Глава 3. Незнакомец

Я проснулась около шести утра, как обычно, с чашечкой горячего кофе в руках. Но сегодня что-то было не так — ощущение, будто весь день уже начался не с моего привычного ритуала. Посмотрев на часы, я поняла, что опаздываю на работу. В спешке начала собираться: быстро натянула свое любимое белое платье чуть выше колен, украшенное нежными цветами пастельных оттенков. Это было мое самое любимое платье — его подарила мне Святослава, моя лучшая подруга, с которой мы делили радости и горести уже много лет.Накинув легкую ветровку, я выбежала из дома. На улице было сыро и мокро — капли дождя мягко стекали по лицу, словно напоминая о тех сложных моментах из детства, которые я старалась забыть. Не люблю такую погоду: она всегда вызывает у меня грусть и ностальгию по тем временам.Добравшись до моего книжного магазина — места, которое я люблю до безумия — я быстро повесила ветровку на крючок у двери и приступила к подготовке. Аккуратно расчесав волосы руками, я старалась привести их в порядок, несмотря на капли дождя, которые всё еще стекали по щекам. Внутри царила тишина: только шелест страниц и аромат старых книг создавали уютную атмосферу убежища. Это место было моим маленьким миром — тихим и спокойным.Я прошлась между полками, поглаживая переплеты редких изданий. В этот момент мой взгляд остановился на старой карте, которая висела у входа. Вспомнились долгие прогулки под дождем в детстве: мама укутывала меня в теплый платок и рассказывала сказки о приключениях и чудесах.Вдруг дверь открылась — кто-то вошел. Я немного испугалась и повернулась к человеку у двери, широко раскрывая рот от удивления. Это была моя подруга Святослава — та самая, с которой я не виделась много лет. Она уехала учиться за границу, бросив всех и даже не попрощавшись. За все эти годы мы поддерживали связь: иногда переписывались в соцсетях и созванивались по телефону.— Святослава? — прошептала я, не веря своим глазам. Вновь протерла глаза на всякий случай. — София… — тихо произнесла она, чуть запинаясь. — Не верится, что ты меня увидела. — Подруга улыбнулась и медленно подошла ближе.— Святослава! — воскликнула я с радостью и улыбкой на лице. — Почему ты не предупредила? Я бы так ждала тебя!— Я боялась… — призналась она со смущением. — Всё было очень спонтанно. Решила приехать без предупреждения… очень хотела тебя увидеть.— Боже мой! Я так скучала по тебе! — Я обняла ее крепко-крепко, чувствуя тепло ее тела. — Ты даже представить не можешь, как мне было одиноко без тебя!— И я тоже очень по тебе соскучилась… — сказала Святослава сквозь слезы и улыбалась сквозь слёзы счастья. — За эти годы многое изменилось, но наша дружба осталась такой же крепкой.— Ну что ж, заходи скорее! У меня тут целая куча новостей и историй! — взяла ее за руку и повела к кассе. — Обязательно всё расскажем друг другу!Святослава улыбнулась и последовала за мной, чувствуя тепло в сердце от встречи после стольких лет разлуки.Я была невероятно рада тому моменту: неожиданная встреча с ней сделала этот день особенным. Пока посетителей нет, я решила закрыть магазин на короткий перерыв длиной пятнадцать минут. Сев за столик за кассой, я налила ей чай и подала сладости.— Ну рассказывай! Что нового у тебя? «Чем живешь?» —спросила я с искренним интересом.Святослава немного помолчала и улыбнулась:— Да ничего особенного… Хотя есть одна новость: у меня появился парень. Мы встречаемся уже два с половиной месяца.Её глаза засияли от счастья, а сердце наполнилось теплом от этой простой, но такой важной для нее новости.— Ого, два с половиной месяца! — улыбнулась я, поднимая чашку. — Значит, у тебя уже есть кто-то особенный? Рассказывай, как он выглядит, чем занимается.Святослава немного покраснела и задумалась.— Ну, он такой спокойный и добрый. Работает в IT-сфере, очень умный и забавный. Мы познакомились случайно на одной выставке, и с тех пор не расстаемся. Он очень меня поддерживает, когда я устаю или грущу.— Звучит замечательно! — я вздохнула с улыбкой. — А что именно тебе в нем нравится больше всего?— Наверное, его искренность и чувство юмора. Он умеет меня рассмешить даже в самые трудные моменты. И вообще, с ним легко и комфортно. Чувствую себя с ним как дома.Я внимательно слушала, чувствуя искреннюю радость за подругу.— Здорово! Значит, у тебя всё складывается отлично. А ты сама как себя чувствуешь? Не скучаешь по дому или по нам?Святослава тяжело вздохнула.— Честно говоря, иногда очень скучаю по вам и по нашему уюту. Но я старалась не огорчаться и наслаждаться каждым моментом в другой стране. Хотя иногда бывает тяжело без вас… без наших разговоров за чашкой чая.— Мы тоже очень скучаем по тебе! — я взяла ее за руку. — Но я рада, что ты решилась приехать именно сейчас. Надеюсь, мы наверстаем все упущенное.— Обязательно! Я так долго мечтала снова увидеть вас всех… И теперь у меня есть шанс начать всё заново — с вами рядом. —  Святослава улыбнулась сквозь слезыЯ почувствовала тепло в сердце и решила поддержать ее.— Ну что ж, тогда давай сделаем этот день особенным! Рассказывай мне все новости — начиная с того, что ты ела сегодня на завтрак и заканчивая самыми важными мечтами на будущее.— Хорошо! Тогда начну прямо сейчас: я мечтаю о том, чтобы однажды открыть свой небольшой магазин где-нибудь у моря… — Святослава засмеялась.Я кивнула с воодушевлением.— Это отличная мечта! И я уверена, что у тебя всё получится. Ты ведь такая целеустремленная и талантливая!Она посмотрела на меня с благодарностью.— Спасибо тебе за поддержку… Знаешь, я так рада снова быть рядом с тобой. Это словно возвращение домой после долгого путешествия. — Она посмотрела на меня с благодарностью.— Тогда давай сделаем так: сегодня мы забудем обо всем остальном и просто наслаждаемся этим моментом вместе. Потому что такие встречи — редкость и ценны больше всего на свете. — Давай встретимся вечером и пойдем в ресторан, я угощаю!У Святославы загорелись глаза. — А давай, я согласна, тогда я заеду за тобой часов в шесть.Я решила провести со своей лучшей подругой вечер вместе, чтобы немного отвлечься от тревог и насладиться приятной компанией. Мы выбрали уютный ресторан в центре города, где царила теплая атмосфера и мягкий свет. За столиком мы обсуждали последние новости, делились мечтами и воспоминаниями о прошлом. Свята – ее так называли в детстве родители, решила не поднимать тему родителей, потому что знала, что если сейчас начнет расспрашивать, как идут дела, то София прям здесь расплачется и вечер не удастся.Прошло полтора часа, с тех пор как они пришли в ресторан. Сначала мы насладились блюдом от самого шеф-повара, наевшись, мы решили заказать алкоголь, дабы вечер был еще насыщеннее. Свята постоянно рассказывала мне смешные истории своего парня как он неудачно сходил в магазин и как посахарил рыбный суп. Было весело, мы пилы один бокал за другим. Постоянно было такое странное ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Свалить на то, что это всё моё воображение, не помогло бы — потому что Святославе тоже так казалась. Оглянувшись, мы не заметили ничего подозрительного: кто-то пил, ел, кто-то танцевал — все были заняты своими делами, и казалось, что ничего необычного не происходит.Но внутри у нас оставалось ощущение тревоги. Время шло, и темнота становилась гуще. Вдруг я неожиданно заметила незнакомого мужчину в проеме двери ресторана. Он был одет во всё черное, а на лице — черная маска. Его взгляд был направлен прямо на нас. Сердце у меня забилось быстрее. Я тихо сказала Святославе:— Посмотри туда… Кто это?Она посмотрела в ту сторону и тоже заметила незнакомца. В этот момент я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мы быстро обменялись взглядами и решили не медлить.— Пошли быстрее. — предложила Святослава. — Лучше поедем домой.Вызвав такси через приложение, мы быстро вышли из ресторана и направились к месту, где нас уже ждал водитель. Идти было не долго, но из-за того, что уже поздно и темно, идти было страшно. Улица казалась пустой и безжизненной: только редкие фонари освещали тротуары, а тени казались особенно зловещими.Когда такси подъехало и двери открылись, я вдруг заметила — мужчина в черной маске начал быстро идти за нами по тротуару. Он шел чуть позади, стараясь оставаться незаметным, но его шаги были слышны в тишине ночи. Внутри меня зашевелилась тревога: кто он такой? Почему он за нами следит?Мы со Святой сжались и сели в машину как можно быстрее. Водитель закрыл двери и тронулся с места. В этот момент незнакомец резко остановился — он оглянулся назад и вдруг резко повернул в другую сторону.Машина набрала скорость — мы даже не успели понять, что произошло дальше. Но я заметила: мужчина в маске начал бежать вдоль улицы в сторону переулка. Он исчез из виду так быстро, словно растворился в темноте.— Он убежал. — вздохнула я с облегчением.Святослава посмотрела на меня с удивлением:— Ты видела его лицо? Кто он вообще? Почему за нами следил?Я покачала головой:— Не знаю… Может быть просто случайный прохожий или кто-то из тех, кто любит устраивать такие игры? Но, мне, кажется, он точно следил за нами специально.Водитель включил музыку погромче и постарался отвлечь нас от тревожных мыслей. Но внутри оставалось ощущение тревоги: кто он был? Почему следил за нами? Когда мы подъехали к дому и вышли из машины, я еще раз оглянулась назад — улица казалась пустой и безмолвной. Но сердце билось сильнее обычного… И даже когда мы закрыли дверь дома за собой, внутри всё равно оставалось ощущение того, что за нами наблюдали до самого конца этой страшной ночи.Свята осталась у меня ночевать, так было спокойнее — нам вдвоем. После того, как мы сели за ужин, атмосфера в квартире немного разрядилась. Мы старались не думать о том странном мужчине, который следил за нами, но мысли всё равно не давали покоя.На столе стояли остатки еды: горячая пицца, чай и несколько печений. Мы говорили о всяких мелочах, пытаясь отвлечься, но в голове всё время крутились те же вопросы: кто он был? Почему за нами следил? И что бы ни случилось дальше — мы чувствовали себя немного уязвимыми.Когда ужин закончился, мы решили лечь спать. Свет в комнате был приглушенным, и только мягкий свет ночника создавал уютную атмосферу. Лежа в кровати, мы продолжали обсуждать произошедшее.— Мне кажется, он следил за нами не просто так… — тихо сказала Святослава. — Может быть, он знает что-то или хочет нам что-то сказать?Я вздохнула и погладила подушку:— Не знаю. Но я точно чувствую, что это было не случайно. Надеюсь, он больше не появится.Мы лежали в тишине, слушая только тихий шум улицы за окном и свои собственные мысли. В голове крутились образы темной маски и холодных глаз незнакомца. Время от времени я поглядывала на дверь — вдруг он все еще где-то рядом?Несмотря на усталость, сон не шел легко. Внутри всё еще оставалось ощущение тревоги и неопределенности.