***

День сменит ночь, и свет умрёт во мраке. Все ангелы уйдут на небеса, А Сатана в небесно-чёрном фраке, Изгонит тёмной силой чудеса.

 Ритуальный Зал впечатлял своими размерами. Повсюду горели свечи, рассеивая мрак. На стенах плясали тени в причудливом и завораживающем танце. Если бы не печать Бафомета, нарисованная на каменном полу, можно было подумать, что находишься в средневековом рыцарском замке. У жертвенного алтаря суетились члены «Ордена Трапезоида», одетые в чёрные балахоны. Их лица скрывали накинутые капюшоны. Подготовка к ритуалу шла полным ходом. 

       В центре пятиконечной звезды располагался трон Хозяина. Адепты Сатаны не смели поднять взгляд в сторону повелителя. Страх и трепет овладевал ими, когда Великий снисходил в эту обитель. От дуновения леденящего ветерка затрепетали язычки огня на свечах, установленных в определённом порядке. Почувствовав появление Духа ночи, Наместник тьмы взмахнул рукой, позволяя приблизиться. – Ты звал меня, Люцифер. Я перед тобой. – Мне нужна душа одной божьей твари! Вот имя, - в воздухе появились горящие буквы, исчезнувшие в следующий миг. – Прими нужный облик и действуй на своё усмотрение. – Да исполнится воля твоя, Преподобный! *** День выдался непогожим - с самого утра лил дождь. Прохожие спешили укрыться под зонтами или забегали в магазины, если до дома было далеко. Девушка в сером плаще не спеша шла по тротуару, как будто не обращая внимания на разошедшийся ливень. На её плече висел потёртый этюдник, спутавшиеся мокрые волосы закрывали лицо. Почти у самого светофора на девушку неожиданно обрушилась волна дождевой воды - невнимательный водитель или просто хам-автолюбитель, проехав по большой луже, окатил зазевавшуюся девушку с ног до головы. От досады и обиды пострадавшая притопнула ножкой по асфальту и по-детски надула губки. Проходившие мимо люди произносили ругательства в адрес водителей, вроде бы сочувствующе смотрели на девушку. Но ни один не подошёл. Никто не предложил хотя бы платок. Наверняка большинство людей радовалось в душе, что это не на них обрушился поток грязной воды... - Простите! – неожиданно раздался за спиной девушки мужской голос. – Отвлёкся на телефонный звонок и сразу не заметил эту злополучную лужу. Обернувшись, она увидела смущённого молодого человека. Одет он был в старую кожаную куртку, джинсы и кроссовки. На вид ему было лет двадцать пять - почти ровесник. Симпатичное лицо, светлые длинные волосы, зелёные глаза смотрели внимательно и сочувствующе. – Что же вы так? Как мне в таком виде идти на занятия? – негромко, но без злобы произнесла девушка. - Я могу вас подвезти, куда попросите. Ещё раз простите! – парень протянул девушке платок. – Возьмите и давайте сядем в мою машину, чтобы не мокнуть ещё больше. – Куда уж больше?! Я и так промокла до нитки, – принимая платок, ответила красивая незнакомка. – Вообще-то я не сажусь в машины к первым встречным. Но, принимая во внимание сложившуюся ситуацию, придётся согласиться. Где ваш лимузин? – смущённо улыбнулась девушка. – Вот моя развалюха, - показал парень на видавший виды старенький «Опель», припаркованный у обочины. – К сожалению, на шикарную карету совсем не похож. – Ничего страшного. Я не привередливая. – Дэм. Будем знакомы, – представился провинившийся водитель, когда они уселись в машину. – Ли, – протянув ладошку для рукопожатия, ответила девушка. – Странное у тебя имя. – Друзья так сократили, моё полное имя - Демьян. Для удобства общения. Я не стал противиться, – улыбнулся парень. – У вас тоже не распространённое имя. Восточные корни? - Нет. Папа увлекался восточной культурой, вот и начудил немного при выборе моего имени. – Вам идёт. Куда ехать? – заводя двигатель машины, спросил Дэм. – Домой. Надо переодеться, – вздохнула Ли и назвала адрес. – Может, ещё успею на занятия. – Я отвезу вас туда и обратно. Вы художник? – кивнул на этюдник Дэм. – Это громко сказано. Просто увлекаюсь живописью, – вновь улыбнулась девушка. – Не поверите, но я тоже рисую. Правда, в последнее время всё больше портреты на улице. Жить на что-то надо. – А что любите рисовать? – заинтересованно посмотрела на Дэма Ли. – Всё зависит от настроения, – смущённо ответил он. – Покажешь? – переходя на ты, спросила девушка. – Интересно взглянуть. – Если согласишься со мной поужинать, обязательно покажу, – открыто улыбнулся Дэм. - Коварный тип! – наигранно возмутилась Ли и погрозила пальчиком. – Сначала грязью облил, потом в машину свою заманил, теперь ужином соблазняет! – рассмеялась она. – Должен же я загладить свою вину, – ответил Дэм. – Уговорил. Принимаю предложение. *** Мириады огней освещали вечерний город. Стояла тёплая погода, лёгкий ветерок ласкал своими прикосновениями жителей мегаполиса, оказавшихся в этот час под открытым небом. Дэм и Ли, взявшись за руки, не спеша шли по улице и что-то весело обсуждали. – Ли, мы знакомы всего пару недель, а кажется, что прошла целая вечность! – улыбаясь и смотря в глаза девушки, произнёс Дэм. – Не сочти меня легкомысленным, но я хочу... - Дэм, смотри! – Ли присела и что-то подобрала с асфальта. – Сто долларов. Вот это подарок! Мы богаты! – рассмеялась она, показывая найденную купюру. – Это твоя находка, и ты вольна тратить её по своему усмотрению, – задумчиво произнёс Дэм. – Ли, - снова начал парень, но девушка, увидев яркую неоновую вывеску, снова прервала его: - Сыграем? – показывая на рекламу казино, улыбнулась она. - Давно хотела испытать удачу! С шальными деньгами нужно расставаться легко. – Может, это были чьи-то последние деньги? – нерешительно ответил Дэм. – Если найдёшь несчастного владельца, не задумываясь, верну ему деньги, – отвернувшись от игорного заведения, ответила Ли. Видя лёгкую досаду на лице своей девушки, Дэм ласково обнял её и, поцеловав в щёку, произнёс: - Во что сыграем? Предлагаю рулетку. – Согласна! – рассмеялась Ли. – Ставим на зеро. – Вау! Какие познания в игре, – снова подхватив девушку за руку и делая шаг в сторону казино, произнёс Дэм. – Вот куда уходят гонорары талантливой художницы! - Тише. Не разглашай мой тайный доход, – стараясь изобразить серьёзное лицо, ответила Ли. *** Когда они вышли из игорного заведения, в руках Ли был огромный букет алых роз. – Нам сегодня неимоверно везёт! Может, мы зря так быстро ушли? – прижимая цветы к лицу и вдыхая их аромат, произнесла девушка. – Нет. Не зря. Тут главное вовремя остановиться. А то могли увлечься и выйти из казино в нижнем белье. Я слышал, что были такие случаи, – обнимая любимую, ответил Дэм. – Наверняка газетная утка. Зачем казино чья-то одежда? – улыбнулась она. – Заведению действительно ни к чему. Так развлекаются богатенькие самодуры, погашая долг проигравших и взамен заставляя несчастных раздеться. – Пошло и безобразно, – нахмурилась Ли. – Куда катится мир? - Наверно, к предсказанному апокалипсису, – вздохнул Дэм. Они молча прошли какое-то время, каждый думая о своём. На очередном перекрёстке Дэм заметил, что впереди возвышается церковь, золотые купола которой красиво светились на фоне тёмного неба. – Ли, давай зайдём! – воскликнул он. – Свечки поставим, и я наконец–то договорю своё предложение. – Нет, только не туда! – испуганно ответила Ли. – Почему?! Что плохого, если мы зайдём в церковь? – удивлённо посмотрел на девушку Дэм. На её глазах появились слёзы, лицо немного побледнело. – Я не хочу сейчас об этом говорить. Как-нибудь расскажу, если захочешь, – пряча лицо за цветами, ответила Ли. Дэм нежно прижал её к себе, гладя рукой по волосам. – Не пугай меня так, – взволнованно произнёс он. – Никогда не думал, что церковь может произвести такое впечатление. – Когда мне было тринадцать лет, меня изнасиловал пьяный поп, – неожиданно тихо прошептала Ли и крепче прижалась к Дэму. – О боже! – прошептал он. – Прости, я не знал, ты же не рассказывала. – Поэтому, когда я вижу церковь или её служителей, мне хочется сразу бежать прочь, – рыдая, произнесла девушка. – Но ведь не все представители церкви являются подонками. Нельзя из-за одного негодяя всех остальных грести той же гребёнкой, – убеждённо сказал Дэм. Он не заметил, как плеснулось пламя в глазах девушки. Не видел, как она осторожно достала острый клинок, едва слышно произнося проклятия. Неожиданно она почувствовала присутствие за спиной Люцифера и обернулась на его сверлящий взгляд. Дэм тоже увидел то, что не должен был заметить – сгорбленную фигуру в странном одеянии с пугающей бездной темноты вместо лица. Отшатнувшись, он потерял равновесие и упал на тротуар. Ли бросилась бежать, но внезапно выскочившая из-за поворота машина с глухим противным звуком сбила девушку смертоносным ударом на асфальт дороги. – Ли! – Закричал Дэм и бросился к распростёртому телу любимой. *** - Зачем ты вмешался, Люцифер? Я подводила его к правильному выбору. – Ты только бросила семя сомнений в неплодородную землю, Лилит. Неизвестно, принял бы он нашу сторону или нет. А я полил семечко хорошей порцией удобрений. Твоя мнимая смерть должна помочь этому праведнику сделать правильный шаг. – Надеюсь, что не зря потратила столько сил на этого непробиваемого человечишку, – с презрением произнесла Лилит. – Ты стала действовать стандартно. К каждой букашке нужен свой подход. Зачем ты потащила его в казино? Потом этот клинок.... Думала напугать его или убить? - В казино проверяла Дэма на жадность. Не поддался. А ритуальным ножом хотела сделать, в принципе, то же самое, что сотворили со мной вы, мой Господин. – Самоубийство выглядело бы слишком картинно. Учись действовать хитрее и коварней, Лилит. Тогда мы привлечём больше слепцов на сторону Тьмы.