Глава 11

Не прошло и получаса, как бойцы Ищущих легкой рысью покинули деревню. Из ртовразгоряченных лошадей валил пар. Солнце уже поднялось и разогнало утренний туман,но воздух был еще по ночному сырым и прохладным, лето пока не вступило в своиправа, ночи все еще были холодными и лишь к полудню весеннее светило до концапрогоняло ночную стылость.Дика, несмотря на настойчивые просьбы ученика, Райан все-таки оставил в доместаросты. Мальчик был все еще довольно слаб и задерживал бы отряд. Кроме того, заним вызвалась ухаживать Дарёна, а значит он точно не будет скучать и быстро пойдетна поправку.Отряд вернулся на тракт и двинулся на север, к Вильне. Поисковое плетение надежнозакрепилось на цели и указывало направление. Отдохнувшие лошади бежали резво ирасстояние уверено сокращалось. Райан, как и предполагал, нашел ауру Бернарабыстро. Чтобы незамеченным выбраться из дома и забрать одну из лошадей Ищущих,беглецу пришлось использовать Дар. Следы слабенького плетения остались рядом сконюшней, видимо юноша использовал что-то из арсенала внушения, чтобы успокоитьживотных. Лошади Ищущих были выдрессированы отменно, и чужак, попытавшийсяпосягнуть на любую из них, рисковал получить удар копытом в череп. Видимо, юношазнал об этом и заранее побеспокоился, чтобы животные не подняли шум.Райан легко считал следы, а найти по ним Источник, с помощью которого создавалосьплетение, для него не составляло труда. Даже слабенький полупустой амулет Бернарасиял перед его внутренним зрением как путеводная звезда.«Интересно, чего же все-таки он так испугался? - размышлял Райан, отпустив поводья идав коню свободу. - В ситуации с Волками, Бернар явно был жертвой, обвинить его не вчем. Ни о каких нарушениях закона с его стороны, даже если они имели место быть, мненеизвестно. Очевидно, он ощутимо напрягся, когда понял, что попал в рукипроверяющего отряда Темного Клана. Вероятно, он боялся того, на что я могу пойти,чтобы получить нужные мне сведения. А еще больше того, что если он станетисточником информации, благодаря которому примерно покарают клан Росомахи, егоне простят свои же, сочтут доносчиком, и хорошо если просто прирежут потихоньку. Н-да... парня можно понять. И все равно поступок глупый. Шансов скрыться от отрядаИщущих у Бернара очень немного, а вот получить по полной, попавшись после побега -запросто. И все же, он решил попытаться. Нет, определенно этот парень мне нравится!»Отряд двигался уже около двух часов, когда Райан почувствовал, что внезапно что-тоизменилось. Амулет Бернара замерцал потоками активной энергии, потом ярковспыхнул и начал стремительно угасать.- Похоже, там идет бой, кажется, наш беглец опять во что-то влип, - крикнул РайанГерману, пришпоривая коня. - Как бы на этот раз его все-таки не прикончили.Свечение импровизированной геммы мигнуло последний раз и погасло.- Проклятие! - ругнулся Райан. - Его амулет пуст, он выложился полностью. Это совсемблизко, вперед!Ищущие неслись по тракту и серая дорожная пыль, поднятая копытами двух десятковконей, не оседая клубилась в воздухе, напоминая огромную змею. Дорога очередной развильнула вправо и за поворотом Райан увидел всадников. Местность здесь былахолмистой и с небольшого возвышения, по которому скакал сейчас его отряд, Ищущийкак на ладони видел чуть впереди одинокую фигурку, лишь немного опережающуюнесущихся за ней преследователей. Райан пересчитал их глазами и тихо присвистнул -семнадцать человек!Наверное, если бы не лошадь, позаимствованная у Ищущих, Бернара настигли бы ужедавно. Но благородное животное летело стрелой, и скакуны преследователей явно струдом выдерживали темп. Шанс уйти у него был. Те, кто стремился его догнать, видимотоже это понимали. Внезапно, один из всадников, скакавших чуть впереди, что-токрикнул остальным, поднял лук и выстрелил. Повинуясь приказу, его примерупоследовал второй, третий. Беглец прижался к шее лошади и стал время от временибросать животное то вправо, то влево, сбивая с толку преследователей. Стрелы сшипением пронзали воздух и бесполезно втыкались в землю. Так продолжалосьнекоторое время, пока один из стрелков, более меткий, или просто более удачливый непопал в цель. Раненная в бедро лошадь Бернара испуганно заржала и встала на дыбы.Юноша не удержался в седле и кубарем свалился в придорожную траву.Преследователи мгновенно взяли его в кольцо. Однако и отряд Райана уже был нарасстоянии выстрела, и он не преминул этим воспользоваться.- Стреляйте по лощадям, - коротко скомандовал он и, одновременно, отправил впередментальный приказ: - Немедленно прекратить сопротивление, сложить оружие.Запели стрелы и почти половина преследователей оказалась на земле, их испуганныераненые животные бестолково заметались по равнине. Появление новых действующихлиц явно стало для них неприятной неожиданностью. Однако, надо отдать должное,оправились они быстро, приказ прекратить сопротивление проигнорировали и ответныйзалп не заставил себя ждать. Ищущим он вреда не причинил. Райан предусмотрительноактивировал заранее заготовленное плетение и его бойцов окутала, невидимойпаутиной, защитная сфера.Внезапно Райан заметил, что от беспорядочной толпы отделилась и движется прочьфигура всадника. Он пригляделся, это несомненно был Бернар, который видимовоспользовался суматохой, чтобы сменить павшую лошадь и удрать.- Герман, бери своих и давай за ним. Он нужен мне живым во что бы то ни стало.- Командир, мне хватит и пятерых.- Нет, бери десяток. Ты не должен упустить его. Выполняй! - отрезал Райан.Бойцы Германа отделились от отряда и, перестроившись широким полукругом, галопомпонеслись за одиноким всадником.В этот момент в оставшихся с Райаном бойцов полетел еще один залп стрел. Ищущий сзапоздалым удивлением увидел, что часть из них преодолевают защиту, но усилить еене успел. Несколько из них попали в цель. Он слышал вскрики за спиной, а потом левуюруку пронзила боль и, одновременно, перед внутренним взором мелькнуло довольноухмыляющиеся лицо и горящие торжеством глаза стрелка. Райан скосил глаза, рукаврубахи стремительно окрашивался алым, но стрелы не было.«Прошла вскользь, просто царапина», - мелькнуло в голове. Он привычным движениемпоставил блок на боль. - С этим разберемся позже».Стрелы, преодолевшие защиту, несли в себе Силу, значит в бой вступили Одаренные.- Становится интересно, - промурлыкал Райан. - Но, пожалуй, пора прекращатьспектакль.Он чувствовал, как справа и слева полетели в противника энергетические заряды, егобойцы были явно разозлены и, пожалуй, сейчас сожгут удачливых стрелков заживо.Райан касанием сознания активировал гемму, быстро сформировал не сложное, ноочень эффективное плетение, сконцентрировался, ощутил биение амулетов своих людейи отдал ментальный приказ. Мгновение спустя, ниточки энергоканалов потянулись от ихамулетов к гемме Райана, подпитывая ее энергией. Такое соединение позволялоиспользовать плетения чудовищной мощности. Ищущий ударил. Он видел, как пытаетсясоздать защитный контур один из противников, видел, как сумасшедший поток энергиисметает его жалкие попытки как пушинку и накрывает людей. Эффект был таким, какбудто в землю, где стояли сражающиеся, ударил невидимый молот. Люди и лошадиоглушенными падали на землю. Минута, и неплохой боевой отряд превратился влежавшую в беспорядке кучу тел.- Вот так! Быстро, эффективно, а главное с минимальными случайными жертвами, -довольно прокомментировал Райан и спешился. - Всех связать, проверить и изъятьамулеты. Одаренных приведите в чувство, я хочу с ними побеседовать.