Глава 9: Следы во тьме

Дорога за пределами города стала пугающе тиха. Ни птиц, ни шорохов — только хруст шагов по сухим листьям и стёртым плитам. Ветер дул с севера, приносил запахи сожжённого дерева и чего-то более древнего, сырого, будто сама земля гнила изнутри. Раэль шёл первым. Его взгляд был сосредоточен, рука лежала на рукояти меча, но он не торопился. Что-то изменилось после боя с Лисией. Внутри него стало тише. Опаснее. Каэр молчал, но время от времени бросал взгляд на компаньона. Он чувствовал — Раэль стал сильнее. И вместе с тем… холоднее. — Мы почти у границы древнего круга, — пробормотал он, наконец. — Если легенды верны, под этой землёй спит… нечто. Раэль кивнул. — Оно просыпается. — Ты это почувствовал? — Я это вижу, — Раэль указал на деревья. Их кора почернела, а листья, несмотря на весну, висели мёртвыми. — Она это освободила? — Или разбудила, сама не понимая. А может, и хотела. Каэр остановился, нахмурившись: — Тогда зачем исчезла? Зачем не добила тебя? Раэль посмотрел в небо. — Возможно… она всё ещё борется. Внутри. И ей нужен кто-то, кто дойдет до конца. Внезапно воздух впереди задрожал. Из тумана вышли трое. Их лица были скрыты капюшонами, а на одежде — тот же символ, что остался после Лисии. Но в их ауре не было жизни. Они не шли. Они скользили. Каэр выругался: — Стражи Тени. Я думал, они вымерли с первым циклом. — Очевидно, нет, — Раэль выхватил меч, и лезвие загорелось мягким серебром. — Значит, кто-то всё ещё пишет эту историю. И мы — в ней. Стражи не говорили. Они просто разом кинулись вперёд, с жуткой грацией, словно сами были ветром. Раэль шагнул навстречу. Его меч пел. И эта песня была ответом — ярким, живым, упрямым. Он больше не искал мести. Он защищал. И в этом была его новая сила.