●Глава 8●

Спина покрылась липким холодным потом. Губы герцога улыбались, но глаза, словно у хищной птицы, отстранённо следили за моей реакцией. Я помотала головой.— Нет.Ответ вышел сдавленным, и наверное, поэтому показался Соку не слишком уверенным. Его рука ласкающим движением прошлась по моей снизу вверх, подбираясь к широкому рукаву платья.— Не трогайте меня!С криком я оттолкнула его руку. На секунду меня будто ослепила вспышка света, в пальцах возникла резкая боль. Не понимая, что происходит, я бросилась к двери, успев на секунду заметить ошеломлённые глаза дракона.Выйти наружу мне не удалось. Герцог догнал меня, схватил за талию и с силой захлопнул приоткрытую было дверь. Снаружи я успела заметить Джихён с округлившимися глазами. Бедняжка ждала меня, а увидела неприглядную правду о своём любимом. Сок с силой усадил меня на диван.— А теперь ведите себя тихо, леди Манобан. Обстоятельства только что изменились.О чём он говорит? Дрожа от волнения, я постепенно приходила в себя. Сознание вдруг отметило кровь, стекающую по пальцам герцога, и осколки стекла на полу. Что произошло? Откуда взялось стекло?Сок присел и поднял один из осколков. Кусочек на его ладони оплавился, острые грани смягчились, а вокруг образовалась небольшая лужица.— Лёд, — констатировал дракон. Внезапно его тон стал суровым. — Магия льда. Вы знали и умолчали об этом?— О чём? Я не понимаю о чём вы?Герцог поднялся, достал из кармана носовой платок и с задумчивым видом вытер руки.— Возможно ли дожить до совершеннолетия и не знать о даре? — пробормотал он себе под нос.— О каком даре? — я тоже перешла на шёпот.Сок упёр в меня хищный взгляд.— Вы маг льда, милая. И это хорошая новость, потому что маги льда не рождались в империи последние двадцать лет. Но есть и другая сторона — теперь вам нельзя участвовать в отборе.— Но я же и так исключена, — мои глаза обожгли навернувшиеся слёзы.Сначала угроза вернуться домой, потом приставания, теперь мне говорят про магию. А ещё эта боль в пальцах. Мне так плохо, я ничего не понимаю!Внезапно герцог низко поклонился мне.— Я приношу свои извинения, леди Манобан. Моё поведение — часть вашего испытания. Через подобное проходят все невесты, особо интересующие Чонгуком.Вы своё прошли блестяще. Кстати, претензии вашего опекуна император решил оставить без внимания.Дрожь постепенно уходила, разум снова становился ясным. Значит я особо интересую императора? И я прошла испытание. Но вылетела с отбора. И ещё — я маг?Сок тем временем сел в кресло, устало потирая лоб.— Будет грустно сообщать брату, что вас всё-таки придётся исключить. — Но почему? Это из-за магии? Она же никогда не проявлялась! Может это какая-то ошибка?— Ошибка? — усмехнулся Сок, демонстративно промакивая платком кровь, выступившую из порезов на пальцах. — Ошибки тут нет, хотя придворные маги безусловно всё перепроверят. Видите ли, в чём дело: будь вы магом огня, никаких сложностей в браке с драконом не возникло бы. Но лёд…Он покачал головой. Я слушала его, забыв об обиде, вытянувшись в струнку, не пропуская ни слова.— Лёд — противоположность огня. Брак с носителем огненного дара укрепил бы обоих. Но если у супругов дары противоположных стихий, они вступают в противоборство. Даже один поцелуй может временно ослабить ваши магические силы. А если, кхм, соитие — один из супругов потеряет свой дар навсегда.Я покраснела.— Мне не нужен мой дар.Герцог вздохнул так, будто утомился, растолковывая азбуку несообразительному ребёнку.— Проблема в том, что магический потенциал невозможно измерить. Мы знаем, что Чонгук невероятно силён. Но мы совсем ничего не знаем о вас. Империя не станет рисковать даром своего правителя. А заодно и даром, возможно, последнего мага льда.Я откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза.— Что теперь со мной будет?Сок пожал плечами.— Раньше магов льда отправляли на Север сражаться со стихией. Но я подозреваю, что Его Величество не захочет подвергать опасности носителя столь редкого теперь дара. Кроме того, вы ведь можете передать свои способности потомству. На его месте я подобрал бы вам подходящую пару и предложил место при дворе. Думаю, в нашем климате ваши способности окажутся очень полезными.Я вспыхнула от злости. Серьёзно? Каждый раз испытывать эту боль, чтобы император и его жена не страдали от жары? И даже хуже этого — встречать каждый день того, в ком моё спасение, без возможности прикоснуться к нему?— Не спешите принимать решение, — посоветовал Сок. — Пока никому не говорите о том, что здесь произошло. После обеда вас проверит придворный маг. Вечером я сообщу обо всём императору, решать будет он. А пока что вам следует отдохнуть.Герцог помог мне подняться. Я направилась к выходу из кабинета, слегка пошатываясь.— Кстати, Лалиса, — задержал меня голос дракона. — Ваша личная встреча с императором была назначена на сегодняшний вечер. Я не знаю, отменит ли он её. На всякий случай будьте готовы.