Глава 1

Каринэль

Никто не смотрел в мою сторону, но я всё равно чувствовала чужие взгляды, каждый раз когда находилась здесь. Вся академия с вечным осуждением и пренебрежением смотрит на меня так, будто я причина всех их бед. Но моя беда таится в моих братьях, точнее неполных братьях. Им так ненавистно мое нахождение здесь, в Майревейн. Что они готовы пойти на что угодно, лишь бы вышвырнуть меня отсюда.

За пару недель они настроили половину школы против меня. Остальных не нужно было уговаривать — им хватало слухов.

Я шла по каменной дорожке, ведущей к учебному корпусу. Тени от высоких деревьев падали на землю, пряча меня на секунды — как будто давали передышку от чужих лиц.

Подняв глаза, я резко столкнулась взглядом с девушкой, ученицей Академии, в идеальной форме, с прямыми светлыми волосами и надменным прищуром. Я не знала её имени, но она, похоже, знала моё.

Это было неудивительно. Когда она с отвращением закатила глаза.

Я сразу опустила глаза вниз. Мой живот наполнился тянущим ощущением. Стыда.

А вдруг она заметила синяки? Промелькнула мысль.

Сердце сжалось. Я дёрнула подол чёрной юбки — чуть выше колен, слишком короткая, чтобы прятать следы.

Поправила белую рубашку. Кофта тёмно-синяя, с неглубоким V-образным вырезом. Под пальцами — гладкая поверхность броши. Символ школы: серебряный орёл в полёте.

Затем пошла дальше. Быстрее.

Я оглянулась по сторонам, поправляя очки.— Ну где же они, — прошептала я себе под нос, продолжая глазами выискивать Эсми и Элиаса.

А потом заметила знакомые силуэты у большого дуба. Точно, как я сразу не догадалась, мы же часто здесь зависаем. Как и другие ученики, конечно же... На этом месте часто устраивают пикники.

Я легким бегом устремилась в их сторону.— Ну чего так долго? — спросила Эсми, зевая.— Напомню тебе, что вообще не должна здесь находиться, у меня нет первого занятия.

Я слегка ухмыльнулась, вздернув подбородок.— Как и у меня, — присоединился Элиас, подмигивая.— Ну всё, давайте без этого. Вы же знаете, как для меня это важно.— Появление новой ученицы, интересно, когда это тебя вообще волновало?

Я фыркнула, переглядываясь с Элиасом.Эсми устало вздохнула, закатывая глаза при этом.

— Не просто новой ученицы... это, черт возьми, Джози Диккенс, — процедила Эсми, хотя в её голосе не было восхищения, только сарказм.

— О боже мой.Я наигранно округлила глаза и прикрыла рот ладонью.Элиас фыркнул и рассмеялся.

— Да ладно вам, — пробормотал он, всё ещё усмехаясь.

Эсми закатила глаза. Улыбка не касалась её лица — словно вспомнила, кто она здесь и какое у неё место. Такое же никчёмное, как и у меня. Мы обе тонули в чужом презрении, будто метка на коже была выжжена. Нам постоянно напоминали, что мы не «равные», и обе мечтали об одном — сбежать отсюда к чёртовой матери.

Эсми пошла вперёд, затем, поправив тёмные густые волосы, развернулась к нам.

— Чего встали, а кто будет меня провожать?При свете солнца внешность моей сестры выглядела ещё более притягательной. Мы с ней похожи: одинаковый азиатский разрез глаз, слегка смуглая кожа, тёмные волосы — только у неё они длиннее и ухоженнее. В её лице было что-то взрослее, серьёзнее, будто она сошла со съёмок дорамы в роли богатой и дерзкой наследницы.

Только вот в реальности всё было иначе.Для других она — такой же изгой, как и я, как и Элиас. Здесь её внешность не значила ничего, все смотрели сверху вниз одинаково. Но, в отличие от меня, она никогда не позволяла чужим взглядам пробить свою броню. Она будто принимала это презрение и в то же время плевала на него, заставляя окружающих чувствовать себя неловко от её спокойной уверенности. Всегда задавалась вопросом, как она это делает? Как ей удается?

— Ох, Каринэль, как же мы осмелились так оскорбить её величество? — протянул Элиас с театральным удивлением, едва сдерживая усмешку.

Я не удержалась и хихикнула, прикрыв рот ладонью. Мы переглянулись и почти одновременно подбежали к Эсми. Сцепив руки втроём, направились к учебному корпусу, будто нас не касалось ни одно косое слово за спиной.

Эсми отправилась на занятия по вокалу, это её страсть с самого детства.

Мы же с Элиасом разместились в зоне для отдыха, здесь также часто едят ученики.Мой живот забурчал, как только вспомнила о еде...

Но, к счастью для меня, Элиас тут же вынул из рюкзака ланч-бокс.

— Хм, и что на сегодня тебе собрал мой любимый мужчина? — спросила я с ухмылкой, прямо намекая на отца Элиаса.

— Как вам не стыдно, мисс, воспользоваться его положением вдовца?

— Я не слишком хорошая девочка, как считают многие.

Я подтолкнула его плечом.

— Это верно, я-то знаю, какая ты на самом деле шлюшка.

Мы рассмеялись.

Элиас открыл ланч-бокс.— М-да, папа, как обычно, радует остатками от клиентов...

— Чем богаты, тем и рады, — произнесла я, потянув руку к соблазнительному кусочку пиццы, но рука Элиаса опередила мою. — Эй!— Я на него первый посмотрел!

— А я первая потянулась!

— Но не успела, как жаль.

Элиас показательно скорчил грустную гримасу.

— Какая ты сучка, — посмеялась я.

— Ты даже не представляешь, как права, Кари.

Мне всё же удалось перехватить кусочек пиццы прямо в тот момент, когда Элиас чуть было не съел его.В итоге мы просто поделили его.

— Кстати, может, перенесём наши вечерние планы на сейчас?

— Ты про что?

— О походе за продуктами, — с хитрой ухмылкой напомнил Элиас.

— Ааа, ты про это.Я ухмыльнулась в ответ.Но до меня тут же дошло, с какими последствиями я столкнусь.

— Эй, ты что! Нет, конечно, сейчас же занятия.

— У нас нет первого.

— И что, ты думаешь, мы флэши? Мы не успеем прибежать с товаром до закусочной твоего отца... ой, то есть моего будущего парня.

Мой друг рассмеялся.

— Ладно-ладно, а то что-то мне подсказывает, если я тебе откажу, ты точно станешь моей мачехой.

Элиас подмигнул мне, но его лицо мгновенно изменилось.

— Что здесь у нас?

Я повернула голову, поправляя очки, и встретилась взглядом с одним из задир. Они стояли немного позади, а посередине был он — Рафаэль Рэндольф.

Он относился к «элите» Майревейна . Всё в нём излучало агрессию, власть и самодовольство.Взгляд был направлен прямо на Элиаса — острый, с отвращением, как будто тот был куском плесени на его ботинке.Руки скрещены на груди, мускулы играли под тканью формы. Он знал, как производить впечатление.И делал это с садистским удовольствием.

Взгляд Элиаса метался в растерянности из стороны в сторону.

Чёрт... Мы просто хотели тихо позавтракать перед занятиями...

— Ты кто вообще, Рексфор? Кукла из девчачьего бутика? — протянул он с мерзко-спокойной усмешкой. — Или ты тот тип, что выбирает себе вкус духов под цвет лака на ногтях?

Элиас побледнел. Его плечи незаметно дёрнулись, но он не отводил взгляда. Я чувствовала, как внутри него нарастает паника. Он слишком добрый для таких, как Рэндольф.

Чёрт...Я огляделась по сторонам в надежде на одно: лишь бы хоть Кевина Хорна не было поблизости...

Рафаэль сделал шаг ближе, теперь его тень падала прямо на нас. Его голос стал ниже, спокойнее — опаснее.

— Если хочешь, я дам тебе пару советов. Например, как выжить в этой академии, не получая по милому личику каждый раз, когда заходишь не в то место.

— Это ты про всю территорию? — подключилась я, ехидно, но сразу пожалела о сказанном...

И тут его взгляд резко метнулся ко мне.

— Надо же, кто это тут у нас запищал, — бросил он с высокомерным выражением лица, будто он король мира. А вся его шайка таких же идиотов, как и он сам, тут же начали хохотать, будто он рассказал самый смешной анекдот в мире.Внутренне я уже успела сто раз закатить глаза.

— А ты, Каринэль... — Рафаэль ухмыльнулся, — должна радоваться, что у Кевина нет первого занятия.

— Да, уже сдерживаю слёзы радости, — фыркнула я, а Раф в ответ едва ухмыльнулся. И напоследок кинул словно предупреждающий взгляд на Элиаса.

Они ушли.А мы остались.

Элиас всё ещё стоял, будто его окатили холодной водой.Я обернулась к нему.

— Элиас... ты в порядке?

Он кивнул.Но в его глазах было что-то...Не в порядке.

— Почему ты не ответил ему?

Элиас прочистил горло.— Что бы они меня снова ждали за каким-нибудь углом и избили?

Чёрт... Я совсем забыла тот недавний случай...— Носи с собой перцовый баллончик.— Ты серьёзно? — Элиас усмехнулся. — Ты видела этого кабана?

Я усмехнулась в ответ.— Ну да... там и бита не поможет.

— Ха, ты хочешь сказать, что мой случай совсем безнадёжен?Он рассмеялся, и я тоже — но скорее просто для вида.

Я осматривала его черты лица и тело и не могла понять: чем же Элиас так не устраивает этих задир? Да, он не качок, но это не даёт им повода так с ним общаться...

Передо мной стоял человек, в котором не было ни граммы угрозы.Каштановые волосы мягко спадали на лоб, чуть вьющиеся у висков, будто ветер возился с ними слишком нежно, чтобы испортить. Серые глаза — чистые, как утреннее небо перед грозой — смотрели растерянно, но упорно. Миловидное лицо с чёткой линией скул и аккуратными губами.

Он был стройный, немного сутулился, как будто пытался сделать себя незаметнее, а ростом — выше меня на добрых восемь сантиметров. Но рядом с Рафаэлем выглядел... слишком хрупким. Слишком «не таким».

И именно за это его и выбрали...

***

Я сидела в одной из самых отдалённых зон класса, сгорбившись над учебником. Мой взгляд скользил по строчкам, не улавливая ничего. Зевнув, я продолжила лениво листать страницы.

Я пыталась отвести взгляд от неё — от Кетсии Хорн, сестры Кевина.Но увы, все мои попытки не обращать на неё внимания провалились.

Мой взгляд постепенно переключился на неё.

Длинные русые волосы — пшеничные, свободно падающие ей на спину до самой талии. Ни заколок, ни резинок, ни намёка на скромность. Плевать, что скажут учителя.

Её форма, разумеется, нарушает все правила. Тёмно-синий пиджак надет нараспашку, белая рубашка чуть мятая, а юбка... короче моей на добрые десять сантиметров. Она даже не пытается её подтянуть, когда садится. Наоборот — закидывает ногу на ногу так, чтобы все видели чёрные чулки, цепляющиеся за бедро, будто в насмешку.

У неё серо-зелёные глаза — холодные, как лёд, с завораживающим блеском. Миловидные черты лица, лёгкий румянец, но макияж... Будто совсем не подходил к её типажу, но на мой взгляд... ей так шли эти «смоки айс».

Кетсия снова смеётся. Так, будто в этом мире не существует ни проблем, ни правил, ни последствий. Её голос прорывается сквозь гул класса — дерзкий, хриплый, слишком громкий. Словно у неё нет ни капли стыда — и именно это сводит меня с ума.

Я не понимаю, как можно быть такой. Такой... свободной. Такой наглой, громкой, будто все обязаны вращаться вокруг неё.И этот противный смех... Нет, заразительный...Я настолько увлеклась ею, что не заметила, как карандаш выпал из моей руки и медленно покатился по столу на пол. Он задел металлическую ножку стула, создав резкий звон.

В этот момент я поняла, что слишком долго смотрела на неё — это подозрительно. Но было уже поздно. Её хитрый, словно лисий взгляд мгновенно встретился с моим азиатским, немного встревоженным.Слишком поздно отворачиваться. Я внешне делаю вид, будто мне всё равно на неё.

Но внутри будто что-то дрогнуло.

Кетсия смотрит на меня чуть дольше, чем нужно. Потом медленно улыбается. Не мило. Не дружелюбно. А так, будто что-то задумала. Будто только что прочитала мои мысли.

Я тут же опустила глаза, возвращаясь к учебнику.

Какая ты идиотка, Кари...Как можно было так спалиться?

Звонок прозвенел, и все сели на свои места с приходом учителя.

Я даже не сразу поняла, что произошло — просто повернула голову и увидела: Кетсия рядом, закинула ногу на ногу, губы блестят от блеска, на столе учебник, к которому она даже не прикасается.Смотрит перед собой, будто мы так и сидим всегда.

Что за хрень?

Я чувствовала, как мои мысли начинают сползать с привычной колеи. Почему она рядом? Почему сейчас? Что ей нужно?

Она заметила, что я на неё смотрела?Это что, шантаж?Издевка?Не думаю, что такие, как она, захотят общаться с такой, как я...

Я сделала вид, что пишу что-то в тетради, но краем глаза всё равно ловила каждое её движение.

— Ха, и долго ты будешь пялиться на меня? — с ухмылкой произнесла Кетсия.

Я промолчала, лишь поправила очки.Но моё молчание, похоже, только заинтересовало её ещё больше.Она наклонилась ко мне, предварительно убедившись, что учитель не смотрит.

— Не хочешь подзаработать?

Чего? Я что, настолько похожа на ту, что отчаянно нуждается в деньгах?

Я вопросительно посмотрела на неё.

— Да ладно тебе, давай без прелюдий. У тебя плохая репутация здесь, тебя недолюбливают, и ты на стипендии, — выдала Кетсия.

— Так вот зачем ты ко мне подсела.— Ну да. Слушай, платят хорошо, и работа несложная. Просто продавать товар ученикам на вечеринках, — она подмигнула. — А ещё гарантирую тебе безопасность.

— Безопасность? — спросила я, не сразу поняв, что она имела в виду.— Никто из академии больше не посмеет тебя тронуть.

Это уже серьёзный аргумент...Она заинтересовала меня.

— Не слишком ли заманчивое предложение? — я бросила на неё бесстрастный взгляд. — В чём подвох? Что это за товар такой?

Закусив губу, Кетсия оглянулась по сторонам, а затем прошептала:— Наркотики.

— Что? Нар...

Мои глаза округлились, а рот открылся в шоке. Я начала говорить слишком громко, но на полуслове мой рот был прикрыт ладонью Кетсии.

— Идиотка, не кричи.— Сама ты идиотка, какие, к чёрту, наркотики?!

Мы шептали, но будто кричали.

— Я отказываюсь, — гордо ответила я, сложив руки на груди.— Как знаешь. Предложение ещё в силе. Надумаешь — напишешь.

Она схватила ручку и написала свой номер и ник в Instagram (который я уже и так знала наизусть) на пустых полях моей тетради.

После занятий я спешила поскорее убраться отсюда, дабы не встретить неприятных мне личностей...

Я устроилась в тёмном углу под навесом деревьев, что прятали меня от дождя. Асфальт блестел, будто его только что залили ртутью, а в воздухе витал запах мокрой кафельной плитки и сигарет от проходящих мимо. Телефон лежал в ладони, но экран упрямо молчал — от Элиаса ни слова.

Где его, чёрт возьми, носит?

Я уже перестала всматриваться в лица прохожих, когда вдруг заметила знакомую фигуру. Нил. Он шёл чуть в стороне от своей шумной компании, волосы, потемневшие от дождя, прядями липли к вискам, а на губах была та самая лёгкая усмешка, от которой у меня внутри всегда будто что-то срывалось с места. Он отошёл от друзей и подошёл ближе, сунув руки в карманы.

— Кари, — поприветствовал он меня, подмигнув, отчего на моём лице тут же появилась неловкая улыбка.— Нил.— Как дела? Почему ты одна?— Я жду Элиаса. Сегодня мы работаем у его отца...— Здорово. Я давно не ел вашей стряпни, вечером загляну.

Нил сиял своей лучезарной улыбкой. А его слова меня немного удивили.

— Ты? Парень из высшего общества будет ужинать в закусочной? Не смеши меня, — фыркнула я, расслабленно глядя на него.

Нил закатил глаза.— Ненавижу твои ярлыки.— Я знаю.

Я прочистила горло, затем ещё раз проверила, не пришло ли сообщение от Элиаса.

— Кстати, как насчёт завтрашней вечеринки? Придёшь? Или снова оправдаешь свой статус затворницы?

Нил ухмыльнулся.

При всём моём желании согласиться... я не могу себе этого позволить. Вечеринки, парни, компании, Нил... Всё это отвлекает меня от учёбы. А хорошие оценки и стипендия — мой единственный шанс поступить в хороший университет и уехать отсюда подальше... подальше от всего. Начать новую жизнь с чистого листа, где я смогу быть настоящей. Где мы с Эсми и Элиасом сможем быть настоящими.

— Ты же знаешь, я не любитель, и твои провокации на меня не подействуют, — едва усмехнувшись, ответила я, приподнимая подбородок. Так я могла ещё лучше рассмотреть его глубокие карие глаза.

— Как знаешь, — напоследок произнёс он, затем вернулся к своим друзьям — команде по лакроссу. Там были все... кроме одного. Капитана.

Мой телефон завибрировал, и я тут же зашла в чат с Элиасом.

Элиас: Я припарковал папин пикап у заднего выхода. Скорее. Кажется, начинается гроза.

Я фыркнула.

Кари: Ого, и когда же ты стал бояться лёгкого дождика? Здесь он каждый день, ты что, ещё не привык?

Элиас: Кажется, я сказал тебе поторопиться. Или ты хочешь, чтобы нас заметили Рафаэль и вся его шайка?

Кари: Уже бегу.

Я выключила телефон и положила его в портфель, поворачиваясь на ходу.

Как вдруг моя голова врезается во что-то твёрдое, а очки соскальзывают с переносицы и падают... Только не на землю, а в чьи-то большие ладони.

— Осторожнее, сектантка, — протянул знакомый насмешливый голос.

И по прозвищу, которое было произнесено, я сразу же поняла, кто это.

По коже тонким слоем моментально пробежались мурашки. А холод из-за пасмурной погоды начал ощущаться ещё острее.

Я подняла глаза.

Кевин.

Его чёрная куртка блестела от дождя, а в уголках губ уже играла издевательская ухмылка.

— Не знал, что у тебя зрение минус сто, — он покрутил мои очки в руках, разглядывая, будто собирался оценить их на аукционе. — Хотя... теперь понятно.

— Отдай, — протянула я руку, но он отстранился, заставив меня шагнуть ближе.

— И так внешностью не выдалась, а с этими очками — вообще как секретарь из дешёвой мелодрамы, — он подмигнул, явно наслаждаясь тем, как меня задевает.

— Отдай, — повторила я ещё раз, но Кевин Хорн тут же поднял очки выше, заставляя меня встать на носки.

— Ага, вот так. Прыгай, сектантка, — он ухмыльнулся, чуть наклонившись ко мне. — Хотя я и так знаю, что у тебя в этой позе вид... ну, скажем так, особенно забавный.

— Ты идиот.— Зато какой очаровательный, — он пожал плечами, не спуская с меня взгляда. — Кстати, а ты всегда вот так выглядишь? Волосы прилизаны, ещё и в этом хвосте, юбка длиннее, чем у всех... Если бы не очки, можно было бы подумать, что ты пришла из клуба «анти-сексапил».

Я почувствовала, как внутри всё сжимается, но Кевин не останавливался.— Ты определись, нравятся ли тебе очки или нет, — фыркнула я.— У меня с ними от любви до ненависти. Я закатила глаза, показательно.

— Хотя... есть в тебе что-то милое. Такое... как у библиотекарши из дешёвого порно.

— Кевин! — выдохнула я, чувствуя, как лицо заливает жар.

— На будущее, девушки обычно называют меня богом, — хмыкнул он. — Хотя знаешь, тебе этого никогда не понять.

Кевин разразился смехом.

Внутри что-то дёрнулось. Почему он вечно принижает меня и показывает, что я ничего не стою? Это так... обидно. Что я ему сделала?

— Ну, не злись, — он наклонился, будто хотел вернуть очки... и в последний момент отбросил их в сторону.

Они приземлились на край мокрой лавки, и мне пришлось сделать два быстрых шага и нагнуться, чтобы успеть схватить их, пока капли дождя не залили стёкла.

Когда я обернулась, Кевин уже стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на меня с самодовольной ухмылкой.

— Ого... какие виды, — протянул он с кривой улыбкой. — Было бы мне 13 лет, я уже бы набросился на тебя.

Кевин развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись. Его шаги быстро затерялись в шуме дождя и гуле голосов где-то вдалеке.

А я осталась стоять с очками в руках, глядя в мутное отражение в стёклах. Только на них теперь капали не капли дождя, а мои горючие слёзы.

Мой телефон завибрировал, и меня тут же осенило.

Точно. Элиас!