короткую речь со своего коня, Септон благословил событие, а последнее слово осталось за принцессой, пожелавшей удачи всем претендентам. Один за другим участники прошли мимо королевской четы и официально поклонились, прежде чем покинуть двор для подготовки. Сир Освелл и сир Артур стояли по левую сторону от короля, и Джон сочувственно улыбнулся им, прекрасно понимая, что при обычных обстоятельствах они были бы частью большой группы, которая дефилировала перед ними, горя желанием посоревноваться.

"В следующем году". Он пробормотал себе под нос. "Тогда лучше начинай выбирать, кого ты коронуешь как свою королеву красоты". Они изо всех сил старались сохранять серьезный вид. Сир Герольд, стоявший на некотором расстоянии, заметил, как шевелятся губы Джона, и покачал головой. Джон лишь приподнял одну бровь, грациозно спешился, а затем быстро убедился, что он первый в очереди, чтобы помочь Дэни слезть с лошади. Он официально положил руку ей на локоть и подвел к местам, которые выделялись достаточно сильно, чтобы было очевидно, что они предназначены для королевской четы. Септон занял свое место рядом с будущей королевой, и Джон с облегчением заметил, что свободное место рядом с ним занял Давос. Последовало много перетасовки и организации, но довольно скоро все, кому было предоставлено место на королевских трибунах, заняли свое законное место.

Лорд Ройс подал сигнал, и три трубача, чьи инструменты были украшены знаменами Таргариенов, сыграли короткую мелодию, возвещающую начало соревнования. Затем Джон встал и хлопнул в ладоши, как было указано ранее, и двое участников вышли на площадку для игры в тильт. Первый раунд турнира официально начался. На полпути Джону стало скучно. Он знал только половину соревнующихся мужчин и на самом деле не болел ни за кого конкретно. Также проходило некоторое время между завершением каждого турнира и появлением следующих участников. И все же не годится, чтобы тебя видели зевающим или скучающим. Он улыбнулся Дэни, и у них завязался разговор, который прерывался каждый раз, когда появлялись следующие участники, и возобновлялся снова, когда победитель покидал трибуну, освобождая место для других участников.

Он почувствовал облегчение, когда лорд Ройс подал знак, что пора отправляться в Драконью нору. Заранее подготовленная группа дворян покинула внутренний двор, чтобы направиться к Драконьему логову на церемонию открытия рукопашной схватки. Джон печально улыбнулся Дэни, которая ранее призналась ему, что у нее болят щеки от постоянной улыбки. У них было мало шансов на какое-либо значимое взаимодействие, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться друг к другу, даже несмотря на то, что они были в компании друг друга большую часть дня. Джон с нетерпением ждал их ежевечернего обсуждения, даже если был шанс, что они оба будут наполовину спать, прежде чем смогут удалиться в ее покои. После церемонии открытия рукопашной схватки им все еще предстоял официальный банкет, который, несомненно, продлится большую часть вечера и ночи.

Он направил свою лошадь поближе к Дэни. "Еще четыре дня". Прошептал он. "И тогда ты моя, а я твой".

Дэни улыбнулась в ответ. "Четыре долгих дня и долгие ночи, как я их переживу?" Она послала ему воздушный поцелуй.

Джон рассмеялся и снова обратил свое внимание на толпу, чьи возгласы возросли, когда они увидели нежный жест принцессы. Он помахал рукой, и аплодисменты снова усилились. Казалось, что простые люди были полностью за. Казалось, что никто не помнил короля Баратеонов, даже если его правление закончилось всего десять дней назад.

Это был отрезвляющий урок, который следует запомнить, размышлял Джон. Его собственное правление все еще было очень ненадежным. Они еще не были признаны всеми Королевствами. Как мало нужно простолюдинам, чтобы они тоже забыли о них и болели за кого-то другого? Джон попытался выбросить эти мысли из головы. Он обещал забыть о политике до окончания медового месяца. Они обсуждали принятие новой монархии простыми людьми на своем заседании малого совета этим утром, хотя встреча была предназначена лишь для краткого обсуждения нерешенных тем.

Но, как и во всем остальном, планы и намерения были именно такими. Реальность всегда настигала его, и эта встреча также оказалась длиннее, чем ожидалось. Они пообедали в зале совета. Это был единственный способ, которым они все еще могли попасть на церемонию открытия вовремя. Пока все эти мысли крутились в его голове, Джон продолжал улыбаться и махать рукой, пока они не достигли Драконьего логова. Он должен был сыграть свою роль. Сегодня знать и простой люд нуждались в присутствии своего короля и будущей королевы. А Джона воспитывали в послушании.

После того, как Джон и Дэни безупречно выполнили свою роль на церемонии и демонстрации пошли полным ходом, он позволил своим мыслям снова отвлечься. Пока в Королевской гавани все было хорошо. Простые люди приняли их и громко приветствовали. Джон чувствовал, что Боги действительно были с ним. Даже воспоминания о встрече с дядей Недом не могли испортить ему настроения. Учитывая все обстоятельства, он гордился своими достижениями. Его дядя пытался разыграть его, и Джон видел это насквозь. Теперь, когда он успокоился, у него осталось только затяжное чувство разочарования поведением своего дяди.

До сих пор он безоговорочно доверял Эддарду Старку и всегда равнялся на него. Наверняка он знал, что дядя Нед был всего лишь человеком и имел свою долю недостатков, но он никогда не ожидал, что дядя воспользуется слабостью племянника против него. Дядя Нед наживался на сострадательном характере Джона и уважении к своему дяде. Теперь Джон был очень благодарен урокам принца Оберина. В то время они казались довольно чрезмерными, но помогли ему разгадать замысел его дяди. Хотя он никогда бы не рассказал принцу Оберину об этом конкретном случае. Его дядя все еще был членом стаи. Давос уже заверил его в своей осторожности. Призрак тоже никому не расскажет. Однако его лютоволк так легко не простил бы и не забыл. Призрак зарычал, когда дядя Нед прошел мимо него, когда все покинули малый зал совета и вошли в коридор, где Призрак патрулировал. Дэни вопросительно посмотрела на него, и он понял, что ему придется объяснить ей все позже.

********Турнир был в самом разгаре, и дни летели незаметно. Все шло гладко. Сообщения продолжали поступать десятками, и в основном положительные. Список лордов, заявивших о своем намерении присягнуть на верность, рос с каждым днем. Помимо ожидаемого отсутствия ответа от Штормовых земель и того факта, что до сих пор не было официальных новостей из Дорна, единственным настоящим волнением была его встреча и последующая аудиенция у леди Оленны из Дома Тиреллов.

Королева Торнса пристала к нему на второй день турнира, когда он возвращался в свои покои после посещения дневной сессии рыцарского турнира. Она потащила с собой своего сына, лорда Мейса Тирелла, но бедняга явно выглядел смущенным дерзким поведением своей матери.

Джон, осознав, что его Десница, лорд Давос Сиворт, накануне официально проинформировал ее о том, как ее Дом был наказан за свое поведение в прошлом и недавнее одностороннее нарушение давнего торгового соглашения между Пределом и Короной, быстро приняла решение.Тщательно подбирая слова, он согласился на встречу с главой ее дома позже в тот же день. И, как будто это была просто запоздалая мысль, он великодушно добавил, что, если леди Тирелл настаивает, он по этому случаю позволит ей также присутствовать на встрече.

Вместо того, чтобы сыграть ей на руку и позволить грозной Королеве Терний загнать в угол молодого Короля, Джон удивил ее присутствием своей Руки и принца Оберина во время ее драгоценной частной аудиенции. Прежде чем дом Тиреллов смог начать обсуждение, Джон начал разговор, повторив условия, которые Давос зачитал им вчера, а именно, что Дому Тиреллов разрешается сохранять за собой пост Верховного лорда только в том случае, если они будут придерживаться ограничений, которые он наложил на них на данный момент. Это не подлежит обсуждению. Он добавил, что в качестве акта доброй воли со стороны короны и на случай, если Дом Тиреллов больше не доставит проблем, король согласился присутствовать на свадьбе лорда Уилласа и леди Мирцеллы, чтобы показать королевству, что корона не питает к Дому Тиреллов недоброжелательности.

Чтобы еще больше успокоить Мейса Тирелла, он добавил, что очень уважает обоих своих сыновей и что он уверен, что отношения между Пределом и Королевскими Землями снова улучшатся, если после его свадьбы Дом Тиреллов позволит лорду Уилласу стать представителем всех отношений между Домом Тиреллов и Короной. В интересах всех сторон, чтобы свадьба наследника Предела состоялась как можно скорее.

Леди Оленна избегала смотреть на самодовольное лицо принца Оберина и на этот раз позволила своему сыну говорить от имени Дома Тиреллов. В своей напыщенной манере ее сын заверил молодого короля, что для дома Тиреллов будет честью принять его Светлость короля Эйгона в качестве почетного гостя на предстоящей свадьбе и, конечно, они будут поступать так, как прикажет его светлость во всех вопросах. Затем мужчина еще раз извинился за прошлые события и подчеркнул, что все произошедшее было в значительной степени преувеличено и в основном было вызвано недопониманием. Конечно, дом Тиреллов всегда был верен Дому Таргариенов и будет служить им в меру своих возможностей в будущем. Ни лорд Мейс Тирелл, ни леди Оленна не осмелились намекнуть на возможную помолвку с Домом Старков, ближайшей семьей короля.

Чего бы леди Оленна ни намеревалась достичь во время этой аудиенции, Джон никогда не узнает. Это больше не имело значения. Дом Тиреллов понял сообщение громко и ясно. Не было никаких шансов ни на расторжение помолвки их наследника, ни на назначение Лораса Тирелла в его Королевскую гвардию. Торговые соглашения были перефразированы, чтобы сделать их незыблемыми. Леди Маргери могла заключить помолвку, только если он санкционировал это, и вчера он позволил Давосу ясно дать понять, что, что бы они ни пытались, король никогда не поддастся шантажу.

Давосу удалось несколько минут поговорить с леди Оленной наедине, и он предупредил ее, что за каждый злонамеренный слух, распущенный Домом Тиреллов, они распустят десять других, чтобы дискредитировать Дом Тиреллов. Все охранники, которые потенциально могли стать свидетелями неподобающего поведения молодого короля, были верны дому Таргариенов, и никто не поверил бы словам леди Оленны о незапятнанной репутации молодого короля. "Королеве терний" заставили замолчать. Однако, по мнению Джона, этого было недостаточно. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы оставаться вежливым, обращаясь к женщине, которая пыталась ослабить Дэни с помощью яда, чтобы помешать ей появляться на публике, и пыталась пристыдить его, чтобы он бросил свою невесту и принудил его жениться на ее внучке. Именно по этой причине он понадеялся на Давоса, который сообщил Терновой королеве о наказаниях, которые он придумал для Дома Тиреллов вчера, вместо того, чтобы сообщить условия ей лично.

В целом, частная аудиенция была короткой, а после нее самодовольный принц Оберин остался, чтобы поздравить молодого короля с тем, как хорошо он обошелся с леди Оленной.

"Помогает, если у тебя королевская власть и все поклялись повиноваться мне". Джон преуменьшил свою роль.

"И все же она не смогла вставить ни слова. Думаю, я снова недооценил тебя, Эйгон. Это или мои уроки уже прижились. В конце концов, мое присутствие здесь было не нужно. И все же было очень приятно побыть безмолвным зрителем. Я никогда не видел ее такой беспомощной, как в эти последние несколько ночей. Мне понравилось, как вы наказали Дом Тиреллов без последствий для кого-либо еще, кроме Королевы Терний. Дом Тиреллов будет процветать, как никогда. Но она потеряла лицо перед всем двором. Как только это выйдет наружу, дни, когда она запугивала людей, заставляя их выполнять ее приказы, практически закончатся. "

"Сейчас ты просто хвалишь себя", - беспечно ответил Джон. "Я просто адаптировал несколько идей о возможных наказаниях, которые ты так тонко вложил в мою голову".

"Только те, кого ты посчитал подходящими. Ты сделал адекватный выбор". Оберин изучал молодого короля. "В то время ты ничего не выдал. Я думал, мне это сошло с рук ". - Заметил он, его тон ясно указывал на то, что его заявление было задумано как еще один комплимент.

"У меня был первоклассный учитель, и мне сказали, что я быстро учусь". Но улыбка Джона исчезла с его лица.

"Я так понимаю, ты обнаружил обман, которого не ожидал". Оберин бросил на него понимающий взгляд.

"Если ты что-то знаешь, то держи это при себе. Я все еще надеюсь вернуть эти отношения в нормальное русло ". Он предупредил своего дорнийского друга.

"И ты преуспеешь в этом, Эйгон. Я полностью в тебе уверен".

"Тогда ты можешь присоединиться к Давосу в моей личной команде поддержки", - поддразнил он, чтобы скрыть, насколько он был тронут этим проявлением веры. Затем он внезапно стал серьезным. "Оберин? Разве мы не должны были уже получить известие от твоего брата? "

Выражение лица принца Оберина мгновенно омрачилось, и на его лбу появилась крупная морщина. "Мы должны были. Я начинаю беспокоиться. Что-то не так. По крайней мере, он бы поделился со мной своими мыслями о политических изменениях. Но я не слышал ни единого шепота. Интересно, случилось ли что-нибудь в Дорне. Наиболее правдоподобное объяснение заключается в том, что кто-то саботирует "воронов". Я снова поговорю с Варисом, чтобы определить самый быстрый способ получать достоверные новости от Солнечного Копья. "

"Пожалуйста, сделайте это. Это будет достаточно опасно, чтобы Баратеоны и Грейджои, возможно, заключили союз против нас. Если Дорн присоединится к ним, нам придется подавлять серьезное восстание ".

"Я отказываюсь верить, что мой брат зашел так далеко. Я не могу настолько ошибаться. Я уверен, что его молчанию есть правдоподобное объяснение. И не бойся. Дорн никогда не обернется против вас. Я говорил вам о непредвиденных обстоятельствах, которые у меня есть. Но я приму личные меры и докопаюсь до сути. Я немедленно ухожу и не вернусь, пока не получу для тебя удовлетворяющий ответ, Эйгон. "

"Тогда вы пропустите финальные стадии турнира".

"К черту турнир. Лучшие воины все равно не соревнуются".

"Верно, - передразнил Джон, - потому что таким был бы ты, если бы только тренировался. Но тогда ты этого не сделал. Итак,"

"Так что это был бы ты, о милостивый король, если бы только тебя не пырнули ножом. Но потом тебя все-таки пырнули".

"Войдете ли вы в список в следующем году, если заранее узнаете дату?" Джон спросил дорнийского принца.

"Только если ты тоже войдешь". Принц Оберин хитро улыбнулся. "Но тогда сир Герольд никогда бы не позволил тебе подвергать опасности твою уважаемую королевскую жизнь. И никто не посмеет на самом деле сделать все возможное против своего Короля."

Джон покачал головой в притворном неодобрении и дал понять, что сдается.

Принц Оберин прекратил их подшучивания и перешел на более серьезный тон. "Мне будет жаль пропустить твою свадьбу, Эйгон. Маловероятно, что я вернусь к тому времени. Пожалуйста, передайте мои искренние извинения вашей будущей невесте. Он официально поклонился, прежде чем Джон успел отреагировать. "Я покидаю вас и вернусь только в том случае, если смогу принести присягу Дорна к вашим ногам, ваша светлость".

"Что бы ни случилось, тебе всегда будут рады, и ты будешь считаться надежным другом и союзником Короны и меня лично, принц Оберин. Не оставайся в стороне, если все пойдет не так, как ты планировал. Возвращайся, чтобы помочь мне найти решение. Королевский двор не был бы таким без тебя. "

Принц оставался серьезным, но Джон заметил, как левый уголок рта принца слегка скривился, выдавая, что Оберин был тронут его словами. Еще один поклон, а затем дорнийский принц быстро развернулся и вышел из комнаты.

********На третий день турнира Варису удалось занять место рядом с королем. Джон заметил разочарованный взгляд дяди Бенджена, но жестом показал ему, что они поговорят позже. Ему едва удалось подавить вздох. Всегда было так много разговоров, которые ему нужно было или хотелось провести, и так мало времени для этого. Он вспомнил, как жаловался на этот самый факт сиру Артуру этим утром. Он позвал рыцаря зайти внутрь, когда тому нужно было поправить часть своих церемониальных доспехов.

"Теперь ты король. Все соперничают за твое внимание". Верный Королевский гвардеец ответил просто. Не думай, что этот переход дался нам тоже нелегко. Мы все оказались на неизведанной территории. Сохранять формальность в присутствии Безумного Короля было моей второй натурой, охранять тебя - это ... Он покачал головой. "Как мне это сформулировать?" Не только трудно все время вести себя так отстраненно, но и более напряженно. Мы гораздо более вовлечены лично. Несмотря на то, что мы были связаны честью с другим королем, которому служили, наши... э-э... мои чувства были бы гораздо сильнее затронуты, если бы вам причинили вред. Ставки намного выше, поэтому мы на грани ".

"А когда ты охранял моего отца?" Спросил Джон, изо всех сил стараясь не слишком явно реагировать на эмоции, отразившиеся на лице сира Артура. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы удержаться от того, чтобы не заключить рыцаря в объятия. "Он был твоим другом, не так ли? Разве ты не испытывал с ним тех же трудностей?"

"Ты забываешь, мой юный король, что твой отец никогда не был нашим королем и большую часть времени находился в относительной безопасности на Драконьем Камне. Он старался держаться подальше от Двора. На Драконьем Камне все было более спокойно. Обеспечить его безопасность было гораздо проще."

"Я надеюсь, что здесь все станет проще, особенно когда Королевская гвардия снова будет насчитывать семь человек".

Сир Артур застегнул доспехи. "И когда ты, наконец, назначишь слугу или оруженосца, что, надеюсь, произойдет скоро". Он игриво толкнул Джона локтем в плечо. "Ну вот, все готово".

Джона вернули в настоящее громкие возгласы публики, когда рыцарский поединок закончился победой рыцаря из Долины и позволил ему пройти в последнюю восьмерку. К счастью, лорд Варис хранил молчание в течение первой половины, а Джон и Дэни немного поговорили в перерывах между поединками. Поэтому было неожиданностью, когда Варис внезапно обратился к нему.

"Это приятное шоу для людей. Им напоминают, что они должны быть верны своему королю, и они могут на время забыть о своих тревогах. Это легче сделать, когда они видят человека, которым ты являешься ".

"Не говорите загадками, лорд Варис. На какие тревоги вы намекаете? Я думал, что простые люди в основном довольны. Маршруты поставок оставались открытыми во время переходного периода, и цены на продукты питания снова находятся под контролем. "

"Так оно и есть, ваша светлость. Я просто сделал безобидный комментарий".

Джон скептически посмотрел на него, но был вынужден хранить молчание, поскольку на поле вышли следующие участники. Когда после трех попыток был определен победитель этого раунда, Джон снова повернул голову к своему Мастеру Шепота.

"Я полагаю, у вас была причина выбрать это место?"

"Действительно, ваша светлость. И я обяжу вас, перейдя прямо к делу. Я слышал, вы предпочитаете это. Слухи среди слуг умножились. Вам следует подумать об использовании слуги или оруженосца. Ситуация обостряется. "

"Вы, конечно, шутите. Как такая маленькая деталь может стать вопросом такой важности?"

"Вы наносите ущерб репутации вашей королевской гвардии. В частности, репутации сира Артура. Появляются гнусные слухи. Пройдет совсем немного времени, и сир Освелл и сир Герольд подвергнутся такому же насилию."

"Разве ты не можешь противостоять им? Замени их чем-нибудь другим?"

"Ваша светлость, с вашей стороны потребовалось бы совсем немного усилий, чтобы исправить ситуацию и улучшить репутацию ваших самых преданных людей. Я никогда не думал, что настанет день, когда я обвиню вас в эгоизме ".

Джон на мгновение задержал дыхание и сосчитал до десяти, прежде чем отреагировать. Был ли прав Варис? Неужели он просто упрямо отказывался менять свои привычки в ущерб другим? Он повернул голову к своему мастеру Шепота, приняв решение. "Кто лучше всего подходит для того, чтобы представить мне подходящих кандидатов? Тех, кому я могу доверять и кто может терпеть присутствие моего лютоволка?"

Варис одобрительно кивнул. "Я пришлю к вам мальчика перед ужином. Это временное решение, но вы можете доверить ему свою жизнь, ваша светлость. Конечно, вы вольны найти более подходящего кандидата. Как насчет того, чтобы взять в оруженосцы двух младших сыновей благородных домов? Почему бы не выбрать их из лояльных семей с Драконьего камня или Дрифтмарка. Это было бы желанным решением для всех сторон. Если вы назначите двоих, они смогут чередовать обязанности и не будут перегружать себя. "

"Я поговорю с Давосом. Возможно, также с сиром Герольдом, поскольку в основном одному из его людей выпало бы давать этим мальчикам уроки боя на мечах и обучать их другим навыкам, которым они должны научиться, если бы я решил назначить оруженосцев вместо слуги. Благодарю вас, лорд Варис. Я разрешаю вам прислать мальчика ко мне."

Лорд Варис склонил голову, и оба мужчины сосредоточились на вновь прибывших участницах.

"О чем это все было?" - Что это было? - прошептала Дени, когда другой рыцарь рассыпался в прах.

"Очевидно, я был небрежен, и мне нужно прекратить использовать моих уважаемых королевских гвардейцев в качестве слуг". Джон прошептал в ответ. "Не волнуйся. Наш брак все еще в силе".

Она улыбнулась его поддразнивающим словам. "Осталось всего две ночи". Она тихо ответила, и улыбка сползла с его лица, а глаза внезапно потемнели.

"Две мучительные, долгие, одинокие ночи, и я даже не могу взять твою руку в свою прямо сейчас, чтобы ты не утешил меня без того, чтобы сир Герольд не посмотрел на нас неодобрительно".

"И тут я подумала, что выхожу замуж за храброго короля. По крайней мере, сегодня вечером не будет банкета, и мы сможем пораньше лечь спать. Тогда ты сможешь держать меня за руку и не только ". Она схватила его за руку и, убедившись, что никто не заметил, погладила его ладонь большим пальцем.

"Распутница", - обвинил он ее, его глаза были почти такими же черными, как зрачки.

"Обрати внимание, - прошептала она, - это последний турнир на сегодня".

И Джон действительно обратил внимание на участников. Все, что угодно, лишь бы не обращать внимания на неодобрительный взгляд сира Герольда, наверняка заставило бы их поступить иначе.

********В этот третий день турнира два последних участника рыцарского турнира вышли на поле незадолго до полудня. Схватка была запланирована на вторую половину дня. Третья и последняя группа участников выйдет на арену, чтобы определить, какие два бойца одержат верх и получат место среди победителей предыдущих встреч в завтрашнем финале.

Джон и Дэни решили отказаться от сегодняшней рукопашной схватки. Они уже пропустили одну встречу с драконами. Давос Сиворт и оба принца Старк будут представлять их на трибунах. Гораздо важнее было, чтобы король и будущая королева стали свидетелями завтрашнего финального боя, чтобы они могли официально поздравить победителей и представить им их достижения.

В этом году было объявлено, что победитель рукопашного боя, а также занявший второе место примут участие в финальной демонстрации. Им будет предложено дополнительное испытание. Это не повлияет ни на их статус победителей, ни на их выигрыши. Они по-прежнему будут объявлены официальными чемпионами и вице-чемпионами турнира этого года. Однако их попросят принять участие в последнем поединке, что станет дополнительным угощением для зрителей. Король постановил, что в этом году сир Артур и сир Освелл из Королевской гвардии бросят вызов чемпиону и занявшему второе место. Толпа громко зааплодировала, когда голос лорда Ройса прогремел над внутренним двором, объявляя об этом неожиданном дополнении в первый день турнира. Толпа громко приветствовала участников, и они казались более полными решимости, чем когда-либо, одержать победу и получить возможность проверить свои навыки против одного из этих двух легендарных рыцарей.

Поскольку его Королевская гвардия была сильно недоукомплектована, Джону пришлось признать, что им придется отказаться от обычного соревнования. В противном случае они были бы не в состоянии охранять своего короля большую часть четырех дней. Сэм придумал это решение, которое опровергло все аргументы сира Герольда. Таким образом, знаменитые рыцари все еще могли продемонстрировать свое мастерство, и им нужно было оставить своего Короля лишь на небольшую часть второй половины дня в последний день турнира. Джон пообещал им, что в следующем году все будет по-другому и что им разрешат принять участие в обоих соревнованиях, если они того пожелают.

Джон Ройс направил свою лошадь рядом с лошадью короля, когда они вернулись в Красную Крепость на ланч. Джон кивнул гордому лорду-регенту Долины. "Я говорил это раньше, но это стоит повторить. Вы проделали замечательную работу, лорд Ройс".

"Спасибо, ваша светлость. Я тоже рад видеть, что все встало на свои места. Это было непросто. Однако в следующем году я предлагаю добавить соревнования по стрельбе из лука. Я получал много запросов по этому поводу. Это правда, что за последние несколько лет некоторые турниры начали включать эту дисциплину. "

Черная Рыба выбрал этот момент, чтобы направить свою лошадь по другую сторону от короля. Дэни на этот раз ехала позади него рядом с леди Ашарой Дейн и своим дядей Бендженом.

Джон кивнул мужчине. Они разговаривали незадолго до турнира, но не после того, как сир Лукас Корбрей, молодой рыцарь Долины, вышел на поле боя. "Сир Бринден, что вы думаете о победе молодого сира Лукаса? Как вы думаете, у него может быть шанс стать чемпионом этого года?"

Безудержная гордость за молодого рыцаря, которого он помогал тренировать, теперь отразилась на лице пожилого мужчины. "Я, конечно, люблю. Этот молодой человек обладает огромным мастерством обращения с копьем и является опытным наездником. Однако ему придется сохранить самообладание, когда завтра он встретится с гораздо более опытными людьми. Будет интересно узнать, против кого из соперников он сыграет вничью первым. "

"Действительно. Тебе нравится проводить время в столице?" Спросил Джон.

"Все было в порядке. Немного более насыщенный событиями, чем я ожидал, если вы не возражаете, если я скажу". Черная Рыба улыбнулся, показывая, что он не имел в виду никакого неуважения, намекая на неожиданное отречение Роберта Баратеона и восхождение на трон молодого Таргариена.

Пока Джон качал головой, Черная Рыба подвинул свою лошадь поближе, чтобы он мог понизить голос и все равно быть услышанным. "Хотя я скоро уезжаю. Мой старший брат, лорд Хостер Дома Талли, болен, а его сыну Эдмару, моему племяннику, кажется, трудно управлять Приречными землями. Мне неприятно так отзываться о своих ближайших родственниках, но мой племянник никогда не станет великим правителем. Много лет назад я посоветовал своему брату жениться на сильной леди, которая знает, как управлять замком, и может помочь своему мужу, достаточно способной взять бразды правления в свои руки, если понадобится."

"Вы имели в виду кандидатов, когда консультировали его? Дом Мормонт сразу приходит на ум, когда я ищу леди с такими качествами. Вы обсуждали это с принцем Эддардом Старком?" Вы говорите о его добром брате."

"Пока нет. Еще несколько лун назад ситуация не была такой ужасной. Хостер все еще был достаточно здоров, чтобы держать своего сына в узде. Скорее всего, принц Старк не знает, насколько на самом деле некомпетентен наследник Талли. Прошу прощения, ваша светлость, но мой племянник Эдмар действует мне на нервы. В последнее время это я, его знаменосцы пристают ко мне, призывая вмешаться и что-нибудь сделать."

"Просто дай мне знать, если тебе понадобится мое влияние. Но на твоем месте я бы сначала поговорил с Эддардом Старком и отказался от идеи обручения твоего племянника с леди из Дома Мормонтов. Я уверен, что он поможет вам договориться с ними, если ему тоже понравится эта идея. "

Сир Бринден склонил голову. "Я, безусловно, рассмотрю это предложение, ваша светлость. Вы могли бы предложить нам отличное решение".

Джон просто кивнул головой в знак благодарности за комплимент, и всю оставшуюся дорогу они говорили мало и только о несущественных вещах. Джон не мог не надеяться, что его дядя воспримет этот жест так, как задумал Джон, это тонкий способ достучаться до него и доказать, что, несмотря на их временно испорченные отношения, Джон по-прежнему руководствовался наилучшими интересами Севера.

********По дороге на пляж с Дэни и Призраком они размышляли о том, сколько денег поставил бы Оберин на шансы сира Артура победить победителя в рукопашной схватке, если бы принц смог присутствовать. Дэни только рассмеялась и возразила, что никто не был бы настолько глуп, чтобы принять это пари.

Когда они вернулись в Красную Крепость после безоблачного полета на Рейегале, Визерион держался сомкнутым строем, Джон оставил Дэни у подножия лестницы и направился в свою комнату на первом этаже. Не только маленький мальчик терпеливо ждал перед своей дверью, но и его дядя Бенджен был там. Джон жестом попросил Призрака остаться на месте еще на мгновение и ободряюще улыбнулся мальчику. "Как тебя зовут?"

"Сайрус, ваша светлость".

"Что ж, Сайрус, сначала тебе нужно встретиться с моим лютоволком. Если твое сердце искренне, то тебе не нужно бояться. У него безупречные инстинкты, и его единственное желание - защитить меня. Пока ты не желаешь мне зла и ничего не крадешь, он будет твоим лучшим другом. Готов зайти внутрь, чтобы я мог вас представить?"

Мальчик сглотнул. "Да, ваша светлость".

"Дядя, ты тоже можешь войти. Как только я переоденусь, я отпущу мальчика, и мы сможем немного побыть наедине".

"Да, ваша светлость". Глаза дяди поддразнивали его. Но Джон не замечал, не сводя глаз с Призрака. Его волк немедленно подошел к маленькому незнакомцу.

"Просто стой спокойно и дай ему себя обнюхать". - посоветовал Джон и одобрительно посмотрел, как Сайрус храбро стоит на своем. Удовлетворенный, Джон бросил на Призрака неотразимый взгляд, и волк склонил голову и переместился на свое обычное место в углу.

"Видишь, это было не так уж плохо, правда? Теперь я был бы благодарен, если бы ты помогла мне снять эти ботинки".

******"Я вижу, у вас мальчик-слуга вместо мужчины". Его дядя поддразнил его, как только Сайрус ушел от них.

"Временно. Я намерен пойти на более приемлемое решение и возьму двух молодых оруженосцев. Они могут чередовать обязанности, чтобы не перенапрягаться. Варис посоветовал мне выбрать младших сыновей из благородного дома в Краунлендсе, а точнее из Драконьего камня или Дрифтмарка."

"Я не могу придраться к этому совету. Значит, ты наконец-то услышал слухи".

"Не совсем, но я могу себе представить". Джон сменил тему. "Итак, что привело тебя сюда, дядя? Только не говори мне, что ты поссорился с леди Ашарой".

Его дядя вздрогнул. "Что заставляет тебя так говорить?"

"Вообще-то, не я. Это замечание сделала Дэни. Она говорит, что вы избегаете разговаривать с леди Ашарой, если это вообще возможно. Бедная Леди сказала Дэни, что не знает, чем она тебя обидела. Я подумал, что, возможно, она пыталась пощадить тебя, скрыв ссору между вами двумя? "

"Мы не ссорились. Я просто не ищу ее общества". Он вздохнул. "Это сложно, Джон".

"Кажется, что каждая проблема, связанная с этой Леди и Домом Старков, держится от меня в секрете. Можете ли вы сказать мне, почему это так?"

"Я бы предпочел этого не делать. Она и Дени близки. Вы с Дени близки. Рано или поздно это вернулось бы к ней ".

"Что бы получить в ответ? Что она тебе не нравится? Я думаю, она уже получила это сообщение громко и ясно. Тебе не обязательно любить ее, чтобы быть с ней вежливым, дядя ". Джон глубоко вздохнул и заставил себя снова успокоиться. Противодействовать своему дяде было не лучшей стратегией.

"Ты не понимаешь, Джон. Это не так просто". Его дядя покачал головой и выглядел встревоженным.

"Тогда не усложняй это. Либо просто будь с ней вежлив, когда вы не можете избегать друг друга, либо честно поговори с ней, чтобы прояснить ситуацию ". Джон постарался, чтобы его голос звучал ободряюще, а не обвиняюще.

"Я снимался в первом, Джон. Очевидно, недостаточно хорошо. Я не дамский угодник, ни когда был моложе, ни, конечно, не сейчас. Это только лишний раз доказывает это ". Его глаза умоляли племянника оставить эту тему.

Джон решил сменить тему, чтобы соответствовать. "Если это было не для того, чтобы поговорить о Доме Дейнов, то мне все еще любопытно, что привело тебя ко мне на порог".

"Вы с моим братом поссорились? Возможно, я избегаю леди Ашару, но вас с моим братом тоже никто не видел улыбающимися друг другу ".

"Так что мне тоже нужно поработать над соблюдением приличий". Небрежное замечание Джона только заставило его дядю приподнять бровь и промолчать.

"У нас действительно была, э-э, разочаровывающая дискуссия, но будьте уверены, это не имело к вам никакого отношения. Дядя Нед сделал кое-что, э-э, немного недостойное, и я вроде как вызвал его на это. Он достаточно скоро придет в себя. Но он не придет, если узнает, что я говорила об этом со всеми, кому не лень. Я не хочу, чтобы он потерял лицо, дядя Бенджен."

"И это никак не может быть просто недоразумением, Джон? То, на что ты здесь намекаешь, трудно понять".

"Вот почему мне потребовалось некоторое время, чтобы понять. Он разыграл меня, чтобы заставить уступить в вопросе, который я бы разрешил ему, если бы он все равно спросил меня заранее. Там я и так сказала больше, чем собиралась. Не показывай, что я тебе что-то говорила. Мне невыносима мысль о том, что я не улажу с ним отношения до моей свадьбы. "

"Что, если я пошлю за ним, и вы все обсудите прямо здесь и сейчас?"

"Так не бывает, дядя. Просто оставь нас в покое. Я уверен, что мы достаточно скоро помиримся. Я только надеюсь, что это не испортит день моей свадьбы ".

"Нет, если я могу что-то с этим поделать". Бенджен проворчал, и Призрак поднял голову, внезапно став более бдительным.

"Давай сменим тему". Спокойный голос Джона немедленно подействовал на его дядю, а также на Призрака, который снова положил голову на передние лапы и закрыл глаза. "Вы репетировали реплики, которые отец жениха должен произнести перед началом Семерки?"

Теперь Бенджен улыбнулся. "Это одно крошечное предложение? Просто посмотри, что у тебя записано в последовательности реплик. Тебе предстоит сыграть большую роль, мой мальчик ".

Взгляд Джона смягчился. "Я репетировал с Дэни. Она замещала Септона. Мы так сильно смеялись, что я уверен, что эти глупые строки запечатлеются в моей памяти до конца моих дней ".

"Я сам с нетерпением жду свадьбы в Богороще. Знаешь ли ты, что принц Оберин заключил пари, совершите ли вы бракосочетание этой ночью или следующей?"

Выражение лица Джона ничего не выдавало. "И что ты об этом думаешь?" Загадочно спросил он.

"О, я не думаю, я знаю". Когда Джон поднял бровь, его дядя добавил. "По крайней мере, я думаю, что знаю". И оба мужчины расхохотались.

"Неужели никто не верит, что мы уже предвосхитили наши свадебные клятвы? У нас было достаточно возможностей". Джон выпятил грудь.

"Слуги, которые заправляют постели, знают такие вещи, мой мальчик. Это означает, что Варис знает, что означает, по крайней мере, что принц Оберин тоже знает, поскольку эти два негодяя организовали тотализатор и предоставили нам только эти два варианта. Кроме того, я знаю, что ты слишком благороден, чтобы сделать что-то большее, чем поцеловать ее и украсть невинное прикосновение, прежде чем получишь благословение Старых Богов. Эта игра плохого мальчика никого не обманет. "

"И как вы решите, кто выиграл пари? Что, если я подкуплю слуг теперь, когда я в курсе?"

"Варис все равно узнает. И мне нужно будет только посмотреть на твое лицо во время церемонии в сентябре, мой дорогой племянник ". Бенджен заявил с новой уверенностью.

"И ради этого разговора я пропустил рукопашную". Джон покачал головой. "Что, во имя Старых Богов, мне сказать Дэни?"

Бенджен усмехнулся. "Что мы отрепетировали мою единственную реплику в роли отца жениха, поскольку я не знаком с " Семиконечной звездой"".

Джон улыбнулся и снова покачал головой. "Да, как будто она в это поверит".

********Позже той ночью в спальне Дэни."О чем вы говорили, Эйгон?"

Возник страшный вопрос. Либо он сказал правду, либо выбрал единственный выход, который предлагал ему их пакт, то есть правдиво заявить о том, что он предпочел бы не говорить, но тогда он был обязан объяснить, почему. Они пообещали друг другу быть честными. Каким-то образом решение далось легче, чем он ожидал. Это была Дэни, и ему нечего было стесняться.

"Несколько вещей. Мы кратко обсудили его поведение по отношению к леди Ашаре и охлаждение отношений между мной и дядей Недом. Дядя Бенджен также упомянул, что идет спор о том, когда мы впервые станем парой."

"Мне довольно интересно услышать ответ на последний". Ее маленькая ручка коснулась его щеки. "Ты доказал, что способен противостоять моим чарам".

Джон перевернул ее так, что лег на нее сверху. Я человек чести и я обещал сиру Mmph. "

Дэни завладела его губами, а ее рука легла ему на затылок, чтобы не дать ему поднять голову. Они оба задыхались, когда она, наконец, отпустила его. "Ты когда-нибудь думал, что они очень коварны, эти рыцари, которые нас охраняют? Позволил тебе прийти сюда, в мою спальню, и все еще ожидаешь, что мы этого не сделаем", - На этот раз ее речь была прервана вздохом удовольствия. Эйгон вращал бедрами и надавливал на местечко между ее ног, которое уже покалывало после их страстных поцелуев. "О", - простонала она. "Это так приятно".

"Представь, что мы делаем это без одежды". Он застонал. "Я испорчу свои бриджи, если не остановлюсь".

К своему ужасу, она почувствовала, как он пошевелился и встал рядом с ней. "Эйгон", - простонала она, почувствовав, как его рука взяла верх и имитировала давление нижней части его тела между ее ног. "О", - она снова ахнула от удивления, почувствовав, как его рука пробирается под ее нижнее белье.

"Ш-ш-ш, расслабься". - сказал он ей, прежде чем его рот заглушил любой звук, который она могла бы издать, когда почувствовала, как его пальцы потирают очень чувствительное место. Он проглатывал каждый вздох и убеждал ее еще раз расслабиться, когда она напрягла мышцы ног. На ее лбу выступили капельки пота, но преобладающим чувством было удовольствие, когда она больше не могла контролировать свое тело и почувствовала, что начинает дрожать. Сейчас внутри нарастало какое-то напряжение, и как раз в тот момент, когда она почувствовала, что больше не может этого выносить, это чувство взорвалось, и она испытала такие невероятные высоты удовольствия, что в голове у нее помутилось. Она никогда не представляла, что подобное чувство может существовать.

Эйгон прекратил свои ласки, но она едва осознавала, что происходит. Он притянул ее к себе и нежно поцеловал. Когда она наконец смогла снова посмотреть ему в глаза, она увидела, что он был очень доволен тем, что произошло.

"Это было чем-то, что помогло тебе продержаться до тех пор, пока мы по-настоящему не завершим наш брак, любовь моя".

"Ты тоже испытала удовольствие?" Она едва выговаривала слова. Ее разум все еще был не в себе от нового опыта. Эйгон взял ее руку и направил к своим бриджам. Она почувствовала, как по коже побежали мурашки. "Ты выпустил свое семя?" Ее глаза расширились.

"Я так и сделал. Ты был так неотразим, когда удовольствие охватило твое тело. Я ничего не мог с собой поделать. Мои охранники ни за что не пропустят этого, когда будут провожать меня обратно в мою комнату ".

"Что, если бы ты остался здесь, пока не высохнет? Или ты можешь поплотнее закутаться в плащ, или"

Он прервал ее коротким поцелуем. "Они почувствуют это, Дэни. Разве ты не чувствуешь нас?"

"Тогда освежись. В моей гримерке все еще есть миска с водой. Ты также можешь открыть окно. Не сдавайся так легко. Это личный момент между нами. Пусть делают ставки и строят догадки. Меньшее, что ты можешь сделать, это попытаться. Ради меня?"

Он улыбнулся. "Для тебя, любовь моя, все, что угодно. Просто дай мне еще минуту, чтобы я мог быть уверен, что ноги сами понесут меня".

Чуть позже Джон прислонился спиной к изголовью ее кровати, Дэни была аккуратно уложена в его объятиях спиной к его груди. Они положили ему на колени тряпку, чтобы его мокрые бриджи не запачкали ее ночную рубашку. Он уткнулся подбородком ей в плечо. "Ты помнишь мое обещание тебе?" Тихо спросил он.

Дэни не ответила, но он почти слышал ее мысли. Она промолчала.

"Я обещал рассказать тебе кое-что перед нашей свадьбой. Так что мне нужно сделать это сегодня вечером. Как ты знаешь, я буду считать нас мужем и женой, как только мы произнесем наши клятвы перед сердечным деревом завтра вечером. "

Она слегка изменила позу, чтобы не слишком напрягать шею, когда смотрит на него. "Ты готов это сделать, Эйгон? Я бы понял, если бы тебе нужно было больше времени".

"Я готов, любовь моя. Но если ты не хочешь слушать это сейчас, я готов отложить". Его голос звучал твердо.

"Тогда расскажи мне". Она ответила просто и приняла прежнюю позу. Таким образом, она не могла следить за выражением его лица, но чувствовала его присутствие и его тепло и знала, что, вероятно, так ему было легче. Она внимательно слушала, когда он, наконец, начал рассказывать ей, что произошло за Стеной.

*******На следующее утро Дэни проснулась хорошо отдохнувшей. Она не помнила, как Эйгон бросил ее, но помнила, какой близкой она себя чувствовала к нему. Не только после того, как он прикоснулся к ней так интимно и доставил ей такое удовольствие, но и с тех пор, как он, наконец, рассказал ей все свои страхи и надежды. Даже если часть его истории была ужасающей. Она давно подозревала, что враг на севере грозен и что битва будет не на жизнь, а на смерть. Иначе почему бы ему было так трудно смириться с этим? Однако ничто не могло подготовить ее к тому ужасу, который она испытала, когда поняла, как близко он был к гибели несколько раз.

Она заснула, пока он шептал ей на ухо заверения и описывал все, что он делал, чтобы защитить королевство от будущего нападения. Она была убеждена, что теперь знает все его секреты. Он даже раскрыл некоторые из них, которыми пока не делился со своим малым советом. Она чувствовала, что готова выйти за него замуж. Эйгон был прав. Им нужно было поговорить об этом, прежде чем произносить свои клятвы. Теперь она будет понимать каждый слог. Она знала его всего, он принадлежал ей, а она - ему. Они будут одной плотью. Она возьмет этого мужчину.

Она улыбнулась и почувствовала затяжное ощущение между ног, там, где он прикасался к ней прошлой ночью. Он обещал часто доставлять ей такое удовольствие и убедил ее, что она не должна стесняться, а должна быть честной и в этом. Он всегда будет внимателен к ее желаниям. Если бы она хотела, чтобы он прикасался к ней чаще, чем он предлагал, или если бы ей не хотелось, когда он инициировал совокупление, ей нужно было бы только сказать слово. Она прошептала в ответ, что это обоюдный путь и что они найдут компромисс, если их желания разойдутся.

Ирри вошла в свою комнату, и Дэни едва заметила ее присутствие. Ее служанка только улыбнулась, когда поймала ее за мечтами, и объявила, что это будет незабываемый день. По большей части день прошел как в тумане. Эйгон сидел рядом с ней за завтраком и держал ее за руку под столом. Они посетили драконов утром, так как вторая половина дня была отведена для финальных схваток турнира, а затем они отправятся в Драконью яму, где шесть финалистов рукопашной схватки, которые будут сражаться за честь встретиться лицом к лицу с двумя Королевскими стражами.

Она покорно улыбнулась, когда победитель рыцарского турнира, рыцарь Долины, уступил леди Маргери только для того, чтобы короновать леди Рослин из Дома Фреев как королеву красоты. Она восторженно захлопала, когда сир Артур и сир Освелл одержали победу в рукопашной схватке после захватывающего дух зрелища. Она испытала благоговейный трепет, когда в следующий раз два рыцаря встретились лицом к лицу. Это был не бой с победителем, а демонстрация нескольких боевых стилей. Джон улыбнулся, но Дэни онемела, как и остальные зрители. Она была уверена, что Варис больше не будет сообщать о каких-либо жалобах, поступающих от новых кандидатов. Теперь они поймут, почему им пришлось пройти такую суровую тренировку без гарантий, что в конечном итоге они получат место в королевской гвардии. Эти два рыцаря подняли планку выше, чем когда-либо, и показали всем присутствующим, что значит быть королевской гвардией в том, что касается боевых навыков. Она гордилась сиром Артуром и сиром Освеллом и видела отражение этих чувств в глазах Джона.

Теперь она сидела в центре высокого стола в Большом зале, одетая в свое новое платье серебристого цвета, рядом с принцем своей мечты, который на самом деле был королем, и смотрела, как победитель турнира сир Лукас, младший сын Дома Корбрей, пригласил на танец леди Рослин из Дома Фреев. В середине песни лорд Ройс подал знак, и чемпион ближнего боя, лорд Эдвид Фоссовей, младший сын из благородного дома в Пределе, повел дочь своего Верховного лорда, леди Маргери, на танцпол.

Эйгон держал ее за руку под столом. "Мы уйдем, когда закончится первая половина бала и музыканты сделают перерыв".

Она кивнула. Он говорил ей это раньше, но она чувствовала, что он начинает нервничать, и повторил это, чтобы успокоить не только ее, но и себя. Он ожидал, что сегодня прибудут лорд Рид, приемный отец, с которым ей еще предстояло встретиться, и его племянник Бран Старк, и он начинал отчаиваться. Она слишком хорошо знала, что церемония завтра утром была всего лишь шоу, которое Эйгон вытерпит, чтобы успокоить знать и простой люд. Даже если бы лорд Рид появился вовремя на завтрашней церемонии, Эйгон все равно чувствовал бы себя так, словно его приемный отец и кузен пропустили свою свадьбу.

Последние ноты вступительного танца стихли, и Дэни жестом пригласила Эйгона подняться. Он слегка улыбнулся ей, и они вместе вызвали аплодисменты, которые вскоре разнеслись по всему Большому залу, когда все присоединились. Затем музыканты начали играть первые ноты второго танца.

"Принцесса, не окажете ли вы мне честь?" Джон поклонился ей.

Дэни улыбнулась, услышав официальные слова из уст своего нареченного. Она сделала реверанс. "Я с радостью принимаю, ваша светлость". Она взяла его под локоть и последовала за ним на танцпол. В зале воцарилась тишина. Дэни улыбнулась про себя. Это покажет леди Маргери, которая действительно вызывала восхищение жителей Королевской гавани. Они безупречно исполнили первую часть своего танца, и, как и было условлено, Эйгон сделал знак лорду Ройсу, и несколько пар присоединились к ним. Бал действительно начался.

Следующий танец Эйгон танцевал с леди Ашарой, которая затем водила его от одной подходящей молодой леди к другой, сначала леди Ширин, затем леди Рослин, леди Маргери и, наконец, леди Ильза Рутермонт. Только после того, как он станцевал шесть танцев подряд, она разрешила ему вернуться на свое место. Дэни повезло меньше. Будучи женщиной, ты не могла выбирать партнеров по танцу, и было невежливо отказываться, даже после шести танцев подряд. К счастью, дядя Бенджен и дядя Нед оба смогли пригласить ее на танец. Несмотря на то, что она немного опасалась, Нед Старк был очень дружелюбен и похвалил своего племянника. Его голос звучал искренне, когда он желал им счастливого брака. Когда она рискнула попросить его повторить это и Эйгону, он согласился с серьезным выражением лица, и она видела, как он составлял компанию Эйгону во время ее следующих двух танцев. Дядя Бенджен подошел к ней, когда музыка смолкла.

"Принцесса, не хотите ли присоединиться ко мне на балконе. Я думаю, вам не помешало бы подышать свежим воздухом. Вы выглядите немного взволнованной".

Ее глаза расширились. "Время пришло?" Прошептала она.

"Сейчас или никогда", - поддразнил он и предложил ей руку.

Дэни показалось, что это был первый момент за сегодняшний день, когда она по-настоящему проснулась. "Пришло время!"

********Интерлюдия 40. Охотник и роза."Миледи?" Дикон Тарли тронул ее за плечо. Он последовал за леди Маргери на улицу, когда увидел, как она покидает Большой зал вскоре после исчезновения молодого короля и большей части его свиты. Юная леди повернула к нему голову, и, несмотря на то, что она плакала, он все равно нашел ее еще красивее, чем когда-либо.

"О, лорд Дикон. Прости. Я не заметил, что ты присутствовал сегодня вечером". Она быстро убрала следы слез с лица и огляделась, чтобы проверить, есть ли другие свидетели ее слабого поведения. "Пожалуйста, забудь, что ты видел меня такой. И не говори бабушке".

"Конечно, нет, Миледи. Могу ли я еще что-нибудь сделать, чтобы облегчить вашу печаль?"

"Ты мог бы, по крайней мере, подойти и поприветствовать нас. Отец был бы рад твоему присутствию за нашим столом".

Дикон скривился. Он отошел в сторонку, чтобы его не заметила королевская свита. Он увидел, как Маргери улыбнулась сквозь слезы.

"В поражении в третьем раунде нечего стыдиться, Дикон. Я опозорил себя гораздо больше".

Радуясь, что она снова назвала его по имени, как они всегда делали, когда были моложе, он расслабился и продолжил пытаться утешить ее. "Я проиграл перед целой толпой. Никто не узнает об этих нескольких слезах, которые ты пролила наедине. Тебе нехорошо, Маргери? Или кто-то домогался тебя?"

"Это не то, что ты думаешь. Я просто..." она вздохнула. "Ты знаешь меня много лет, Дикон. Ты знаешь, как я ненавижу разочаровывать бабушку".

"Никто не может постоянно угождать Терновой королеве. Для этого тебе должно быть чем-то вроде Бога, и даже это навлечет на себя ее гнев по крайней мере раз в день. Не обращай на нее внимания. Если твой отец и братья довольны тобой, значит, у тебя все в порядке ". Он был рад видеть, что она приняла его руку, когда он протянул ее ей. "Неужели я действительно ничего не могу сделать, чтобы помочь?"

"Не в долгосрочной перспективе, но сейчас твое присутствие творит чудеса. Спасибо тебе, Дикон ".

Горько-сладкая боль, которую он всегда испытывал в ее обществе, поднялась еще выше в его груди, когда он увидел, как она пытается быть веселой. Прекрасно понимая, что ему не разрешили делать то, что он хотел, он сделал следующую лучшую вещь. "Музыка заиграла снова. Позволь мне станцевать этот танец, Маргери, а затем я поприветствую твою бабушку и ненадолго отвлеку ее внимание от тебя. "

"Ты можешь попробовать". Сухо добавила она. "Но я не буду держать на тебя зла, если у тебя не получится. Боги, как хорошо снова видеть тебя, Дикон. Прошло слишком много времени с тех пор, как ты посещал Хайгарден."

Он улыбнулся, довольный искренними словами и красивой улыбкой, которую она подарила ему в ответ. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы различать, когда она являла миру свою маску, а когда была искренней. Он не мог не утонуть в ее глазах, когда выдал ей избитое, но честное перед Богами оправдание. "Ну, ты же знаешь моего отца. Я никогда не могу сделать достаточно тренировок за один день, не говоря уже о том, чтобы потратить неделю на светский визит без уважительной цели. "

Он повел ее на танцпол, и под всевидящим оком ее бабушки они исполнили свой танец. Вскоре ее мягкий голос защекотал его ухо. Маргери Тирелл научили всему, что можно и чего нельзя делать, и невежливо молчать во время танца.

"Я был удивлен, узнав, что твой брат входит в ближайшее окружение короля".

Он посмотрел в ее большие карие глаза и на мгновение заколебался, не зная, что он может рассказать. В конце концов, он решил сказать правду, даже если опустил несколько деталей. "Для меня это тоже стало неожиданностью. Хотя из-за этого мне была предоставлена аудиенция у короля ".

Теперь Маргери посмотрела на него, не скрывая любопытства. "Ты это сделал? И что ты думаешь о нашем новом повелителе?"

Он снова заколебался, прежде чем дать ей ответ. "Несмотря на то, что его светлость довольно молод, он, кажется, знает, что делает".

"Я действительно не разговаривала с ним до сегодняшнего вечера". Она призналась. "Он был добр во время нашего танца, но мы не говорили ни о чем важном, поэтому у меня пока не сформировалось мнение".

"Держу пари, у твоей бабушки есть такой". Дикон тихо рассмеялся, но его улыбка померкла, когда он увидел, как Маргери прикусила губу. Он проклял себя за то, что затронул источник ее прежних страданий. Он всегда питал слабость к Маргери и до прошлого года даже надеялся, что, возможно, однажды сможет стать ее мужем. Однако его отец хладнокровно опроверг его ожидания, сообщив ему в своей типичной лаконичной, безличной манере, что дом Тиреллов отклонил его предложение присоединиться к их домам несколько лет назад. Хотя это была не ее вина, и он все еще мог быть ее другом. Его отец ничего не мог с этим поделать. Ее мягкий голос вывел его из задумчивости.

"Как ты думаешь, куда исчезли король и королева?" Она спросила его.

Дикон огляделся. Высокий стол по-прежнему был совершенно пуст. "Я не знаю. Но где бы они ни были, они в компании всех своих советников. Возможно, у них какой-то политический кризис?" Он еще раз оглядел комнату и заметил двух мужчин, которые следили за ним с тех пор, как он покинул аудиенцию у короля. Ему еще предстояло поговорить со своим братом во второй раз. Не помогло и то, что он до сих пор не получил известий от своего лорда-отца. Музыка смолкла, и она снова взяла его за руку. Он послушно проводил ее к столу, за которым сидела ее семья, и смирился с тем, что проведет остаток вечера под пристальным вниманием Терновой королевы.

После того, как леди Оленна раскритиковала каждую деталь оформления стола и подаваемые блюда, он приветствовал то, что король, принцесса и большая часть их свиты отвлеклись. Все они казались немного раскрасневшимися и веселыми. Если бы кто-нибудь спросил мнение Дикона, он бы рискнул сказать, что все они выглядели так, как будто только что вернулись с частной вечеринки с большим количеством вина и танцев. Его предыдущая гипотеза о каком-то политическом кризисе, скорее всего, была неправдоподобной.

Король, который не занял своего места, постучал ножом по своей чашке. В зале воцарилась тишина. "Я не хочу нарушать этот праздник еще больше, чем мы уже нарушили". Он виновато улыбнулся принцессе Дейенерис. "Но я хочу выпить за удачный день, который останется в моей памяти на долгие годы ".

Дикон увидел, как король взял за руку свою невесту и призвал ее тоже встать. Они стояли бок о бок, и она подняла свой кубок в тот же момент, что и он.

"Мы оба благодарим вас всех за ваше присутствие и приглашаем всех стать свидетелями коронации и свадебной церемонии завтра утром. А пока я прошу вас присоединиться ко мне и моей невесте в этом тосте. Несмотря на то, что мы ненадолго задержимся, приглашаем всех вас пировать и танцевать до рассвета. Пожалуйста, поднимите свои кубки. "

Скрип стульев по кафельному полу создал какофонию шума. Когда все встали и в зале воцарилась выжидательная тишина, тост произнесла принцесса Дейенерис. "За чемпионов этого года, за всех присутствующих, за наших близких и за весь народ Вестероса, ура!" Затем король и королева посмотрели друг другу в глаза, пока осушали свои кубки.

"Что за одурманенный дурак". Дикон услышал, как леди Оленна пробормотала. "Если у принцессы есть хоть капля здравого смысла, она в мгновение ока будет править Семью Королевствами вместо этого выскочки ..."

"Бабушка", - прошипела Маргери, но Дикон увидел, как юная леди съежилась под ядовитым взглядом, которым леди Оленна из Дома Тиреллов наградила свою внучку. Ничего так не желая, как установить некоторую дистанцию между бабушкой и внучкой, он уже собирался пригласить ее на еще один танец, когда почувствовал прикосновение к плечу.

"Брат, у тебя найдется время поговорить сейчас или это неудобно?"

Дикон не успел ответить. Леди Оленна довольно невежливо прервала их. "Сэмвелл Тарли, пока я жив и дышу! Я с трудом узнал тебя. Ты выглядишь по-другому, и не только потому, что на тебе нет характерного знака шагающего охотника. Какой сюрприз найти тебя здесь, при королевском дворе. От твоего отца я слышал несколько иной рассказ о твоем предполагаемом местонахождении."

"Я, э-э, я изменил свои планы, миледи. Признаю, все это было довольно неожиданно. Но, видите ли, королю понадобились мои услуги".

Она прищурилась. "Какую услугу может оказать Лорд, отказавшийся от всех претензий на свое первородство, королю с огромной поддержкой и двумя драконами? Не могли бы вы просветить меня? Потому что я не вижу."

"Я изучал некоторые вещи, которые представляли интерес для его светлости, которого я тогда знал как лорда Селтигара. Я смог оказать ему несколько услуг, которые были высоко оценены, и мы стали друзьями ". Дикон молча поздравил своего брата с тем, что тот сохранил выдержку под устрашающим взглядом, который печально известная "Королева шипов" устремила на Сэма, исключая все остальное.

"Ммм, подружился с королем. Полагаю, вы не скажете мне, какого рода услуги?"

"Нет, миледи. Прошу прощения. Если король сочтет, что вам нужно знать, он скажет вам, я уверен".

Щеки Сэма покраснели так же, как у леди Оленны. Но Дикон был уверен, что в случае Сэма это было просто от смущения, в то время как Терновая королева пыталась справиться со своим разочарованием.

"Сэм, возможно, нам стоит выйти на улицу, и ты можешь сказать мне, почему тебе нужно поговорить со мной". Дикон, хотя и был полон восхищения тем, как Сэм держался под пристальным взглядом леди Оленны, все же пришел на помощь своему брату.

Он ободряюще улыбнулся леди Маргери и кивнул в сторону общего знакомого. На выходе он обязательно прошел мимо мужчины и что-то прошептал ему на ухо. Затем он вышел из комнаты, убедившись, что не теряет брата из виду. По крайней мере, он был уверен, что у леди Маргери будет повод ненадолго оставить свою бабушку, когда начнутся следующие танцы.

"Я думаю, это первый раз, когда вы сказали леди Оленне более трех слов в одном разговоре, кроме ее титула и имени". Дикон последовал за своим братом, который привел его в другую часть Красной Крепости, куда Дикон раньше не заходил.

Сэм улыбнулся и открыл дверь. Он жестом пригласил своего брата войти первым. "Ну, это помогает, если ты знаешь, что король или его советники, даже его королевская гвардия вмешаются и спасут меня от ее шипов, если потребуется".

Дикон вошел в спальню, которая была больше той, в которой он жил дома как наследник Хорн-Хилла. "Значит, ты действительно прислушиваешься к его мнению, брат? Какая удача для нашего дома. Ты думаешь, отец восстановит тебя в правах своего наследника? Он сел в кресло, на которое указал Сэм, и огляделся. Дикон пытался порадоваться за своего брата, но не мог не задаваться вопросом, что означало для него это новое развитие событий. Впервые за долгое время кто-то предпочел его брата ему.

Последние несколько лун он наслаждался своим новым статусом. Даже если его отец был более требовательным, чем когда-либо, все остальные относились к нему с почтением, и он завел нескольких новых друзей. Он также знал, что его отец получил выгодные предложения о его помолвке и оттягивал ее. Рэндилл Тарли наслаждался унижением соседних лордов и извлекал из ситуации любую выгоду, какую только мог извлечь. Лично для Дикона уход Сэма открыл глаза. Теперь он понял, насколько велика разница между тем, чтобы быть вторым или первенцем, и он знал, что был бы сильно разочарован, если бы его снова низвели до положения просто второго сына лорда Тарли. Он, затаив дыхание, ждал реакции своего брата.

"Король заставил бы отца сделать это в мгновение ока, если бы я дал ему понять, что таково мое желание". Сэм успокаивающе положил руку на плечо брата. "Но это не так, Дикон. Мне нравится быть наследником Хорн-Хилла. У меня гораздо более высокие амбиции ".

Волна облегчения, которую Дикон почувствовал при словах Сэма, почти заставила его не заметить загадочную улыбку на губах своего старшего брата. Он на мгновение запнулся, но, наконец, собрался с мыслями. "Я не буду лгать и говорить, что мне не приносит облегчения тот факт, что ты добровольно отказываешься от своего права по рождению. Было бы трудно снова приспособиться. Но то, что ты говоришь, вызвало у меня некоторое любопытство, Сэм. Можешь ли ты рассказать мне о каких-либо своих планах?"

Его брат кивнул и внезапно, казалось, вырос на несколько дюймов, когда принял уверенную позу. "Время будет зависеть от нескольких вещей, но я стремлюсь стать Мейстером и – никому не говорите, тем более Отцу – по всей вероятности, когда-нибудь меня назовут самым молодым Великим мейстером в истории королевства".

Дикон был рад, что принял кресло, которое Сэм предложил ему ранее. "Великий мейстер?" Он выпалил.

"Точно такая же моя реакция, когда Король впервые упомянул об этом при мне".

Дикон мог только заключить, что его брат действительно верил, что это сбудется, и что это не было невыполнимой мечтой молодого человека. "Тогда я рад за тебя, брат. Будет трудно не ляпнуть это, когда отец в очередной раз унизит тебя. Но согласится ли король на столь важную номинацию, если отец не присягнет на верность?"

"Ах, я вижу, отец был правдив тогда, когда написал, что послал королю всего лишь ворона. Король получил известие от нашего Лорда-Отца. Мы знаем, как действовать дальше, и не волнуйтесь, что бы ни случилось, король увидит меня отдельно от нашего дома. Он может наказать отца или тебя, но никогда меня. "

"Сэм, ты делаешь это снова. Точно так же, как ты делал, когда мы были моложе и играли вместе в Хорн Хилл. Тогда тебе также нравилось раздражать меня, говоря загадками. Что именно написал Отец?"

Сэм выглядел извиняющимся. "На этот раз я делаю это не нарочно, Дикон. Боюсь, мне не разрешено информировать тебя. Но я попросил поговорить с тобой, потому что мне приказали дать тебе следующие инструкции. Что бы ни решил Отец, ты поддержишь его. Ты не будешь беспокоить его своим мнением. Ты не будешь советовать ему поступать наоборот. Более того, ты ничего не расскажешь Дому Тиреллов. Если они спросят, ты расскажешь только то, что Отец разрешит тебе рассказать им. И если отец тебе ничего не рассказывает, то ты просто честно заявляешь, что ничего не знаешь и что наш отец сам себе хозяин. Также, но это само собой разумеется, вы никому не раскроете содержание нашего разговора здесь."

"Что? Как? Почему?" Он с трудом выговаривал слова. Его старший брат командовал, отец и Сэм держали его в курсе событий, скорее всего, планируя что-то вместе, все это было неслыханно.

Сэм снова ободряюще положил руку на плечо своего брата. "Дикон, сейчас просто верь, что в конце концов все будет хорошо. Я знаю, что намерен сделать отец, и я смирился с этим. Я обещаю тебе, что все мы: Отец, ты, я и его Светлость выйдем с другого конца живыми, даже если это будет последнее, что я сделаю. Как и почему, не имеет значения. Пообещай мне, что ты никогда не будешь приставать к Отцу, несмотря ни на что."

"Я не понимаю, но если это твое желание, то я обещаю, Сэм". Дикон был уверен, что Сэм никогда не сделал бы ничего, что могло бы причинить ему вред намеренно. Всякий раз, когда его отец плохо обращался с Сэмом в пользу Дикона, Сэм ни разу не отомстил своему брату.

Сэм убрал руку, но снова заговорил уверенно. "Помни, наш Отец - тактический гений, а я довольно умен. Все будет хорошо. Доверься нам обоим".

Дикон вздохнул. "Я уже пообещал, поэтому у меня нет другого выбора, как доверять тебе. Я молюсь, чтобы и на этот раз ты оказался прав, Брат. Возможно, я был лучшим фехтовальщиком, но ты всегда был умнее. Я буду верить в тебя. " Дикон увидел, как Сэм кивнул, и последовало короткое молчание.

"Я видел тебя с леди Маргери. Все еще влюблен в нее?" Сэм поддразнил своего младшего брата, и с этим замечанием предыдущая тема была официально закрыта.

Несмотря на то, что Дикон был всего на десять лун моложе и был на полголовы выше Сэма, он покраснел и с готовностью признал тот факт, что Сэм впервые за долгое время повел себя как его начальник. Он уступил. "Она милая девушка, э-э, леди. Что она может поделать с тем, что ее бабушка-людоедка?"

"Значит, она всегда мила с тобой, Дикон? Она не смотрит на тебя свысока? Ожидается, что она составит блестящую партию, это знает весь Рич ".

"Они также знают, что леди Оленна чертовски расстроена из-за того, что не знала о существовании молодого короля до того, как он был благополучно обручен с другой". Голос Дикона приобрел убежденность, когда он начал защищать объект своей преданности. "Маргери не ее бабушка. Она никогда не смотрела на меня свысока, Сэм. Она всегда относилась ко мне как к другу. Можешь ли ты вспомнить хоть один случай, когда она смеялась над тобой, издевалась над тобой? Многие другие так делали, но делала ли она когда-нибудь?"

"Нет", - Сэм выглядел все еще сомневающимся. "Но это может означать только то, что у нее отличные манеры".

"Маргери больше, чем просто девушка с прекрасными манерами. У нее доброе сердце. Даже если ее бабушка недавно строго отчитала ее за Бог знает что, она все равно попыталась завязать со мной разговор и танцевала со мной. И она знает, что мы не собираемся жениться, поэтому она сделала это без какого-либо плана. Она ничего от этого не выиграла." Это был не первый раз, когда Дикон вступался за леди Маргери. Сэм был не одинок в том, что перенес амбиции леди Оленны на ее внучку. "Я знаю, что не достигну таких высот, но она мой дорогой друг. Вы не станете унижать ее перед королем ".

"Я бы не стал этого делать, Дикон. Ты меня знаешь. Я не так уж сильно изменился. Надеюсь, леди Маргери скоро выйдет замуж и будет жить вдали от своей бабушки ".

"А как же я, Сэм? Мне теперь можно покинуть столицу?" Дикон увидел, как вытянулось лицо его старшего брата.

"Король предпочел, чтобы ты остался подольше, Дикон. Отец дал свое согласие. Если хочешь, можешь посетить тренировки кандидатов в королевскую гвардию. Не в качестве кандидата, конечно. Просто чтобы дать вам возможность получить уроки от знаменитых Белых плащей. Возможно, даже Меч Утра или Король появятся однажды утром. "

Это привлекло внимание Дикона. Как и все остальные, он был потрясен демонстрацией ранее в тот день в Драконьем логове. Он сглотнул. "Я слышал, что король искусно владеет мечом. Он действительно сражается так же хорошо, как сир Артур? Или это просто преувеличенная похвала, исходящая от его верных сторонников. "

"Ты мог бы воспользоваться шансом выяснить это сам, Дикон. Возможно, ты все-таки захочешь немного побыть здесь по собственной воле. Кто знает, может быть, король даже пригласит тебя однажды утром сразиться с ним, если я вежливо попрошу его. После того, как он вернется из своего свадебного путешествия, конечно, и только если тебе интересно. "

Дикону все еще пришлось закрыть рот, когда Сэм уже позвал стражу, чтобы сопроводить его брата обратно в Большой зал, где пир был в самом разгаре. "Представьте себе это. Спарринг с королем! Его друзья никогда бы ему не поверили. Он только повысил бы их уважение. Даже если ему, скорее всего, пришлось бы признать, что он потерпел поражение от рук короля Эйгона."