Глава 7

Кони шли вперед ровной рысью. Дорога ложилась под ноги скачущему на север отряду. Райан взял с собой всего два десятка, скорее почетный эскорт, чем боевое подразделение, но каждый из них стоил десятерых. Это были лучшие бойцы Клана Ищущих и, хотя боевое искусство не было их основной специализацией, во владении оружием они во многом не сильно уступали Танцующим с мечами, а кое в чем, например в стрельбе из лука, значительно их превосходили. Но главное, все они были Одаренными, полноправными танами, не раз прошедшими ментальные поединки и достаточно сильными, чтобы в одиночку стереть в порошок неопытных самоучек молодых Кланов.Рядом с Райаном, отставая на полкорпуса от его лошади, скакал замирающий от восторга Дик. Еще бы, ведь его, еще не окончившего Академию, взяли на настоящую серьезную операцию! Он до последнего не верил, что это правда, каждую минуту ожидая, что наставник прикажет поворачивать коня назад, но время шло, Райан молча скакал чуть впереди и Дик успокоился. Мальчишка принялся гадать, почему же глава Клана решил взять его с собой, но радостное нетерпение мешало сосредоточится, а спросить он не решался. Но, на самом деле, задай он подобный вопрос, Райан, пожалуй, и сам не смог бы на него ответь. Он взял парнишку интуитивно, повинуясь чутью Ищущего, которое подсказывало, что Дик может оказаться полезен в этой поездке.Они скакали почти без остановок до позднего вечера и, заночевав в придорожном трактире, с рассветом двинулись дальше. Райан спешил. Ему не хотелось покидать Чертог надолго, особенно теперь, когда люди Эрика проверяют его Клан. Необходимо выполнить поручение Адды и вернуться назад как можно скорее. А значит, завтра к вечеру они должны быть в Вильне, главном городе Северо-Западного домена, даже если для этого придется загнать лошадей. И отряд летел стрелой. Встречные путники, конныеили пешие, в ужасе сворачивали с дороги, еще издали заметив черные крылья плащей иотблески солнца, игравшего на геммах бойцов.Полуденное светило припекало не по-весеннему жарко. Райан, в очередной разприложившись к седельной фляге, обнаружил, что она почти пуста и досадливо крякнул.У остальных членов отряда дела обстояли не лучше, вода подходила к концу. Как назло,этот участок тракта был довольно пустынным, а до ближайшего трактира оставалосьеще полдня пути. Он покосился на Дика. Мальчишка держался молодцом, хотя быловидно, что беспрерывная скачка давалась ему непросто.Впереди показалась развилка, влево и вправо от дороги, петляя, уходили не широкие,но довольно наезженные тропы. Райан поднял руку и отряд остановился.- Нужно пополнить запасы питьевой воды. Дороги, уходящие с тракта, скорее всеговедут к деревням, вопрос в том, какая из них расположена ближе? Разделимся. Герман,бери свой десяток и езжай на запад. Но не углубляйся больше, чем на полчаса ходу.Если за это время не наткнёшься на поселение, поворачивай назад. Остальные со мной,встречаемся здесь через час.Герман, правая рука и ближайший соратник Райана, согласно кивнул. Невысокий, нацелую голову ниже его, коренастый, широкоплечий, он напоминал фигурой кряжистыйвяз и был лучшим бойцом среди Ищущих. Густые сросшиеся брови и шрам на правойщеке, придавали его лицу суровое, даже свирепое выражение. Однако, эта видимостьбыла обманчивой, в действительности, тертый вояка был вовсе незлобив. Герман был вдва раза старше Райана и в свое время обучал его, как и других адептов Академии,искусству ближнего боя. Позже, когда Райан возглавил Клан, он стал его личныминструктором, главным помощником и, пожалуй, одним из тех немногих людей, когоИщущий мог бы назвать друзьями.Два отряда разъехались в разные стороны. Группе Райана повезло, не успели ониотъехать от тракта и двух миль, как впереди показались серые домики небольшойдеревеньки. В поле, слева от нее, паслось довольно внушительное стадо коров. Справа,весело журча, огибала поселение небольшая речушка. Лошади, почуяв воду, надбавилиход. Райан отпустил поводья, давая волю коню, прикрыл веки, сконцентрировался ипослал Герману ментальный приказ развернуться и присоединяться к ним.Утвердительный отклик пришел почти сразу же.Подъехав к воде, Ищущий спешился и бросил поводья одному из бойцов:- Напоите лошадей. Дик, возьми фляги, пойдем прогуляемся к колодцу.Мальчишка бросился выполнять приказ, радуясь, что может оказаться полезен.В деревню, по единственной дороге, они вошли вдвоем.- Куда это все подевались, наставник? – озираясь по сторонам спросил паренек. – Можету них праздник какой?Действительно, поселение встретило их подозрительной тишиной. Нет, дворовыесобаки, конечно, залаяли, почуяв чужаков, слышно было блеяние овец в овчарнях, вдольдороги, ковыряясь в пыли, кудахтали куры. Но людей не было. Им не встретилась ниодна живая душа, из домов не доносилось голосов, детского плача или смеха, казалось,они были совершенно пусты.- Интересно, - Райан задумчиво провел рукой по гемме, а потом спрятал ее под плащ. -Пойдем-ка проверим, что они тут всей деревней празднуют.Он уверенно двинулся в сторону центральной площади. Уже на подходе стало понятно,что направление выбрано верно, с той стороны доносился многоголосый гул людскихголосов. Жители были так заняты происходящим, что даже не заметили появлениячужаков. А происходило и в самом деле нечто неординарное, ибо на площадивершилась казнь. Между двух позорных столбов, привязанный к ним за руки и за ноги,как муха на паутине, был подвешен человек - субтильного телосложения юноша, сперемазанным грязью и кровью лицом. Одежда его была изодрана и свисала клочьями,лишая возможности определить, к какому сословью принадлежал ее хозяин. Чутьпоодаль, по бокам от него, стояли двое с обнаженными мечами, угрожающеепоглядывая на ропщущую толпу крестьян. А напротив, еще один, с завязанными чернойповязкой глазами, накладывал стрелу на тетиву лука, с явным намерением выпуститьее в импровизированную мишень. Одна ее товарка уже торчала у распятого на веревкахчеловека из руки, а еще две воткнулись в правый столб.Райан мгновенно оценил ситуацию. Судя по манере держать мечи и пущенным мимоцели стрелам, войнами эти трое не были, по крайней мере профессиональными. Силыон в них не чувствовал, значит Одарёнными они не были тоже. Других чужаков, кромених самих, в округе не наблюдается. Жители деревни происходящим явно недовольны.Но тогда, почему они не вмешаются? Трое людей, пусть даже и хорошо вооруженных,ничто против разъярённой толпы. А эти ропщут, но стоят и покорно смотрят явнопоказательную казнь. Значит, их останавливает страх. Но чего они боятся?- Смотрите, наставник, - прошептал Дик, показывая рукой на одного из тройки, - У неговолк выбит на плече.Действительно, порыв ветра откинул полу плаща одного из палачей, и ниже короткогорукава рубахи стала видна татуировка в виде оскаленной волчьей морды.«Клан Волка! Теперь все понятно, - пронеслось в голове у Райана. - Деревенскиеразделались бы с обидчиками, будь те разбойниками, или просто лихим людом. Но онивряд ли решатся пойти против молодого Клана. Месть будет неотвратимой и страшной,и они слишком хорошо это знают».В этот момент человек, стоящий напротив живой мишени, резко вскинул лук и спустилтетиву. Раздался вскрик, стрела вонзилась в ногу чуть выше колена, несчастныйдернулся в веревках и заскрипел зубами, давя стон. Двое стоявших по бокамодобрительно засвистели и заулюлюкали.- Давай Локки, уже гораздо лучше! - приободрил один из них стрелка. – А то я уж сталбояться, как бы ты столбы в ежиков не превратил, утыкав стрелами.- Заткнись, Саймон, - огрызнулся стрелок под дружный гогот товарищей и снова взялсяза тетиву.- А что это у нас здесь происходит? – поинтересовался Райан приближаясь.Толпа, заметив чужаков, расступилась, давая им дорогу и настороженно загудела. Дикмолча шел за наставником собранный и напряженный.Локки снял повязку и удивленно уставился на них. Судя по его взгляду, впечатлениевновь прибывшие на него не произвели. Гемму Райан предусмотрительно спрятал.Оружия у него на виду не было, его успешно скрывал просторный черный плащ. Ищущийбыл среднего роста и телосложения. Его руки и плечи не бугрились горой мышц, аподтянутая, гибкая статная фигура, создавала обманчивую иллюзию аристократическойхрупкости. Поэтому, рослому плечистому Локки, серьезным противником он непоказался. А уж про Дика и говорить нечего, он удостоился лишь короткогопрезрительного взгляда.- Не твое дело, - неприязненно буркнул стрелок. - Иди куда шел и не вмешивайся в то,что тебя не касается, целее будешь.- К великому сожалению, меня это как раз касается, - Райан был сама любезность. –Ведь, насколько я вижу, вы не представители закона, а значит совершаете незаконнуюказнь, не имея на это полномочий, следовательно являетесь убийцами.- Все парень, ты меня достал, - прорычал Локки и коротко, без замаха, ударил Райана вчелюсть. Точнее собирался ударить, но Ищущий отклонился, легко предугадав маневр, иударом ноги в солнечное сплетение отбросил противника на землю. На него уже бежалис обнаженными мечами двое остальных, они не добежали совсем чуть-чуть.Сорвавшись с пальцев Райана, два сгустка энергии полетели вперед, через мгновениевонзившись каждому в грудь. Они даже не успели понять, что произошло. Со стороныказалось, что с рук Райана потек и потянулся к ним поток воздуха, разогретый дневныммаревом до плывущей ряби в глазах. Поток ударил людей в грудь и прошел насквозь, незамечая препятствия, но самозванные палачи бездыханными рухнули на пыльнуюземлю. В этот момент в воздухе пропела стрела. Быстро пришедший в себя Локкивыстрелил обидчику в спину. Дик предупреждающе вскрикнул и, прыгнув вперед,оттолкнул наставника. Ищущий упал, не удержав равновесия и секундой позже рядом сним упал мальчишка, поймавший в плечо стрелу, предназначавшуюся Райану.- Тьма, - взревел он, выхватывая меч, и бросился на Локки.Райан был настолько взбешен, что даже не стал использовать Силу, просто наносилмечом удар за ударом и противник, под бешенным натиском его клинка, отступал вседальше и дальше, пока не уперся спиной в стену сарая, к которой Райан и пригвоздилего ударом в сердце. Обтерев меч о куртку убитого, он бросил его в ножны и торопливоподошел к Дику. Мальчишка, скорчившись на земле, истекал кровью, но был все еще всознании. Райан взял его за руку.- Дик, послушай меня, соберись ученик, сконцентрируйся, почувствуй Силу, заставь ееотключить боль.Райан начал тихонько вливать в него энергию. В расширенных от боли и страха глазахпарнишки появилось осмысленное выражение. Он сосредоточился и через минутугримаса боли стала уходить с его лица.- Да, так, все хорошо, ты молодчина Дик. Контролируй чувствительность, мне нужновынуть стрелу.Краем уха он услышал топот копыт галопом влетающего в деревню отряда, ноотвлечься не мог. Взявшись за древко, он одним коротким рывком вытащил стрелу, Диквскрикнул, от боли утратив контроль, резко побледнел и потерял сознание. Черезминуту рядом с Райаном на колени опустился Герман. Взял Дика за вторую руку, тожепуская в его холодеющее тело тонкий ручеек Силы. Мальчик задышал ровнее, кровьостановилась, стало понятно, что опасность осталась позади.- Будет жить, - облегченно выдохнул Герман, который совмещал в походе должностьзаместителя Райана с должностью отрядного лекаря. - Что черт возьми здесьпроисходит?