Глава 17. Алое озеро

Как же болит голова... Будто внутри кто-то бьёт молотом о виски. Мысли тяжёлые, спутанные, как в тумане. Что произошло?..Вспышка памяти - озеро, вспышка, Алый Король. И - пустота.Я резко распахнула глаза. Надо мной - металлический потолок, тусклое освещение, где-то гудят механизмы и что-то лязгает. Машина. Идёт качка.Я попыталась пошевелиться - и сдавленно ахнула. Связана. Плотно, по рукам и ногам. С усилием поднявшись в сидячее положение, я огляделась. Мы... в грузовике. Кузов, закрытый со всех сторон. Рядом на полу - ребята, без сознания. Артур, Марина, Эльза...И напротив, на железном стуле, скрестив ноги, как на троне, сидит он.Алый Король.Его горящие глаза не отрывались от меня. Улыбка - хищная, холодная, пугающе спокойная.- Быстро ты очнулась, - проговорил он почти ласково. - Я думал, ты подольше побудешь в отключке. В отличие от твоих милых друзей.Он поднялся и неспешно подошёл. В руках - пластиковый стакан воды.- Не бойся. Это не яд. Всего лишь вода. Я не хочу тебя убивать. Пока. - Он протянул стакан.Я отвернулась. Вода из его рук? Только не это. Лучше высохнуть, чем принять что-то от него.- Упрямая. - Его голос стал холоднее. - Но это ненадолго.Он повернулся и лениво бросил:- Пей. Или твоя подружка лишится своей кудрявой головушки.Сердце сжалось. Я подняла глаза. Он не лгал. Игра в доброго и злого тирана - его стиль. Злость и страх боролись внутри, но...Я сделала глоток.Холодная вода обожгла изнутри, как яд. Не из-за состава - из-за самого факта, что он держал этот стакан.- Умница. - Его рука резко подняла мой подбородок, он наклонился ближе. - Такой взгляд. Ни капли страха. Взгляд... королевы.И тут он резко толкнул меня - удар об пол был оглушительным. Металл оказался беспощаден, как и его жест.Сквозь звон в ушах я увидела, как кровь стекает с виска - алая капля упала на серый металл.Он присел рядом и провёл пальцами по моей ране. Медленно. Почти с наслаждением.- Прекрасный цвет... и вкус, - прошептал он, облизнув пальцы.Меня буквально вывернуло от отвращения. Это существо... Это уже не просто враг. Это - чудовище.- Мы почти на месте. - Его голос снова обрёл мягкость. - Прощайся с друзьями, Арора.И... он исчез. Растворился, как тень. Без звука.Я осталась одна.Связанные руки, дрожащие ноги, кровь на виске. Бессилие. Тьма. Качка.А главное - неведомое будущее, в которое нас мчит эта гудящая махина.Что он задумал?..Что же будет с нами?..Спустя минуты пять машина остановилась.Металлический гул затих. Захлопали двери, послышались тяжёлые шаги. И вот - створки кузова распахнулись, и в лицо ударил ослепительный свет. Я зажмурилась - слишком резко, слишком больно.Нас выволакивали, как вещи.Сначала Артура. Потом - Марину. Их безжизненные тела волокли по снегу. Затем пришли за мной и Эльзой.Холод. Свет. Запах крови.Перед нами раскинулось огромное озеро - алое, как свежая рана. Гладь воды была недвижима, словно застыла. Она не отражала небо. Словно поглощала его.Вокруг - белоснежный снег, будто сказка. Но в этом контрасте было что-то неестественное, пугающее. Словно сама природа сбилась с ума.И всё это - точь-в-точь как во снах. Я знала это место. Чувствовала его до костей. Оно было частью меня... давно.Порыв ветра подхватил снежинки, закружил их в танце, как лепестки. И опустились возле... тела.- Мама?! - Я рванулась, но рука охранника сжала мои волосы, дёрнув назад.- Ай! - Я вскрикнула. - Ублюдки! Что вы с ней сделали?!- Осторожней с принцессой, - хриплый, почти вкрадчивый голос Алого Короля заставил охранника ослабить хватку. Он подошёл ближе, медленно, уверенно.- Она жива. Разве я стал бы убивать невинного человека?- Это не мешало тебе стирать города с лица земли! Признайся - это ты создал Алый Дождь?!Он улыбнулся. Медленно.- Допустим.- Ты чудовище!- Милое моё дитя, ключевое слово «создал». А вот убивала - ты. Я даровал им новую форму существования. А ты... отказалась. Ты их предала.Позади раздался слабый шорох. Очнулась Эльза.- Что... что происходит? Где мы?.. - её голос был тихим, испуганным.- Ничего особенного, - прошептал Алый, уже стоя рядом с ней. Он наклонился ближе. - У тебя чудесные глаза... почти как у той Русалки. - Я вздрогнула. Он следил за нами всё это время...- Смотрю, ты стараешься собрать Команду Света, - усмехнулся он. - Глупо. Я перебью вас до пробуждения.- Команду Света?.. - я нахмурилась.- Ах, Оскар, старый дурак, всё ещё играет в героев? Сдержал обещание. Ты хоть знаешь кто ты, Арора...- Я - Арора Сарасти. Носитель силы Псей. Внучка Титании. - Я выпрямилась, несмотря на страх.Он расхохотался. Смех был злым, тяжёлым, как раскаты грома.- И всё?! Вот всё, что ты знаешь о себе?- Мне этого достаточно!- Ты не знаешь ничего, Звёздочка моя. Ничего... и не узнаешь.Он махнул рукой.- Развяжите её. Если вздумает сбежать - убейте всех остальных.Ремни на моих запястьях ослабли. Я пошатнулась, но удержалась на ногах.- Без глупостей. Иди в воду.- Чт... что?..- В воду. Сама. Или она умрёт первой.Он кивнул, и охранник поднял мою мать. К её виску приставил пистолет.- Хорошо... - я едва выдохнула. Всё внутри тряслось.- Мудрая девочка. Иди.Я шагнула к берегу. Снег скрипел под ногами. Озеро ждало.Почему оно кажется мне знакомым?.. Что со мной?- Поторопись, свет мой.Я обернулась. Охранник передёрнул затвор. Не было выбора.Я шагнула.Вода пронзила, как нож.Огонь разлился по телу - каждая клеточка горела, как будто во мне пробудился вулкан. Я закричала, рухнув на колени. Всё тело трясло. И в тот же миг в голове - голоса. Сотни. Тысячи.Они кричали.Все сразу.- А-А-А-А!!! - я закричала, сжимая виски. Хор не смолкал.Сквозь какофонию прорвался голос Алого:- Дальше.Я пошатнулась. Поднялась. Сделала шаг. Второй...И тут - выстрел.Я резко обернулась.Мир потемнел.Перед глазами - тьма но спустя миг она отступила.На её месте - лужайка, залитая мягким светом. В воздухе пахло ромашками и мёдом. Среди цветов сидела девочка - в белоснежном платье, с волосами цвета лунного сияния. Она плела венок - неторопливо, будто каждое движение имело вес и смысл.- Сестрёнка... Селена? - голос мальчика прозвучал негромко, но с дрожью.Он подошёл. Его волосы были чёрны, как уголь, глаза сверкали рубиновым светом. Она подняла взгляд - бирюзовые глаза, как у меня. - Что случилось, Майкл? - её голос был мягким, как шёлк.- Я тебя люблю, сестричка... - прошептал он, протягивая белый цветок.Она улыбнулась и обняла его.- И я тебя люблю.- Правда?..- Да, мой милый братик.Картина исчезла и восстановилась вновь.Та же поляна.Селена повзрослела. Она сидит под деревом, на коленях - раскрытая книга.- Что читаешь, Селена? - спросил тот же мальчик, теперь подросток. Он улыбался, но в глазах скрывалось беспокойство.- О путешествиях. Стефан привёз.- Стефан?.. Он снова здесь?..- Да. Приехал вчера.Он замер.- Не дружи с ним. Только я могу быть рядом с тобой.Она рассмеялась.- Глупенький... - и обняла его.Темнота. Снова смена.Поляна. Танец.Селена кружится, её волосы касаются колен. На ней - лёгкое платье.К ней подходит юноша - лицо его до боли напоминает Алого Короля.- Почему мы так счастливы, сестрица? - спрашивает он, голос дрожит.- Потому что Стефан сделал мне предложение. Я стану его женой!- Что?! Он... он не может любить тебя!- Почему?- Потому что... тебя может любить только один. Я.- Мы... брат и сестра, Майкл! Я - Белая Принцесса, дочь Луны. А ты - Алый Принц, сын Солнца!- Мне всё равно! - голос его зазвенел сталью. - Ты всегда была в центре. А я... в тени! Но запомни: ты не будешь счастлива. Ни с ним. Ни с кем-то еще.- Майкл...- Весь мир будет моим и ты вместе с ним.Смена. Битва.Поляна стала полем войны.Небо алело, как кровь. Селена стояла перед войском. Её волосы - до пола, венчаны короной с голубым камнем. В руках - белый скипетр, сияющий, как сама Луна.- Хватит, Майкл! Прошу... - её голос разрывал сердца.Перед ней - он. В алых доспехах, лицо залито кровью.Глаза - безумны. Чужие.- Стань демоном, Белая Королева... и всё закончится.- Лучше смерть, чем быть чудовищем, как ты!- Тогда ты погибнешь. И твой мир - вместе с тобой.- Пока есть свет в сердцах моего народа - тьма не победит!Она вскинула скипетр, как меч, и...- Я, Селена, Королева Луны, отдаю свою жизнь во имя света!Резкое движение. Белый свет. Тьма...Боль пронзила меня.Поле битвы растаяло - и стало алым озером.Я падала... медленно, как во сне. Погружалась всё глубже.Вода обволакивала, кровь и судьба смешались в одно."Вот и конец..."Мысли рвались в хаос: мама... Рюк... Оска...И вдруг - голос.- Арора...Шёпот под водой.- Арора...Громче.- Очнись. Прошу тебя! - Раздался отчаянный крик. Сторона РюкаХорошо, что Оскар незаметно закрепил на Аоре маячок. Мы мчались на бешеной скорости туда, где в последний раз был сигнал. Машина тряслась на кочках, но я не замечал - всё внимание было приковано к точке на планшете.Серафим и Оскар явно нервничали. Я же... я внешне сохранял спокойствие, но внутри...Внутри всё горело.Паника. Страх. Злость. Беспомощность.Каждый удар сердца отдавался болью.Арора...Я стискивал зубы, молился, шептал ей мысленно: «Держись... я иду... потерпи...»И тут - сигнал пропал.- Что это значит?! - сорвался я, забыв о самоконтроле.- Его засекли. Но я знаю, куда они направляются, - тихо сказал Оскар.- Куда?!- К Алому озеру. Есть короткий путь.Он резко свернул, и машина взвизгнула, вылетая с дороги на замёрзшее бездорожье.О, Арора... куда ты попала?.. «К нашему господину... и это хорошо.»«Заткнись!» - заорал я мысленно на голос Маски.Спустя пять минут мы были у разрушенного блокпоста зоны 385.В прошлом здесь стояли дозорные, охранявшие проход. Теперь - лишь мёртвый снег и тени.- Чёрт... Змеи захватили зону, - прошипел Оскар.Я повернулся к Русалке, что сидела на заднем сиденье.- Принцесса, оставайся в машине. Ни в коем случае не выходи. Поняла?- Хорошо, - кивнула она. Русалка выглядела почти человеком, если не считать слишком бледной кожи и ледяного взгляда, в котором сквозила старая мудрость и боль.Она дрожала, кутаясь в мою толстовку. Я бы укрыл и Арору, если бы мог...Мы выскочили из машины и бросились к озеру.Путь через лес пролетел в один миг.И когда мы увидели их - сердце моё сжалось.Арора стояла на коленях в воде.Она держалась за голову, дрожала, будто боролась с болью изнутри.Рядом - Алый Король, его люди, наши ребята - все были в заложниках. А к виску незнакомой женщины, похожей на Арору, был приставлен пистолет.- Твою мать... Как они смогли поймать Анжелику?! - выдохнул Оскар. - Парни, отвлекайте. Я спасу заложников. Потом займёмся Аорой. Быстро.Я остановил сердца охранников, державших ребят. Лёгкий, точный импульс - и они упали.Но тот, кто держал женщину, - его нельзя так же. Убью - и он выстрелит.Слишком опасно.Алый приказал Аоре идти дальше. Он знал, что мы здесь. Но ему было всё равно. Он продолжал...Он мучил её. Прямо у меня на глазах.Оскар метко выбил оружие из рук врага. Прогремел выстрел. Алый рассмеялся... и исчез.Арора шагнула вперёд и исчезла под водой.- В этом месте - обрыв! - крикнул Оскар.- НЕТ! - я рванулся вперёд, но меня опередили. Не весть откуда появившаяся Нефертари - Русалка - сорвалась с места и нырнула в воду первой.Я стоял, весь дрожа. Время остановилось.Каждая секунда - пытка.Если я её потеряю... если не успеем...И вот - две головы всплыли над поверхностью.- Она наглоталась воды, но жива! - крикнула Нефертари, поддерживая Аору.Я метнулся к краю берега, подхватил её на руки.- Арора! - голос дрогнул. - Арора, нет! - я опустился на колени на снег, не чувствуя холода.Всё вокруг замерло. Только она - в моих руках.Я положил её на землю, запрокинул голову, стал делать искусственное дыхание.- Дыши... пожалуйста, дыши... прошу тебя... Арора! Арора! - я кричал, тряс её, делал искусственное дыхание, но...Никакой реакции.- Нет-нет-нет... только не ты... пожалуйста... открой глаза... прошу...Сторона АрорыЯ лежала на дне.Холод впивался в кожу, будто лёд прорастал изнутри.Мир погрузился в сон, но не спокойный - а тот, откуда не возвращаются.Это конец.Я больше не обниму маму.Не услышу заливистый смех Эльзы.Не посижу в тишине рядом с Рюком, чувствуя его спокойное дыхание.Не поругаюсь с Артуром из-за какой-нибудь глупости.Не получу нагоняй от Оскара, не рассмешу Серафима, не увижу, как Желейка скачет за мной хвостиком...Я не хочу умирать.Я хочу вернуться.Слёзы катились, смешиваясь с водой, но я их не видела. - Арора, не бросай меня! Всё не может закончиться вот так! Я столько тебе ещё не сказал!Голос Рюка - словно молния прорезал тишину. Он добрался до меня даже здесь. - Принцесса, не покидайте нас снова... - голос той русалки - мягкий, но исполненный тревоги.Они спасли её. И теперь... пытаются спасти меня.Глаза начали закрываться, тьма снова обволакивала, но вдруг: - Арора, вставай.Я распахнула глаза.На дне озера стоял мужчина. Его лицо - родное, забытое, дорогое. - Папа...- Привет, родная, - его голос обволакивал. - Прости, что встретились так. Но твой путь ещё не окончен. Ты нужна этому миру. Защити его. Защити вместо меня. Вставай. - У меня нет сил... - Есть. Потому что у тебя есть те, кто даст тебе силы. Попроси - и они ответят.- Арора!!! - снова голос Рюка. Он зовёт. Ждёт.Вспышка. Свет.А потом - голоса. - Рюк, она не очнётся... - Артур. Пессимист, на него это не похоже. - Артур, я тебе сейчас врежу за такие слова! - Марина, вспыльчива, а вот это на нее похоже.- Я даже помогу! - прошипела Эльза.Я приоткрыла глаза. Надо мной склонилась Русалка - и... улыбалась.Я приложила палец к губам - молчи. Она кивнула. Поняла.Огляделась. Девочки сцепились с Артуром.Оскар сидел прямо на снегу, держась за плечо, Серафим пытался его залатать.Мама - жива - лежала рядом, завернутая в одеяло.А я - на чьей-то одежде. На тёплой, пахнущей мятой и грозой толстовке Рюка...Он стоял у воды. Один.Ветер трепал его тёмные волосы, снег кружился вокруг, а он, как всегда, - в тонкой чёрной рубашке. Невозмутимый. Холод не берёт этого упрямца.Я поднялась. Все обернулись. Кроме него.Я шагнула... и обняла его со спины, уткнувшись в между лопаток. - Ну и чего мы тут стоим? -спросила я не сдерживая улыбки. Он вздрогнул. - Арора... За такие шутки ты у меня получишь...- А кто шутил? Я вообще-то была между жизнью и смертью. Если бы не папа...Не успела договорить.Рюк резко развернулся - и поцеловал меня.Нежно. Осторожно.Как будто боялся, что я снова исчезну, если дотронется сильнее.Я смутилась, губы дрогнули, он понял - и мягко отстранился. - Прости. Я просто... боялся. Боялся, что больше тебя не увижу. Что снова останусь один. - Ты не один. Я рядом. И всё будет хорошо.Я улыбнулась.И тут же... упала в обморок.Очнулась в мягкой тёплой постели. Над головой - капельница, в горле першит, но дышать легко.Свет падал мягко, в палате было тихо.Рядом сидел Рюк. На руках у него дремала Анфиса, уткнувшись носом ему в плечо. Он улыбался, как-то особенно по-доброму, с облегчением.- Как-то я бываю в лазарете чаще, чем в собственной комнате, - пошутила я и приподнялась, опершись на подушку.- Как мама? Как ребята?- Всё в порядке, не волнуйся. Твоя мама, кстати... - он усмехнулся. - Оказывается, раньше работала с Мифом. Когда ты родилась, ей стёрли память ради твоей безопасности. Сейчас она у Оскара. Он с ней, всё нормально. А ты, между прочим, с воспалением лёгких.- Ну да... Зима, купание в ледяной воде - классика выживания, - хихикнула я и тут же закашлялась.- Попей. - Рюк протянул стакан воды и сел рядом, на край кровати.Я сделала глоток. Он мягко провёл рукой по моим волосам, как будто проверяя - точно ли я настоящая.- Рюк... - прошептала я. - Тогда в коредоре, ты что-то хотел сказать?Он склонился ближе, лбом коснулся моего лба. Его дыхание было тёплым, сердце билось быстро - я чувствовала его ритм.- Я люблю тебя. Вот что я хотел сказать, - тихо, но с такой искренностью, что ком подступил к горлу.- И я... - слёзы выступили на глазах. - Я тоже тебя люблю. Очень.Я обняла его за шею, прижавшись к нему. Он зарывался носом в мои волосы и шептал что-то едва слышное, как будто боялся спугнуть этот момент.- Ну-ну... не плачь, малышка, - прошептал он, проводя ладонью по моей спине. - Можно тебя поцеловать?- ...Можно, - выдохнула я.Он улыбнулся и осторожно коснулся моих губ - так нежно, будто я была хрупким стеклом, которое нельзя уронить. Я прикрыла глаза и растворилась в этом прикосновении...И в этот момент:- Арора, ой... - палата вздрогнула от внезапного визита Артура.Мы оба резко отпрянули. - Прости! Я не хотел мешать! - затараторил Артур, с виноватым видом пятясь к двери.- Лучше бы так и было! - прорычал Рюк, сжав кулаки. - Артур, какого демона тебе надо?!- Ну... эээ... Просто Титания пришла. Сказала, что хочет забрать тебя в Тирнанок...- Что?! - я подскочила. Голова закружилась - но не от слабости, а от неожиданности.- Я не знаю подробностей, - пожал плечами Артур. - Меня просто попросили тебя привести. Сама дойдёшь?Я вздохнула.- Да... дойду.И посмотрела на потолок с обречённой ухмылкой.Что за жизнь у меня такая?!