chapter 45

***    Стуча карандашом по пустому блокноту перед собой, я не мог отвести глаз от женщины, сидящей напротив меня.

    Мы сидели на семинаре по прогнозированию рыночных изменений уже два часа, а я не слышал ни единого слова. Вообще-то, это моя любимая тема. И раньше мне не составило бы труда сосредоточиться на ней. Мой блокнот и голова уже были бы полны будоражащих идей и новых концепций, которые я спешил бы изучить.

    Сегодня, впрочем, как и каждый день за последнее время, единственным, что удерживало мой интерес, была Джесси.

    Джесси.

    До сих пор кажется странным произносить ее имя, даже мысленно, не говоря уже о том, чтобы вслух. Тем не менее, вне ее гостиничного номера нам приходилось обращаться друг к другу официально. Этот номер стал для нас своего рода убежищем, единственным местом, где мы позволили себе по-настоящему быть вместе. Вчера утром я заметил, как она начала отдаляться от меня, пока мы одевались, и я не мог позволить этому случиться. Ничего не обдумывая, я просто притянул ее к себе и сказал первые слова, что пришли на ум.

    -Я не хочу выходить за эту дверь и терять то, что мы здесь нашли.

    Я и не знал, насколько верными были эти слова, пока не сказал их вслух. Внутри тех стен, мы могли быть вместе. Больше не было злости в наших разговорах, никто не старался, чтобы последнее слово было за ним, и внешний мир, казалось, просто исчезал. Я не хочу терять это.

    Я позволил себе добиться всего этого, надеясь, что после я, наконец, смогу это прекратить. Но уже через минуту после пробуждения, я знал – это не сработает. Как бы сильно я ни старался это отрицать, с каждой минутой, что мы проводили вместе, я все больше привязывался к ней. Я все ждал момента, когда эта тяга ослабеет, зная, что рано или поздно она скажет или сделает что-нибудь, что заставит наконец-таки мое тело прислушаться к голосу разума. Но этого так и не происходило.

    Снова обращая свой взор к докладчику, я предпринял еще одну неудачную попытку перенаправить свои мысли в продуктивное русло.

    Периферийным зрением я уловил, как она зашевелилась, и инстинктивно снова развернулся к ней. Наши взгляды встретились через стол, и все звуки смешались воедино, кружа вокруг меня, но так и не проникая в мое сознание. Словно живя своей собственной жизнью, мое тело слегка подалось вперед, и она сделала то же самое. Мы продолжали пялиться друг на друга через весь стол, и я чувствовал, как так знакомое мне влечение, которое я испытывал каждый раз, находясь рядом с ней, притягивало меня точно магнитом.

    Мобильный телефон, зазвонивший где-то позади меня, вывел меня из транса. Быстро вернувшись в нормальное положение на стуле, я с шоком осознал, как сильно, на самом деле, я придвинулся к ней. Осторожно прочистив горло, я огляделся вокруг и внезапно остановился, увидев на себе пару незнакомых глаз.

    Этот человек понятия не имеет, кто мы такие, и что Джесси работает на меня. Он просто посмотрел на нас и быстро отвернулся. В тот момент все страхи и чувство вины, что я подавлял последние несколько недель, всей силой обрушились на меня. Я вдруг безгранично разочаровался в своем поведении. Я рискую своей карьерой, своей репутацией, компанией своей семьи, и все только потому, что я не могу контролировать себя рядом с ней. Даже не глядя в ее направлении, я развернулся на стуле вперед, посвящая докладчику все свое внимание. Нужно сделать шаг назад, ради нашего же блага.

    Собрание продолжалось, и я чувствовал, что она смотрит на меня, несомненно, в замешательстве из-за моего внезапного изменения в поведении. Ну не могу же я просветить ее о своем прозрении посреди заседания. Поэтому я вынудил себя смотреть вперед. Около часа спустя нас отпустили, и мы встали, пробираясь сквозь толпу к выходу из аудитории. Атмосфера между нами становилась натянутой, когда мы вышли в ярко освещенный атриум.

    Я не могу с ней снова провести ночь, и, несмотря на то, что это меня убивает, я должен установить дистанцию между нами. Отведя ее в сторону, я только открыл рот, чтобы заговорить, как появилась компания девушек.

    -Джесси! -Привлекательная женщина приблизительно ее возраста схватила ее и сжала в радостных объятиях.

    -Вот ты где! Мы собираемся развлечься сегодня вечером и хотим, чтобы ты к нам присоединилась.

    Я заметил, как на ее лице отразилась неуверенность, и я знал, в чем ее дилемма – она думает, что мы проведем ночь так же, как все предыдущие. Да, а почему ей так не думать? Все, что я говорил ей, было истинной правдой, но здесь в свете реального мира я не знал, можем ли мы продолжить это. Внутри меня все сжалось при мысли, что я собирался ей сказать.

    -Мисс Миллер. -Она устремила на меня свой взгляд, полный надежды, и мне пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы продолжить. -У меня сегодня встреча за ужином, поэтому встретимся завтра утром, перед выездом в аэропорт. А вам лучше пойти и повеселиться с друзьями.

    Ее лицо почти сразу же вытянулось, и незнакомая боль сковала мою грудь. Я не хотел быть тем, кто огорчает ее. Я хотел снова рассмешить ее, увидеть ее улыбку.

    -О...хорошо. Конечно, мистер Хосслер. Увидимся тогда завтра.

    Мы задержали взгляды на мгновение, и хотя она казалась спокойной и собранной, я видел боль в ее глазах. Каждая частичка меня жаждала обнять ее, прогнать эту боль. Но я не мог.

    Девушки вокруг нее восторженно завизжали и поспешили распланировать, как они довезут Джесси до гостиницы и подождут, пока она переоденется. Я кивнул ей и быстро развернулся. Нужно выбираться отсюда.

    Недолгая поездка была тихой и одинокой, единственной компанией мне были мои беспорядочные мысли. Поверить не могу, что день, который начинался так идеально, закончился таким образом. Я знал, что реальность однажды вмешается, и я не смогу убегать от нее вечно. Я просто не думал, что , когда это случится, это так больно меня затронет.

    Доехав до отеля, я не спеша прошел через лобби до лифта, глубоко погруженный в свои мысли. Я облажался больше, чем мог предположить: с работой, со своими обязанностями и с Джесси. Я обидел ее. Не могу поверить, что осознание этого меня так сильно беспокоит.

    -Мистер Хосслер! Придержите лифт!

    Обернувшись, я увидел быстро приближающуюся группу девушек, в центре которой была Джесси. Я вышел из лифта и придержал дверь, жестом пропуская их вперед.

    -Дамы, - проговорил я вежливо, входя только после них. Я встретился с ее глазами на другом конце лифта на секунду, прежде чем она отвела взгляд.

    -Джесси, а что ты с собой взяла? - спросила симпатичная брюнетка. -После ужина мы собираемся пойти в этот потрясающий клуб в центре города, и я уверена, ты прихватила что-нибудь сексуальное.

    -Эм, Мелисса, я что-то не настроена на клуб, - ответила она девушке, и от меня не ускользнул тот факт, что она избегает моего взгляда.

    -Что?! Джесси, мы же всегда ходим! Это традиция... - из группы раздались многочисленные протесты.

    -Я знаю, я знаю. Но я действительно очень устала. Мне не хочется танцевать.

    Брюнетка как-то странно на нее посмотрела, и я заметил, что Джесси стало неуютно под ее испытующим взглядом.

    -Как ты можешь быть уставшей? Ты каждый вечер рано возвращалась в свой номер. За всю неделю я ни разу не видела тебя вне семинаров. Что же такого ты делала? -Я старался остаться неприметным, уставившись в пол, но не мог не взглянуть на нее.

    Наши глаза встретились, и я знал, что она думает о том же, о чем и я. Я вспомнил каждый момент, когда мы не спали, когда я держал ее в своих объятьях, изучал каждый дюйм ее кожи. Даже с той невидимой стеной, что я возвел между нами, я все еще мог легко понять ее.

    Прозвучал короткий сигнал, оповещающий об остановке лифта, и спас Джесси от ненужных объяснений. Девушки вышли одна за другой.Джесси больше не смотрела мне в глаза. Я наблюдал за тем, как они шли по коридору, а поток всевозможных женских бесед о предстоящей ночи окружал их со всех сторон. Я потер грудь, когда та незнакомая боль вернулась, и увидел, как Джесси скрылась за дверью.

    Войдя в свой номер, я провел рукой по волосам и, оглядевшись, выругался – моя безупречно заправленная кровать словно высмеивала меня. Я ни разу не спал в ней, но я стягивал покрывала каждое утро, делая вид, будто ею пользовались. Просто еще одна ложь в списке.

    Встряхнув головой, я бросил ключи и бумажник на комод и направился в душ. Ступив под теплые струи воды, я вдруг осознал, что даже своей ванной я пользуюсь впервые. Не в силах, да и не желая, противостоять, я вспомнил, как мы вместе принимали душ. Я не говорил по-французски ни с одной женщиной, кроме Рашель, и это никогда не вызывало такой реакции. Я говорил Джесси разные вещи, зная, что она не понимает ни единого слова, мне просто нравилось, как она реагирует. Иногда это было что-то пошлое, иногда – нежное, в любом случае, от этих слов наши тела всегда трепетали.

    Я быстро оделся и направился к двери, когда вспомнил об одном важном звонке. Джесси как-то упомянула, что наш отель был знаменит за изумительный бассейн на крыше, и она была очень расстроена, узнав, что он закрыт. У меня в голове тут же возникла картинка – только мы вдвоем в теплой воде – и я сразу предложил организовать для нас его посещение.

    Я нахмурился, осознавая, что теперь этого не случится, но, по крайней мере, удостоверюсь, что она насладится бассейном. Все, что потребовалось, это короткий телефонный звонок и небольшое материальное убеждение, чтобы менеджер согласился предоставить ей неограниченный доступ. Несколько минут спустя все было улажено, и он пообещал послать ключи от ворот в ее номер.

    Встреча у меня проходила в популярном суши-баре неподалеку от отеля, и как только я передал ключи от машины гарсону, я мысленно настроился на деловые переговоры. Если я намерен терпеть самонавязанную пытку разлуки с ней, лучше быть уверенным, что это того стоит.

    Мне удалось нацепить правдоподобную улыбку на лицо, вступая в разговор, когда необходимо. Еще я поразил своих коллег предстоящими рискованными предприятиями, запланированными Хосслер Инкорпорейтид. Даже встретил бывшего одногруппника из Нью-Йорского Университета, который присутствовал на конференции и собирался переезжать в Чикаго. Но, несмотря на все, что происходило вокруг меня, я не мог выбросить ее из головы. Все, о чем я мог думать, это где она и что делает.

   Входя в номер поздно вечером, я снял пиджак и зажег маленькую лампу рядом с кроватью, прежде чем присесть. Комната была пустой и безмолвной, что только усиливало эту боль в груди.

    Я проверил телефон и заметил, что у меня было два пропущенных вызова от Эммета. Замечательно. Раньше, я бы уже пообщался с отцом и братом несколько раз за эту неделю, с воодушевлением рассказывая им о последних тенденциях и потенциальных клиентах, которых я встретил. Но до сих пор я ни разу не поговорил ни с одним из них. Я боялся, что они раскусят меня. Тяжело вздохнув, я подумал, что, возможно, я прав.

    Было уже начало двенадцатого, и мне стало интересно, она все еще с подругами или уже нет. Может, она все-таки решила пойти в клуб. Может она танцует с кем-нибудь? Смеется и веселится? А может она в номере? Может она лежит там, думая обо мне, так же как я о ней.

    Я встал, направляясь к чемодану, когда маленький конверт рядом с дверью приковал мое внимание. С любопытством я подошел и поднял его.

    Карта доступа. Похоже, они послали экземпляр и в мой номер тоже. В голове сразу вырисовалась картинка бассейна, который она так красочно мне описывала. Может быть, она все еще на верху, плавает? Прежде чем я успел передумать, я уже был за дверью и входил в лифт, нажимая на кнопку, которая доставит меня на крышу.

    Двери открылись, и я прошел мимо большой таблички на подставке, гласящей, что бассейн закрыт. Я быстро направился по изысканному мраморному полу к кованным железным воротам, ведущим к открытой зоне, и вставил карту в слот.

    В тот момент как ворота открылись, я был охвачен звуками и запахами ночного Сиэтла. Площадка передо мной была просто невероятной. Вся крыша была переделана в первоклассное патио.

    Полы отделаны теплым тиком. По всей площади в разноброс расставлены несколько деревьев, посаженных в громадные кашпо. Их ветки бесшумно раскачивались от легкого ветерка. Вдоль края крыши тянулись белые кабинки для переодевания, а единственным источником освещения были несколько рядов чаш с живым огнем, подвешенных по всему периметру, покрывая все теплым дрожащим светом.

    Я медленно подошел к большому бассейну, и передо мной открылся изумительный вид на прекрасную женщину, плавающую в подсвеченной голубой воде. Я почувствовал угрызение совести, наблюдая за ней без ее ведома, и решил пока присесть на один из шезлонгов расположенных под навесом. Мне нужно поговорить с ней, и это больше не может ждать.

    Воздух был прохладным, но большие обогреватели, расставленные по краям патио, отлично боролись с холодом. С того места, где я сидел, я мог видеть как она достигла противоположного бортика и, оттолкнувшись от него, поплыла обратно. Я разрывался между красотой женщины, плавающей в тускло освещенном бассейне, и мерцающими огнями окружающего нас города.

    Откинувшись назад, я закрыл глаза, позволяя звукам и атмосфере успокоить меня. Из скрытых колонок лилась мелодичная музыка, и если хорошенько прислушаться, можно различить журчание транспорта внизу. Теплый ветерок подул в лицо, играя с моими волосами, и я поймал себя на мысли о том, как здорово было бы провести здесь с ней вечер. Подобные мысли меня больше не удивляли.

    До меня донеслись звуки всплеска воды, и я привстал. Я смотрел, словно завороженный, как она грациозно вылезает из бассейна. Вода струилась по ее телу, ее мокрая кожа переливалась в мерцающем свете огня. Мое тело инстинктивно подалось вперед, и я быстро встал с шезлонга, хватая белое махровое полотенце с полки рядом с кабинками.

    На ней был красно-белый бикини, который оголял каждый дюйм ее потянутого тела, и я тяжело сглотнул, приближаясь к ней. Конечно, я видел ее и в меньшем количестве одежды, но то, как этот купальник обрамлял ее плавные изгибы, заставило меня собрать все волю в кулак, чтобы напомнить истинную причину моего пребывания здесь.

    Я тихонько кашлянул, сообщая ей о моем присутствии, и был встречен хмурым взглядом. Казалось, она удивлена увидеть меня здесь, но это удивление быстро сменилось безразличием. Мое сердце снова болезненно сжалось от того, как ее утренний беззаботный смех контрастировал с маской отчуждения, что она теперь надела.

    Я протянул ей полотенце. Она просто смотрела на него какое-то время, затем подошла и взяла его.

    -Спасибо, - проговорила она, снова глядя мне в глаза.

   -Мне нужно с тобой поговорить, - начал я, чувствуя, как меня охватывает панический страх. Что, если я опоздал? Что, если она устала от моей нерешительности?

    -Правда? И о чем же? - Ее голос был безжизненным, с ноткой раздражения, когда она прошла мимо меня под навес. Она взяла бутылку воды, стоящую на столе, и сделала большой глоток. Я развернулся и проследовал за ней, все еще решая, что же я хочу сказать ей.

    -О сегодняшнем дне. Об этом.

    -Ты ничем мне не обязан. -Ее голос был тихим, но эти слова отдались у меня в ушах даже громче того, если бы она их прокричала.

    Как она может так думать? Неужели она действительно думает, что безразлична мне? Я заметил, как на ее лице отразилась боль, и я вдруг четко увидел все совершенные мною ошибки. Я должен был быть честен с ней, объяснить все, через что мне пришлось пройти. Вместо этого, я снова отгородился от нее. После всего того, что было между нами за эту неделю, я просто ушел без видимых причин, оставляя ее наедине с самыми худшими мыслями. Паника охватила меня с головой, когда я увидел, как она, обернувшись в полотенце, развернулась, чтобы уйти... я не могу дать ей уйти.

    -Конечно, обязан, - ответил я, несильно схватив ее за предплечье. -Как ты могла не знать этого?

    Ее глаза отыскали мои, и я увидел там страх. Возможно ли, что она тоже это чувствует? Что она так же боится потерять меня, как я ее?

    -Я должен был рассказать тебе... Я видел, как один парень смотрел на нас... и я просто..., - я провел рукой по волосам и слегка развернулся, снова глядя на бассейн. Я понятия не имел, как все это выразить словами и не обидеть ее.

    -Оу. -Ее голос был тихим, и я повернулся к ней. Она опустила голову, на ее лице отразилось покорное понимание.

    -В действительности он даже не смотрел на нас. Я просто взглянул на него и почувствовал...

    -Будто ты делаешь что-то неправильно, - она закончила мысль за меня. Она подняла голову, и в тот момент я, наконец, увидел ее. Впервые я увидел, как вся эта ситуация отражалась на ней. Поверить не могу, каким феноменальным ублюдком я был. Все это время, что мы были вместе, я ни разу даже не задумался над тем, как она справляется со всем этим.

    Подойдя к ней, я положил палец ей на подбородок, слегка приподнимая ее лицо, чтобы она взглянула на меня.

    -Джесси, прости меня.

    Ее глаза закрылись на мгновенье, и больше всего на свете я желал знать, о чем она думает.

    Скользя подушечками пальцев по ее скуле, я переместил руку в ее мокрые волосы и притянул ее к себе. Она прижалась ко мне, и я подавил стон, почувствовав, как ее упругие соски касаются моей груди. Моя свободная рука двинулась к ее шее, заскользила вдоль ее плеча и вниз по руке, собирая пальцами капельки воды.

    -Я не знаю, смогу ли я. Ты...- Ее голос слегка дрогнул, и она закрыла глаза. И хотя ее слова говорили одно, сама она прижалась ко мне еще сильней. Она говорит о сегодняшней ночи? Она говорит о нас? Боль в груди стала почти осязаемой от мысли, что она хочет все прекратить.

    -Я знаю, чего хочу, - произнес я, глядя ей в глаза. -Я хочу тебя, но я не знаю, как сделать это правильно. Быть с тобой и сделать это правильно. Скажи мне, как, Джесси.

    Ее глаза нашли мои, и я молился, чтобы она поняла меня.

    -Я не знаю, - прошептала она. Наши лица придвинулись, ее губы находились в манящей близости от моих, но так и не прикасались. -Но я тоже этого хочу. -Последние слова были произнесены так тихо, что я скорее почувствовал их, чем услышал.

    Я переместил руку к основанию ее шеи, чувствуя ее нежные изгибы и то, как ее кожа реагирует на мои прикосновения. Ее губы настойчиво отыскали мои, и я чуть не улыбнулся, чувствуя, как растет желание. Ожидание близости с ней было так же восхитительно, как и само обладание. Мне нравится, что она тоже может помучить меня, возбуждая меня так сильно, что я буду умолять ее, если она попросит.

    Я придвинулся, сокращая дистанцию между нашими ртами, а она слегка отстранилась, глядя мне в глаза.

    -Ты ведь знаешь, что здесь повсюду камеры?

    -Только не сегодня, - прошептал я.

    Она глубоко вздохнула и снова прильнула ко мне губами. Когда наши рты, наконец, встретились, через меня словно прострелил электрический разряд. Слегка отстранившись, она пробежала язычком по моей нижней губе, и я наклонился ниже, захватывая его ртом. Через секунду все мое тело было словно в огне.

Решила немного вас порадовать и выставить главу пораньше🤍