Сильвер-Бич, часть 1

Сейчас

«Вендис» ждала его за поворотом.Он выбирал между ней и «Тако Беллом», но розово-фиолетовый колокольчик напомнил о беззвучной призрачной колокольне, высившейся над Мэпллэйром. Звон тамошних колоколов всегда возвещал о беде.И потому он свернул к знакомой вывеске с рыжей веснушчатой девицей в синем клетчатом переднике. Тут хотя бы должны подавать сносные бургеры.«Крайслер» заурчал и чихнул. Брайан напрягся. Он очень надеялся, что крокодил сможет дотянуть хотя бы до пригорода Сити и пересечь черту города. Уметь пересекать границы важно, когда имеешь дело с чем-то новым.Он помедлил, раздумывая, не заглянуть ли ему под капот автомобиля. Но он ничего в них не понимал — как бы не сделать хуже. И тогда Брайан выскочил из тачки и чуть не угодил под колёса огромной фуры, выезжавшей на шоссе.Водитель даже не высунулся из кабины, чтобы заорать что-то вроде «Куда прёшь, скотина!». Фура резко затормозила, и Брайан отскочил обратно к «крайслеру». Перед его лицом проплыло гигантское изображение тонувшей в детском бассейне русалки. Вернее, морской девы — Элизабет постоянно исправляла окружающих, когда дело касалось водяных и келпи, и Брайан запомнил это, кажется, на всю жизнь. У русалок были ноги, у морских дев были хвосты. Ещё, конечно, были мэрроу, селки, сирены и прочие рождённые сном моряцкого разума подводные жители. Лично Брайану хватало знакомства с келпи: стоило лишь раз увидеть, как из пасти этой водяной лошадки топорщатся клыки, и с какой лёгкостью они отрывают от стейка кусочки. Тот греческий царь наверняка держал у себя каких-то родственников келпи, раз они так запросто ели живую плоть.Символ компании на фуре походил на те, что Брайан уже видел раньше, когда сидел в другом «Вендис», пил колу и разговаривал с Дороти, которая не была ни рыжей, ни веснушчатой. Сплошной обман. Да и что за компания стала бы рисовать столько разных логотипов, да ещё и таких странных? «Наверное, Лавре, такая же странная и многогранная компания», — ответил сам себе Брайан и толкнул дверь.— Добро пожаловать, — радостно донёсся до него знакомый голос.Брайан поднял голову.С места хостесс, за стойкой, на которой лежала книга с записями брони (кому вообще может понадобиться бронь в «Вендис», да ещё и на трассе?), стояла официантка Дороти. Та самая официантка Дороти — Брайан даже опустил взгляд и проверил её башмачки. Вдруг на этот раз — серебряные или рубиновые? Вдруг хотя бы цветные? Но нет, всё те же чёрные и лакированные, самый практичный выбор для работника общепита.Пока Брайан пытался найти подходящий ответ — более подходящий, чем удивлённое «Добрый день?» — Дороти чуть сощурила глаза, а потом улыбнулась ещё шире и вышла из-за стойки. Стук её балеток заглушал зелёный ковёр, который давно пора было сменить. Лавре пытался вспомнить, был ли такой в предыдущем «Вендис». Может, это тот же самый, и он ездит по кругу, а двадцать девятое шоссе смеётся, надеясь вскоре рассказать об этом Сити?— А, это вы, — сказала Дороти, и сердце Брайана ухнуло в пятки.Он что, свернул после Дерривуда не туда? Попался в обманчивое кольцо федеральных дорог и проехал пропускной пункт? Брайан точно помнил, как опускал монеты в аппарат, и тот высветил ему штатное приветствие. Иногда в этой стране всё казалось благоустроенным и логичным: деньги на содержание дорог собирали сами дороги, и границы штатов были куда менее призрачными, чем линии на карте. Конечно, из-за этих пропускных пунктов поездки между некоторыми городами превращались в настоящую пытку, а пробки тянулись иногда на половину штата. Но такова была цена логики. Дороги не были виноваты в том, что машин становилось всё больше, а времени у всех становилось всё меньше, и люди постоянно куда-то опаздывали, и каждое опоздание было на грани жизни и смерти.— Колу и наше фирменное?Дороти протянула ему меню, с обложки которого улыбалась рыжий, веснушчатый и очень старый маскот уважаемой сети ресторанов, и указала на свободный столик. Вообще, ни один столик не был занят, но за соседним высилась гора посуды, которую ещё не успели убрать, и Брайан подумал, что это оставил водитель того странного фургона.Он кивнул, прошёл к указанному столу и опустился на диванчик. За грязными окнами серела парковка, зеленел его «крайслер» и рыжело поле через дорогу. Никаких жёлтых кирпичей.— Простите, — Брайан махнул рукой появившемуся из кухни Фрэнку, тот на мгновение замер, а потом повернул назад.— Ясно, — пробурчал Лавре и попытался успокоиться. Получалось у него неважно.Минуты тянулись как годы. Он мог бы поседеть здесь, сидя за столиком в «Вендис», превратиться в более почтенную версию самого себя, но остаться таким же безнадёжным и потерянным.Дороти ураганом вылетела в зал, неся в руках два подноса: на одном звенел льдом стакан колы, на втором высилась горка чего-то зелёного.— На этот раз за колу платите сами, — Дороти ловко составила тарелку и стакан с подносов и подхватила их под мышку. — Ещё что-нибудь?Брайан посмотрел на фирменное блюдо. Оно походило на гору салата, скатанного как сено. С одной его стороны торчала вырезанная из желе шляпа. С другой — кусочки перца, похожие на башмаки.— В каком мы штате? Я, кажется, перепутал повороты и...Дороти усмехнулась.— Могу с уверенностью сказать, — она подалась вперёд. — Что мы больше не в Канзасе.Брайан не засмеялся. Но Дороти того, кажется, и не ждала.— Через пару миль увидите океан, — Дороти сунула одну руку в карман форменного фартука. — Если, конечно, не поедете с закрытыми глазами.Океан.Двадцать девятое шоссе делало крюк к побережью, словно всегда мечтало не только увидеть его, но и показать всем своим пассажирам. Бесконечные громады воды, встречающиеся с небом так далеко, что кажется — край света существует — творили настоящие чудеса. Они могли пробудить забытое чувство погони за мечтой. Могли вернуть веру во что-то большее. Могли утянуть в отливе тянущую тоску и приливом вынести силы, которые, казалось, закончились.Брайан разрезал травяной фирменный рулетик. На тарелку тут же брызнуло что-то красное. На вкус — совсем как морская соль. И немного — как разумные решения. Последние Брайану не помешали бы. Он понятия не имел, что делает, ещё с тех пор, как проехал указатель «Мэпллэйр». Или даже ещё раньше.— Кофе?Дороти появилась у стола со стеклянным кофейником в руках. С зелёной ручкой.— Без кофеина? — уточнил Брайан.— Без платы, — отозвалась Дороти и выудила откуда-то белую чашку. — А то выглядите так, словно привидение увидели.«И не одно», — подумал Лавре. — «Несколько десятков миль назад.»— Просто.... — он вздохнул.Как можно заговорить об этом? С каких слов начать? «Ваша забегаловка что, перемещается по шоссе?» Или лучше «Я всегда знал, что сетевые кафе встречаются на каждом шагу, но чтобы настолько буквально?»— Вам хотя бы доплачивают за подобные стрессовые ситуации? — спросил Брайан вместо этого.Дороти налила в чашку кофе — держа чайничек так высоко, что тоненькая рыжая струя лилась вниз подобно водопаду — и пожала плечами.— Это не так сложно, как кажется.Брайан поблагодарил её за кофе и положил ладони на пузатые бока чашки. Пить ему пока не хотелось, но погреть руки — пожалуй.— Как-то не верится.Дороти усмехнулась.— Посмотрите хотя бы на себя — истерик не устраиваете. Даже тарелку не разбили. Или окно.— Бывало и такое?— Нет, конечно. Сюда заглядывают те, кто не ездят обычными дорогами. А если выходит осечка... то легко списать всё на проведённую за рулём бессонную ночь. Или дежа-вю. Люди любят дежа-вю.Брайан хмыкнул.— Скажете, что двадцать девятое шоссе не пускает на себя кого попало?— А разве вы ещё этого не поняли?Дороти чуть приподняла брови, и Лавре только сейчас заметил, что одну из них словно разрезало пополам ножом. Многие делали это в дань моде, но Дороти не была похожа на ту, кто за ней гонится.Она не стала дожидаться ответа — махнула завязанным на поясе бантом и отошла за стойку.Брайан отхлебнул кофе. На вкус он был совсем как тот кофе, что делали его дядья, — они добавляли в него травы, перец и шептали над ним старые призывы духам. Или, может, песни какой-нибудь забытой всеми группы, тут никак не узнаешь.После этого кофе Брайану всегда хотелось жить на полную катушку. Минут эдак пять.— Что это у вас там так приятно пахнет, молодой человек? — раздалось с соседнего столика. Брайан повернул голову и увидел выглядывающее из-за горы посуды лицо, испещрённое морщинами и седой щетиной. Похоже, тут не столовался тот самый водитель загадочного фургона.— Кофе, — ответил Брайан и добавил чуть погодя. — Без кофеина.В последнем он сомневался, но на кофейнике официантки была зелёная ручка, это точно. Может, она перепутала чайнички. Может, в этом «Вендис» из любого кофейника лилось именно то кофе, которое было нужно посетителю. Это было бы даже логично. И ни капли не удивительно. Хотя какая-то нибудь могущественная корпорация подралась бы с конкурентами за подобные чудо-кофейники, а потом разорилась бы на них, потому что вне «Вендис» они бы, конечно, не работали.— А пахнет как чили, — удивился старик и почесал подбородок. — Не позовёте ли нашу милую официантку и не попросите ли её налить мне того же? Боюсь, мои хрипы она уже не услышит.Брайану было не сложно. Брайан чувствовал себя героем на колесе героического пути, проскочившего волшебное перемещение в другой мир и застрявшего на отметке получения наставника. На его роль подходила и Табита, но она покинула его слишком рано — и дала слишком мало советов. К тому же, какой вообще герой сбивает своего наставника автомобилем?— Ох, — старик отсалютовал кружкой и сделал глоток. — Лаванда и пенка... возвращает в те времена, когда я всё ещё снимался в кино.Скорее всего, этот старик заговаривал с любым соседом в надежде, что фраза про кино заставит разговор разгореться подобно костру. И Брайан послушно удивился:— Вы снимались в кино?Сосед рассмеялся.— И играл в театре! В самом Сити, ни много, ни мало. Но, смотри вы кино, молодой человек, давно бы уже узнали меня.Лавре прищурился. Он смотрел фильмы только вместе с кем-то — и дома, и в кинотеатрах, — и не мог бы с уверенностью назвать свои любимые картины.— Играли Бога в позапрошлогодней комедии с моралью про ответственность и тяжкий труд?— Ха. Если бы я сыграл Бога, то можно было не сваливать из Сити из-за аренды.Брайан постучал пальцами по столу. Сити. Как иначе.— Я играл супергероев и детективов ещё тогда, когда ты пешком под стол ходил, малой.— Это было всего двадцать лет назад.— Ах, чертяка! — старик погрозил пальцем и передвинулся на соседний от Брайана диванчик. — Неужели я выгляжу таким старым?— Скорее, разборчивым, — отозвался Лавре. — Я не видел похожих на вас детективов. И тем более супергероев.— Что ж, ты прав. В последний раз я играл на сцене в Гринвич Вилладж, с этими старым кошёлками, Бэтт Кроуфорд и Джоан Дэйвис.Брайан допил кофе и поглядел на оставшуюся на дне гущу. Она походила на волка. Или, если перевернуть, — на блюющего человека. Радостного мало.— О таких ты наверняка никогда не слышал, — добавил старик и хлопнул по столу. — Одна постоянно снималась в картонных декорациях и потому в театре чувствовала себя, как дома. А вторая рекламировала «Пино-колу» и...И тогда Брайан вспомнил. О Бэт и Джоан рассказали ему Саша и Сэм. Совсем недавно. А казалось — что в прошлой жизни.— Вообще-то я слышал о них, — Брайан вытащил из кармана бумажку с адресом кинотеатра, ключ, пару завалявшихся скиттлз и начал отсчитывать мелочь на чаевые. — Проезжал мимо Дерривуда и...— О, я знаю это место! — оживился старик, углядев записку. — Отличный старый кинотеатр. Сгорел, правда. А жаль, там частенько показывали фильмы с Дженни Белли. Я работал с ней когда-то. Видели тот фильм про русскую шпионку? Ну, где она говорит с совершенно дурацким акцентом?Брайан затаил дыхание.— Саша Чернова?— Именно! — старик снова хлопнул по столу. — Дженни была славной актрисой.Он покачал головой.— Была?— Да. Сердечный приступ в тридцать с небольшим. Огромная потеря для Дерривуда.Брайан убрал деньги и записку обратно в карман.— Вы уверены?— А вы что, фанат? И не слышали об этом? Это давненько уже случилось... Если подумать... кажется, примерно в то же время, когда сгорел кинотеатр. Довольно символично, если подумать.Лавре задумался.Бывают вещи странные — мёртвые джинны, призраки кинофильмов, цитирующие Шекспира келпи, а бывают странные. Вроде того, что призрак кинофильма рассказывает тебе об очень живой актрисе, а полдня спустя ты слышишь о её смерти.— Вы не возражаете? — Брайан выудил из другого кармана мобильник, и старик покачал головой.Лавре распрямил газетную страницу с объявлением о «Сохраняйте спокойствие и звоните Итану» и быстренько набрал номер.«Данного номера не существует»,— услужливо сообщила ему леди-оператор.Брайан попробовал ещё раз. И ещё дважды — просто потому, что ему нравилось число четыре. Потом хорошенько взвесил вероятность того, что разговор с призраками ему приснился. Но до сегодняшего утра он не знал ничего ни о Дженни Белли, ни о Джоан Дэйвис, ни о Бэт Кроуфорд.— Забавно, — заметил старик, о котором Брайан успел забыть, и кивнул в сторону газеты. — Я думал, что этот пацан не выезжает из Сити.— Вы... знаете Итана Окделла?— Да, — актёр, игравший когда-то детективов и супергероев, обречённо посмотрел в свою недопитую чашку. — Да, я знаю его.