Глава 51."То, что забрали у меня"

---

— Садись, — сказал Коул. Его голос был твёрдым, спокойным. Но в глазах жил ураган.

Они сидели в гостиной. Впервые — не как мужчина и женщина, между которыми игра и притяжение, а как союзники, оказавшиеся в эпицентре чего-то большего, чем их чувства.

Кейт положила ладони на колени, выпрямившись.— Я слушаю.

Коул прошёлся по комнате, словно ему нужно было движение, чтобы удержаться на поверхности. Затем остановился. Уперся руками в край стола, опустив голову.

— Меня не зовут Коул Грант. Настоящее имя — Мэтью Грейсон. Я был частью закрытого проекта. Эксперимент, созданный одной из структур, которая на бумаге не существует. Они брали людей с определёнными психологическими паттернами и превращали их в инструмент. Тонкий. Эффективный. Убеждающий. Разрушающий изнутри. Я был один из лучших. Потому что... я изначально был сломан.

Кейт не отрывала от него взгляда.

Он продолжил:— Мне дали доступ ко всему. К досье. К людям. Я знал, как считывать страх. Как управлять слабостью. Я мог втереться в доверие, обернуть близость против самого человека. И делал это — годами. Холодно. Молча. Пока не сломался.

Он посмотрел на неё.— Слишком много жизней я разрушил. И когда меня больше не могли использовать, они хотели избавиться. Но я ушёл сам. Исчез. Фальсифицировал смерть. Я оставил всё. И создал нового себя. Коул Грант — это имя не из воздуха. Это маска, за которой я начал учиться быть человеком.

Кейт шепнула:— А я?

Он опустился перед ней на колени.— Ты — не часть проекта. Не цель. Не сценарий. Я увидел тебя однажды, в парке. И в первый раз за много лет... что-то внутри не оборвалось. Я не знал, кто ты. Но ты смотрела в книгу и хмурилась, как будто мир снаружи тебя не касался. Это было настолько живо, что я стоял вдалеке и просто смотрел. Несколько минут. Потом ушёл.

Он взял её за руки.— А когда ты появилась в моей жизни снова — по-настоящему — я понял, что должен держать тебя рядом. Но не потому что ты была мне полезна. А потому что я больше не мог быть без тебя.

Она смотрела на него, и сердце колотилось в груди. Медленно, болезненно, но с каждым ударом — сильнее. Потому что теперь она знала: он не притворялся. Он спасался ею.

— А кто те люди? Кто за нами следит?

Коул выдохнул.— Я не знаю всех. Но один из них был когда-то моим «куратором». Он следил, чтобы я не вышел за пределы. И, судя по папке, он рядом. Уиллоу-стрит — его территория. Он следит за мной уже несколько месяцев. Может быть, дольше. Возможно, хочет вернуть меня обратно. Возможно — уничтожить всё, что я построил.

— Почему?

— Потому что я не должен был чувствовать. Не должен был любить. Это делает меня нестабильным. И тебя — уязвимой.

Он снова сел рядом, уткнувшись лбом в её плечо.— Прости, что не рассказал раньше. Я просто хотел хоть немного нормальности. Хоть каплю. Хоть один вечер, где я не монстр, а просто мужчина рядом с тобой.

В этот момент зазвонил телефон.

Коул замер. Посмотрел на экран.

**Неизвестный номер.**

Он медленно ответил.— Говори.

Кейт услышала, как изменилась его осанка. Голос на том конце был нечёткий, но низкий, уверенный. Слова — будто лезвие по стеклу:— Ты нарушил договор, Грейсон. Ты вовлёк её. И теперь ты уже не игрок. Ты цель. Обоих.

Сигнал оборвался.

Коул долго смотрел в никуда, сжимая телефон в кулаке. Затем прошептал:

— Нам нужно уходить. Прямо сейчас.

---