●Глава 20●

Чонгук попробовал вызвать дракона, но на зов явились лишь обрывки теней, которые почти мгновенно развеялись в тёплом летнем воздухе. Послышался голос Мораса.— Всё кончено, Чон! Время драконов прошло. Больше никаких ящериц на нашей земле.Я выступила навстречу, не веря своим ушам. Перед нами стояли человек двадцать, судя по облачениям — боевых магов. Тех самых, что ещё недавно боролись со льдами бок о бок с драконами. Некоторые держали наготове призванный огонь.— Морас, остановись! — я всё ещё не могла поверить в происходящее. — Эта земля принадлежит императору так же, как и нам. Без него льды уничтожили бы половину континента!Лицо рыжего скривила усмешка.— Твой прадед сейчас вертится в гробу. Неверин пал во второй раз, потому что одна ледышка растаяла под драконом.Чонгук рядом со мной дёрнулся, но я удержала его. Ни один дракон, даже самый сильный, не выстоит с обычным оружием против двух десятков боевых магов. Особенно, если учесть, что противник явно не настроен на честную схватку.— А может мы и договоримся, — гаденько протянул Морас. — На пару слов, принцесса?Мы с Чонгуком переглянулись. Он нахмурился, явно не желая оставлять меня одну с магом огня, но я не видела другого выхода, кроме переговоров. Отпустив его руку, я пошла следом за рыжим.Морас уверенно спустился по лестнице, будто уже бывал здесь раньше. На втором ярусе сада обнаружилась просторная кованая беседка, куда он пригласил меня жестом.Без своей магии я чувствовала себя абсолютно беззащитной. По крайней мере в беседке нас разделял стол. Прохладная шершавая поверхность под пальцами немного успокаивала. Рыжий откинулся на спинку скамьи, чувствуя себя хозяином положения.— Дракон не уйдёт отсюда живым, Лалиса, а вот ты ещё можешь выбрать свою судьбу. Разделить с нами власть в Неверине или прославиться, как несчастная жертва Чона, принявшего смерть за твоё убийство.Я до боли стиснула пальцы, призывая всё своё хладнокровие.— Ты в своём уме, Морас? Город уже однажды пал перед драконами. Смерть императора разозлит остальных. Что ты сделаешь против них с двадцатью магами?Рыжий покачал головой. Вокруг голубых глаз собрались морщинки.— Не двадцатью, Лалиса, их гораздо больше! Драконы вымирают, а Север по-прежнему жив! Весть уже разнеслась по империи, крепость наполняется людьми. Маги открывают порталы для переходов. Обычные люди собирают пожитки и едут на повозках. Скоро сюда стянется добрая треть империи. Выбирай, дорогая, хочешь ли ты жить в этом новом прекрасном мире.Я прикрыла глаза. Выбор был невелик.— Я останусь, если вы отпустите Чонгука, — голос сел от пережитых волнений и звучал сипло. — Злить драконов сейчас ни к чему. С императором я справлюсь сама.Пауза была такой долгой, что я успела запаниковать. Наконец Морас хлопнул по столу.— Молодец, снежинка! Истинная дочь Неверина! Ты станешь хорошей правительницей, если, конечно, не будешь хитрить со мной. А сейчас идём наверх, и ты отсылаешь дракона обратно в крепость.Чонгук дёрнулся мне навстречу, едва завидев, что мы возвращаемся, но его остановили два мага, недвусмысленно разжигая огонь в руках. Я не стала подходить близко и даже смотреть ему в глаза. Взгляд всё время перемещался, навсегда запоминая обрывки его образа: волосы, трепетавшие на ветру, сильные руки, сжавшиеся в кулаки, губы, которые только что целовали мои, а теперь скривились в негодовании.— Император Чон Чонгук! — мой голос сорвался, но я быстро овладела им. — Вы признаётесь нежелательной персоной в Неверине и немедленно отправляетесь в Вальфлориан. Как правительница этих земель, приказываю вам и другим представителям расы драконов больше никогда здесь не появляться. Любое нарушение границ будет расцениваться как военное вторжение.