Глава 43: Коварный план госпожи

Прошла неделя с тех пор, как король Тэхен покинул столицу, отправившись в свой великий поход на границу королевства. Его отъезд оставил трон без опоры, и в опустевших залах дворца повеяло холодом перемен. Фрея стояла у окна покоев, наблюдая, как листья сада рассыпались под напором ветра. Её пальцы крепко сжимали подол изумрудного платья. Сердце било тревожно — момент настал.

Магнус — её сын, наследник по праву крови, пусть и младший. Он играл в соседней комнате под присмотром верной кормилицы, не подозревая, что мать готовит для него корону.

Фрея, одетая в чёрное дорожное платье, без охраны и без церемоний покинула дворец поздним вечером. Слуга привёл её к старому подземному выходу у восточной стены. Ветер бил в лицо, но женщина не остановилась ни на мгновение. Её путь лежал в разрушенное крыло замка, где в последние годы жил в ссылке лорд Хердрик — тот самый, кто во времена болезни Тэхена поднял восстание крестьян, обернув его против Алвильды, но позже был пленён и отпущен под личное покровительство Фреи.

В комнате, пахнущей плесенью и горелыми свитками, Хердрик ждал. Он сидел в кресле у очага, волосы его поседели, а лицо было изрезано шрамами — но глаза сверкали, как прежде.

— Госпожа Фрея, — сказал он тихо, — рад вас видеть снова.

Фрея не улыбнулась. Она сняла перчатки и подошла ближе.

— Тэхен ушёл. Столица пуста. Народ ждёт... чего угодно. Надо лишь подтолкнуть.

— В прошлый раз я за это едва не лишился головы, хорошо что не узнали что это был я и казнили другого — прохрипел лорд.

— На этот раз ты получишь не смерть. А титул. И место в совете при новом короле. Моём сыне, — твёрдо сказала она. — Всё, что тебе нужно — поднять тех, кто ещё помнит твоё имя.

Хердрик встал, медленно, как зверь, выходящий из спячки.

— И если Тэхен вернётся? — спросил он.

Фрея прищурилась.

— Он не вернётся. На него будет совершено нападение по дороге в Вальтрон. Люди уже готовы. Мы сделаем всё, чтобы он исчез.

Хердрик посмотрел на неё долго, изучая её лицо, и наконец кивнул.

— Пусть будет так. Если вы готовы начать игру, королева, я подставлю доску.

*

Тем временем в дворце Дженни вызывала своего доверенного слугу, человека, которого она наняла для слежки за Фреей. Последний раз, когда Тэхен был болен, Дженни заметила подозрительную встречу Фреи с неизвестным. Теперь же она опасалась, что интриги не прекратились.

— Расскажи, — сказала Дженни, садясь в кресло и наблюдая за мужчиной, который аккуратно снял шляпу.

— Миледи, — начал слуга, — вчера вечером я видел госпожу Фрею за пределами дворца. Она не была одна — с ней был человек в тёмном плаще, лицо скрыто капюшоном. Они говорили шёпотом и обменялись свитками. Я последовал за ними на безопасном расстоянии, но они заметили меня и скрылись в переулках.

— Ты уверен, что это была именно она? — спросила Дженни, настороженно сжимая руки.

— Без сомнений. И это не первый раз. Похоже, она ведёт тайные переговоры вне дворца.

— Значит, время держать Фрею под ещё более пристальным наблюдением, — холодно сказала Дженни. — Поставь вокруг неё ещё больше людей, пусть даже под видом слуг. Я не позволю ей навредить королю или Магнусу.

*Огонь в камине едва освещает комнату. Дженни сидит в кресле, скрестив ноги, и лениво перебирает тонкие письма, аккуратно выложенные на столе. Рядом стоит Катерина — молча, сдержанно, но видно, как горят её глаза от интереса.

Входит переодетый слуга, мужчина лет 30, в простом плаще. Он кланяется низко.

— Ваше Высочество... как вы и приказывали... Я следил за ней. Три дня, без остановки. Она выходила за стены дворца, каждый раз одна — в карете, без охраны. Сегодня, утром, она остановилась у заброшенного охотничьего поместья за рекой. Там её уже ждали.

— Кто? — спросила Дженни поднимая глаза

— Мужчина. Высокий, лет сорока с лишним. Он называл её «госпожой», но она называла его по имени — Хендрик. Он... важен для неё.

— Хендрик...— Продолжай.

Слуга вытаскивает из-за пазухи аккуратную пачку писем, перевязанных чёрной лентой.

— Я проник в дом, пока они были в саду. Эти письма лежали в его кабинете. Все... от неё. Подписаны её рукой.

Дженни берёт письма, развязывает ленту. Несколько мгновений она молча читает. Катерина не отрывает от неё взгляда.

— Что там? - спросила Катерина тихо

— Она... и этот Хендрик. Они были связаны не только сейчас.

— Это она подняла восстание, Катерина. Не кто-то из народа. Не фанатики. Это она. С ним.

Тишина. Пламя камина трещит. Дженни встаёт, письма в руке.

— Он должен быть доставлен ко мне. Немедленно. Без лишних глаз и ушей. Если понадобится — подсыпьте снотворное. Главное, чтобы он оказался здесь. Сегодня.

⸻

Хендрик сидит на стуле. Он не связан, но явно понимает, где находится. Комната не пахнет тюрьмой — скорее, это логово волчицы, в которое ты вошёл по своей воле, и теперь не знаешь, выйдешь ли.

Входит Дженни. Величественно, в бордовом шёлке. За ней Катерина — чуть позади. Дженни подходит медленно, будто в театре.

— Лорд Хендрик. Простите, что не предупредила. - улыбнулась она — У нас ведь с вами не совсем официальная встреча, правда?

Хендрик встаёт и почтительно склоняется.

— Для меня честь... быть в вашем присутствии, миледи.

— Хотя, признаюсь, я не понимаю, чем вызвана такая... приватность.

Дженни подошла ближе— Ну, знаете. Мы, женщины с Восточной террасы, предпочитаем заранее знать, с кем делим крышу. И с кем делим врагов.

Хендрик приподнимает бровь. Дженни достаёт одно из писем. Поднимает его вверх, словно драгоценность.

Дженни тихо— Узнаёте почерк? Или мне зачитать вслух?

Хендрик резко опускает взгляд. Лицо его каменеет. Плечи чуть поникли. Он молчит.

— Вы... не должны были знать об этом.

— Но я знаю. И это меняет всё, согласны? — резко ответила она.

— Вы не понимаете... Мы не хотели причинить вреда Тэхену. Мы лишь...

— Лишь хотели снять его с трона, пока он дышит? Пока он в походе, доверяя тем, кто остался в столице?

— Или Фрея решила, что мать будущего короля имеет право играть в судьбы?

Хендрик смотрит на неё внимательно. Она приближается вплотную.

— Я знаю, что готовится. Я знаю, что его жизнь в опасности. И если ты... если она... если хоть одна живая душа попытается приблизиться к нему не с поклоном — я сделаю то, чего Фрея боится больше всего.

Она достаёт ещё два письма и держит их перед ним.

— Эти письма я уже готовлю отправить Тэхену. С подписью. С печатью. Со всеми деталями.

— Всё, что ты скажешь Фрее — будет её смертным приговором. Скажешь, что встретился со мной — она начнёт действовать.

— Скажешь, что молчал — может быть, она проиграет, не успев понять, как. Выбирай.

Хендрик отводит взгляд. Молчит. Потом — тихо:

— Я ничего не скажу. Клянусь.

— Умный выбор.

Она поворачивается к Катерине.

— Отпустите милорда. Пусть уйдёт той же дорогой, как пришёл.

— И пусть ваша госпожа думает, что всё идёт по плану.

*