Глава 9

К моему удивлению, меня никто не разбудил, поэтому я проснулась намного позже, чем обычно. - Вставайте, принцесса Сонного царства. Мне нужно сделать вам перевязку. Я услышала веселье в голосе Дианы и сама улыбнулась. Я открыла глаза и тут же прищурила их, потому что моя служанка безжалостно раздвинула шторы, впуская назойливое солнце и заставив меня зашипеть. - У меня есть подозрения, что вы вампир, ваше Высочество. - Вполне возможно. Кто знает, что я такое- шутя сказала я, и поднялась с кровати. - Сколько времени? - Уже десятый час. - Почему меня не разбудили раньше? Диана пожала плечами. - Где родители?- мы начали заправлять постель и параллельно я «допрашивала» ее. - Они в переговорной. Мы направились в ванную и пока Диана готовила ее, я успела снять бинты. Крови было немного, но рубцы все ещё было хорошо видно. Одно радует- я могу нормально ходить. - Кто-то должен был приехать? - Не знаю, нам ничего не говорили, кроме как не тревожить их. Ещё, главной поварихе заказали завтрак с кучей изысканных блюд. - Странно все это.. - Быть может, вы зря волнуетесь и это просто светская беседа с каким-нибудь приближенным. А еда просто для атмосферы. - Хотелось бы, но почему-то мне в это не верится. Я наспех приняла ванную, сгорая от любопытства и страха одновременно. Диана возмущёнными глазами пыталась утихомирить меня, но мне настолько натерпелось все разузнать, что все, что она успела сделать- вытереть кровь и намазав новый слой «волшебного элексира», забинтовать спину. Я выбрала один из своих любимых нарядов: светло-желтое вместе с белым платье, длиной в пол. Рукава были мне по локоть, а ткань довольно лёгкая, поэтому я не беспокоилась о жаре, хотя обычно, в замке бывало прохладно. Но видимо, сегодняшний день решил это изменить. Я выбежала из покоев и направилась вниз. На лестнице я чуть не споткнулась, напугав гвардейца, который скорее всего отвечал бы потом перед отцом. Потом все же я сбросила скорость, чтобы не вызывать подозрений. Я прошла на кухню и все тут же склонились. - Что вы, прошу, не обращайте на меня внимания и занимайтесь своими делами. Я не хочу вам мешать. Все неуверенно вернулись к своим обязанностям, бросая в мою сторону настороженные взгляды. Но они хотя бы не боялись меня. Я подошла к нашей поварихе, которая нарезала овощи и убирала их в кастрюлю. - Доброе утро, дитя- я широко улыбнулась седой пожилой женщине, лицо которой всегда отражало доброжелательность и заботу. - Доброе, Нонна. Поздравляю вас с рождением внучки! Что на завтрак? Она улыбнулась мне - Благодарю вас. Его Величество просил подать гуакамоле, запечённое мясо с овощами, ягоды и щербет помимо всего, что обычно готовится на завтрак- недовольно начала она. Я села на стул рядом и принялась грызть морковку, как бы невзначай интересуясь: - А что, сегодня какой-то праздник, а я не помню? - Да нет, если моя старая голова меня не обманывает. А что что, но память у Нонны отличная. Говорят, приехал кто-то. Вон, карета на улице стоит.- она махнула головой в сторону широкого окна, параллельно набирая воду в кастрюлю. Я подошла к этому окну и действительно увидела карету, запряженную двумя лошадьми. - Давно они не выходят из комнаты? - Да с самого завтрака и не выходят. Я закусила губу. - Ничего, если я позавтракаю в саду? - Хорошо. Скажу отнести еду туда. - Спасибо. Я прошла в свой сад и зашла в беседку, развалившись на мягких подушках. Через пять минут мне принесли поднос с разными яствами и поблагодарив старшую внучку Нонны улыбкой, я села и глотнула воды. Я взяла книгу, которую начала читать ещё неделю назад и открыла ее там, где остановилась. Параллельно я цепляла вилкой нарезанные фрукты и блины. Когда я заканчивала завтрак и улыбалась трогательной сцене в книге, надо мной нависла тень. Подняв глаза, я увидела высокую фигуру Мэйсона на этот раз в свободной белой рубахе и чёрных брюках. - Интересная книжка? - Боюсь, вы такое не читаете. Он вопросительно посмотрел на место рядом со мной и я подвинулась, чтобы он смог сесть. Он оглядел взглядом мою «простую» одежду и недоеденный завтрак. - Значит, ваше увлечение книгами сводится к чтению романов? Я пожала плечами и вернулась к чтению книги. Меня вывело из себя его пренебрежительное отношение к жанру, который я обожаю больше всего в жизни.  Он усмехнулся. - Леди не пристало так отворачиваться от собеседника. Все так же не отрываясь от книги, я сказала: - Обычной леди может и да, но не забывайте, что я не простая леди. - Конечно. Вы принцесса и поверьте, покуда вы мне об этом так часто напоминаете, я не забуду. Я надеялась, что он уйдёт, но будущий граф видимо чувствовал себя более чем комфортно в моем уголке. - Я не хотел обижать вас, ваше Высочество. - И тем не менее, вы смогли это сделать. - Почему вас не было на завтраке? - Поздно проснулась. «Меня попросту не позвали». - Вы обсуждали что-то важное? Я чувствовала его испытующий взгляд на себе, но все равно делала вид, что увлечённо читаю. - Ничего, что могло бы быть вам интересно. - Откуда вы знаете что мне интересно? - Вы читаете романы, хотя ваши родители убеждены в вашем интересе к научным книгам. Вы прячетесь от совещаний и не присутствуете на них, разве что если ваши родители не требуют этого. Мне иногда кажется, что вы больше ребёнок, чем будущий монарх. - В нашем королевстве нет понятия монархии. Да, правят король и королева и власть передаётся по наследству, однако достаточно смелый и отважный может попытаться ее отнять. И так же, если народ решит переизбрать правящую семью, они смогут это сделать при наличии достаточно сильной поддержки аристократов. Я гневно посмотрела на Мэйсона, который был явно удивлён. - Как скажете. Он хотел сказать что-то ещё, но во дворик вышла Диана и склонилась в книксене. - Ваше Высочество, сеньор. -она снова повернулась ко мне, страх в ее глазах заставил меня напрячься- его Величество король Вильям просит вас пройти в тронный зал. - Скажи, что я скоро приду. Она замялась. - Сейчас, ваше Высочество. Неприятное чувство усилилось внутри меня, но несмотря на это, я встала, а за мной и Мэйсон. Он повернулся ко мне, взял мою руку и поцеловал. - Спасибо за беседу, принцесса. Я ничего не ответила и прошла за Дианой, чувствуя, как за каждым моим шагом следили темные, жестокие глаза. Войдя в тронный зал, я заметила только отца, хмурящегося на какие-то бумаги. Я присела в реверансе когда он обратил свой взор на меня. - Вы желали видеть меня, отец? - Да. Подойди сюда. Я молча встала рядом с ним и он передал мне бумаги. Прочитав заголовок, я поняла, что это отчёт об Агоре. - В этом году Ромбельт и Агора под его правлением принесли нам огромную прибыль. Именно здесь уровень преступности ниже всего, уроженцы из этого графства пожертвовали многим на благо королевства: начиная от денег и оружия, заканчивая рабочей силой. - То есть людьми? - Именно. - Я знала о том, что дела в Западной части королевства идут лучше, чем в других, но к чему вы показываете мне это? Отец испытующе на меня посмотрел и медленно заговорил: - Тебе почти 18 лет, Ситора. - Я знаю- тихо прошептала я. - Ты так же знаешь, что в твоём возрасте уже неприлично быть не замужем или хотя бы не обещанной, особенно учитывая твой статус. - Но ведь...- пылко начала я, потому что мне действительно стало страшно, но отец перебил меня и мне пришлось остановиться на полу слове. - Мы обговорили это с твоей матерью и пришли к заключению, что самым безопасным и беспроигрышным вариантом будет выдать тебя замуж за Мэйсона Ромбельта. Кровь в моих жилах остановилась и я даже кажется перестала дышать. Я отчетливо видела своё несчастное будущее, свои вечно заплаканные глаза и глаза своих детей, которые будут бояться своего отца, как дьявола. «Боги...Ему нужны будут дети». Мой мозг без устали подкидывал мне все больше и больше ужасных картин и я почти не могла сдерживать истерику. До меня отдалённо дошли слова отца:- Однако, пока он не возьмёт власть в свои руки, это будет не совсем удобно. Поэтому пока, это останется в стенах замка. А меньше чем через год вы официально будете связаны браком . Но ты будешь ему обещана. - Нет- прошептала я. Брови отца взметнулись вверх и я заметила, как напрягся гвардеец из его личной стражи. Удивительный факт, но никто в этом замке не любил, когда меня наказывали. Не знаю, в чем именно заключалась причина: возможно, им было меня жаль, а возможно они просто не хотели попадать под раздачу. А когда отец наказывал меня, то от его гнева страдали все. Без исключений. - Что ты сказала? Я подняла на него свои глаза и съежилась от этой ярости. - Я думала, для королевства будет выгоднее, если я выйду за другого наследного принца... Учитывая военную ситуацию, нам бы не помешала защита извне. А брак с графом нашей же территории не даст нам ничего нового. Они и так наши подданные. Что мы от этого выигрываем? Отец все ещё наблюдал за мной, читая мои эмоции. Я стояла прямо и держала плечи расправленными, но я не была уверена, что мое лицо не выдаёт меня. - Признаюсь, я тоже об этом думал и это было причиной наших споров с твоей матерью.. - он задумался и снова посмотрел на меня. - но призови свой разум. Из всех четырех королевств, не считая нашего, у нас есть только два оптимальных варианта: Емаэль и Вард. С Омерантом ситуация очень напряженная: они ни с кем не вступают в войны, но никак ни с кем и не контактируют. При этом их границы ближе к нам, нежели к другим правителям. С Бриланией мы давно воюем и даже если бы ты попыталась обыграть это как военный союз- у короля нет сыновей. Только две дочери и бастард, ценность которого может сравниться с ценностью раба. - Емаэль...- начала я, потому что Вард был ещё более угрожающим, нежели Кадаресс. Мне иногда казалось, что над ним нависла какая-то чёрная пелена и окутала сердца абсолютно всех его жителей. - Принц Кортланд- твой кузен. Я не верю в смешивание родственной крови, но твоя мать против. Она сказала, что если мне придёт в голову выдать тебя за ее племянника, она убьёт всех ваших отпрысков, оставив без наследника. «Конечно она это сделает. Это же мама.»- Но они же вассалы, отец! Ты правда хочешь, чтобы из наследной принцессы я превратилась в простую жену графа, каких куча в королевстве? - Ты была, есть и останешься наследницей Кадаресса до тех пор, пока трон не будет принадлежать тебе. Ты не будешь брать фамилию Ромбельт. Это Мэйсон станет Сальватером в день, когда станет твоим мужем. - Ты хочешь дать ему нашу фамилию?- я не верила своим ушам. Ни один мой эгоистичный и высокомерный довод на него не подействовал и все сводилось к тому, что я и правда выйду замуж за Мэйсона в скором времени. - Но ведь это не наш уровень папа... - Довольно. - это слово было словно хлыст и в зале воцарилась тишина- я сказал, Ситора. Значит сказал. И никакие твои мольбы и просьбы не заставят меня отречься от своего слова, а сейчас иди, тебя ждёт твой учитель. Я стушевалась и вяло поклонившись, ушла в сторону своего крыла, напрочь забыв про завтрак, оставшийся на воздухе. «Кто-нибудь уберет». Я уже не помнила как дотелепалась до библиотеки, но когда я вошла в открытую гвардейцем дверь, то замерла как вкопанная.  «Меньше чем через год я выйду замуж. За Мэйсона Ромбельта.». Это было сродни приговору. С самого детства я мечтала о счастливой жизни с любящим мужем и нашими счастливыми детьми, ничуть не похожими на меня. С детьми, которые никогда не познали бы гнев и ненависть своих родителей. С детьми, растущими в любви. И тут эта детская мечта разбилась вдребезги всего за один день. - Ваше Высочество!- я подняла пустые глаза на Хэйла, который отбросил книгу, которую читал и даже повалил стул, чем заставил бедного парня, несущего караул за стеной ворваться сюда. Я обернулась на лязг его доспехов и вяло сказала: - Все хорошо, просто упал стул. Тебе не о чем беспокоиться. Незнакомые карие глаза ещё бегали по комнате, но несмотря на отсутствие собственных званий, Хэйл все равно считался достойным доверия подданных короны. - Что с вами случилось? В вас будто призрак вселился.- он, бережно и аккуратно взяв меня за плечи, повёл к моему стулу и усадил, а сам сел на корточки передо мной. Но мой взгляд был расфокусирован и поэтому я не могла видеть его, даже учитывая, что он был так близко. Его пальцы немного сжались на моих плечах, заставив посмотреть в его глаза. - Прошу не мучайте меня и скажите наконец что случилось. - Меня хотят выдать замуж.Хэйл застыл и даже хватка на моих плечах стала вялой. Он всматривался в мое лицо, собирая весь пазл у себя в голове. - Дайте угадаю: за наследника Агоры? Я кивнула. - Но это же глупо. Зачем нам союз с человеком, которым вы уже фактически управляете? - Я сказала отцу тоже самое, но по его суждению, это наилучший вариант. - И вы с этим согласны? - Как я могу быть с этим согласна Хэйл? Я уже ненавижу этого человека, потому что он отбирает у меня мечту и свободу. Даже если это будет не в этом году, это рано или поздно наступит- я сделала паузу, переводя дыхание- когда-нибудь я бы и так вышла замуж. Наверное я просто надеялась, слепо верила, что мне позволят выбирать. Он приблизился ко мне и неловко обнял, подставляя мне своё плечо, на которое я тут же легла. Мы пробыли в этой позе ещё какое-то время, пока я не выпрямилась и не сказала.- Давай позанимаемся. Отец ни за что не позволит тебе обучать меня дальше, если не будет видеть результата. Хэйл молча послушался и подняв свой стул, раскрыл передо мной две книги. Занятия прошли как в тумане. Я правда старалась сосредоточиться, но дело было наверное не только во мне. Хэйл тоже вёл себя довольно рассеяно, но в моей голове хотя бы укрепилась карта королевства и немного государственного устройства. В моем положении это можно было считать успехом. Когда я уже направлялась в сторону двери, меня догнал тихий вопрос: - Сегодня как обычно? Я подумала и слабо улыбнулась. - Да. Весь остаток дня я просидела в комнате, дочитывая роман, который я брала в библиотеке достаточно давно. Диана заходила пару раз принести мне обед и ужин и сменить повязки. Теперь я обходилась уже без бинтов, а просто отдельными компрессами, смазанными отваром. Я не стала собирать обычно заплетенные волосы, а просто спрятала их под капюшон когда вылезала на улицу. Хэйл встретил меня и мы снова без каких-либо препятствий вышли за пределы тюрьмы, которую я должна считать домом. - Хэмпбелл? - досадно спросил мой друг, вызвав у меня улыбку. - Не ври мне, что тебе не нравится это место. После недолгого молчания я повернулась и увидела на его губах ответную улыбку. - Не буду. А потом мы просто растворились в ночной темноте.