Подготовка

Дом Эллы был тихим и пустым, но Коул, словно знал, что ей нужно, взял на себя инициативу. Он стоял посреди гостиной, осматривая небольшой, но уютный дом.

- Ну что, с чего начнём? - спросил он, скрестив руки.

Элла, стоявшая рядом, пожала плечами. - Я не думала, что буду что-то украшать. В этом году... всё иначе.

Коул мягко улыбнулся и взял её за руку. - Именно поэтому стоит попытаться сделать всё иначе. Пусть это будет новый старт.

Эти слова тронули её, и она кивнула. - Ладно. В кладовке должны быть какие-то старые украшения.

Они вдвоём добрались до коробок, покрытых тонким слоем пыли. Внутри обнаружились разноцветные гирлянды, несколько старых стеклянных шаров и пара самодельных украшений, которые Элла делала в детстве.

Коул вытащил одну игрушку - смешного снеговика из ваты с кривыми руками. - Это твоих рук дело?

Элла рассмеялась, глядя на фигурку. - Да. Мне было лет семь. Папа помогал мне. Он всегда смеялся, что у меня не было терпения для мелкой работы.

Коул мягко улыбнулся. - Тогда это будет самым важным украшением на ёлке.

Они поставили ёлку у окна и начали развешивать гирлянды. Коул шутил на каждом шагу: то запутался в огоньках, притворившись "елочным духом", то попытался нарядить Эллу, укрыв её мишурой.

- Ну, как я выгляжу? - спросил он, завернувшись в блестящую ленту и глядя на неё с серьёзным видом.

- Как ёлка, которая просит о помощи, - засмеялась она.

Коул подошёл к ней ближе, улыбаясь. - А ты самая красивая в этом доме.

Элла почувствовала, как её щеки разрумянились, но быстро взяла в руки гирлянду. - Ладно, хватит болтать. У нас ещё куча работы.

Когда ёлка наконец засияла огоньками, они устроились на диване с кружками горячего какао. Элла смотрела на ёлку, чувствуя, как внутри неё рождается какое-то тепло.

- Спасибо, что вытащил меня из этого состояния, - сказала она, не отводя взгляда от огоньков.

Коул отхлебнул какао и обнял её за плечи. - Для этого я и здесь.

Его слова наполнили её сердце странной лёгкостью.

- А что ты обычно делаешь на Новый год? - спросила она.

- Обычно? Ничего особенного. Но в этом году всё иначе, - ответил он, глядя на неё.

Элла повернулась, встретившись с его взглядом. - И как иначе?

Коул улыбнулся. - В этом году я провожу его с тобой.

Элла улыбнулась в ответ и, с головой прижимаясь к нему, закрыла глаза. Ей было спокойно, как давно не было.