Глава 9

Фрин фыркнула, скрестив руки на груди.

— Смешно. Думаешь, мы с тобой подруги, чтобы я с тобой в команду пошла?

Бекки не сводила с нее глаз.

— Тут не в дружбе дело. Ты же сама только что сказала, что он опасен.

— Да, и именно поэтому мне не нужна обуза.

Фрин смотрела на нее холодно, будто перед ней была просто очередная надоедливая первогодка, а не человек, которого она только что спасла.

— Я не обуза, — спокойно ответила Бекки.

Фрин закатила глаза и отвернулась.

— Делай что хочешь, только меня не втягивай.

Бекки прикусила губу.

— Тогда зачем ты вообще спасла меня?

Фрин резко обернулась, ее глаза сузились.

— Потому что ты вечно лезешь не в свое дело. Если бы я тебя не вытащила, утром нашли бы твое тело.

Бекки выдержала ее взгляд.

— Значит, тебе не все равно.

Фрин отвела глаза, словно разговор утомил ее.

— Это не твое дело.

— Хорошо, — Бекки сделала шаг назад. — Тогда я справлюсь без тебя.

Она развернулась и направилась к выходу.

— Стой.

Бекки остановилась, но не обернулась.

— Если уж ты так рвешься в могилу, — холодно сказала Фрин, — я хотя бы прослежу, чтобы ты не потащила за собой еще кого-нибудь.

Бекки с трудом сдержала улыбку, услышав эти слова.

— Значит, все-таки волнуешься?

Фрин закатила глаза.

— Не обольщайся. Мне просто не хочется снова тебя вытаскивать из какой-нибудь ямы.

— Конечно, конечно, — протянула Бекки, скрестив руки на груди.

Фрин посмотрела на нее с явным раздражением, но все же шагнула ближе.

— И сегодня ты спишь у меня.

Бекки приподняла бровь.

— Это еще зачем?

Фрин замялась, отвела взгляд.

— Вдруг тебе опять куда-то приспичит пойти. А я не хочу искать тебя по всей академии.

Бекки фыркнула, но спорить не стала. Она лишь усмехнулась и прошла вглубь комнаты, оглядываясь.

— Ну, раз уж ты так обо мне заботишься... Где мне спать?

Фрин тяжело вздохнула, будто жалея о своем решении.Она достала запасное одеяло и небрежно бросила его на диван у окна.

— здесь.

Бекки фыркнула, но спорить не стала. Она чувствовала себя измотанной после ночного происшествия, и перспектива провести ночь в чужой комнате уже не казалась такой странной.

Пока Фрин убиралась у себя, Бекки осторожно опустилась на диван и задумчиво посмотрела на неё.

— Фрин?

— Что? — буркнула та, поправляя подушки на кровати.

— А если он снова появится?

Фрин замерла, затем равнодушно пожала плечами.

— Не появится

Бекки вздрогнула.

—Серьезно?Фрин развернулась и посмотрела на неё пристально.

—Нет. — просто сказала она. — Спи.

Бекки ещё раз взглянула на неё, а потом улеглась, натянув на себя одеяло.

Ночь казалась спокойной. Но кто знает, что их ждёт дальше?

***

Следующее утро началось с тревожного гула в коридорах академии.

Бекки проснулась от громких голосов за дверью. Она сонно приподнялась и увидела, что Фрин уже одета, стояла у окна и хмуро наблюдала за чем-то во дворе.

— Что происходит? — пробормотала она, потирая глаза.

— Пропала ещё одна, — коротко ответила Фрин.

Бекки вздрогнула и вскочила с дивана.

— Кто?

Фрин обернулась, и в её глазах не было ни тени удивления.

— Мью.

Бекки побледнела.

— Как? Когда?!

— Этого никто не знает, — вздохнула Фрин. — Её подруга говорит, что они вместе разошлись по комнатам , а утром Мью уже не было. Окно открыто, следов борьбы нет.

Бекки схватила свою мантию и накинула её на плечи, быстро завязывая пояс.

— Надо идти туда.

— И что ты там найдёшь? — Фрин скрестила руки на груди.

— Хочу хотя бы посмотреть.

Фрин закатила глаза, но ничего не сказала. Она знала, что спорить с Бекки бесполезно.

Они вышли в коридор, где уже собралась толпа студентов, обсуждая происшествие. У двери в комнату Мью стояли несколько преподавателей и записывали показания подруги пропавшей.

— Ничего необычного не происходило? — строго спросила женщина в тёмно-синей мантии.

— Нет, — всхлипнула девушка. —Абсолютно. После ужина мы разошлись по комнатам и уснули.

Бекки и Фрин переглянулись.

Всё повторялось.

Внезапно Фрин схватила её за запястье и быстрым шагом направилась прочь.

— Куда мы? — Бекки недоумённо посмотрела на неё, но Фрин даже не обернулась.

— В библиотеку, — бросила она, не замедляя шаг.

Бекки чуть не споткнулась, пытаясь угнаться за ней.

— Что? Зачем?

Но Фрин не ответила. Они молча шли по коридорам, пока, наконец, не достигли нужной двери.

Зайдя внутрь, девушки закрыли за собой дверь. В библиотеке было пусто — большинство студентов сейчас находились на горячей точке.

Бекки перевела дыхание и скрестила руки на груди.

— Ты собираешься объяснить, что происходит?

Фрин повернулась к ней, её взгляд был серьёзным.

— То, чем мы занимаемся, не должен знать никто. Тебе ясно? — в голосе чувствовалась лёгкая агрессия. — Тем более твоя подружка.

Бекки нахмурилась.

— О чём ты вообще?

Фрин нетерпеливо выдохнула.

— Вчера ты говорила про Стихийный камень. Нам нужно найти информацию о нём. Что это такое? И сможет ли он нам помочь?

На лице Бекки появилась лёгкая улыбка.

— Всё-таки, работаем вместе?

Фрин закатила глаза.

— Я могу и передумать.

Бекки усмехнулась.

— Тогда не будем терять время. Сделаем это!

Девочки оглядывали каждую книгу,попутно перелистывая страницы.

Фрин вытянула с полки массивный, покрытый пылью фолиант и быстро пролистала. Её пальцы замерли на одном из абзацев.

— Бекк! Я, кажется, нашла!

Бекки тут же подошла ближе, заглядывая в книгу через плечо девушки.

На обложке значилось старинное название:

"Хроники древних артефактов".

Фрин пробежалась взглядом по строчкам, нахмурившись.

— Здесь написано, что Стихийный камень — это артефакт, созданный древними магами. Он усиливает способности того, кто им владеет, но... — Фрин замолчала.

— Но что? — нетерпеливо подтолкнула её Бекки.

— Он также способен убить человека... или мага, если этим камнем воспользуется тот, кто умеет управлять всеми стихиями.Бекки всмотрелась в текст.

— То есть, если Темный маг первый получит этот камень...

Фрин кивнула.

—То всему придет конец. Но я не понимаю....Почему он еще им не воспользовался?

Бекк сжала кулаки.

— Мы должны найти его первыми!

— Ты с ума сошла, первокурсница? — Фрин скрестила руки на груди. — Ты даже не знаешь базу магии, не умеешь защищаться. Способность управления всеми стихиями тебе не поможет, если ты не знаешь, как её использовать!

—Я научусь!

—Когда?!

—Хватит!—Крикнула Элисса.Девочки обернулись.— Камень можно найти только в одном месте.Девушка прошла внутрь.

—Она всюду за тобой таскается...?—Прошипела Фрин.

Бекки навострила уши.

— Где?

Элисса медленно подняла на неё взгляд.

— В храме Духов.

Бекки моргнула.

— В храме?

— Храм Духов находится далеко за пределами Академии, — пояснила Фрин. — Добираться туда непросто.

Бекки посмотрела на неё в упор.

— Значит, мы отправимся туда!

—Но это опасно!

—Ты не думаешь,что это нужно доверить более опытному человеку?—Спросила Элисса,на что поймала осуждающий взгляд Бекк.

—Моя подруга пропала. И кто знает,где она и что с ней. Я должна помочь!

Фрин вздохнула.—Ладно. Я научу тебя.

***

Элисса сидела в углу тренировочного зала, наблюдая за девочками с восхищением. Фрин уверенно двигалась по кругу, демонстрируя Бекки базовые приёмы защиты и атаки. Она использовала сразу несколько стихий — огонь вспыхивал в её ладонях, затем мгновенно превращался в водяной поток, а земля поднималась с пола по её команде.

Бекки пыталась повторять за ней, но пока получалось неуклюже. Фрин не скупилась на замечания, поправляя стойку и движение рук.

— Как круто, когда можно использовать все стихии, — вздохнула Элисса, подпирая подбородок рукой. — Жаль, что я так не умею...

Бекки, тяжело дыша после очередной попытки, вдруг задумалась и повернулась к Фрин:

— Кстати, а от кого тебе досталась такой дар?

Фрин на мгновение замерла, а затем пожала плечами.

—От мамы. — ответила она ровным голосом и вновь вернулась к объяснению.

Бекки, пытаясь повторить движения, начала более уверенно двигаться: она сначала создала небольшой огненный шар, затем, сосредоточившись, позволила воде обволочь его, и наконец, с помощью легкого движения руки, попыталась поднять землю в виде защитного барьера. Хотя её попытки были не такими точными, как у Фрин, она ощущала, как её внутренняя сила растет с каждым движением.

— Вот так, Бекки, — сказала Фрин, подходя ближе и слегка поправляя ей руку, — попробуй синхронизировать дыхание с движением. Пусть каждый вдох направляет поток воды, а выдох — пламя. Помни, всё должно быть в гармонии.

Бекки закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула. И вдруг она почувствовала, как огонь в её руке вспыхнул ярче, а водяной поток стал более ровным. Её движения стали плавными, словно в такт с окружающим её потоком энергии.

— О, как здорово! — прошептала она, открывая глаза с восторгом.

***

Фрин, Бекки и Элисса двигались по мощённой дорожке, ведущей к северным корпусам. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и лиловые тона.

— Бекк, ты уверена в своём решении? —Элисса скользнула по ней оценивающим взглядом.

Бекки вздохнула, но в её голосе не было сомнений.

— Да, уверена.

Подруга покосилась на неё, а затем на Фрин, явно намекая на её незначительную роль в этой затее.— Но ведь тебя даже некому будет защитить, — с лёгким намёком в голосе сказала она.

Фрин лишь закатила глаза,уловив эту нотку сарказма.

— Ой, да закрой ты уже рот, а...

Элисса резко остановилась.

— Эй! Тебя этикету не учили?

Фрин пожала плечами, даже не замедляя шаг.

— Неа.

— Оно и видно... — фыркнула Элисса и догнала их.

Бекки недоумённо покачала головой.

— Девочки, что вообще происходит между вами....я не понимаю...

Фрин приложила руку к сердцу и вздохнула.

— Не дай Бог,что  между нами что-то будет происходить... Я лучше умру.

— Поверь, у меня такое же мнение, — поджала губы Элисса.

Бекки усмехнулась.

— Чего ты за нами тащишься? — наконец не выдержала Фрин.

— Это ты что к моей подруге пристала? — резко ответила Элисса.

— Девочки... — попыталась вмешаться Бекки.

Фрин скрестила руки на груди.

— Да нужна мне твоя подруга...

— Тогда чего ты вокруг неё вьёшься? — усмехнулась Элисса.

Фрин взглянула на Бекки, но та лишь растерянно смотрела на них обеих.

— Девочки, хватит, пожалуйста... — повторила Бекки.

Фрин громко цокнула языком и ушла вперёд.

— Беги за ней, — подмигнула Элисса. — Кажется, она обиделась.

Бекки взглянула на неё с лёгким упрёком.

— Я серьёзно, — добавила Элисса.

Бекки улыбнулась в качестве благодарности и поспешила вслед за Фрин.

— Фрин! Стой!

Догнав её, Бекки мягко схватила её за запястье.

— Прости её.

Фрин не сбавила шаг.

— Бекк, мне всё равно.

Бекки остановилась, всматриваясь в неё с лёгким подозрением.

— Тогда почему ты ушла?

Фрин пожала плечами.

— Захотела.

— Тебя не поймёшь...

Фрин фыркнула.

— А я и не прошу меня понимать. Зачем ты вообще пошла за мной?

Девочки поднялись на 2 этаж.

— Я подумала, что ты обиделась.

— Я не обиделась. Довольна? Иди по своим делам.

— Не пойду.

Прежде чем Фрин успела возразить, Бекки резко развернула её и прижала к ближайшей стене.

— Ты чт...

Бекки приложила палец к её губам, заставляя замолчать.

— Сегодня ночуем вместе, а завтра на рассвете отправляемся в путь.

— Но...

— И никаких «но»! Обучишь меня магии по дороге.

Она отпустила Фрин, а та почувствовала, как её сердце бешено колотится в груди.«Неужели я так реагирую на неё?»Фрин нервно поправила одежду и буркнула:

— К стене прижимать меня было не обязательно...

Бекки улыбнулась.

— Больше не буду.

— Надеюсь.

***

Бекки тщательно собирала вещи, стараясь не забыть ничего важного. Она аккуратно сложила запасную одежду, небольшой магический справочник, несколько амулетов для защиты и кинжал с рукояткой, украшенной резьбой. Затем проверила, на месте ли пергаменты, чернильница и перо — вдруг в пути понадобится записать что-то важное. В отдельный кармашек рюкзака отправились несколько лечебных зелий и небольшой мешочек с деньгами.

Фрин молча наблюдала за ней, скрестив руки на груди.

— Вроде всё, — сказала наконец Бекки, выпрямившись и довольно выдохнув. Она поставила руки на бока, словно маленькая победа была одержана.

После чего уверенно схватила рюкзак и закинула его на плечо.

Девушки осторожно вышли из комнаты, стараясь не привлекать внимания. В коридоре царила ночная тишина. Бекки и Фрин быстро пересекли расстояние и юркнули в комнату Фрин.

Как только они вошли, Бекк кинула рюкзак на диван, а Фрин, обернувшись, заперла дверь на ключ.

— Надеюсь, эта ночь будет спокойной...— пробормотала Бекки, прислоняясь к спинке дивана.

Фрин посмотрела на неё через плечо и слабо усмехнулась.

— Ничего не обещаю.

Она подошла к окну и осторожно закрыла шторы, отрезая комнату от внешнего мира. Комнату освещал лишь тусклый светильник.Когда она снова повернулась к Бекки, та уже, будто по привычке, устроилась на диване.

— Ты спать? — спросила Фрин, чуть наклонив голову.

Бекки пожала плечами.

— Думаю, да.

— Окей... — Фрин замялась, будто колебалась, стоит ли говорить.—Не могла бы ты...

Бекки уловила её неуверенность и вдруг догадалась, к чему она ведёт.

— А, да, конечно... — без лишних вопросов сказала она и, встав с дивана, отвернулась к стене.

Тишина заполнила комнату, нарушаемая лишь негромкими движениями Фрин. Бекки слышала, как та снимает одежду, как скользит ткань, как, кажется, она надевает футболку. И вдруг в её груди что-то странно сжалось — непонятное желание обернуться. Совсем на мгновение. Просто увидеть ее.

Но она не позволила себе этого.

Через несколько секунд Фрин негромко выдохнула.

— Всё.

Бекки повернулась. Теперь перед ней стояла девушка в свободных штанах и тёмной футболке. Её волосы слегка растрепались, а на лице появилось расслабленное выражение.

Бекки быстро перевела взгляд в сторону. На ней самой уже была пижама — мягкая рубашка и лёгкие шорты.

— Ну, спокойной ночи, — сказала она, устраиваясь на диване.

— Спокойной, — кивнула Фрин, забираясь на кровать.

Комната снова погрузилась в тишину. Только редкий шёпот ветра за окном напоминал, что где-то там, за стенами, мир продолжает жить своей жизнью.