8

### Глава 7

На следующее утро Санкт-Петербург встретил их прохладным ветром и серым небом. Впереди была последняя встреча с партнёрами, и Артём как всегда выглядел собранным и уверенным. Стася же, чувствуя накопившуюся усталость, была на грани эмоционального выгорания.

— Не забудь подготовить итоговый отчёт к середине встречи, — напомнил Артём за завтраком в отеле.

— Я помню, — коротко ответила Стася, не поднимая глаз от чашки кофе.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Ты всегда такая колючая?

Она вскинула взгляд, удивлённая его вопросом.

— Может быть, если бы мне не приходилось постоянно выгорать на работе, я была бы милее.

— Я просто выполняю свою работу, — спокойно ответил он.

— И перекладываешь её часть на меня, — не удержалась она.

Артём усмехнулся, но ничего не сказал.

---

**Встреча прошла гладко.**

Стася, как всегда, была профессиональной, вовремя предоставила отчёты и помогла разобраться в нескольких технических моментах. Партнёры остались довольны, и, наконец, рабочий день подошёл к концу.

После окончания встречи Артём задержался возле неё.

— Ты хорошо справилась, — сказал он.

Стася удивлённо посмотрела на него.

— Это что, похвала?

— Если хочешь, можешь считать это так, — он слегка улыбнулся.

— Спасибо, конечно, — она скрестила руки на груди. — И что теперь?

— У нас ещё вечер. Я подумал, что можно было бы отметить завершение командировки ужином. В ресторане.

Она немного растерялась.

— Ты серьёзно?

— Почему нет? Ты заслужила отдых.

Стася хотела отказаться, но её любопытство взяло верх.

— Ладно, — сказала она наконец. — Но только без лишних церемоний.

— Как скажешь, — коротко ответил он.

---

**Остаток дня они провели в своих номерах.**

Стася решила расслабиться и даже позволила себе короткий сон. Когда она проснулась, в голове мелькнула мысль: "Почему я вообще согласилась?"

Она с трудом привела себя в порядок, выбрала скромное платье, которое всё же подчёркивало её фигуру, и чуть позже спустилась в холл отеля. Артём уже ждал её, как всегда безупречный, в классическом тёмно-синем костюме.

— Ты не опоздала, — отметил он.

— Спасибо за столь высокую оценку, — ответила она с лёгким сарказмом.

Он чуть усмехнулся, но ничего не сказал.

---

**Ресторан был роскошным.**

Мягкий свет, приглушённая музыка, столы, накрытые белоснежными скатертями. Стася ощутила себя неуютно в такой обстановке, но старалась этого не показывать.

— Ты здесь бываешь часто? — спросила она, когда они сели за стол.

— Иногда, когда приезжаю в Питер, — ответил он, пролистывая меню.

— Твоя жизнь кажется такой безупречной, — заметила Стася, не скрывая иронии.

— Это только кажется, — спокойно ответил он.

Стася хотела ответить, но их прервала официантка. После того как они сделали заказ, наступила пауза.

— Итак, — начала она, чтобы разбавить тишину, — о чём ты хотел поговорить?

— О работе, конечно, — сказал он, наклоняясь ближе. — Как ты считаешь, какие изменения можно внести в подготовку моделей?

— У меня целый список предложений, — призналась Стася, начиная говорить о своих идеях.

Первое время они обсуждали исключительно дела компании: нововведения, планы на будущее, проблемы с персоналом. Но после пары бокалов вина разговор начал перетекать на личные темы.

— Почему ты выбрала именно эту работу? — спросил Артём, глядя на неё с неподдельным интересом.

Стася опустила взгляд на бокал с вином.

— Наверное, потому что у меня всегда был талант к обучению. А ещё... мне просто нужны были деньги.

— Ты явно вложила в это гораздо больше, чем просто желание заработать.

— Может быть, — тихо ответила она. — А ты? Почему выбрал модельный бизнес?

— Потому что я хотел построить что-то своё. Я не хотел зависеть от чужих правил.

Она чуть усмехнулась.

— Весьма амбициозно.

— А ты разве не амбициозна?

— Если честно, у меня нет таких глобальных целей. Я просто хочу, чтобы мой брат вырос счастливым, чтобы у нас была нормальная жизнь.

Артём кивнул, будто понимая её слова.

— Ты говорила, что злишься на меня. Почему?

Стася замерла.

— Ты действительно этого не понимаешь?

— Хочу услышать от тебя, — спокойно сказал он.

Она сделала глоток вина, собираясь с мыслями.

— Потому что ты слишком требовательный. Ты давишь, создаёшь напряжение. Иногда кажется, что ты просто забываешь, что мы живые люди.

Артём внимательно слушал, его лицо оставалось непроницаемым.

— Мне нужно было это услышать, — сказал он наконец.

— Правда? — усмехнулась она.

— Правда. Я могу быть жестким, но иногда... иногда я бываю неправ.

Стася не верила своим ушам.

— Ты только что извинился?

Он слегка улыбнулся.

— Не привык это делать, но да, извинился.

На мгновение между ними повисла тишина, но она была какой-то другой — более лёгкой.

---

Когда принесли счёт, Стася сразу потянулась за кошельком.

— Поделим на двоих, — предложила она.

Артём нахмурился.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что я тебя пригласил.

— И что? Я могу заплатить за себя.

Он взглянул на неё так, будто она только что предложила что-то невероятное.

— Стася, положи кошелёк.

— Но...

— Без обсуждений, — твёрдо сказал он.

Она тихо вздохнула и спрятала кошелёк обратно в сумку.

— Ты упрямый, — бросила она.

— Ты тоже, — ответил он с улыбкой.

---

**На следующее утро они улетели обратно в Москву.**

В самолёте они почти не разговаривали. Каждый был погружён в свои мысли. Артём казался спокойным, но в его взгляде читалось что-то новое — что-то, чего раньше не было.

Стася, в свою очередь, пыталась понять, как относиться к произошедшему. Она всё ещё не могла привыкнуть к его неожиданной извиняющейся стороне.

Когда самолёт приземлился, они коротко попрощались и разошлись каждый по своим делам.

Но в глубине души оба понимали, что эта командировка что-то изменила.