chapter 30

-Конечно, нет. Мам, здесь очень красиво. Не волнуйся,- И здесь действительно очень красиво.

Через всё большое патио возвышались своего рода белые арки, оплетенные пурпурной вистерией. В центре стоял большой прямоугольный обеденный стол на восемь персон. На нем была мягкая скатерть, цвета слоновой кости, и посуда, отделанная под старину. Свечи и нежно-лиловые и голубые цветы, свисающие через края маленьких серебряных вазочек, украшали стол по всей длине. С арки над столом свисал хрустальный канделябр, и весь задний двор выглядел, будто реклама товаров Better Homes & Gardens.

-Ты же конечно понимаешь, что даже я не смогу уследить за тем, чтобы Кэррингтон не разгромила все на столе? - спросил я, отщипывая виноградинку с большого плоского блюда. Я могу только представить, что эти маленькие пухленькие ручки сделают со всеми этими изысканными вещами на столе.

-Милый, неужели ты думаешь, я бы позволила 14-месячному ребенку присутствовать на приеме для взрослых? Если бы малышка Кэрри была здесь, все внимание было бы сосредоточено на ней, - ответила она радостно.

Дьявол. Если бы Кэррингтон сидела у меня на коленях, это отвлекло бы меня от мыслей о том, что Майк визуально раздевает мисс Миллер прямо у меня на глазах.

-Не говоря уже о том, что она может сотворить с моим столом. Как бы то ни было, сегодня вечер Джесси. Я очень надеюсь, что Джесси и Майк найдут общий язык,- она продолжала порхать по всему патио, зажигая свечи и проверяя, чтобы все было на своих местах, совершенно неведая о моих мучениях.

Я в жопе. Как раз когда я обдумывал, как бы мне удрать отсюда, я услышал громогласный голос моего брата, доносящийся из дома.

-Где все? - прокричал он, его низкий голос эхом отдавался в пустом доме. Открыв перед мамой дверь, мы вошли внутрь и обнаружили Эммета на кухне.

-Итак, Джейден , братишка, - проговорил он, сдавливая смешок и облокачиваясь на стойку, -Ты уже в предвкушении сегодняшнего вечера?

И почему он всегда говорит так, будто подводит к чему-то не очень приятному? Слегка наклонившись, он заключил маму в крепкие объятия, заставляя ее тихонько засмеяться. Я подождал, пока она покинет комнату, и взглянул на Эммета с подозрением.

-А должен? - спросил я невозмутимо, пожимая плечами.

-Ну, я думаю, это будет занятный вечер. Наблюдать за тем, как Ньютон пытается завлечь Джесси на глазах у всех, может стать главным развлечением вечера. Ты не находишь?,-Как раз в тот момент, когда он отщипывал кусок хлеба от буханки, лежащей на стойке, вошла Роуз и шлепнула его по руке.

-Ты же не хочешь, чтобы у твоей матери случился приступ от того, что ты разрушишь ее тщательно спланированный ужин? Ты будешь милым сегодня, Эммет. Никаких поддразниваний и подшучиваний над Джесси. Она итак, наверное, нервничает. Одному Богу известно, что ей пришлось вынести от него, - проговорила она, указывая на меня.

-О чем это ты? - закричал я, раздраженно. Мне порядком поднадоели эти постоянные «сострадальческие вечеринки» в честь Джесси. -Я ничего ей не сделал.

Роуз и я ладим так же, как ладят любые брат и сестра, неважно кровные или сводные. Я люблю ее всем сердцем, но она одна из тех людей, которых лучше иметь в друзьях, а не в врагах. Она вопросительно приподняла бровь, скрестив руки на груди, и уставилась на меня.

-О, правда, мистер Душка? А ты знаешь, как Джесси тебя называет? Как они все тебя называют?,- Почему-то мне показалось, что я не хочу этого знать. Она улыбнулась приторно сладкой улыбкой, ощущая мое презрение.

-Прекрасный Подонок!,- Мой милый братик выбрал именно этот момент, чтобы разразиться истерическим смехом. Что? Она так меня называет?

-Над чем смеемся?,- Спросил мой отец, входя в комнату. Превосходно. Только не он. Я не хотел, чтобы он слышал это.

-Я так и знал, - Эммет гоготал, вытирая слезы. -Я как-то нечаянно услышал, как она говорила это Анджеле. Я так и знал, что они говорили о тебе.

-Почему же тебя это так рассмешило? - я резко возразил, пристально глядя на него. -И как ты узнала? - спросил я, снова поворачиваясь к Розали.

-От Джаспера, моего друга, которого мы встретили за ланчем в прошлые выходные. Он помолвлен с подругой Джесси , Элис. Той, что работает на Gucci. Очевидно, она начала называть тебя так в первый же день вашей совместной работы. Довольно умная девушка, если кому интересно мое мнение, - ответила она, с вызовом пожимая плечами.

-Постойте, - отец вмешался в разговор, и я мысленно простонал. -Как Джесси называет тебя?,- Господи, неужели все может быть еще хуже?

-Прекрасный Подонок? - мама присоединилась к разговору, мимоходом заходя на кухню. -Мы это сейчас обсуждаем?,- Даже мама знала? Теперь смеялись Роуз и отец.

-Мама! Ты знала?

Неужели это происходит со мной? И что, черт возьми, это имя «Прекрасный Подонок»должно означать? Что она считает меня подонком? То есть, я знаю, что иногда я действительно вел себя как настоящий подонок, но я понятия не имел, что она придумала для меня прозвище. Постойте, ведь это также означает, что она считает меня красивым. Нда. Я не совсем уверен, воспринимать мне это как комплимент или как оскорбление. В любом случае, мне наплевать.

-Конечно, я знала, Джейден. Джесси работает на нашу компанию уже 6 лет. Она почти все мне рассказывает, - ответила она как бы между прочим, нарезая хлеб. Если уж эта мысль не напугала меня до смерти, то я не знаю, что напугает. -Фактически, она мне этого не говорила. Это нечаянно слетело у нее с языка, когда я однажды обедала с ней и Анджелой. И сказать по правде, по-моему, это весьма забавно. Я люблю тебя, Джейден, - сказала она, подходя ко мне и взъерошивая мне волосы. -Но ты действительно временами бываешь очень грубым.-Я закатил глаза и отдернул голову в сторону от ее руки, и она засмеялась. Неужели весь мир сошел с ума?

-Джейден, - отец жестом подозвал меня к себе. -Я бы хотел кое о чем с тобой поговорить. Пожалуйста, будь посдержанней сегодня. Я понимаю, вы с Джесси не очень ладите, но даже тебе следует признать, что она заслуживает твоего уважения.

Стиснув зубы, я кивнул в знак согласия. Я все еще не мог поверить, что она меня так называла. Черт подери. Целых девять месяцев! То есть, я думаю, я это заслужил; я сам в течение первых трех месяцев надеялся, что она сдастся и уволится. Но она удивила меня своим упорством и решительностью. И с тех пор все стало только хуже. Чем больше я хотел ее, тем большим ничтожеством я становился.

Звонок в дверь вырвал меня из моих раздумий.

Возможно, это была она. Мое сердце бешено заколотилось. Я слышал, как мои родители открыли дверь, и испытал облегчение – это всего лишь Майк.

В школе мы были хорошими друзьями, но я не видел его с выпускного. Они поприветствовали друг друга и проследовали в заднюю часть дома, где собрались все остальные.

Майк не сильно изменился за последние 10 лет. Он был немного ниже меня ростом, худощавого телосложения, со светлыми волосами и голубыми глазами; и вполне возможно, девушки считают его привлекательным. Что только укрепило мою решимость держать мисс Миллер подальше от него.

-Джейден,- воскликнул он, подходя ко мне и протягивая руку. -Ну, здравствуй. Сколько лет прошло?

-Много, Майк. Я думаю, следует считать с окончания школы, - ответил я, крепко сжимая его руку. -Как у тебя дела?

-Замечательно. Дела действительно идут отлично, Джейден. А у тебя? Я видел твои фотографии в журналах, поэтому могу предположить, что у тебя все просто здорово,- ответил он с искренней улыбкой, осторожно похлопывая меня по плечу.

Я слегка кивнул в ответ и выдавил из себя улыбку. Оставляя Майка и остальных, я решил, что мне нужно несколько минут наедине с самим собой.

Я поднялся по ступенькам в свою старую комнату, чтобы немного поразмыслить. Закрыв за собой дверь, я почувствовал себя спокойнее. В комнате мало что изменилось, с тех пор как мне было семнадцать. Даже пока я был в другой стране, родители сохранили ее практически в том же виде, в котором я оставил ее, уезжая в колледж.

Присаживаясь на кровать, я всерьез задумался над ее отношениями с Майком. Он действительно отличный парень, и они вполне могут найти общий язык. Но, черт возьми, одна только мысль о том, что другой мужчина будет трогать ее, заниматься с ней сексом, заставила каждый мускул моего тела с ужасом содрогнуться. Я вспомнил тот вечер в машине, когда я сказал ей, что не могу остановиться. Даже сейчас, со всей моей напускной храбростью и решимостью, я не думаю, что смог бы остановиться. Мое тело изнывало от желания снова почувствовать ее. Прошло всего семь дней, и сколько бы я не пытался притвориться, что все это не правда, я думал только о ней.

Услышав оживленные голоса внизу, я решил, что пора взять себя в руки и с мужеством встретить все неприятности лицом к лицу.

Преодолев последний лестничный пролет, я увидел ее. Он стояла спиной ко мне, и на секунду я забыл, как дышать.

Оно было белым. Господи Всемогущий, ну почему белое! На ней было легкое летнее платье, не доходящее до колен, поэтому ее прекрасные стройные ноги были во всей красе. Верх платья был еще более откровенным – он был без рукавов, и держался всего лишь на тоненьких завязках через каждое плечо.

Все, о чем я мог думать, это как сильно я хочу потянуть за эти утонченные ленточки и увидеть, как платье соскользнет вниз по ее талии. На мгновение я подумал, что мне лучше вернуться наверх, но затем она обернулась. Наши взгляды встретились через всю комнату, и я понял – нет никаких шансов, что я выдержу этот вечер. Она была похожа на богиню.

А потом ее губы украсила легкая улыбка, которая казалась такой искренней, что даже я почти поверил. Я знал, что это просто шоу для моих родителей и Майка. Конечно, она постарается быть милой.

-Добрый вечер, мистер Хосслер, - проговорила она мягким невинным голосом.

Я лязгнул зубами в изумлении – значит, играем роль перед моей семьей.

-Мисс Миллер, - ответил я, слегка наклоняя голову в вежливом жесте и глядя ей прямо в глаза, которые так и норовили сузиться. Мы не разрывали наших взглядов, даже когда мама пригласила всех в патио на аперитив. Когда она проходила мимо меня, я повернул голову и проговорил так тихо, что слышала только она.

-Ну, как, удачным был шопинг?

Она медленно перевела на меня свой взгляд, та же ангельская улыбка на ее лице.

-А вы хотели бы проверить, мистер Хосслер?, - ответила она нежным голосом с ноткой сарказма и, проведя рукой по моему плечу, продолжила идти в сторону патио. Даже от такого простого мимолетного прикосновения все мое тело напряглось. Мой план рассыпался прямо на глазах. -Кстати, у них появились новые пояса с подвязками.

Ее тихий смех эхом отозвался через весь холл, и она ускорила шаг, чтобы поравняться с Майком, но мой член лихорадочно запульсировал от ее слов. Она собирается помучить меня. Ну, что ж, игра началась, мисс Миллер.

-Я надеюсь, ты не возражаешь, что я прислал тебе цветы вчера в офис. Признаю, это было чересчур, я просто не мог дождаться нашей встречи, - Майк спросил ее, и я почувствовал, как внутри что-то сжалось, когда она повернула голову ко мне.

-Цветы? Мне вчера доставляли цветы? - спросила она, глядя на меня осуждающим взглядом из-под сдвинутых бровей.

Я равнодушно пожал плечами и покачал головой.

-Нет, я не видел никаких цветов, - соврал я, проходя мимо них, и, выйдя наружу, налил себе выпить. Она убьет меня, если узнает правду.

Я не сводил с нее глаз весь вечер, и, когда, наконец, начался ужин, стало очевидно, что между ней и Майком все складывалось довольно гладко. Иногда она даже флиртовала с ним. Я не допущу!

-Джесси, мистер и миссис Хосслер сказали, что ты из Вашингтона? - голос Майка отвлек меня от созерцания мисс Миллер, я повернулся к нему и увидел, что он мило ей улыбается.

Джесси тоже, казалось, была застигнута врасплох его неожиданным вопросом, но спустя мгновение, она кивнула.

-Эм, да. Мой отец там начальник городского полицейского управления, и, когда мои родители развелись, я предпочла остаться с ним. Я никогда не любила большие города, а Сиэтл и вовсе вселял в меня страх,-Тихий смешок сорвался с моих губ, и ее взгляд тут же устремился на меня. -Вы находите это смешным, мистер Хосслер?

Я самодовольно улыбнулся, делая глоток вина и глядя на нее поверх бокала. Ее бровь выжидающе поползла вверх, пока я поставил бокал на стол и, облизав губы, ответил.

-Извините, мисс Миллер.Я просто нахожу это интригующим, что вы не любите большие города, и, тем не менее, предпочитаете жить в третьем по величине городе США.

*Better Homes & Gardens - торговая марка элитных товаров для дома и сада.