Глава 6

Агния, закончив вычёсывать Звездочку, присела рядом с кобылой, погрузившись в свои мысли. Её пальцы всё ещё сжимали расчёску, пока она размышляла о последних событиях. Внезапно тихий шорох за спиной заставил её вздрогнуть. Инстинктивно она сжала в руках щётку — единственное оружие, которое оказалось под рукой.

Звук шагов становился всё ближе. Агния поняла, что кто-то подкрадывается к ней сзади. Не раздумывая, она резко развернулась, занеся щётку для удара. Движение было быстрым и точным — щётка угодила прямо в живот непрошеному гостю. Не давая ему опомниться, Агния сделала подсечку, и незнакомец рухнул на землю.

Только теперь, когда он лежал перед ней, Агния разглядела его лицо. Это был Елисей.

— Зачем так подкрадываться? А если бы у меня что-то потяжелее было под рукой? — спросила парня Агния.— Я вообще-то поговорить хотел. Не думал,  что за желание побеседовать получу щеткой и окажусь на полу, — сказал Елисей с иронией, вставая с пола, а рукой потирал ушибленное место.— И о чем ты хотел со мной разговаривать? — нахмурившись спросила Агния.— Знаешь, — запнувшись, сказал Елисей, — ты не сердись на Ждана за его опеку.— Давай, начинай рассказывать, что вы за меня в ответе перед Ростиславом и все прочее... — насупившись, сложив руки на груди, ответила девушка.— Да послушай меня! — выкрикнул Елисей, взъерошив волсы рукой, а спустя мгновение добавил, — пожалуйста.

Агния посмотрела на юношу, было заметно, что тот нервничал. Так переживал? За нее или из-за того что он хочет сказать?

— Ладно, рассказывай. — Агния села возле Звездочки и принялась слушать, не сводя глаз.

— У Ждана была сестра, они родились в один день и  росли вместе, но судьба распорядилась иначе. Даяна была для Ждана всем — и сестрой, и другом, и опорой. Она была особенной, её улыбка могла осветить самый мрачный день. Все вокруг восхищались их связью, говорили, что это дар свыше — родиться в один день с таким близким человеком.

Елисей замолчал, его глаза потемнели от нахлынувших воспоминаний. Агния почувствовала, как внутри неё что-то сжалось от этой истории.

— Но однажды… — продолжил Елисей, — однажды всё изменилось. Несчастный случай. Она погибла. Ждан до сих пор не может смириться с этой потерей. Он винит себя, хотя это не его вина.

Агния молчала, не зная, что сказать. Она видела, как глубоко эта история затронула Елисея.

— Мы вместе с Жданом служим уже давно. И признаться честно, раньше не замечали, чтобы он так о ком-то заботился и переживал. А ты еще и на Даяну похожа. — юноша осмотрел Ашнию с ног до головы и добавил, — не внешностью. Характером...

Агния замерла, поражённая этими словами. Её щёки вспыхнули, а сердце забилось чаще. Она никогда не думала, что её характер может быть настолько похожим на погибшую сестру Ждана.

— Похожим? — тихо переспросила она, не отрывая взгляда от Елисея. — В чём именно?

Елисей задумчиво потёр подбородок:

— Да во всём, наверное. В том, как ты отстаиваешь своё мнение, как защищаешь тех, кто тебе дорог, как не боишься говорить правду в лицо. Даяна была такой же.

Агния опустила глаза, чувствуя, как внутри неё борются противоречивые эмоции. С одной стороны, ей было приятно такое сравнение, с другой — она не хотела быть чьей-то заменой.

— Но я не она, — наконец произнесла Агния. — Я — это я. И я не хочу быть похожей на кого-то другого.

— Я понимаю, — кивнул Елисей. — Тебе и не нужно меняться.

Агния вздохнула, всё ещё погружённая в свои мысли. Теперь она понимала многое из того, что раньше казалось ей необъяснимым в поведении Ждана. Но принять это было нелегко.

— Спасибо, что рассказал, — тихо произнесла она. — Это многое объясняет.

Елисей улыбнулся:

— Рад, что смог помочь. Только не держи на Ждана зла за его чрезмерную опеку.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Агнию одну со своими мыслями. Теперь ей предстояло решить, как строить отношения с Жданом, зная всё это.

Выйдя из конюшни, парень увидел Дамира и, идущего от хозяина харчевни, Ждана.

— Ну что она? — спросил воевода, с интересом глядя на товарищей.

— Ох и царевна! — восхищённо произнёс Дамир, не скрывая своего изумления. — Умудрилась нашего Елисея побить и на лопатки уложить!

— Да ну? Неужто так лихо справилась? — приподняв бровь спросил Ждан.

— Было дело… Но заявляю сразу, я просто поддался, — ответил парень и потер ушибленное место.

— Да конечно, поддался он, — усмехнулся Дамир кивнув в сторону Елисея. — Ты поддаешься только если, девушку в постель затащить хочешь. Но, кажется, с Агнией твои приемы не сработают.

— Так, а ну успокоились балбесы! — сделал замечание Ждан, а затем улыбнувшись добавил, — а то будете на тренировках вместо мечей, щётками махать.

Дамир захохотал.— Ждан, а скажи, пожалуйста, ты поэтому Агнии оружие не даёшь, чтобы у нас от нее синяков не было? Только она и без оружия прекрасно справляется. — продолжил хохотать парень.

Ждан нахмурился. — Так прекращайте. В общем с хозяином харчевни я все уладил.  Со всей этой ситуацией мы сильно задержались.  Переночуем на постоялом дворе, а завтра будем выдвигаться в столицу.  Давайте идите распологайтесь. А я тут Агнию. подожду и тоже придём.

Агния, выйдя из конюшни, увидела сидящего на скамейке Ждана. Тот махнул рукой, приглашая её присесть. Девушка немного поколебалась, но всё же подошла и опустилась рядом с воеводой.

Некоторое время они сидели в молчании. Агния чувствовала, как напряжены мышцы — она не знала, чего ожидать от этого разговора. Ждан, казалось, тоже подбирал слова.

Наконец, воевода нарушил тишину.

— Агния, я хотел поговорить с тобой о том, что происходит между нами.

— О чём именно? — спросила девушка и внезапно напряглась.

— О твоей… независимости. О том, как ты сопротивляешься любой помощи.

Агния хотела было возразить, но Ждан поднял руку, прося её подождать:

— Послушай, я понимаю твоё желание быть самостоятельной. Но пойми и ты меня — я не могу иначе.

— Это из-за Даяны? — неожиданно для себя спросила Агния.

Ждан замер, а затем медленно кивнул.

— Да. Из-за неё. Но не только.

Агния вздохнула, понимая, что сейчас происходит что-то важное:

— Я постараюсь… быть более понимающей. Но и ты должен уважать мои границы.

Ждан улыбнулся — впервые за всё время их знакомства Агния увидела в его глазах теплоту:

— Договорились. Будем учиться находить баланс.А теперь пойдем, переночуем на постоялом дворе.

Когда и они воши в общий зал постоялого двора, то увидели хозяина который разводил руками, перед Елисеем и Дамиром.

— Вот незадача! — всплеснул руками пожилой мужчина. — Единственная свободная комната на троих осталась. Но не могу же я девушку с мужчинами селить!

Ждан, как всегда спокойный и рассудительный, вмешался.

— Хозяин, а нет ли какой-нибудь каморки или чулана? Хоть маленького закутка?

— Да есть комнатка небольшая, — почесал затылок хозяин. — Для прислуги предназначена, но чисто, сухо. Только кровать одна...

— Отлично! — оживился Дамир. — Елисей на полу поспит, а Агния в нормальной кровати устроится.

—А почему это я должен спать на полу. Не сильно ты обнаглел? А то сейчас выпишу подзатыльник воспитательный, — возразил Елисей.

— Прекращайте ссорится! — воскликнула девушка. —  Я лучше в той «комнатке для прислуги» переночую, чем позволю вам ютиться на полу из-за меня.

Елисей, улыбнувшись, предложил:

— Давайте так: Агния займёт маленькую комнату, а мы втроём разместимся в большой. Места всем хватит, и никому не придётся жертвовать своим комфортом.

Хозяин, видя, что стороны пришли к согласию, просиял:

— Вот и славно! Сейчас провожу вас в комнаты, покажу, где что.

Пока хозяин собирал ключи, Агния не могла скрыть лёгкого смущения.

— Спасибо за понимание. Не ожидала, что вы так легко согласитесь.

— Мы же не звери какие, понимать умеем, —  подмигнул Дамир. —Только обещай не шуметь ночью, а то мы тебя через стенку услышим!

Ждан строго посмотрел на товарища:

— Дамир, хватит. Давай без шуток.

Елисей, смеясь, добавил:

— Ну да, устроит пьяные посиделки с песнями, чтобы нам насолить и не дать нам поспать.

Ждан хмуро посмотрел на парней.

— Агния, не обращай внимания на этих оболтусов. Вроде взрослые парни, а ведут себя как дети малые.

— Ничего страшного, мне даже веселее с ними, — засмеялась девушка. — А вообще Беляна всегда говорила, что у мужчин детство заканчивается после тридцати лет. Так что они еще малыши.

Ждан захохотал, так громко что идущие впереди юноши обернулись.

— Эй, вы чего? — спросил Дамир, — мы тоже посмеяться хотим.

Ждан, махнул рукой. Они как раз подходили к комнатам— Идите уже, потом расскажу. — повернулся к Агнии и добавил, — доброй ночи.

— Доброй ночи, — ответила ему девушка и пошла в комнату.

Так и разошлись: Агния — в свою небольшую, но уютную комнатку, а парни — в просторную комнату по соседству, где их ждали тёплые одеяла и крепкий сон.