Глава 62

У пристани за пределами столицы, как только я ступил на борт, появились всадники дома Сюй. Лодочник, не смея ослушаться, уже готов был причалить, как вдруг мне почудился чей-то зов:

— Санси! 

Я прыгнул в реку. 

Вода была ледяной и горькой. Я смотрел в тёмную пучину — она напомнила мне тот самый колодец в глухом дворе семьи Шэнь. Такой же холодной и горькой должна быть та бездна. 

Очнувшись, я обнаружил себя на прежнем месте. Круг замкнулся. 

Сюй заперли меня в дворике за родовым храмом — месте, где содержат провинившихся членов клана перед судом. Со мной обращались почтительно: еда, одежда — всё как прежде. Лишь глухонемой слуга приходил ко мне. Больше я не видел ни души.

Спустя восемь дней Сюй Яньцин вернулся в столицу.

На рассвете того же дня я уже сидел на краю кровати. Глухонемой слуга вошёл, помог умыться и переодеться, затем повёл меня во внутренний зал. 

Дверь медленно распахнулась. В помещении с плотно закрытыми ставнями тусклый свет пробивался сквозь бумажные окна, создавая причудливые узоры теней. В зале не было ни старейшин клана Сюй, ни самого господина с супругой. Только мы — я и они. 

Все трое сидели по разным сторонам, без выделения почётного места. Я подошёл к центру, расправил полы одежды и, выпрямив спину, так же невозмутимо, как они, опустился на колени.

Сюй Яньцин — прямо передо мной. Сюй Чанфэн — на восточной стороне, спиной к свету. Сюй Цихао — на западе.

Давящая тишина. 

Наконец с востока раздался низкий, глуховатый голос:

— Шэнь Цзинтин.

Я не шелохнулся, лишь тихо ответил: 

— Да.   — Одиннадцатого числа восьмого месяца вы тайно покинули особняк Сюй и отсутствовали десять дней. Так ли это? —  его голос был ровным, как мёртвая вода.

— Так, — подтвердил я. 

Сюй Чанфэн продолжил: 

— Двадцать первого числа вы пытались уплыть со столичной пристани.

— Да. 

— Значит, вы сознательно бежали. — Пауза. — По собственной воле или под чужим влиянием? Были ли угрозы? 

— Я бежал добровольно, — чётко произнёс я. — Ничьих уговоров. Ничьих угроз. 

Почти без паузы он спросил:  — Тогда зачем вы сбежали?

Тишина сгустилась.  Я устремил взгляд прямо перед собой, не дрогнув ни на йоту, с отрешенным лицом. Сюй Яньцин молча наблюдал — некогда пылкий, ныне застывший, словно мёртвая вода. Наконец он спросил: 

— Куда ты направлялся на том корабле? 

— Перекрыть дорогу легко, но не водный путь, — медленно проговорил я. — В этом мире есть множество мест, и любое из них лучше, чем напрасная смерть здесь. 

Мой взгляд, казалось, был устремлён вперёд, но на самом деле смотрел вдаль — будто всё происходящее здесь уже не имело ко мне отношения. Они тоже не имели. 

— Твои слова означают, что ты боишься... как бы дом Сюй не навлёк на тебя беду? 

Я посмотрел на него и слегка кивнул:

— Да. 

Судя по всему, Сюй Яньцин не ожидал такой откровенности. 

— Не верю, — сказал он. 

Услышав это, я не смог сдержать лёгкую усмешку. 

Его острые глаза впились в меня, будто пытались прожечь дыру в моей груди. 

— Всем известно, что дом Сюй висит на волоске. Император болен — он не станет медлить с расправой. Слуги уже разбегаются тайком... — мои слова лились ровно, — как же я мог не подумать о себе? 

Сюй Яньцин уставился на меня, не моргая, будто видел впервые. Губы его дрогнули, когда он ледяным тоном произнёс:

— Капля доброты требует потока благодарности. Годы ты пользовался нашим статусом, богатством — мы ничего не пожалели для тебя. Даже если бы тот день настал... неужели ты думаешь, мы позволили бы тебе пострадать ни за что?.. — Его руки, сжатые в дрожащие кулаки, выдавали ярость. 

Не отрывая от меня горящего взгляда, он сквозь зубы бросил: 

— Но как ты посмел, Шэнь Цзинтин, уйти без единого слова! 

— Второй молодой господин. 

Когда я так его назвал, Сюй Яньцин резко замер. Он сузил глаза: 

— ...Как ты меня назвал? 

— Второй молодой господин, — повторил я, затем холодно скользнул взглядом по остальным, — Первый молодой господин. Третий молодой господин. 

— Неужели ты так стремишься разорвать с нами все связи?! — Яньцин ударил кулаком по столу. 

— Вы трое — избранные небом, с несгибаемой гордостью. Предпочтёте смерть потере достоинства, — я продолжал, будто не слыша его, — Но я — не таков. 

— Я, Шэнь Цзинтин, всего лишь незаконнорожденный отпрыск боковой ветви семьи Шэнь. Знаете ли вы, что значит быть «подонком»? — В моих глазах вспыхнула язвительная усмешка, — Моя мать была танцовщицей, не знавшей иероглифов. Я рос на задних дворах, мелочный и голодный, а повзрослев, путался со служанками. 

— Такой, как я, не ведает о ритуалах и долге. Не понимает, что значит «капля доброты», уж тем более — «отплатить добром за добро». 

— Я вошёл в семью Сюй только ради статуса и богатства. Но не прошло и двух лет, как ваша могущественная семья оказалась на краю гибели. Я — трус, лишённый вашей железной принципиальности. Раз уж мы два года были супругами... 

Я тихо добавил: 

— Дайте мне дорогу к жизни. 

В этот момент раздался глухой кашель — протяжный, будто эхо в пустой комнате. 

— Ты говоришь, что бежал из страха смерти, — голос был слаб, как дыхание, — Если бы это было так, я бы не осуждал. 

Сюй Цихао выглядел как мертвец, только губы алели, как свежая кровь: 

— Но ты ушёл с жалкими грошами. Если жаждешь богатства, почему не взял драгоценностей? — Он говорил, прерываясь, — Говоришь, что не знаешь о долге, но почему не сбежал полгода назад? 

— Боишься смерти? Тогда почему при виде Старшего брата ты прыгнул в реку, а не молил о пощаде? 

— Ты действительно бежишь потому, что боишься погибнуть вместе с домом Сюй, или потому что... — грудь Сюй Цихао болезненно вздымалась, в голосе слышался хрип, — ...ты предпочтёшь смерть жизни рядом с нами? 

Я медленно сомкнул веки. Одинокая слеза, чистая и прозрачная, упала на мою руку. Я рассеянно смотрел на неё, и внезапно на моих губах появилась улыбка — улыбка полного понимания. 

— Верно, — произнёс я. — Даже смерть лучше, чем провести ещё один день рядом с любым из вас.