Глава 38. "Добровольно"

---

**Кейт**

Он не отпускал её руки всю поездку. Её ладонь лежала в его, и каждое его касание казалось не просто привычкой — а напоминанием: *ты со мной*.Ей следовало бы напрячься. Возмутиться. Но вместо этого — в груди было странное спокойствие. Будто кто-то сильный взял её на руки и пообещал: "Теперь ты не одна. Я рядом".

На встрече он был другим. Холодный, острый, властный — тот самый Коул, который может словом сломать переговоры. Но каждый раз, когда его взгляд находил её — внутри неё всё замирало. Не от страха. От... ощущения, что он держит её в фокусе. Что она — его ориентир.

В одном моменте кто-то из партнёров слишком вольно пошутил, глядя на её блузку. И Кейт не успела даже отреагировать, как голос Коула стал ледяным:

— Следи за тоном, Брукс. Или мы закончим здесь.

Напряжение упало на комнату мгновенно.

Партнёр засмеялся с натянутой улыбкой, и больше никто даже не смотрел в её сторону. Только Коул — пристально, проникающе. А потом снова — к делу. Как ни в чём не бывало.

Кейт смотрела на него и вдруг поняла: это не ревность. Не собственничество. Это защита. Прямая, грубая — да. Но такая... настоящая.

---

После встречи он обнял её за талию в машине. Не спрашивая. Не прося. Просто прижал ближе и прошептал:

— Никто не имеет права смотреть на тебя так. Никто, кроме меня.

И в этот момент она поняла: ей больше не нужно сопротивляться.

— Хорошо, — ответила она тихо, — пусть смотрит только ты.

Он удивлённо замер. Затем медленно выдохнул и прижался лбом к её виску.

— Ты понятия не имеешь, что только что сделала.

— А ты? — спросила она, чуть улыбаясь. — Ты знаешь, что делаешь со мной?

Он посмотрел на неё, и в его глазах — впервые — не было ни контроля, ни власти. Только тишина. Глубокая. Как перед бурей. Как влюблённость, которую он не мог позволить себе почувствовать, но уже не мог скрывать.

— Ты делаешь меня слабым, Кейт. — Его голос был низким, хриплым. — Но если ты хочешь принадлежать мне... по-настоящему... я должен знать, что ты понимаешь, на что идёшь.

Она посмотрела прямо в его глаза.

— Я понимаю. Я не потеряю себя. Но я готова быть твоей.Только твоей.

Молчание. Тяжёлое, как молния в воздухе.

Он наклонился к ней и прошептал:

— Тогда с этого момента — ты под моей защитой. Во всём. Даже если однажды тебе это перестанет нравиться.

И Кейт поняла — ей это не просто нравится. Её тянет туда, в его тьму. Потому что там впервые стало *безопасно*.

---