8 глава

Разрыв

Он исчез.Ран, Риндо, Коко, Инажи — никто из них не мог понять, куда делся Такимичи. Он игнорировал звонки, не открывал дверь, не появлялся в привычных местах. Он оборвал все связи.

Но это не было бегством. Это было... перерождение.

Каждое утро он просыпался с мыслью:"Я должен стать достойным Лисов."

Команда "Лисы" — элитная группа бойцов в EXE, где побеждает не сила, а разум, скорость и воля. Стать их участником — значит полностью отказаться от прошлого.

— У тебя есть шанс, — сказал менеджер отборочной школы. — Но учти: "Лисы" не терпят слабости и не прощают ошибок.

— У меня больше нет слабостей, — тихо ответил Такимичи. — Я их оставил.

---

Отбор

Первый этап — Лингвистика

100 участников.Задание — перевести 10 сложнейших аудиосообщений на разных языках.Такимичи легко справился: французский, корейский, испанский, хинди, китайский, японский, арабский, русский, немецкий, латинский… и даже жестовый язык.

— Он знает больше десяти языков?!— Это невозможно.— Это Такимичи.

Второй этап — Стратегия

Задача: малой группой победить крупного противника.Многие строили оборону, кто-то пошёл в лобовую. Такимичи использовал трёхходовку, отвлекающий манёвр и фальшивую засаду. Победа — без потерь.

Третий этап — Бой вслепую

Участники — в масках. В темноте. Без зрения. Только слух и инстинкты.Такимичи не был самым сильным, но самым внимательным. Он слышал, как сдвигается обувь, как меняется дыхание. Он предугадывал каждое движение.

В финал прошли трое. Он был среди них.

---

Последний шаг

Финальное испытание — “Пограничный тест”

Закрытая зона, 24 часа. Лес, бетонные руины, дроны, ловушки, холод. Один победитель. Остальные — вне игры.

— Ты уверен? — спросила куратор в чёрной форме.— Я уже там, — сказал Такимичи.

Первые часы:

Он изучал местность, создавал ловушки, двигался осторожно. Пока другие пытались найти врагов, он создавал поле боя.

Но всё изменилось, когда один из участников напал первым.

Бой был жёстким. И хотя Такимичи увернулся от большинства атак, один удар попал прямо в колено. Раздался хруст. Он упал.

Боль ослепляла. Он не мог встать.

— Ты выбыл, — усмехнулся противник.— Я… всё ещё здесь, — прохрипел Такимичи и пополз прочь.

Он превратил свою слабость в преимущество. Ловушки, маскировка, перехват. Один из соперников выбыл — попался сам.

Остался последний. Жёсткий, сильный, безжалостный.

Такимичи не мог драться. Он не мог даже бегать.Но он мог думать.

Он использовал свет, зеркала, звук, чтобы запутать соперника.Он заманил его в зону, которую подготовил. Финальная ловушка сработала точно.

Сирена. Испытание завершено.

---

Признание

Такимичи очнулся в медблоке. Боль была сильной, но сердце — спокойно.

— Ты мог остаться инвалидом, — сказала женщина с эмблемой Лиса. — Почему не сдался?

Он посмотрел ей в глаза:— Потому что я больше не бегу. Я иду вперёд. Даже на одной ноге.

Она улыбнулась.— Добро пожаловать в команду, Лис.Оранжевое Знакомство

Тренировочный зал "Фокстрот" был шумным, резким и пах потом, резиной и гелем для суставов.

— Он… маленький, — хмыкнул кто-то, когда Такимичи вошёл.

— Да ну, он симпатичный, мне нравится, — отозвался другой голос с насмешкой.

Такимичи остановился у двери. Перед ним — команда Лисов. Настоящие. У каждого — история. У каждого — прошлое, которое не сотрётся ни одной игрой.

Нил Джостен — холодный, сосредоточенный, глаза острые, как клинки. Его взгляд просканировал Такимичи за секунду.Эндрю Миньярд — с сигаретой, прислонившись к стене, полное равнодушие на лице, но напряжение в пальцах, будто он в любой момент готов нанести удар.Кевин Дэй — с бинтованным запястьем, говорил о стратегии и даже не взглянул на новенького.Дэн, Элисон, Мэтт, Никки, Аарон, Рене — все уже были на поле. Все — в оранжевой форме с логотипом лиса.

— Ты кто? — спросил Эндрю, лениво выдыхая дым.— Ханагаки Такимичи. Новый игрок.— А мы вроде не просили японскую замену, — ухмыльнулся Кевин, наконец обернувшись. — Умеешь играть?

— Он прошёл испытание Рэя, — раздался голос со стороны. Это была Рене. — Значит, умеет. Вопрос в другом — насколько хорошо он сможет держаться рядом с такими, как ты.

— Я не сломаюсь, — коротко сказал Такимичи.— Ты уже хромаешь, — хмыкнул Эндрю. — Сломан.

— Но я играю. И продолжу играть.

Все замолчали.

Кевин усмехнулся.— Хорошо. Тогда выходи. Покажи, что можешь.

Они не делали скидок.Первый пас — сбили. Второй — крик команды. Третий — перекрыли. Такимичи падал, вставал, снова падал. Он задыхался, но двигался.

И только в четвёртом раунде, когда никто не ожидал, он обманул Кевина, проскочил мимо Эндрю и забросил мяч в цель.

Тишина.

Нил прищурился.— Повезло?

— Нет, — отозвался Такимичи. — Я просто изучил вас… ещё с порога.

Эндрю посмотрел на него внимательнее.— Ладно, кролик. Ты умеешь выживать.

— И учиться, — добавил Такимичи.— Значит, шанс у тебя есть, — сказал Нил.

Рене повернулась к остальным.— Пусть остаётся.

— Добро пожаловать в Лисов, — наконец сказал Кевин. — Надеюсь, ты не развалишься раньше плей-офф.

Такимичи вытер кровь с губы.— Надеюсь, вы тоже.Первая кровь

Их соперники — команда "Серые Вороны". Жесткие, давящие, известные грязной игрой и тем, что легко выводят игроков из себя. Лисы знали: эта игра не просто важна — это проверка.

Такимичи надел оранжевую форму. Боль в боку глушил обезболивающий пластырь, но при резком повороте дыхание всё равно сбивалось. Он стоял в строю с остальными, когда тренер поднял взгляд:

— Мичи, ты в старте. Не облажайся.

Нил подал ему шлем.

— Помни: если они узнают, где болит — пощады не будет.

Эндрю, проходя мимо, тихо добавил:

— Я не буду тебя вытаскивать. Если упадёшь — оставайся лежать.

— Я встану, — ответил Мичи, сжав зубы.

Свисток.

Игра началась.

Секунда — старт.Пять — мяч в воздухе.Десять — Такимичи уже мчится, уворачиваясь от захватов, чувствуя, как резкая боль отдаётся где-то под рёбрами. Он почти не чувствует ног, но… не может позволить себе остановиться.

Он не просто игрок. Он — новый Лис.Это его шанс показать, что место в стае — его навсегда.

Первый гол — у Лисов. Ассист Кевина, бросок Нила, отвлекающий манёвр Такимичи.

— Неплохо, — сквозь зубы выдыхает Эндрю. — Не помеха.

Второй гол — у Воронов. Один из их игроков грубо толкает Такимичи в спину. Он падает. Колени разбиты. Тренер смотрит на него с трибуны — не говорит ни слова.

Такимичи встаёт.

— Всё нормально, — хрипит он. — Я продолжу.

Третий гол — снова Лисы. На этот раз — его заслуга.Он обходит двоих, кидает под неудобным углом, бросает всем телом — через боль, через страх — и мяч входит в цель.

Толпа ревёт. Его имя на экране.

“Ханагаки Такимичи – 1 балл”

Команда молчит.

И только потом, когда судья даёт финальный свисток — победа Лисов, 3:2 — кто-то хлопает его по плечу.

Это Нил.

— Добро пожаловать в команду по-настоящему.

Эндрю откусывает энергетик, смотрит на него чуть внимательнее:

— Живучий. Это… раздражает.

Кевин кивает:

— Смотри, не сломайся в полуфинале.

А Такимичи только молчит. Потому что у него в ушах стучит сердце, ноги дрожат, а внутри только одно:

"Я сделал это. И это — только начало."