глава 1 (1)

В трактире сидело много людей. Все были измучены. Кто-то желал напиться до потери рассудка, а кто-то просто повидаться с товарищами. Сидели в основном мужчины, хотя было несколько немолодых дам; а также компания парней возрастом до 20-ти лет.

Этот трактир (как и всё в этой маленькой бедной деревне) выглядел жалко. Гнилые доски, облезшая краска, небрежно висящие потёртые занавески. Внутри была неясная суматоха, все переговаривались, шептали что-то друг другу. Даже ветер, казалось, повторял:"Черно...черное...черная...""С-с-с...смерть, с-с-смерть... Чума вернулась"Как вдруг...

-Тихо! -он, почти истерически, резко вскричал, судорожно подняв большой палец вверх. Это был низкий горбатый человек. -Вы слышите?.. Разговоры утихли. Все в трактире умолкли. Ветер умолк. Всё молчало. Тихо... Лишь один единый звук - такой робкий и почти неуловимый, больше похож на галлюцинацию или на злую шутку страха. Но нет, это всё происходит на самом деле.-Слышите? -пошевелил губами горбатый. -Уже и к нам, видать, пришла... Нежные, до ужаса безобидные звуки, за которыми таился смертный приговор. Колокольчик, который носил каждый чумной врач. Он приближается..."Дзинь"- душа в пятки ушла."Дзинь"- вот, ещё раз...Вот, уже слышны эти тяжелые шаги. С каждой секундой всё ближе и ближе. А колокольчик всё громче и громче - кажется, что сама смерть смеётся над ними. Все замерли, застыли, окованные страхом. Тихое колебание проходило жаром по всему телу, заставляя часто дышать. Лихорадочно содрогалось что-то внутри... Но вокруг опять тихо. Внезапно порывом завыл ветер, встряхнул своей силой тусклые занавесы. Паренёк, сидящий у окна, был бледен и весь дрожал: перед ним появился длинный кожаный клюв ворона...