26 часть

Дом Хатаке. Тишина, что воцарила тут, угнетала и заставляла насторожиться. Только горящий на кухне свет выдавал, что жильцы дома.

-...

Отец и сын погрузились в свои мысли. Находка старых приятелей и новая должность выбивали Сакумо из коллеи, в свою очередь же, Какаши думал о будущем. Нет, опираться на слова Обито уже почти не имеет смысла, да и думал он о другом: Когда закончится война и сколько людей погибнут к тому времени? Особенно его беспокоило восстановление и повышение отца в области шиноби, не говоря о том, что скоро начнут проводить экзамен на чунина.

Зима... нет ничего хуже, чем зимняя война на истощение. Коноха координально подготовилась к зиме, подгоняя Анбу следить за поставками продовольствия со всех уголков страны Огня. Последний рывок к окончанию. Страна камня уже выдохлась, а другие давно сдали позиции...

***

Непрерывный дождь барабанил по крышам и окнам, заставляя тишину отступить. Пасмурная погода никак не мешала шиноби, которые все так же привычно бегали по улицам Конохи, а особенно выделялся крикливый ниндзя в зелёном.

-Догоняй, Какаши! Я знаю, что в тебе горит Сила Юности так же ярко, как-! - не успел договорить Гай, споткнувшись и падая с крыши очередного дома. Какаши чуть ускорился, не давая сопернику нажить новые раны и ссадины. -Спасибо...

- Гай, когда бежишь, нужно смотреть вперед, а не назад... - безнадёжно сказал Какаши, вздыхая. Настроение у него было явно не из лучших.

-Хм, сегодня Силу Юности моего дорогого друга что-то приглушило. Что же это, Какаши? - уже более серьёзно произнес Гай, твёрдо смотря Какаши в глаза.

-Мма, ничего такого. Думаю, тренировку пора заканчивать. - сказал он, засовывая руки в карманы.

Гай со всей серьёзностью положил руки на плечи другу, заглядывая в глаза и томяще молча.

-Я надеюсь, все действительно так. - произнес он и отступил. Какаши с облегчением вздохнул. - ХОРОШО! Я должен пробежать под дождём во круг Конохи 300 кругов, или отожмусь 400 раз! - произнес он, сбросив с себя гнетущую атмосферу и, махнув рукой, побежал дальше.

Какаши вслед махнул ему и простоял так несколько секунд, немного задумавшись.

Всё это так привычно, но неприятное чувство пожирает его где то внутри, не давая и шанса угадать, что же это. Он уже начал разворачиваться в сторону тренировочного полигона, но его взгляд зацепился за желтоглазых. Небольшая группа клана Буки выходила из резиденции Хокаге довольно шумно, и многие оборачивались им вслед, молча, словно боясь. Те были на удивление в сухой традиционной одежде с золотыми вставками. Их сдержанное облачение никак не соответствовало их поведению.

-Мао-сан, вы нечто! - восхищалась молодая девушка, неся в руках папку с документами. - так разговаривать и не давать и повода для сомнений - настоящее мастерство!

-Это, деточка моя, называется опыт. - принимала та похвалу. - я для этого вас в ученики и беру. Тем более ты невестка главы, а значит должна вникать с особым усердием. - она самодовольно хмыкнула.

-Могу поинтересоваться, каков повод вашей радости? - с интересом спросил человек с гербом Нара.

-И вам доброе утро, - Мао хитро прищурилась. - причина радости это урок, который получили мои ученики.

-Вам все таки дали разрешение... - с неверием произнес он. - я удивлен. Может, вы хотите присоединиться к нашему клану в качестве советника, м? - сказал тот дружелюбнее.

-Да, змейка обрела хозяина. - та кивнула. - Только если выиграете меня в сёги, Глава Нара-сан. - ответила она на предложение. Нара в предвкушении улыбнулся и пригласил её на территорию своего клана. Остальные члены группы ушли в свой квартал.

Мао взглянула на крышу, где стоял Какаши и тот вздрогнул. Она жестом подозвала его.

-Здравствуйте... - спустился он, потупив взгляд.

-Какаши-кун, отнеси этот свиток Кайто. - с ходу сказала она, всучив в его руки небольшой свиток. -Будь добр. - добавила она, пока Какаши был в ступоре. Пока он пытался понять что-то, группа уже удалилась, под весёлые подколы Мао.

Тяжко вздохнув сквозь мокрую маску, он поторопился выполнить поручение. Свиток в руках был сухим, не смотря на дождь и мокрые руки Какаши. Бегая по скользким крышам, парнишка добрался до дома Кайто. В комнате горел свет, но окна были зашторены.

В окно аккуратно постучались, отвлекая Кайто от дел. Он открыл окно и отодвинул шторку для гостя. Какаши неловко поерзал у окна: весь промокший снял ботинки и сел на подоконник.

-Ты заболеешь. - словно назначат заранее диагноз сказал Кайто, ставя под окном коврик и держа в руках полотенце, которое кинул в Какаши. Тот ловко поймал его, спускаясь.

-Значит ли это, что надо было забрать себе свиток, который просила передать старушка из вашего клана? - фыркнул Какаши, кинув в ответ свиток.

-Хм, нет. Но тебе нужно принять тёплую ванну. Подожди...- заботливо сказал Кайто, рыща шкаф в поисках подходящей одежды для Какаши. - и не называй Мао-сан старушкой, у неё уши и глаза везде...

- Не нужно, дойду до дома. - Какаши положил уже мокрое полотенце на подоконник и встретился с парой возмущенных глаз.

-Я не спрашивал. - Хмурое лицо, в руках широкие шорты и белая рубашка. В груди Какаши потеплело, но от осознания этого пробрала дрожь.

-Ты мне не указ. - Резко ответил Какаши, спешно одевая ботинки и взобрался на подоконник. - Пока. - и ускакал.

- Вот же ж... упрямый. - буркнул вслед Кайто, закидывая подготовленную одежду обратно в шкаф. Его взгляд скользнул на собранную сумку. Встреча с Орочимару...

***

-О, Какаши! - откликнул его Обито, догоняя. - ты чего под дождём мокнешь? - сравнялся с ним.

-Домой направляюсь. - отмахнулся тот, сбавив темп.

-Мы с Рин решили собраться, не хо-..

-Нет. - прервал того Какаши, спрыгнул и остановился под крышей магазина. - Я же прекрасно понимаю, что ты хочешь подольше побыть с ней. - усмехнулся он, смотря на друга.

Обито слегка покраснел и отвел взгляд.

- Ты бы не помешал. Ещё рано говорить ей о своих чувствах. - руки в карманы, переводя взгляд на падающие капли дождя.

- Вам уже по 14 лет. Жизнь шиноби коротка. - словно подталкивая на действия. Какаши перевел взгляд на полки магазина, где были разные книги.

- Уж мы то выживем. И заведём себе семьи...в этой жизни... - мечтательно произнес Обито, с решительностью посмотрев на Какаши. - мы найдём тебе пару, если ты не сделаешь этого сам до 18 лет! - с огоньком сказал он, хлопнув по плечу. Обито и Рин уже 14 лет... как же быстро летит время...-Бывай, не хочу чтобы Рин ждала меня. - и исчез шуншином.

Какаши наконец-то дошёл до дома, где его встречала пустота. Отец теперь занят работой в Корне. Поставив чайник на плиту, Какаши засмотрелся на вид из окна, по которому до сих пор стучал дождь. Эта отрешённость, словно он проживает сейчас не свою жизнь, началась еще с возвращения, заполняя собой все мысли, заставляя выпадать из мира.

Он вздрогнул, когда за окном появился Анбу и показал свиток. После передачи Анбу растворился так же быстро, как и появился. Какаши на скорую руку начал собираться на задание. Миссия ранга А по переправке группы ирьенинов с припасами.

[В это же время. Лаборатория]

Лаборатория состояла из 6 помещений. Светлое помещение с лёгким запахом медикаментов было заполнено всевозможными приборами для экспериментов. Это была главная лабораторная.

Орочимару уже обжился на новом месте, осматривая каждый прибор и ингредиент.

-Добрый день, Орочимару-сан. - поздоровался вошедший Кайто, осматриваясь.

-И тебе того же, Кайто-кун. Какова моя работа? - сразу поинтересовался он, предвкушающе немного прищурив глаза, что выглядело немного жутко.

-Ну, эм... - Кайто немного растерялся, придумывая на ходу. - вашей основной работой будут поручения Хокаге.

-...

-И, возможно, мне понадобится ваша помощь в некоторых экспериментах, если вы не против...

-... - Орочимару скорчил непонимающую гримасу. - если я не против? У меня есть выбор? - демонстрирует печать ограничения на руках.

-На сегодня у меня есть достаточно работы. Для начала... Вам нужно сесть. - юнец указывает на стул рядом со столиком, потупив взгляд на проигноренный вопрос. Орочимару неспешно сел, пока Кайто доставал свой блокнот. Подняв рукав одежды Орочимару, он начал вырисовывать символы из блокнота с помощью крови.

Молча и с интересом Орочимару продолжал сидеть, пытаясь понять и запомнить каждый символ. Спустя пол часа кропотливой работы рука от локтя до кисти была расписана нечитаемым фуином. Финальным штрихом Кайто влил в неё чакру, активировав. Это место начало покалывать.

-Готово. - довольно улыбнулся мальчишка.

-И что ты сделал? - Орочимару рассматривал новое "тату", которое стало чёрным.

Кайто молча сделал надрез с помощью маленького лезвия в блокноте. Рана тут же затянулась, словно ничего и не было. Глаза Орочимару загорелись неподдельным интересом.

-Я составлял эту печать несколько лет, чтобы она работала исправно. - с гордостью произнес Кайто, убирая блокнот. - эта печать не подарит вам вечную жизнь, но поможет продлить её с помощью чакры.

-...подробнее... - неверяще произнес Орочимару.

Лаборатория поглотила тишину, в которой слышалось только тихое урчание приборов и едва уловимый шорох бумаги. Орочимару медленно провёл пальцем по чёрной линии на руке, будто пытаясь прочесть в ней чужую мысль, и его лицо оставалось почти безэмоциональным — но глаза горели всё сильнее.

- Ты говоришь, печать продлевает жизнь за счёт чакры, - произнёс он ровно, словно повторял формулу. - Как именно она расходует энергию?

Кайто решительно ответил:- Она перераспределяет поток чакры, замедляя распад тканей и корректируя регенерацию. Источником может быть сам носитель или внешняя подпитка. Чем больше чакры вкладываешь, тем дольше и лучше эффект. Но это не вечность, жизнь закончится, когда в печати не останется "топлива".

Орочимару улыбнулся так, что улыбка казалась одновременно и комплиментом, и приговором.  - Интересно. Значит, у тебя есть способ сотворить даже такое, - прошептал он.

Кайто на мгновение замолчал. В комнате запахло металлом и влажной землёй - отрезки бинтов, колбы с реактивом, старые страницы с формулами. Он аккуратно сложил блокнот и положил его на стол, словно пряча от чужих рук не только записи, но и часть себя. 

Орочимару наклонился ближе, и в его взгляде мелькнуло что-то, что Кайто не мог сразу распознать - не просто интерес, а охота.  - Ты уверен, что готов нести ответственность за тех, кому подаришь ещё один день?

Кайто поднял голову и встретил взгляд старшего шиноби. В его глазах не было страха, но была усталость, которую не скроешь.  - Я хочу, чтобы люди, которые ещё могут сделать что-то важное для Конохи, получили шанс. Я искренне хочу, чтобы вы не предавали мир...

Орочимару задумчиво провёл пальцем по краю стола. В его голове уже складывались планы: возможности, которые открывала печать, и те двери, что она могла распахнуть. Он видел не только продление жизни, но и контроль, эксперименты, новые формы. И в этом видении Кайто был ключом.

— Хорошо, — наконец сказал Орочимару. — Я буду работать на тебя. Но как коллега.

Орочимару усмехнулся, и в этой усмешке было столько же обещания, сколько и угрозы.

- Тогда готовьте чай, Орочимару-сан. Нас предстоит долгие три дня без сна. - Кайто открывает нужную страницу в блокноте "Техника Минато", где была печать перемещения.  Как по щелчку пальца в помещении появился Минато, который почувствовал сигнал с печати на странице.

***

Тем временем дорога, по которой шла колонна ирьенинов, казалась бесконечной лентой мокрого дерева и грязи. Какаши шёл в авангарде, плечи были напряжены. Дождь бил в лицо, но он почти не чувствовал холода: мысли жгли сильнее.

Группа двигалась медленно: носилки, мешки с провизией, несколько раненных, которых нужно было переправить в безопасное место. Какаши держал дистанцию, проверял периметр, слушал шорохи в кронах и считал шаги - привычный ритм, который успокаивал.

Когда колонна пересекла узкую тропу между двумя холмами, тишина вокруг стала плотной, как ткань. Какаши остановился и поднял руку - сигнал. Он услышал, как кто-то шевельнулся в кустах, и в ту же секунду из тени выскочили три фигуры в масках, их движения были быстры и отточены.

- Засада, - пробормотал он, и в голосе не было удивления, только холодная ясность.

Первый удар пришёлся на носилки. Один из нападавших метнул сюрикэн, второй попытался прорваться к провизии. Какаши шагнул вперёд, и мир вокруг сузился до звука дождя и дыхания. Нога, толчок, бросок - и противник уже катился по земле, связанный приёмом, который он отработал сотни раз.

Но третий нападавший был не так прост. Он двигался иначе: не просто силой, а хитростью, увиливая от атак и заманивая дальше. Какаши почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло: не страх, а предчувствие.

- Отступать! - крикнул он, и люди начали отступать по команде. Он прикрыл колонну своим телом, отталкивая нападавших, но тот третий уже был рядом. Какаши встретился глазами, в которых горела решимость.

В ту же секунду в его голове вспыхнуло осознание: кто-то наблюдал за ними давно. Он сжал танто, и лезвие встпыхнуло белой чакрой. Движение было молниеносным: бросок, захват, и нападавший оказался прижат к земле, дыхание его сбилось, а у шеи опасно сверкало оружие.

- Кто послал вас? - спросил Какаши ровно, и в его голосе не было ни угрозы, ни просьбы - только требование.

Нападавший молчал, глаза метались. Вдалеке послышался звук шагов - ещё одна группа, и Какаши понял, что это не случайная засада. Кто-то готовил ловушку, и цель была не просто провизия.

Он отступил на шаг, оценивая ситуацию. Дождь усилился, и капли, стучащие по шлемам и щитам, казались барабаном, отсчитывающим секунды. Какаши знал, что если сейчас не принять решение, колонна может потерять больше, чем припасы.

- По флангам! - отдал он короткий приказ. - Я прикрою отход.

И, не дожидаясь ответа, бросился в сторону, где тени были гуще. Его движения были точны, как у человека, который привык действовать в одиночку и полагаться только на себя.

***

Ночь сгущалась, и дождь не собирался утихать. Миссия завершилась успехом.

- Ты совсем из ума выжил?! - возмущённо ворвался в палату Обито, держа в руке пакет мандаринов. Сзади него были не менее возмущенные Рин и Минато, сверля Какаши взглядом. Они выглядели уставшими: Рин прошла экзамен ирьенина на повышение до ранга В и теперь работала временами в больнице. Минато же почти три дня не отдыхал и потому выглядел не лучше Рин. И только Обито сверкал энергией.

- Я был уверен что справлюсь. - непринуждённо сказал он, но этого ответа им не хватило.

- Дуракаши. - почти выплюнул Обито, поставив мандарины на тумбочку. Напряжение постепенно сменилось светскими беседами. Обито даже не верилось, что всё это реально...

А затем...