Шаги по тонкому льду

Город просыпался. Первые лучи солнца цеплялись за дымовые трубы, выхватывая из ночных теней очертания крыш и переулков. По улицам, звеня бутылками с искусственным молоком, тянулись тележки разносчиков. Слышались первые окрики, хлопали ставни, скрипели двери мастерских.

На одной из кровати сидела Тереза, её длинные волосы, черные как сама ночь, мягко сползали по плечам. Она расчесывала их медленно, глядя в маленькое зеркальце. Она не смотрела в отражение, она ушла в себя, в раздумьях.

- Тереза!Девушка вздрогнула и повернула голову. Бренда стояла сбоку, только что вышедшая из душа, её мокрые волосы, что успели вырости, слегка прилипли к щекам.- Я тебя трижды зову, у тебя что, вата в ушах? - Суровость в голосе была шуточной. - А... Извини. - Тереза убрала расчёску и привычно собрала волосы в тугой пучок, пытаясь скрыть внутреннее смятение. - Задумалась...Бренда, не отводя взгляда, села на свою кровать напротив.- В последнее время ты какая-то... Не такая. - А что такое? - Голубоглазка пыталась сохранить спокойствие, но в груди что-то дрогнуло.- Ничего... - Та тяжело вздохнула. - Ты снова к Томасу?Девушка смущённо опустила взгляд, сжимая руки в кулаках.- Ну... - Она хотела ответить «да», но слова застряли, и она подняла глаза на подругу. - Бренда, извини... Я не...- За что?- Ну, вы.. С Томасом..- Мы? - Та фыркнула, закатывая глаза. - Не было никакого «мы». Я просто о тебе переживаю. Не думаешь, что он может причинить тебе боль?- Он? Мне? - Мягкий смешок вырывался сам по себе. - Он постоянно нервный. Старается найти выход отсюда, хотя здесь... Здесь куда лучше. Не знаю, травма прошлого ли это или что-то ещё...- Как это связано? - Тереза нахмурилась, не понимая, к чему клонит подруга.Бренда приподняла бровь. Ей казалось, Тереза умна, и всё это она уже знает, но почему-то ей не пришло в голову раньше. Затем шатенка задумчиво сжала губы;- А ты знаешь, что в первый же день здесь он уже спал с кем-то?Брюнетка моргнула. Ослышалась?- Не поняла?- Всё, ты поняла. - Голос Бренды стал жестче. - Тем более, это была Камилла. Знаешь, я давно её не видела.

- Я... Это было давно. Сейчас мы вместе.- А до этого у вас типа ничего не было?Внезапно, кровать скрипнула, Тереза встала;- Всё у нас нормально! - Голос вырывается с тихой угрозой, сжимающейся в сердце.- Я и не говорила, что плохо. - Взгляд похолодал. - Оставь свою зависть при себе.

Карие глаза Бренды расширились от внезапно вырвавшихся слов. И лишь тогда Тереза поняла, что выпалила.Мысль об извинении мелькнула и погасла, не успев толком оформиться. Вместо слов лишь порывистый поворот, и вот уже её пятки у двери.Шатенка лишь проводила её пристальным взглядом, в котором смешались удивление и легкая укоризна, пока прямая спина Терезы не скрылась за дверью.

*

Заведение «Уткинса» разительно отличалось от шумного «Весёлого Роджера». Здесь не лился рекой алкоголь и не стоял оглушительный гам. Посетители просто сидели в тишине, наслаждаясь покоем.

Едва переступив порог, Томас на мгновение замер, позволив глазам привыкнуть к непривычной атмосфере, и с обреченностью выдохнул.- «Опять я первый» - Мелькнуло в голове, и он сделал шаг вперед, ища свободные столики.Как вдруг, его взгляд поймал знакомый силуэт у дальнего стола. Негромко хмыкнув, Томас направился к ней и без приглашения опустился на стул напротив.

- Ты что, следишь за мной? - Спросил он без предисловий.На него поднялись пара черных, бездонных глаз. Изабелла.- Чего? - Пробормотала та, сиплым от похмелья голосом. На столе перед ней таяла порция щербета, классическое лекарство от похмелья.- Чего ты такая несчастная? - Парень сузил глаза.- Спроси у своей сестрёнки. - Фыркнула в ответ, с трудом поднимая ложку.- Вот оно что. - Широкая спина откинулась на спинку стула. - Винишь Элли, несмотря на то, что ваши голоса очень даже идентичны.- Меня уже тошнит от этого имени.- Но не ты ли сама выгнала Ракету? - Белла резко подняла на него взгляд. - Не спрашивай, откуда я знаю. Все знают. Так вот, если это правда, при чем здесь Элли? И, если присмотреться... Ракета и сам к ней липнуть не прочь. - Томас скрестил руки на груди, пытаясь скрыть то, что сам раздражается от этого факта.Пальцы Изабеллы так сильно сжали ложку, что костяшки побелели.- Слушай сюда... - Прошипела она, взлохмаченные волосы падая на лицо. - Че ты пристал ко мне, а? Такому главному герою как ты, не понять такую, как я. Так что не смей даже анализировать мои поступки! - Она грохнула ладонью по столешнице, заставив пару посетителей обернуться. Белла бросила на них колкий взгляд и снова углубилась в свой тающий щербет.Томас лишь иронично приподнял бровь;- Я не хочу, чтобы у моей сестры были враги. Чтобы это потом вам обеим боком не вышло.Девушка невесело ухмыльнулась;- Ты сначала с ней отношения наладь. Психолог, блядь. - И снова отправила в рот ледяную сладость.Тот скривился, сжав ткань своей рубашки;- Почему ты такая язвительная?- Я знаю, тебе меня жалко. - она снова подняла на него тяжелый взгляд. - Но я в жалости не нуждаюсь. Уходи.

Томас помолчал, изучая её лицо, но тут за её спиной он заметил Терезу, которая уже искала его глазами. Вздохнул и поднялся.- В таком случае, желаю тебе только удачи. - Бросил на прощание, и направился к подруге.

- Терези́! - Он широко раскрыл руки для объятий.Девушка смущенно улыбнулась и позволила себя обнять.- Я же просила не называть меня так...- Ты права. - Брюнет шутливо стукнул себя по лбу. - Мы наконец-то выкроили друг для друга время, а я даже милого прозвища придумать не могу. Что насчет «милая»?- С ума сошел? Ужас как банально... - Она рассмеялась, и они направились к свободному столику.- Слишком просто? «Дорогая»? - Тереза толкнула его в бок, а он, усмехнувшись, обнял её за плечи. - Слишком официально... Да, тут нужно хорошенько подумать... - Мягко сжал её за плечи.

Он с галантной улыбкой отодвинул для неё стул, и его взгляд скользнул по залу, на мгновение встретившись с глазами Изабеллы. Та тут же опустила голову, уставившись в свою тарелку.Томас на секунду задержался на ней взглядом, затем сел напротив Терезы.Широко улыбнулся, подперев голову рукой и глядя на неё глазами полными нежности;- Ну, Терези́, что будешь?Тереза пожала плечами;- Надо подумать. - Пробормотала та, глядя куда угодно, только не на него.

*

Пространство медицинской палатки казалось неестественно пустым и безмолвным. В этом стерильном воздухе, пропахшем антисептиком и тревогой, замерло лишь трое людей и одно животное.Ханна стояла на коленях перед кроватью, на которых, тяжело и прерывисто дыша, лежал Оскар. Глаза пса были плотно закрыты. На краю походной кровати сидел Сэм, закусив губу, а с другой стороны Арис, нежно гладил собаку по голове; его обычно спокойное лицо было искажено гримасой ярости.- Чёртовы пьяницы... - Прошипел Арис. - Отпинали беднягу просто так.- В последнее время нашему мальчику слишком часто попадается.- Тихо проговорила Ханна, поднимаясь и проводя рукой по уху Оскара. - Когда отлежится, добавлю ему в еду обезболивающего. Он поправится. Выносливый.- Спасибо, Ханна. - Кивнул Арис, и его взгляд, тяжелый и пристальный, утонул в её чертах.Девушка лишь молча кивнула в ответ. Но Арис не отводил глаз, будто пытался разглядеть в ней призрак.

- Арис. - Мягко, но твердо позвал Сэм.- А? - Тот словно очнулся, перевел взгляд с Ханны на Сэма, кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел, откинув полог палатки, последний раз бросив взгляд на друга в кровати.

Сэм встал рядом с Ханной, скрестив руки на груди. Его выдох был глубоким и усталым.- Твоему другу всё тяжелее. - Констатировала Ханна, глядя на все еще колышущийся полог.- Ты же сказала, Оскар поправится.- Я про Ариса. - Цокнула та.- А... - Сэм разжал объятия. - Да, знаю. Чем больше он смотрит на тебя, тем явственнее видит её. Даже мне стало любопытно, насколько же вы были похожи.- Такую, как я, уже не найдешь. - Игриво подмигнула она, откидывая прядь кудрявых волос.- Это уж точно. - Невольно вырвался у него сокровенный шёпот, и губы сами потянулись в улыбке.Ханна усмехнулась и развернулась к нему полностью;- Ты что-то сказал?- Я? Ничего... - Он снова отвёл взгляд на выход, нервно переминаясь с ноги на ногу.Она выдохнула, и в этом звуке сквозь улыбку пробивалось раздражение;- Ну почему же ты такой тормоз?- Что? - Он наконец опустил на неё глаза.Ответом ей стала её же собственная рука, мягко, но властно взявшая его за предплечье. Она заставила его наклониться, и сама приблизилась, сокращая дистанцию до нуля.Её карие глаза гипнотизировали, манили в свою глубину. Сэм сглотнул ком в горле, наблюдая, как её ресницы трепетно опускаются, а губы, такие близкие, приоткрываются в немом приглашении, а вторая рука легла ему на шею. Он чувствовал её запах, смесь полевых трав, кожи и чего-то неуловимо-сладкого.Их груди вздымались в унисон, дыхание сбивалось. Его сердце колотилось где-то в горле, крича о том, что сейчас, прямо сейчас это случится...И в этот миг полог палатки с резким шорохом откинулся, впуская внутрь постороннего.

В проеме палатки, озаренный полосой дневного света, застыл Финн. Его взгляд, тяжелый и понимающий, скользнул по смущенным лицам, застывшим в шаге друг от друга, затем перешел на неподвижную собаку на койке. Черты его лица смягчились, и он обернулся, бросив через плечо;- Да, Элли, он тут. - Следом за ним в палатку впорхнула Кэтрин. Её лицо было бледным от тревоги. Не замечая никого вокруг, она стремительно подошла к койке и опустилась на колени рядом с Оскаром, её три пальца трепетно вплелись в шерсть на его загривке.- О, Дружок... - Прошептала она, и в голосе дрогнули слёзы.Собака в ответ лишь тяжело вздохнула,не в силах поднять веки. - Это я виновата... Если бы приглядывала за ним как раньше...- Не надо, Элли. - Мягко сказала Ханна. - Ты же знаешь, это не так.Девушка с изумрудными глазами подняла на них взгляд, полный муки, и снова опустила. А про себя пообещала, что отныне будет уделять своему четвероногому другу больше внимания. Она с горечью осознала, как сильно отдалилась от него.

- Вы двое. - Прозвучал грубый, как наждак, голос Финна.Пара подняла на него взгляд. Мужчина молча кивнул в сторону выхода.

Оказавшись снаружи, он уставился на них, уперев руки в бёдра.- И что вы там делали?- Следили за Оскаром. - Ханна вызывающе закатила глаза, глядя куда-то в сторону.- Я не об этом.Дочь лишь снова раздражённо закатила глаза и попыталась уйти. Но Финн резко схватил её за предплечье. Она тут же вырвалась, будто от прикосновения раскалённого железа. На мгновение в глазах Финна мелькнула настоящая боль... Он замер, глядя, как его дочь уходит, не оглядываясь.Потом его взгляд, тяжёлый и неумолимый, переключился на парня, который тоже смотрел вслед девушке.- Ты. - Сэм резко выпрямился по струнке. - Никаких глупостей, ясно? - Финн поднял указательный палец, и тот стал похож на дуло пистолета. - Я знаю, о чём ты думаешь. Не для этого я растил её все восемнадцать лет.- С-сэр, я не...- Я... - Темнокожий перебил его. - .. Знаю, о чём ты думаешь. И учти, я не просто медик. Я алхимик. Оглянуться не успеешь, как в твоей тарелке окажется яд.Сэм застыл с открытым ртом, затем снова закивал, с трудом сглотнув ком, вставший в горле.

*

Спустя час Кэтрин всё ещё оставалась в палатке. Она сидела на полу, облокотившись головой о край кровати, и постепенно погрузилась в сон. Рука её покоилась на мягкой шерсти Оскара, который тихо спал рядом.Лёгкий шорох заставил её сонно поднять голову. Она повернула её в сторону источника звука и увидела Ньюта, стоящего в углу у шкафа с медикаментами. В руках он держал стопку бинтов, и на мгновение оба замерли, словно воздух сам застыл вокруг них.

Первым тишину нарушил Ньют;- Извини... Не хотел тебя будить.Кэтрин выпрямилась, несмотря на то, как ломило колени;- Ничего...Он посмотрел на неё, затем за её спину. Выражение его лица изменилось;- Выглядит он... Не очень здорово...- Да... Долгая история. - Вяло ответила та, сев на край, сгорбившись.Ньют сжал бинт в руках. "Ну давай, скажи что нибудь.." - Твердил себе блондин. - "Не каждый день получается остаться с ней наедине.." Глубокого вдохнув, разжал пальцы и медленно подошёл через одну койку и сел рядом.- Ты как?- Я? - Ироничная усмешка. - Я то нормально... Просто... Совсем испортилась тут. Забыла про своего лучшего друга. - Она повернула голову и снова провела рукой по белоснежной собаке, которая теперь была измазана в грязи. - Кто знает, сколько ему ещё осталось с нами...Блондин внимательно разглядывал её профиль. Он не знал, можно ли её тронуть, утешить, или лучше молчать.В конце концов, не выдержав, он мягко положил руку ей на плечо.- Ты накручиваешь себя.Кэтрин снова усмехнулась, плечи её дрогнули;- Не надо, пожалуйста, посмотри на меня, я даже вес набрала.- Это плохо?- Нет.. Но и не хорошо.- И не плохо.Она подняла взгляд, задержавшись на его лице чуть дольше. Её зелёные глаза внимательно скользнули по его чертам, по тёплым карим глазам, в которых всегда было слишком много мягкости, по лёгким морщинкам у уголков, что появлялись, когда он хмурился или улыбался, хотя ему едва исполнилось девятнадцать. Она будто изучала его заново, в упор, и будто не замечала, что он замирает под этим взглядом.Кэтрин тихо выдохнула;- Почему ты всегда такой... Такой Ньют?Он моргнул, глаза слегка округлились. Сжав губы, он усмехнулся.- Нет, правда, лучше начать худеть. - Добавила она, слегка усмехнувшись.- А по-моему... - Он остановился, боясь сказать что-то не то.Она подняла на него вопросительный взгляд, но продолжения не последовало Просто смотрел в её зелёные глаза и не мог отвести взгляд. Только сейчас он осознал, что его рука всё ещё лежит на её плече.Его ладонь медленно прошла от её плеча вниз по руке, мягко, будто не хотела отпускать. Тёплые пальцы скатились по её коже до локтя, затем ниже, и только тогда он окончательно отнял руку, будто запоздало вспомнив, что вообще собирался отстраниться.Вдохнув смелости; - Кэтрин, я... - Его голос вдруг стал другим, более глубоким, осторожным, почти тяжёлым. От этого тона у неё внутри всё чуть сжалось. Она испугалась. Испугалась того, что он может сказать. О ней. О себе. О том, что между ними висело в воздухе и так давно напрашивалось вслух.

Она не дала ему продолжить.

- А-а, а что у тебя в руке? У тебя самого всё ли хорошо? А нога? - Слова посыпались поспешно.Ньют застыл с приоткрытым ртом, потом шумно выдохнул.- Со мной всё в порядке. И нога тоже, будто травмы и не было. А бинты... - Он опустил взгляд на стопку в руках. - Это для Саши. Она где-то содрала колено, вот я и... - В следующую секунду его глаза резко округлились. - Вот чёрт! Как я мог забыть? Она же, наверное, меня ждёт...! - Рывком поднялся на ноги. Она, оставаясь сидеть, только подняла на него взгляд снизу, и похоже, пожалела что вообще задала тот вопрос.В груди что-то неприятно ёкнуло.Она тихо, двусмысленно откашлялась и медленно начала подниматься.Ньют не сразу заметил, что всё ещё смотрит на неё. Когда Кэтрин медленно поднялась, откашлявшись, его взгляд сам собой скользнул за движением её тела. Он задержался на мгновение. Дольше, чем следовало бы.

Она действительно немного округлилась... Но не так, как она о себе говорила. Не тяжело - а мягко, женственно. Её плечи стали чуть полнее, линии рук нежнее. Белая майка подчёркивала это ещё сильнее, обрисовывая каждую плавную линию. А длинные блондинисто-русые волосы, которые всегда распущены, добавляли ещё больше шарма. Взгляд Ньюта невольно поднялся выше, к вырезу майки. Небольшое, но заметное декольте, сейчас бросилось в глаза. Майка тонко прилегала к груди, и ткань слегка натягивалась в движении.Он не собирался разглядывать. Не хотел. Нет, он хотел. И только спустя несколько секунд понял, что ощутил странное, тихое удовольствие от того, как она выглядела.Но удовольствие, которое он испытал, не имело ничего общего с тем, что могло прийти первым на ум.

Он вдруг вспомнил всё, что было до.Как она когда-то оседала под его руками, лёгкая, слишком лёгкая, словно одна тень.Как сидела на краю койки, обхватив себя руками, и даже ложку не могла нормально поднять ко рту.Как он тогда заставлял её есть хотя бы пару ложек, а она только качала головой и отворачивалась.Как её колени дрожали просто от того, что она слишком быстро встала.И сейчас, после всего пережитого, после ран, ночных криков, усталости, голода.. Она стояла перед ним живая, тёплая, полная, настоящая.Он смотрел на неё не потому, что её тело привлекало его сейчас, (хотя и это он уже перестал отрицать).А потому, что в каждой её мягкой линии он видел знак;она больше не исчезает на глазах.И это было лучше любого прикосновения.

- Ньют.Её голос выдернул его из мыслей. Он поднял глаза, и сразу понял, что влип.Она смотрела на него неловко, губы сведены в тонкую трубочку, будто пытается удержать их от лишних слов.Вот чёрт... Он всё это время пялился? Твою ж..

- А? - Спросил он с нарочитой ленцой, будто ему всё равно, хотя сердце у него стучало куда громче.- Я говорю... - Она тихо поправила прядь за ухо, делая вид, что это случайность, но жест выдавал смущение. Она ведь точно видела, как он смотрел на неё. Только не знала, что он при этом думал. - Вы с Сашей... Хорошо сблизились.Парень почесал затылок, избегая её взгляда;- Ну... не то чтобы сблизились. Она хорошая.- Ага. И поэтому ты сам пошёл для неё за бинтами?Он моргнул;- Не понял?- Я имею в виду, чего ж ты не отправил кого-то? Сам пошёл.И правда, мог бы. Вполне. Это было логичнее. Но он открыл рот, и ни одного нормального объяснения не нашёл. Она смотрела на него с чуть приподнятой бровью, ожидая ответа.- Ну, я..

И тут его осенило.

Улыбка медленно расползлась по лицу, теплая, широкая, почти неприлично довольная. Он тихо фыркнул, прикрыв рот рукой - и рассмеялся.Лицо Кэтрин мгновенно изменилось;- Что? - Он только покачал головой, снова хохотнув. - Да что смешного?! Ньют! - Она надулась, отвернулась и фыркнула, как будто хотела выглядеть недовольной, но расползшийся румянец на её щеках выдавал всё куда сильнее.

Они оба знали.Ему не нужно было говорить. Ей - тем более.Он смеялся, потому что разгадал это в один миг, эту нотку в её голосе, быстрый взгляд, нелепую попытку скрыть себя за вопросами.А она смутилась, потому что поняла, что выдала себя полностью.Она ревновала.И никто не сказал этого вслух, но аура, исчезнувшая месяц назад, вернулась так явственно, что от неё стало тесно в палатке.

- Тебе так интересно? - Ньют произнёс это игриво, чуть наклонившись к ней, сузив глаза.Она так и не повернулась;- Уже не важно.Он тихо усмехнулся, выпрямляясь;- Кэр- - Договорить он не успел.- Элизабет! - Раздался у входа резкий, чуть торопливый голос. Они синхронно обернулись. Это был Ракета. - Я тебя весь вечер ищу!- Вечер? Уже? - Кэтрин вопросительно склонила голову.

От одного звука его голоса у Ньюта внутри всё неприятно сжалось. Раздражение проросло мгновенно. Он снова здесь. Снова возле неё. Снова крутится вокруг Кэтрин, как будто она принадлежит ему.Челюсть сжалась так сильно, что даже скулы болезненно свело.Ракета подошёл уверенно, будто так и должно быть, и сразу взял подругу за руку;- Послушай, золотце, я же сказал, у нас дела вечером. А ты так и не пришла. Я уж переживать начал.

«Золотце».Чёртово золотце.Каждый раз это прозвище врезалось в уши, как наждачка.Но сделать он ничего не мог. Не имел права.Его взгляд скользнул вниз, на то, как Ракета держал её запястье. Слишком уверенно. Слишком спокойно. Слишком... Его.Кэтрин хмыкнула, не особо довольная;- Да ладно тебе. Я только узнала, что Оскару плохо, и помчалась сюда. - Она указала на собаку.- Я знаю. - Выдохнул смуглый. - Он поправится, но наши... Дела, они важнее.Глаза Кэтрин округлились. Потом нахмурились;- Ничего не важнее чьей-то жизни.- Эллиии.. - Протянул Ракета. - Я обещаю, с ним всё будет в порядке. Нам уже пора. - Его взгляд метнулся на Ньюта, жёсткий, оценивающий, вызывающий. Блондин смотрел в ответ так же хмуро, почти холодно. - Нам надо подготовить тебя к твоему дню рождению. - Добавил Ракета.И у Ньюта будто дыхание перехватило от этой информации.Девушка сжалась всем телом;- Эко...! Я же сказала, я не буду праздновать... - Она неловко потёрла плечо.- Я же сказал: это не обсуждается. - Он поставил руки на бока, будто уже победил. Потом кинул взгляд на Ньюта. - А ты что приготовил для неё?- Я?.. а..- Эко! - Резко цокнула Кэтрин и обернулась к Блондину. - Ничего не надо, правда. Он бредит. Никакого дня рождения не будет. - Она тепло, почти извиняюще улыбнулась.- Посмотрим. - Хмыкнул смуглый, и не спрашивая, приобнял её за плечи. - Увидимся, белобрысик. - И потащил Кэтрин с собой. Та чуть споткнулась от его резкого движения, но, оглянувшись через плечо, всё же успела бросить;- П-пока! Увидимся! - А потом её взгляд упал на Оскара - тёплый, грустный.

Тишина, опустившаяся в палатке после их ухода, была густой и звенящей. Ньют замер на том же месте, будто врос в потрескавшиеся половицы. Один.

«Белобрысик.»«Золотце.»

Рука, сжимавшая рулон бинтов, сдавила его с такой силой, что грубая ткань затрещала, а его собственные костяшки побелели от напряжения. Челюсти свело так, что в ушах отдался скрежет. Горькая волна подкатила к горлу - обида, ревность, бессилие.Но затем, сквозь эту тьму, в сознании всплыл другой образ. Её смех, звонкий и беззаботный. Румянец, играющий на её щеках, их общий, безудержный смех.Медленный, прерывистый выдох вырвался из его груди, и плечи под тяжестью мысли бессильно опустились. Посмотрел на бинты, потом на спящего Оскара. Его взгляд смягчился. Он протянул руку и коснулся шершавой шерсти между ушами собаки.И лишь тогда, отряхнув с души осколки своих чувств, он развернулся и направился к выходу."- Лишь бы ты была счастлива."

*

Воздух был густым, как бульон, и им было тяжело дышать. Он состоял из испарений пота, дыхания десятка разгоряченных тел и едкой остроты разогревающей мази. Под низкими, закопченными потолками, с которых кое-где капала вода, висела удушающая жара, не оставляющая ни единой сухой нитки на одежде.Помещение было загромождено. Несколько маленьких, самодельных рингов. Вокруг рингов, на стертом до дыр полу.Повсюду царил оглушительный грохот: глухие удары кулаков по мешкам или по соперникам. Свет давали несколько голых лампочек, подвешенных на проводах. Стены, окрашенные когда-то в темно-зеленый цвет, были испещрены потёками, пятнами и отслоившейся штукатуркой. В углу ржавела стойка с гирями и гантелями старого образца. Это место не знало отдыха.

Дверь со скрипом отворилась, впустив с улицы полосу тусклого света. На пороге стоял Минхо.И почти сразу его взгляд, острый, как клинок, нашел её. В этом хаосе мускулов и пота её было невозможно не заметить.На одном из рингов, освещённая подвесной лампой, будто софитом, была Крис. Вся её фигура дышала напряженной силой. Светлые кудри прилипли к запылённым щекам и шее. Простая майка и шорты промокли насквозь и прилипли к телу, вырисовывая каждый рельеф упругих от пота мускулов. Она стояла, тяжело дыша, над телом поверженного соперника, которого только что отправила в нокаут чистым, хлёстким лоу-киком.Бородатый мужчина с волосами, собранными в короткий хвост, энергично взобрался на ринг и, сияя ухмылкой до ушей, высоко поднял её руку.- Ты просто умница, крошка! - Его громовой бас прорвался сквозь общий гул.Крис лишь коротко хмыкнула в ответ, без тени улыбки, и, выдернув руку, направилась в свой угол. Хорхе молча протянул ей бутылку с водой. Она жадно сделала несколько глотков, запрокинув голову.- Сколько ещё ты тут будешь торчать? - Спросил он, глядя на неё с нескрываемым беспокойством.- Сколько потребуется. - Выдохнула она, вытирая рот тыльной стороной ладони.- Это понятно. А сколько - требуется?- Крошка! - Снова прозвучал голос бородача по имени Джо. Он стоял в другом углу ринга и подзывал её властным жестом.

Крис махнула ему в знак того, что слышит, и повернулась к Хорхе;- Как видишь, немало. Джо зовёт. - И,отдав ему бутылку, снова шагнула навстречу.- Джо.. - Фыркнул Хорхе с лёгким презрением, провожая взглядом усатого наставника. В его глазах плескалась смесь раздражения и бессильной тревоги.

- Ну, кто осмелится на ещё один раунд? - Прогремел Джо, снова поднимая руку Крис. - Может, ты? - Ткнул пальцем в сторону парня, который всё ещё не мог разогнуться, держась за живот. Джо громко рассмеялся. - Да я прикалываюсь! Ладно, давай лучше ты! - Его палец теперь был направлен на другого бойца, плотного, широкоплечего парня, стоявшего у края ринга. Тот замер, и его глаза округлились от неожиданности. - Ну и трусливость же! - Фыркнул Мужчина. - Так уж и быть, подкину стимул! Кто выиграет - получит одну ночь с этой красавицей! - Он с размаху хлопнул ладонью по плечу Крис. Блондинка лишь язвительно закатила глаза, коротко и беззвучно усмехнувшись. Она знала - её никто не выиграет.

И приманка сработала. Два бойца, хоть и неуверенно, сделали шаг вперёд. Первый - долговязый рыжеволосый парень с лицом, усыпанным веснушками и взглядом, выдавлющим смесь страха и азарта. Второй - коренастый, с бычьей шеей и бритой головой, чьи маленькие глаза пристально следили за каждым движением Крис, словно высчитывая слабое место.- Ну вот, другое дело! - Раскатисто хохотал Джо. - Интересно, кого же выберет наша Белоснежка? - С этими словами он спрыгнул с ринга, оставив Крис наедине с двумя добровольцами.Но Крис даже не успела бросить на них оценивающий взгляд. Внезапно в ринг вошёл Минхо. Его лицо было абсолютно бесстрастным. Он молча, не сводя с Крис тёмных глаз, направился к ней, игнорируя остальных.Не успел он сделать и трёх шагов, как Джо грубо преградил ему путь, уперев ладонь в грудь;- Эй-эй, видишь, желающих много. Тебя даже не звали, китаец.Минхо медленно, почти механически перевёл взгляд на мужчину. Его кулаки сжались так, что кожа на костяшках натянулась, побелев.- Джо. - Рездался резкий, как щелчок бича, голос Крис. Все, и Джо, и Минхо, и наблюдающие разом повернулись к ней. - Пусти его. - Не спеша потирая кисти, обмотанные потрёпанными бинтами. В её глазах, пристально устремлённых на Минхо, вспыхнул дикий, хищный огонь. - Посмотрим на что он способен.

Бородатый замер, затем оглядел Минхо хмуро, хмыкнул и отошёл с его пути.