Глава 1.1 Ригель

(3 месяца назад)

Каменный круг, находящийся на границе Тёмного леса, размещал в себе группу молодых людей, которые готовились сдать очередной отчетный экзамен. Массивный валун внутри круга возвышался над ними, как дамоклов меч, и, если долго на него смотреть, казалось, он поглотит тебя без остатка.

- Сколько можно ждать? - раздраженно бросил Шенти, прикуривая очередную сигарету.

- Не будь придурком, Шен. Ты же знаешь, как у нас обычно это бывает. И сколько мы расхлебываем за твой пиздеж, - нахмурив брови, сказала Веси.

Шенти устремил гипнотический взор на раздраженную Веселину, подумывая о том, как бы проучить чокнутую девицу за столь дерзкие речи.

Шах собрал в себе лучших магов планеты, объединяя настолько разных личностей в нечто целое, готовя к работе в команде и вне её. Здесь не было места дружбе, потому что, в случае потери контроля, каждый знал, что должен уничтожить того, с кем делит крышу и хлеб.

Однако, дружба и не выбирает. В этом месте зародилась самая крепкая: сотканная из боли и единения, принятия и отторжения, уважения и преклонения. В глубине души каждый понимал, что нет среди них сильнейшего. Оттого, что равны все. Оттого, что недостатки первого компенсируются умениями второго. Вместе они были единым механизмом. Вместе они наполняли лес удивительной силой, скрывающей замок от ненужных глаз.

Эгоцентризм Шенти и размеренность Веси часто натыкались друг на друга вовремя общей работы. Те самые зоны полярности, которые сходятся и образуют взрыв. Однако, между ними всегда были буферные подушки, которые нивелировали потоки энергии и сдерживали их желание превратить Шах в горстку пепла.

- Шен отчасти прав, - хмыкнула Лира, - ожидание хуже всего.

- Ожидание хуже всего, когда ты не знаешь, чего ждешь, - устало отметила Веси, - а здесь всё прозрачно.

- Забейте, - коротко бросил Рем, - шоу начинается.

Небо заволакивало чёрными облаками, воздух стал практическим ледяным, от чего Лира поёжилась и чуть нервно огляделась по сторонам. Она видела сосредоточенную Веси и улыбающегося Шенти. Реммао, который вышел немного вперед, к камню, готовясь принять удар первым. Мали и Айя встали рядом, чтобы создать защитное кольцо, и только Олок не шевелился, гипнотизируя булыжник тяжелым взглядом.

Раскат грома прокатился по поляне, сотрясая всё живое вокруг. Земля дрожала, а камень покрывался рунами. Напряжение, казалось, можно потрогать руками.

-Олок, - коротко бросила Лира.

Но реакции не последовало. Олок сидел, как прикованный, будто сам превратился в камень. И едва ли дышал.

Быстро сориентировавшись, Мали выставила вперед руку с бусами, ограждая их от камня защитным барьером.

- Это плохой знак, - тихо сказал Олок, сделав первый вдох.

- Конечно, это, блять плохой знак! Когда они посылали нам что-то хорошее?! - выругался Шенти.

- Эти руны ненормальные... Они неправильные... Кто-то или что-то высекло их наоборот. Мы не уничтожим это, пока не узнаем, что за существо послужило источником изменений, и почему Боги не покарали за это... - пояснил Олок.

Внезапный крик разрезал поляну.

- МАТЬ ТВОЮ!!! - крикнул Рем - ЧТО ЭТО ЗА ДРЯНЬ? !

На них надвигались несколько змееобразных теней, вытягивающихся из леса. Быстро. Слишком быстро... Айя, присев на землю, со скоростью света зашептала ведомое только ей заклинание, призывая духов Шаха на защиту.

Веси раскинув руки в стороны призывала чёрного ворона, чтобы видеть будущее и опережать события, выигрывая время для ребят.

- Мы не выстоим, - утопично сказала Мали.

- ЛИРА! - крикнула Веси.

Коротко кивнув, Лира взяла за плечи Айю, соединяя духов Шаха с родовыми духами своей семьи.

Магия трещала в воздухе. Каждый на пике возможностей сдерживал силу неясной природы, параллельно оценивая состояние команды.

Вопль в тысячу децибел прокатился по поляне. Лира, отброшенная темной тенью, застыла в воздухе, устремляя отрешенный взгляд в пустоту. Мали кинулась бежать к ней, но сколько бы она не бежала, добраться до подруги она не могла. Вокруг девушки образовался то ли барьер, то ли щит, не видимый глазу, неподвластный силе, не давая подойти ни на гребаный метр. Чёрные щупальца вонзались в девушку со всех сторон, проходя насквозь и рассеиваясь дымкой. Из глаз текли черные слёзы, тело изгибалось неестественно быстро. Сорванные связки уже не источали такой силы ультразвук, оставляя лишь хрипы.

- Прими это, Лира! - крикнул Олок, - не отторгай!

- Ты ёбнутый придурок! - взревел Шенти, - её же сейчас разорвет!!!

Лира слышала лишь слабые отголоски, пытаясь сохранить сознание. Она вспоминала уроки медитации, вспоминала смех Мали и песни Айи, вспоминала как спорят Олок и Рем.

«مقاومة الظلام ...», - твердил чужой хриплый голос в голове.

Воспоминания вихрем закручивали девушку в тот момент, когда всё померкло. Она видела дымчатые линии из своих рук и чувствовала такую лёгкость падения, блаженно закрывая глаза.

-ВЕСИ!!!! - проорал Шенти.

Ворон сорвался с места, когтями хватая падающую Лиру, унося её прочь от поляны.

Олок, выйдя из оцепенения, схватил меч и вонзил его в камень. Рем хлопнул руками и всё пространство погрузилось во временный анабиоз. Тени замедлились. Айя срывала голос, читая заклинание.

- СЕЙЧАС! - крикнула Веси, и все четверо, ухватившись за бусы Мали, перенеслись к подножью замка.

- Рем, Олок, Шенти - периметр быстро, - скомандовала Айя, - Мали, прикрываем.

Веси, сидя на корточках, устремила взгляд в небо, глаза её закатились, а чёрный ворон приземлился на плечо девушки.

- Она жива, - сказала Веси, - идёмте.

- Конечно, нахрена нам подробности, да? – задал Шенти, по итогу риторический вопрос.

Быстрыми шагами они перемещались вглубь замка, где за тяжелыми дверьми на одной из кроватей лежала недвижимая Лира. Её бледное лицо, с выступившей черной сетью вен, скривилось в мучительной гримасе боли. Пальцы рук, скованные судорогой, так и остались крепко зажаты в кулак.

Зайдя в комнату, Вес зажала руками рот при виде изуродованного тела подруги. На негнущихся ногах подойдя к неподвижной девушке, ведьма боязливо-аккуратно коснулась рукой рук Лиры, надеясь на то, что кожа не будет температурой как глыба льда.

Тщетно.

- Надо ждать Мествина, - сказал Олок, опираясь о стену.

- Ты гребаный Король Артур, ты в курсе?! – съехидничал Шен.

- Очень уместно, идиот... - даже не повернувшись, произнесла Вес.

- Эй, что это? - указав на грудь девушки, спросил Рем.

- На звезду похоже. На охренительно большую звезду, - заключил Шенти.

- Ригель, - раздалось за спинами, - Охренительно большая звезда.

- А ты можешь как-то, блять, громче подходить, Мест? - буркнул Шен.

Оставив колкую реплику без ответа, Мествин двинулся ближе к Лире, осматривая девушку. Он был своего рода целителем, специализирующимся на древних рунах.

- Дайте время, она скоро очнётся. Не знаю кто или что сделало с ней это, но все не так страшно, как может показаться на первый взгляд. По сути всё её естество застыло в том моменте, когда она подверглась чему- то, что схоже с разделением души. Когда она придет в себя, будьте готовы к тому, что встретитесь уже с другим человеком. Это, - указывая пальцем на грудь Лиры, - метка. Некто, оставивший Ригель, явно хотел подчинить её себе. Выдержит ли её разум пытку подселением, я лично не знаю. Что интересно, постановка такого знака должна отнять невероятное количество силы у организма. Живого, энергетически целостного организма.

- Черт, - буркнул Шен, ударив кулаком стену.

- Будем с ней по очереди, - устало сказал Рем, опускаясь в кресло рядом с кроватью.

Оставив Лиру, каждый разошелся по комнатам. Смывать с себя ужасы очередной проверки и ждать вызова на ковер к наставникам. Ощущение проваленного задания мерзкими волнами растекалось по разуму. Лес был свидетелем, духи видели, что сильнейшие по сути своей не смогли ничего, кроме как сбежать. И, если это был экзамен, то он был чертовски жестоким, лишив команду, пусть и в очень кривом смысле этого слова, одного из ключевых игроков.

Сумрак окутывал старый замок. Туман стелился холодным ковром по дорожкам у Шаха, протягивая свои дымчатые ладони вглубь леса. В воздухе витал древесный аромат, наполненный запахом мокрой земли. Жители места силы собрались внизу у камина обсудить произошедшее. Дрова приятно потрескивали в языках племени, притягивая взоры собравшихся в каминном зале. Огонь успокаивал.

- Мы в полной жопе, - бросил Олок, отпив виски.

- В полной жопе мы будем завтра, когда пойдем отхватывать за провал. Если вообще пойдем, - сказала Веси.

- Тоже думаешь, что нам тихо перережут глотки во сне? - ухмыльнулся Шенти.

- Именно так я и.... - недоговорила Вес, когда замок сотрясло от душераздирающего крика.

Рем первым сорвался с места. За ним помчались остальные.

Влетев в комнату, где лежала Лира, вся компания уставилась на неё в недоумении. Растрепанные волосы, сбившееся дыхание, словно она только что закончила бежать марафон. Лицо, покрытое испариной, пересохшие губы и безумные глаза, отражающие агонию.

- Кто вы?! - просипела девушка, - Нет, не важно, кто вы. Важно, кто я?

Сопротивляйся тьме (прим. перевод с арабского языка)