Глава 2. Новая жертва

POV: Кэтрин.

Наконец-то этот день закончился. Я не могу сказать, что он был ужасным. Столько эмоций, столько разных впечатлений. Больше всего мне запомнилась Хлоя. Довольно милая девочка. Такое ощущение, что именно она — мой хрупкий деревянный мостик к жизни в этом городе. О… И ещё тот странный парень. Невозможно представить, чтобы мальчишка примерно моего возраста имел такой жуткий характер, а уж тем более носил клеймо убийцы. Нет, в это я точно не поверю.

Ребята разошлись по своим домам. Барри проводил Хлою домой, чему она была несказанно рада, а я свернула в нужный переулок и, устало передвигая ногами, ползла в сторону своего дома.

Эта тишина так успокаивала… Уроки закончились довольно поздно, поэтому уже немного стемнело. Не удивительно для марта месяца.Свежий воздух, тихий шелест листьев, что бросали тень на асфальт, закат и луна… О, я всегда восхищалась луной. Вот только что-то было не так. Я отчётливо чувствовала чей-то взгляд на своей спине. Жуткое чувство чьего-то присутствия не давало мне покоя. Я обернулась и увидела только тёмную улицу, заканчивающуюся на большом трёхэтажном доме, покрытом мраком от тени деревьев. Показалось?

Устало вздохнув, я поднялась по небольшой лестнице у самого порога своего дома. Дверь заскрипела и открылась. Она не была замкнута, что очень насторожило. Отложив рюкзак в сторону, я стала заглядывать на кухню, боясь поднять шум. Мне совсем не нравилось, что дверь была открыта, ведь я с тётей всегда запирали её на ключ.На кухне никого не оказалось. Тут послышался шум из гостиной. Свет там был выключен, что только пугало и настораживало.На диване, определённо, кто-то сидел. Сжавшийся силуэт прислонился к бортику дивана. Рукой мне удалось добраться до выключателя. Я включила свет и увидела на диване своего брата. Его спина вздымалась в неестественных вздохах, будто он часто-часто дышал.

— Эй, эй, Рон. Что с тобой?

Моё тело охватила какая-то мелкая дрожь от переживания. Сев рядом, я положила руку ему на плечо, пытаясь хоть что-то понять. Он поднял на меня красные глаза, чуть дёрнувшись от моего прикосновения. Он…плакал? Впервые вижу, чтобы парень его возраста плакал.

— Что случилось?

— Она меня бросила… — он снова сморщил лицо и уткнулся в бортик дивана.

— Ты плачешь из-за девушки?

Мне было непривычно это зрелище. Я понимаю, что все мы люди, что у всех есть чувства, что это не зависит особо от пола, но…

— Ну… Послушай, это нормально. Люди расстаются, тут нет ничего особенного. К тому же, мне жаль её. Правда. Она упустила такой шанс… — пыталась я его успокоить, а он медленно поднял на меня глаза. — Да-да. Она просто не достойна тебя. Она упустила своё счастье. Знаешь, что это значит?

— Что?

— Что самое время поднять задницу и пойти с кем-то познакомиться. Я как раз не знаю город. Покажешь мне, что да как. Согласен?

— Можно.

Рон перестал тревожно дышать и даже улыбнулся. Пусть он и…плакса, но он мой брат. Было бы некрасиво с моей стороны просто так закрыть на него глаза. Куда смотрит Чарли?

— Кстати, ты с папой часто проводишь время?

— Нет. Он всегда на работе. Сколько я себя помню, он вечно там пропадает.

Ну, это всё объясняет. Парень не получал должного внимания отца из-за постоянного его отсутствия. А теперь мы видим то, что видим. В эту самую минуту я пообещала себе помочь Рональду.

— Ладно, — он поднялся с дивана, вытерев с лица мокрые тропинки от слёз. — Пойду лучше посплю. Спасибо.

— Обращайся.

Он поднялся по лестнице на второй этаж, скрывшись за поворотом. Интересно, а у него есть друзья?

Дверь снова заскрипела. Шаги приближались к гостиной, а затем у дверного проёма показался Чарли. Он улыбнулся и сел в кресло напротив меня.

— Привет, Кэт. Как прошёл день? Как школа?

Странно… Может, это от усталости, но сейчас отец не казался мне противным. Я не испытывала к нему ненависти, а на языке не крутились колкости, которые я обычно так и норовила на него обрушить. Мужчина в самом деле много работает, растит сына и держит дом на своих плечах. Стоит проявить понимание.

— Всё хорошо.

— Завела новые знакомства?

— Да, подружилась с одной девочкой. Она милая.

— А так всё нормально?

— Да, всё нормально…

Со мной многие согласятся. Ночь — самое прекрасное время суток. Глаз не оторвать от этих звёзд. Они не похожи на всех этих людей, что торопятся в будущее, не пытаясь понять настоящее. Они не похожи на кучу зелёных бумажек, что ежедневно гуляют по рукам сотен жителей страны.

За окном гуляет пьяная компания, разбрасывая бутылки в разные стороны, как и многочисленные матерные слова. В нашем городе редко встретишь подобных людей. Придётся привыкать. А впрочем, мне уже нравится этот город. Сюда стоило приехать даже просто ради смены обстановки. Изменить свою жизнь почти всегда хорошая идея. Почему бы не попробовать.

Новый день начался с хорошего настроения. На моё удивление оно было хорошим и у Чарли, и у Рона. Этот мужской коллектив с лёгкостью можно было назвать маленькой семьёй. Сегодня здесь обитает тёплая атмосфера. Даже тишина приятна на слух.

Этим утром в школу меня подвозил Чарли. Нужно же было как-то пытаться наладить отношения. Хоть мы и молчали всю дорогу, но я видела небольшую искру радости в его глазах. Он был только «за» найти со мной общий язык, а мне это уже не казалось такой дикостью. Спрашивать сегодня, как и вчера, о маме было неуместно. Я решила оставить это на потом. Ещё хотелось обсудить слова Нейтана. Мой отец трус?...

Машина остановилась у поворота. Мы не доехали до школы. До неё осталось метров сто за углом.

— Может, дальше пойдёшь сама?

— Что? Почему?

— Мне уже пора ехать на работу. Да и не будет ли странно, если я приеду с тобой?

Это меня снова насторожило. Что с странного в том, что отец подвезёт дочь до школы? Он явно что-то скрывал. Или же просто умалчивал.

— Как скажешь. Удачного дня, Чарли.

Я вышла из машины, а спустя минуту только её задние фары было видно в конце улицы. Тут что-то не так…

Я проходила мимо площадки, где старшеклассники оставляли машины, которые купили их родители, но которыми хвастались именно дети. Эта система известна в любом городе и в любой стране. Здесь было много дорогих иномарок, стареньких джипов и…

— Смотри, куда идёшь!

Я случайно наткнулась на какого-то парня в большой компании, пока рассматривала автомобили.А, эту компанию я уже видела… Да, это же Нейтан и его дружки. Снова этот холодный взгляд. За что он так ненавидит меня?

— Смотри, где стоишь.

— Что ты сказала? — возмутился незнакомец.

Мальчишка действительно стоял на самом проходе. На моём месте мог оказаться кто угодно.

— К офтальмологу, говорю, сходи. Ты не видишь, что людям пройти мешаешь?

Краем глаза я заметила несколько хитрых ухмылок. Рядом с этим парнем было ещё человек восемь, не меньше, и все внимательно наблюдали за развитием событий.

— К кому?! Ты чё, курица, сдурела? — парень повысил голос, и взгляды стали ещё более заинтересованными.

Он толкнул меня с силой, что я оступилась на лестнице и упала спиной на холодную ступеньку. Парень с яростью в глазах удалился, а за ним и вся его шайка. На фоне солнечного света удалось разглядеть силуэт прямо надо мной.

— Ничему жизнь не учит, да?

Этот голос из вчерашнего дня хорошенько отпечатался в моей голове. Это определенно был Нейтан Кларк. Но проверить это у меня возможности не выдалось: парень удалился так же быстро, как и его друзья.

На мою беду происходящее видела немалая часть школы, а это предвещает не самые лучшие последствия. Девочки в стороне с улыбками поглядывали на меня и говорили что-то, что до моих ушей не доносилось, а один парень и вовсе снимал это на телефон.Какая-то кучка зазнавшихся мальчишек, называющих себя элитой школы, внушила всем, что их статус является непоколебимым, а слово против них — заявка на собственный расстрел. В чём глупая логика того, что лучшими называют тех, кто просто умеет махать кулаками? В этой школе, наверняка, множество замечательных людей, но почему-то именно они должны натягивать капюшон на голову, чтобы никто не видел их лица, и ходить по коридорам, боясь поднять на кого-то взгляд. Это действительно жестоко.

Настроение Хлои сегодня было не из лучших. Может, это из-за Барри? Его сегодня не было в школе. Венсон не поворачивалась ко мне, не пыталась рассказать о том, какую новую одежду видела в магазине, не хотела со мной обсуждать её новых друзей… Я знакома с ней всего день, но уже такое чувство, что я прямиком связана с ней. Только ниточка где-то потерялась.

Коридоры, как всегда, заполнены разговорами и просто массовым шумом. Повсюду гремят шкафчики для личных вещей, а по полу стучат сотни пар обуви.

— Она уже которую неделю даже не улыбается. Бедная девочка, — недалеко от меня шёл разговор трёх девушек из старших классов. Они обсуждали тему, которая меня заинтересовала, хоть я и не люблю подслушивать. — Вы видели, как она вела себя на уроке?

— Да, она просто сидела, уткнувшись в парту весь урок.

— Может, она заболела?

— Нет. Это из-за Нейтана. Я уверена.

— Нейтана? Опять Нейтана?! ОНА новая жертва?

— Скорее всего.

Девочки говорили о чём-то, что опять не могло уложиться в голове. Интерес всегда берёт своё. И сейчас он скребётся, как маленький котёнок, так и пытающийся выбраться и всё же узнать о том, что хочет. И он выбрался.

— Простите, но про какую девушку вы говорите?

Они посмотрели на меня оценивающим взглядом, будто я не имела права что-то у них спрашивать, но одна всё же ответила:

— Виктория Старк. Она с тобой в одном классе химии.

Я кивнула в знак благодарности и быстрым шагом, почти бегом, отправилась на свой урок. На химию.

*****

— Так, маленькие засранцы, выбираем себе пару и рассаживаемся по местам, — учитель химии уже был мне по душе. Весёлый дяденька с растрёпанными чёрными волосами размахивал указкой в разные стороны и широко улыбался.

— Так, ты! — он указал на меня. — Новенькая. Не знаю как тебя зовут, но меня это не касается. Выбери себе пару и не беси меня до конца урока, — он показал какое-то непонятное волнообразное движение рукой, как бы поторапливая меня.

— Уже ползу.

— Не надо ползать. Место двуногих черепах уже заняла наша школьная команда по лакроссу. Давай живее.

Собрав все свои вещи и пробежавшись взглядом по лицам моих новых одноклассников, я заприметила девушку, одиноко сидящую за последней партой ряда у окна. Она сидела, опустив взгляд на свои руки и закрыв лицо волосами. Судя по её виду и рассказам девушек в коридоре, это была та самая Виктория.

— Привет, — бодро сказала я, раскладывая учебники. — Ты же Виктория, да?

Девушка никак не отреагировала. Даже не пошевелилась.

— Хэй, всё в порядке? — я дружелюбно положила руку ей на плечо.

Она испуганно дёрнулась и подняла на меня серые глаза, вокруг которых были огромные синяки и мешки. Её волосы были белого цвета, больше похожего на седину, а одежда растянута и в некоторых местах порвана. Её до смерти испуганные глаза обратились на мои, и я просто потеряла дар речи. Это было похоже на какой-то момент из фильма ужасов. Девушка, лишённая рассудка, её бездонный взгляд и потрёпанный вид… Её высохшие бледные губы и исхудалое лицо. Я действительно не могла сказать ни слова. А она что-то еле прохрипела…

— Он сказал…

— Что? Что ты говоришь?

— Он сказал… — она повторяла это снова и снова, но я никак не могла расслышать, что она говорила после этого. Что-то неразборчивое и еле слышное.

— Кто?

Она оставила свои попытки мне что-то сказать и обратила взгляд куда-то на часы прямо над доской в классе.

— Виктория, с тобой всё хорошо? Тебе помочь?

— Он сказал бояться…

— Кто Он, Виктория?

Девушка безмолвно поднялась со своего места и, не привлекая внимания одноклассников и даже учителя, вышла из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь. И больше в класс не возвращалась. По кабинету лишь ненадолго пробежалась волна перещёптываний и переглядок, но очень быстро все забыли и про девушку, и про учителя, который, кстати, очень скоро уснул за своим столом.

В этой школе происходит что-то странное. Да весь город словно что-то скрывает. Мысль о том, что это проделка Нейтана, пришла в голову в самую последнюю очередь. Кто этот Он? Может, это и есть Кларк? А может, Виктория это просто сумасшедшая девочка?

*****

«А теперь о сегодняшних новостях. Около трёх часов дня на окраине города было совершено самоубийство. Девушка шестнадцати лет сбросилась с крыши пятого этажа заброшенного жилого здания. После опознания тела выяснилось, что девушку звали Виктория Старк. По словам свидетелей она вошла туда одна и через несколько минут без колебаний спрыгнула с крыши…»

Канал переключился, и в гостиную зашёл Рон, держа в руках пульт от телевизора.

— Зачем ты такое смотришь?

— Я только сегодня с ней сидела за одной партой, Рон. Я видела, как она вышла из кабинета ровно в 14:46. Она пыталась мне что-то сказать.

— Ну, ты же понимаешь, что не виновата в этом? Ты даже не знаешь причины.

— Да, я понимаю... Ты прав.

Эта девушка не выходила из головы. Да ещё и разговор тех девиц про жертву, про Нейтана… Это не может быть правдой.

— Рональд, я обещала тебе сходить с тобой прогуляться.

— Я думаю, отложив это на завтра, ты нападение инопланетян не вызовешь.

Я улыбнулась. Пусть за эти два дня в моей голове и навалилась каша, но забывать про свою семью и про себя было бы каким-то сумасшествием. Даже моя жажда приключений не может перекричать голос разума. Что-то мне подсказывает, что ниточки этой истории вполне можно распутать, но не нужно мне в это вмешиваться.

*****

— Нет, нет, нет, нет и ещё тысяча раз НЕТ! Кэтрин, ты только второй день в этой школе, а уже лезешь на край лезвия. Откуда такая жажда приключений?

— Хлоя, я просто хочу понять...

— Понять что? Какого это, лежать целую вечность в забитом гвоздями ящике?

Она многозначительно размахивала руками, возмущаясь и ходя по комнате по одному и тому же маршруту. Впёред-назад. Мы сейчас находимся в её доме. На часах 20:00.

— Разве тебе самой не интересно, что происходит в вашей школе?

— Нет! — она резко остановилась прямо передо мной и выкрикнула это мне в лицо. — В нашей школе происходит Нейтан! И я не дам только появившейся подруге лезть в котёл, который варится уже не первый год. Всё, что тебе нужно о нём знать, это огромный, мать его, знак «СТОП» прямо у него на лбу. Как только видишь его лицо — разворачивайся и беги! Как можно дальше. Говорят, у него даже имя не настоящее. Нейтаном его все называют, а его настоящим именем — никто, — она глубоко вздохнула, закрыв на секунду глаза, и, посадив меня на диван, села со мной рядом. — Кэтрин, прошу, пообещай мне. Ты не будешь лезть не в своё дело. Ты не будешь трогать Нейтана и не будешь расследовать смерть Виктории. Это дело полиции. И рано или поздно этого… парня… вышвырнут из города либо посадят. Он реальный псих. В буквальном смысле. Он проходил годовалый курс в психиатрической клинике. Как видишь, результаты не спешат.

Девушка смотрела на меня глазами, полными надежды, чуть приподняв брови, а я лишь глубоко вздохнула.

— Ладно, Хлоя, я обещаю.

Она слабо улыбнулась и обняла меня, глубоко вздохнув.

— Я обещаю…