покушение на Аполлинарию

Глава 22Вечером, вернувшись во дворец, я зашла к Эдрану, который с головой погрузился в ту книгу, которую мы с Ники преподнесли ему в подарок. Обратил он на меня внимание, лишь когда дочитал очередную главу. И то, сдается мне, лишь потому, что я чуть не уронила одну из книг, когда разглядывала полки.

Эдран за этот год немного вытянулся, волосы его тоже отросли, причем сильно. Но этот мальчишка убедил королеву-мать, что стричь их ни в коем случае нельзя, что он чувствует себя неуютно и вообще, ему не нравится. Спустя нескольких боев,в котором даже приняли участие мыс Никиролом (только он поддержал Эдрана, а я мать), королева сдаласьи позволила сыну не стричься, пробормотав что-то наподобие: "Ничего, скоро эта блажь пройдет".

Эдран был искренне рад меня видеть и мы с ним весело проболтали почти до полуночи, обсуждая разных героев книги и вспоминая другие истории, похожие на эту.

А потом, уложив этого фантазера спать, я направилась к себе в покои. Возле которых и обнаружила Софью.

- Надо поговорить, - вздохнула она. Что-то внутри меня екнуло, но я тут же взяла себя в руки, стараясь заполнить себя спокойствием и умиротворением.

- Проходи, - как можно более равнодушно ответила я, пропуская её вперед в свои покои.

Время для меня было детское, потому что при таком режиме, который у меня был в Академии, я умудрялсь высыпаться за несколько часов,а на сегодня у меня были планы  "почитать".

Фани вошла в покои сразу же после меня и поклонившись поинтересовалась, нужно ли мне что-нибудь. Попросив ее принести чай и какие-нибудь сладости, я отправила ее на кухню.

- Во-первых, тебя сегодня искали близнецы.

- Я была немного занята.

- Во-вторых, тебя искал твой брат. В третьих, тебя искал твой жених. В четвертых, тебя искала я.

- Говорю же, я была немного занята, - улыбнулась я, - С завтрашнего дня начинается отбор фрейлин. Нужно было обсудить с Геллой и Кларис претенденток.

- Так эта дура действительно твоя фрейлина? - удивленно, спросила Соня.

- Не думаю, что она дура. И да, она моя фрейлина. И мы это уже обсуждали!

- А по-моему самая настоящая дура, - твердо ответила она, - Беспринципная, наглая выскочка...

Мои губы расплылись в улыбке. Как же она не понимает, что такие люди иногда необходимы... О той услуге, которую она мне оказала знают король, брат и Софья. Причем Никирол узнал о ней с легкой руки Сони, что меня совсем не устараивает. Впрочем, она принесла мне клятву, а значит перестанет сливать информацию.

- Почему ты улыбаешься?

- Да так, воспоминания, - неопределенно ответила я.

- Так вот, Кларис... Как она могла попасть к тебе фрейлины? Не боишься, что она может тебя предать?

- Сегодня она принесла мне клятву. Ту же что и ты. Так что если она решит меня предать, я об этом узнаю первой.

Несколько минут Соня смотрела на меня, пытаясь осмыслить то, что я сказала. Сама в шоке, дорогая.

- Она действительно принесла клятву верности?

- Да.

- Что ж, тем лучше.Не будем ожидать удар в спину.

Дверь тихонько отворилась и в комнату вплыла Фани, толкающая впереди себя специальный столик на колесиках, который был заставлен моими любимыми угощениями... Ням-ням.

- Ваше Высочество, в дверях топчется... - Фани быстренько глянула на Соню и тут же исправилась, - Возле дверей стоит принц Васлен и ожидает аудиенции.

- Долго топч... ожидает аудиенции?

- Он появлялся несколько раз, пока вас не было, а теперь вот настоятельно ждет, зная, что вы у себя. Говорит, что готов писать запрос в королевскую канцелярию...

- Впускай, - вздохнула я, - У тебя сегодня еще есть планы во дворце?

Моя Фани на все руки мастер, сама лично выбрала из тысячи слуг. Не учла только того, что та и на кухне помогает, и в королевском лазарете,и в библиотеке, в общем, пашет, как лошадка. А все это для того, чтоб содержать семью с пятью детьми (братьями и сестрами) и отца, который частенько прикладывался к бутылке после смерти жены. Стать горничной у принцессы - престижно и оклад у Фани тут же поднялся примерно в три раза, но по возможности она продолжала помогать на кухне и в остальных местах. Я- принцесса не требовательная и иногда Фани просто нечем занять руки. А так, она зарабатывает, еще и сплетни по всему дворцу собирает, что иногда может пригодиться.

- Все, что вам угодно, - улыбнулась она, а потом поймав мой нахмуренный взгляд ответила, - Мне еще нужно было зайти в библиотеку,а потом я абсолютно свободна.

- После библиотеки пойдешь домой. Думаю твои услуги, мне не пригодятся, - ответила я, - Только впусти Васлена и задержись на минуту, нужно прояснить один вопрос.

Фани открыла дверь, впустив Васлена, который нес в руке какой-то свиток. Он стремительно вошел в комнату, улыбнувшись, кивнул мне и Соне. Правда ей не улыбался, но в глазах все равно играли бесенята.

- Добрый вечер, моя принцесса, - произнес он, присаживаясь в кресло напротив Софьи, справа от меня.

- Кажется, за окном уже ночь, - усмехнулась я, - А в моих покоях, почему-то опять много Посторонних. Куда я качусь... Что скажут родители о моем моральном облике.

- Как театрально, - закатила глаза Софья.

- Дорогая невеста, думаю о твоем моральном облике теперь следует беспокоится мне. Сегодня мы с твоим отцом обсудили твое приданное...

- И что там? - с интересом спросила я.

- Парочка небольших островов, несколько сундуков рубинов и изумрудов, три большие, отлитые из золота статуи драконов, - начал перечислять он, - Несколько древнейших фолиантов, цены которым нет, несколько десятков сундуков с золотом....

- Кажется, я дорого обхожусь нашему королевству, - с сомнением протянула я.

- На самом деле не особо. Мы не сошлись в цене...

- Тебе, что, мало?! - возмутилась я.

- Много, - улыбнулся он, - Я сказал, что мне нужна лишь ты, а все остальное будешь решать твоя персона. Если тебе необходимы эти огромные золотые ящеры, то можешь забирать. Мне они не нужны...

Фани тихонько охнула, не сумев совладать с эмоциями, а Соня пристально уставилась на Васлена.

- Стоп, ты что, отказался от моего приданного?!

- Именно, моя принцесса, - кивнул он, - Сказал твоему батюшке, что оно в твоем распоряжении и ты вольна им распоряжаться, как пожелаешь.Я к нему не притронусь...

- Да я богата...- пораженно выдохнула я. Правда поражена я была совсем не таким богатством, а поступком Васлена. Я искренне не понимала, чего он добивается. Не может же человек из простого альтруизма отказаться от таких богатств, на которые он сможет несколько лет содержать свое королевство.

- Да ты и раньше не была бедна, - усмехнулся Васлен.

- Васлен, ты действительно отказался от приданного? - тихо спросила Софья.

- Ну да, - пожал плечами Васлен,- Аполлинария для нашего королевства значит куда больше этих богатств. Это я и хотел подчеркнуть...

- Глупо, - тут же отреагировала Соняи в чем-то я определенно была с ней согласна.

- Я объясню. Но не тебе, а лишь своей невесте, - ответил Васлен.

- Ах, да... - отмерла я, вспомнив, что должна сглаживать углы, - Фани, я хотела узнать...

- Да, Ваше Высочество, - тут же поддержала меня Фани, перебивая Софью, которая уже вознамерилась как-то ответить Васлену.

- Скажи, ты не могла бы отправиться со мной в Танцар на какое-то время?Я понимаю, что тебе нужно следить за домом и братьями с сестрой, но...

- К нам через несколько дней приезжает мамина сестра, она присмотрит за хозяйством- с улыбкой ответила мне Фани,- Для меня честь сопровождать вас...

- Благодарю, - тепло улыбнулась я ей, следяза реакцией Васлена. Мне было интересно, как он отреагирует на то, что я даже служанку намеревалась взять свою. Он молча и спокойно сидел и разглядывал Фани, - В таком случае, как только я закончу все свои дела тут и Его Высочество Васлен решит когда, мы отправляемся в путь...

- Как скажете, - ответила она,- И еще, Ваше Высочество, вы просили напомнить вам...

Она запнулась, глянув мне вглаза, я кивнула, отмечая то, что этим людям я доверяю.

- Вам пора выпустить стихию, иначе...

- Черт... - вздохнула я, - Точно. Дорогие мои, меня сегодня не бесить,я сегодня неуравновешенная стихийница...

Что Соня, что Васлен неопределенно хмыкнули.

- Теперь я понимаю, почему ты даже служанку хочешь с собой свою взять, - произнес Васлен, - Наши девушки точно не будут отслеживать твои фазы...

- Ооо, она не просто отслеживает мои фазы, - засмеялась я, - Она делает просто кучу необходимых мне вещей... К примеру, кофе по утрам с сигаретой из корадера, чтоб избавиться от липких ночных кошмаров....

- Ты куришь? - спросил Васлен, а Соня одновременно с ним произнесла:

- У тебя кошмары?

- По вечерам я слишком болтлива, - вздохнула я.

- Сигаретку, Ваше Высочество? - не удержалась Фани от смешка. Она знала, что я такое лишь приветствую.

- А что, гулять, так гулять, - усмехнулась я, - Давай.

- Эммм, - замялся принц Танцара,- И мне захвати...

- Какой позор, - патетично произнесла я, - Принц и курит!..

- Сама то... - деланно обиженно ответил он.

Фани подошла к тумбочке возле кровати, там, под книгами лежала моя заначка. Родители про мою дурную привычку не знали, поэтому я никак ее не афишировала. К тому же, я бросала. Постепенно.

На секунду Фани замерла с небольшой коробочкой в руках.

- Ваше Высочество, - шепотом произнесла она, - Что-то не так... Кто-то был в вашей комнате в ваше и мое отсутствие... Я совсем не так застилала кровать...

- Фани, отойди к дальней стене, - спокойно произнесла я, вставая с кресла, для того, чтоб проверить. Чисто теоретически кто-то мог что-то подсыпать или подложить какую отраву. Но рисковать жизнью служанки я не намерена, поэтому поднялась сама...

Софья с Васленом тут же встали, видимо, чтоб проверить вместе со мной, но когда я уже была готова рвануть к постели, для того, чтоб удостовериться, что Фани что-то напутала, Соня схватила меня за руку, а Васлен за плечо. Рыцари, блин...

- Я проверю, - кивнув Васлену, произнесла Софья. Васлен, как истинный петух, то есть принц произнес это почти одновременнос ним. Буквально с секундным опозданием. Поэтому вырвав свою руку у Сони и избавившись от захвата принца, я пошла к постели.

- Вы пока решайте, а я сама посмотрю... - после этих слов я резко, но аккуратно откинула покрывало. На меня тут же уставилось два злых красных глаза. Змея, свернувшись клубком, лежала прямо в центре моей постели и, приподняв голову, пристально смотрела на меня.Она была ярко фиолетового цвета с россыпью красных чешуек в основании головы. Ее кровавый язык совершал свой путь то наружу, то обратно, этим еще сильней устрашая меня.

- Не шевелись, - прошептала Соня, которая медленно продвигалась ко мне.

- И не вздумай использовать магию, - вторил ему Васлен, который подойдя к камину взял длинную кочергу и перекинул ее Соне, которая была значительно ближе, - Только раззадоришь...

- И ни в коем случае ничего не говорите, - пропищала Фани,- И еще лучше не дышите...

Последовав всем указаниям я старательно заглушала костер, который возник у меня в груди. Все буквально кричало "опасность, опасность!". Змея тем временем плавно переходила в свою стойку, поэтому ее голова была почти напротив моего лица.

- Не отводи взгляд, она среагирует даже на это, - стараясь сохранять спокойствие произнес Васлен, -Сонь, как ты считаешь, если я кину подушку за спину это гадины, каковы шансы, что она кинется на нее, а не на Аполлинарию...

- Не знаю, - шепотом ответила Соня,- Когда они нацелились на жертву, их трудно переубедить, но подушка ее не отвлечет, наоборот раззадорит. Она тут же может сделать выброс...

- Черт, тут и магию не применить, они впитывают ее как губка, откуда только эта гадина взялась...

Нашли время на поболтать! Черт, что делать? А если использовать магию желания на сторонний предмет? Будто прочитав мои мысли Соня произнесла:

- Магия желания тоже не подействует... Я вижу только один выход...

Софья, подойдя почти вплотную, этим немного озадачив гласноглазую гадину, призвала ветер. И тут до меня дошло, что она собирается сделать.

- Соня, не смей! - закричала я, а она тут же прикрыла меня своей спиной, ударила по змее воздухом, который на нее никак не подействовал.Я, будто в замедленной съемке наблюдала, как она совершает своей прыжок по направлению к Соне и впивается ей в руку, которой она по инерции прикрылася. Буквально через мгновение Васлен накрывает змею большой вазой, этим ограждая ее от последующего броска. Соня падает, схватившись за руку.

- Фани, -я не узнаю свой голос, - Срочно, лекаря...

А сама, присаживаясь на пол, отрываю от подола кусок ткани и перевязываю руку у основания, чтоб яд не распространялся в крови... Васлен, отпихнув меня к стене, садится возле Софьи и произносит какие-то слова над его рукой. Из раны начала обильно вытекать какая-то белая жидкость напополам с кровью.

-Что ты делаешь? - закричала я, пытаясь добраться до Сони, защитить...

- Успокойся, - почти спокойно произнес Васлен, свободной рукой отпихивая меня к стене, - Не мешай!

- Если из-за тебя с ней что-то случится...

- Успокойся, я сказал, - прикрикнул на меня он, вытирая жидкость оторванной от своего костюма тканью. Голос его был настолько твердым и властным, что я тут же подчинилась, присев возле с ним со слезами на глазах, - Хуже точно не будет, а сейчас есть шанс её спасти...

- Я могу чем-нибудь помочь?- тихо всхлипнула я.

- Да. Не мешайся, - грубо ответил он, - Мне нужно настроиться. К тому же от тебя идет сильный жар. Тебе вообще лучше держаться от неё подальше...

Я, вняв совету, отползла к стенке. Спустя какое-то время из раны Сони вновь полезла белая жидкость с большим количеством крови. Она начала кашлять, а из носа пошла кровь, не выдержав, я сразу же приблизилась...

- Васлен, что происходит? - нашла в себе силы, спросить я.

- Яд я извлек, - вздохнул он, - Только он уже начал поражать некоторые клетки... Ей нужно лечение. Но... она уже не умрет... Хотя мучиться будет сильно.

- Полина... - услышала я голос Сони. Слава всем местным богам(нужно поскорее с ними познакомиться), очнулся...

- Что такое? - как можно спокойней произнесла я, стараясь унять жар внутри.

- Я... Я... побудь со мной, - прохрипела она.

Я виновато глянула на Васлена, который слегка поморщился при этих словах, и взяла Соню за руку.

- Все в порядке, - проглатывая слезы, произнесла я, - Все хорошо.

В комнату вошел лекарь и два его помощника с носилками. Васлен вкратце обрисовал ситуацию и Соню унесли. Я хотела пойти с ней, но меня остановил Васлен.

- Даже не думай! - грозно произнес он.

- Ты еще не стал моим мужем, чтоб мне запрещать, - огрызнулась я, вырывая руку. Не тут-то было...

- А я и не запрещаю, но если тебе хочется спалить весь дворец до тла, то иди...

После этих слов он отпустил мою руку и продемонстрировал свою. Она сильно покраснела, будто от ожога. Черт, надо же так забыть о самоконтроле.

- Пойдем, - вздохнул он, взяв меня за руку снова.

- Стой, тебе же больно... - постаралась вытянуть руку вновь моя королевская персона.

- Пойдем, - упрямо ответил он.

Что ж, мое дело маленькое. Послушаться. Мы долго шли по коридорам, которые за минувший год я постаралась запомнить. Пока не очень успешно, ведь разбиралась я лишь в том крыле, в котором жила и в котором происходили празднества. По остальным блуждала, но не особо запомнила.... А вообще, позор! Кажется, Васлен стал ориентироваться тут лучше меня!

В конечном итоге Васлен вывел меня на улицу и немного провел по лесу, после чего мы оказались возле небольшого прудика. Немного уменьшенной копии того, из Академии.

- Работа Софьи. Она говорила, что с твоей вспыльчивостью, тебе нужно место, чтоб остыть и выпустить силу...

В душе появился теплый комочек, который никакого отношения к стихии, которая постепенно выбиралась наружу, сжигая платье, не имело. Этот комочек свидетельствовал о том, что я не смогла оставить те чувства, которые испытывала к Соне в прошлом. И сегодняшний вечер тому доказательство. Я не смогла мыслить хладнокровно и разумно. Впустив в себя целую бурю эмоций.

На улице было холодно, поскольку скоро нам предстояло насладится первым снегом, но я чувствовала лишь жар, который исходил от меня. Посмотрев на свои руки, я увидела языки пламени, ласково касающиеся кожи и не причиняющие никакого вреда.

- Иди, - твердо произнес Васлен, - Еще немного и ты все тут спалишь...

- Спасибо, - пробормотала я и погрузилась в воду.

Холода я не ощущала абсолютно, а вот блаженное удовлетворение от того, что перестала сдерживаться получила. Помимо огня, я выпустила и стихию воды, самое интересное, что у меня впервые получилось сделать это одновременно, поэтому языки пламени ласково переплетались с водными струями, что ощущалось весьма гармонично.

Не знаю, сколько я провела в озере. Пять минут или пять часов. Поскольку время для меня сейчас не имело никакого смысла. Но Васлен ждал меня на берегу, не обращая внимания на холод. Кажется, он владеет двумя стихиями - воздух и огонь. Наверное, греется за счет второго.

Когда я вышла из воды платье противно облепляло тело и хлюпало при ходьбе.Но мне до этого было как-то не до стриптиза...

Васлен протянул мне какой-то сверток.

- Приходила Фани и оставила для тебя одежду, - без эмоционально произнес он.

Я приняла сверток и пошла в кусты переодеваться. Васлен по джентельменски отвернулся, дабы меня не смущать. Чуть позже я присела рядом с ним, наблюдая, как солнышко застенчиво выглядывает из-за горизонта. Видимо, долго я бултыхалась в водичке...

- Васлен, спасибо...

- За что?

- А ты считаешь не за что?

- Я не правильно поставил вопрос, - впервые за прошедшее время улыбнулся он, - За что ИМЕННО?

- За то, что спас Софью, кстати, как ты это сделал? За то, что привел меня сюда и не позволил натворить дел... За все.

- Пожалуйста.

- Ты не ответил на вопрос.

- Это мой дар. Управлять человеческим телом с физической точки зрения. Сперва я мог заставить кого-то поднять руку, ударить себя по лбу, но потом я научился работать и с внутренними процессами, лечить...

- Хороший дар... - задумчиво ответила я.

- Согласен, только он истощает меня. Но это ерунда, если хочешь спасти жизни людей.

- Истощает?

- Да. Я потом долгое время не могу спать, хотя хочется, не могу есть, хотя организм требует. Я как живой зомби, - улыбнулся он. Странно, он совсем не вызывает жалости, таким тоном он это все говорил, будто смеется над своим даром, но при этом крайне благодарен всевышним за то, что он у него есть.

- Неужели нет никакого препарата, который быстро поставит тебя на ноги?

- Препа... чего?

- Зелья там, или настойки...

- Есть одна вещь, которая точно поставит меня на ноги, - усмехнулся Васлен, - Но что-то мне подсказывает, что тебе это не будет интересно...

- Что это? - раззадорилось мое любопытство.

- О, все очень просто и при этом крайне сложно...

- Да говори уже!

- Поцелуй прекрасной принцессы, - торжественно известил он.

Я на всякий случай посмотрела по сторонам, вдруг там за кустами таковая спряталась и сейчас подарит принцу этот поцелуй, но потом вспомнила, что я, собственно говоря, его невеста, а эти его слова - элементарная провокация. Не может же поцелуй действительно ставить на ноги людей...

- Ну вот врешь же, - уверенно ответила я.

- Ну-у, есть только один способ проверить, - пожал плечами Васлен.

- Ну тебя, - засмеялась я, - Поцелуй прекрасной принцессы, говоришь?

После чего я его попросту поцеловала в щеку. Никто, кажется, не говорил, какой должен быть поцелуй, так что я свою миссию выполнила. В моем мире примерно так здороваются друг с другом. Его щека оказалась теплой и колючей. Кажется, кому-то пора побриться...

Васлен на секунду замер, а потом громко рассмеялся.

- Принцесса, так не честно! Я даже подготовиться не успел.

- А чего там готовится-то? - проворчала я, совсем мне не понравилось, как екнуло мое сердце при этом, можно сказать, дружеском поцелуе, - Подставил щеку и наслаждайся!

- Да я даже насладиться не успел, - еще громче засмеялся он, - Ну уж нет, требую второго поцелуя!

- Что-то ты сильно развеселился. Думаю, твое истощение пошло на убыль...

- Не правда, я умираю! - не слишком уверенно ответил тот.

- Ну-ну, - протянула я, - А по мне, так вполне бодренький.

- Все равно ты никуда от меня не денешься, - самодовольно ответил Васлен, - Брачный договор подписан обеими сторонами...

- Пфф, что для принцессы брачный договор, - засмеялась я,- Вот возьму и сбегу!

- Не думаю. Ты слишком умна для этого.

Я вопросительно подняла брови. Кажется, пришел тот самый момент, когда у меня есть шанс заставить кое-кого раскрыть карты.

- Во-первых, это война. Не думаю, что ты заставишь свой народ гибнуть. Во-вторых, думаю, что тебе уже сообщили о том, что мой батюшка немного не в себе. А значит, на тебе ответственность и за мой народ. Потому что власть сумасшедшего короля - это власть, которая рано или поздно истощается. Как ты прекрасно должна понимать никакая другая принцесса не подойдет. Потому что мой отец замахнулся именно на ваше королевство...

- А где гарантии, что на него не замахнешься ты?

- Я же не сумасшедший. Ваше королевство самое большое и может спокойно существовать без помощи других королевств, а значит, вы в каком-то роде неприступны. К тому же, будут гибнуть не только твои, но и мои люди. Так же как и люди из других королевств, поскольку в одиночку Танцару вас не одолеть. Но для того, чтоб заручится поддержкой извне, мой отец каждому из королевств пообещал золотые горы, которые могут разорить Танцар. Ты нужна нам, потому что отец настоял именно на браке с тобой. Ты нужна нашему королевству, чтоб я пришел к власти и расторгнул все договора с другими королевствами... Потому что с такой поддержкой они не будут спорить с моими решениями. Им придется смириться. Этот союз крайне выгоден для Танцара.

- Самое обидное, что Танцар получает кучу привилегий и решает все свои вопросы за наш счет. А мы согласны под давлением, потому что если все королевства объединятся, то нам будет тяжело выстоять в этой войне...

- Согласен. Не очень справедливо... - вздохнул Васлен, - Но тем не менее, всё это не позволит тебе сбежать от свадьбы.

- Тяжело быть принцессой...

- Аполлинария, я думал над тем, как решить вопрос без участия твоей персоны... Думал над тем, что смогу убедить отца на браке с любой другой принцессой. Ведь если бы два королевства на континенте объединилось, третьему пришлосьбы к нему примкнуть, а это большая власть - именно так я хотел объяснить все отцу. Разумеется, даже при таком раскладе я бы не стал развивать войну, как только бы женился, но отца бы это уже никак не касалось. Но, как ты понимаешь, передо мной был выбор между двумя, даже тремя девушками, которых я никогда не видел и, чтоб не идти на спор с отцом, я сперва решил познакомиться с тобой.

- Чувствую себя курочкой гриль на базаре... Одной из трех, - усмехнулась я, - И почему ты решил не следовать дальше? Знакомиться с другими куро... принцессами.

- Кажется, очевидно. Ты мне действительно понравилась...

- Ну а если те принцессы понравятся тебе больше? Вдруг, там твоя судьба?

- Ты считаешь, что есть смысл гнаться за призрачной судьбой, если я уже встретил идеальную для себя девушку?

- Смысла, наверное, нет... Стоп, идеальную? Это ты про меня что ли?

- Ну да, - уверенно ответил Васлен, наблюдая, как солнце начинает свой путь, едва-едва отлипая от горизонта - будто просыпаясь.

- Но как ты смог это понять? Ты знаешь меня всего несколько дней.

- Ты смешная...

- Вот видишь, смешная, а не идеальная...

- Я что, тебе так противен?

- Вовсе нет, просто я пытаюсь разобраться в твоей логике. Если ты ожидал охи и ахи, то прости... Тебе к другим куроч... принцессам. Я просто хочу быть честной с тобой, - спокойно ответила я, хотя сердце почему-то билось в ускоренном ритме, навсякий случай я добавила, - Разумеется, по возможности.

- Перед тем, как начать свой путь. Мои люди навели справки. Принцесса Флорандии жуткая дура, читающая книги по черной магии. А еще она разводит кроликов, но постепенно...они куда-то исчезают. Думаю, она пытается применить свои знания на практике. Она даже не поняла, что ее отец заменил все книги по черной магии, на учебники по вышиванию крестиком, только оформил все тематически. Как она вышивает несчастными кроликами, я даже представлять не хочу... Принцесса Мапролитена страшна, как смертный грех, потому что ведет ночной образ жизни, предпочитая отсыпаться днем. Еще бы, некоторые слуги, не привыкнув к ее внешнему виду, шугаются. Так ладно бы она была просто страшненькой - с этим можно смириться, если человек хороший, даже режим, со временем, можно изменить. Но она еще и выпивает, причем по черному.А ее хобби - коллекционировать жаб, ящериц и змей. Причем умерщвленных, потому что живых, эта павочка, боится...- Мне даже интересно, что в таком досье написали про меня.

- На тебя нарыли совсем не много, поскольку ты скрывалась в монастыре. Но в досье было сказано так: учится в Академии, совершенствуется в искусстве боя и...

Совсем мне не понравилась эта запинка.

- И?

- Вокруг большое количество мужчин, с которыми она подозревается в личной связи...

- То есть ты меня сейчас так завуалировано куртизанкой назвал?

- Не я, - виновато развел руками Васлен, - По приезду я почти сразу удостоверился в том, что это вранье.

- Но ведь и с другими девушками могли приукрасить, - задумчиво ответила я.

- То есть я тебе совсем неприятен, - внимательно посмотрел на меня Васлен. Да уж, под взглядом этих стальных глаз определенно становится неуютно.

- Васлен, я к тебе очень хорошо отношусь, ты производишь впечатление такого положительного парня, который готов прийти на выручку, добрый, милый и всякое такое. Если б мы встретились при других обстоятельства, я возможно, влюбилась бы в тебя по уши. Но сейчас я могу мыслить лишь с подобным скепсисом, потому что совершенно не знаю, что ожидать от тебя и от твоего королевства, а мне совсем не хочется ставить под удар свое. Ваш континент крупнее нашего и если вы объединитесь против Элруса, нам не выстоять. Поэтому, этого допускать я не намеренна. И, в какой-то мере, задвиг твоего батюшки играет нам на руку, потому что в таком случае Элрус и Танцар станут нерушимыми союзниками. Я бы даже сказала несокрушимыми... Поэтому, что тебе, что мне - выгоден этот брак. А о чувствах будем думать позднее. К тому же, как я уже сказала, я испытываю к тебе определенную симпатию... Лучше объясни, почему ты решил отказаться от приданного.

- Чтоб доказать тебе, что никаких притязаний на Элрус я не имею, - улыбнулся Васлен, - А ты расскажи, что у вас с Софьей.

Как он мастерски перевел тему, ладно,сделаю вид, что повелась.

- А что у нас с Соней?

- Я похож на дурака? Даже слепой заметит,что между вами двоими что-то происходит.

- Между нами ничего не было, - спокойно ответила я, немного покривив душой.

- Это я и так понял, Соня, вместо того, чтоб пытаться достичь твоего расположения добивалась всего в точности до наоборот.

- Ей совершенно не нужно мое расположение, - пожала плечами я.

- Это хорошо, если ты так думаешь, - улыбнулся Васлен, - Кстати, кого ты планируешь взять с собой? Кроме своей служанки.

- Братьев Веттен, они еще занимаются со мной фехтованием. Соню, - тут я немного запнулась, - Если она оправится... Геллинду, Кларис и еще двух фрейлин.

- Еще двух фрейлин? - переспросил он.

- Да, завтра... Черт, уже сегодня... Отбор, - вздохнула я, - Так, мне надо поспать...

- Я провожу, - поднялся вслед за мной Васлен.

- Не стоит, - улыбнулась я.

- Хочу тебе напомнить, у тебя в покоях под вазой спрятана змея, - ехидно произнес он, наблюдая, как мое тело от этого напоминания свело судорогой.

- Ладно, - подумав, сообщила я, - Пойдем.

Мы шли по коридорам, а я старательно запоминала путь. Возле своих покоев я по традиции встретила гостей. Ранол с Манолом сидели за небольшим столиком в коридоре, рассчитанным как раз на такой случай.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - едва ли не пропел Манол, - Вы, наконец, вернулись в прежний ритм и проснулись в пять утра для того, чтоб прогуляться с Его Высочеством?

- Ман, при Васлене можешь общаться со мной как всегда.

- Поль, так поведай нам эту занимательную историю, - пристально глядя в глаза, будто чего-то добиваясь, произнес Ранол, - Почему ты вчера весь день от нас бегала?

- Не бегала я, - возмутилась я, - А решала принцесьи дела!

- Значит, тренировка будет прямо сейчас, - спокойно ответил Ранол.

- Дайте мне хотя бы пару часов поспать...

- То есть ты и не ложилась? - ехидно произнес Манол, пристально глядя мне в глаза. Взгляд слишком серьезен, что не свойственно для Манола. А значит, они все знают про Соню и хотят что-то обсудить без Васлена, поэтому старательно заговаривают мне зубы, чтоб Васлен не заподозрил ничего. Думаю, ему не стоит знать, что эти братики весьма пронырливы, изворотливы, все новости узнают практически первые. Пусть продолжают косить под дурачков, зато в Танцаре никто и не подумает ставить палки им в колеса, что будет играть на руку и мне и им.

- Васлен, спасибо, что проводил, - кивнула я, - Я сейчас на тренировку, все равно спать совсем не хочется, а с... Непредвиденными обстоятельствами справлюсь после. Мне есть к кому обратится. К тому же, догадываюсь я, чьи это были козни... Ничего, сегодня он уже лишится головы...

- Как скажешь, принцесса, - слегка прищурил взгляд Васлен, - В таком случае, пойду к себе. Приятной... тренировки.

После чего Васлен ушел, оставив нас втроем. Мы вошли в мои покои.

- Где она? - спросил Манол.

- Под той вазой, злющая наверное...

Манол тут же подошел и сорвал вазу. Я даже вскрикнуть не успела. Дернулась было для того, чтоб предотвратить это действие, но Манол меня опередил. А Ранол дернул за руку и я оказалась за его спиной.

- Не мешай, - шепотом проговорил он. В его голосе я услышала некоторую горечь и до меня дошло. Манол унаследовал от отца дар менталиста. А значит, помимо того, что тот может слышать некоторые мысли людей, он в силах управлять небольшими созданиями: крысами, хомяками, кошками, мышами, змеями и прочее...

Со стороны, а именно из-за спины высоченного Ранола порабощении змеи выглядело завораживающе. Она будто корчилась в судорогах, изредка пыталась метнутся к Манолу, но тот не терял контроль и тело змеи вновь сводило судорогой порабощения. В какой- то момент мне даже показалось, что сейчас эту змею разорвет. Но, наблюдая за ней, я позабыла посмотреть, как работают менталисты. Манол был весь собран, его глаза блестели от активной работы мысли, а тело собралось в струну, так оно было напряжено...

В какой-то определенный момент Ранол повернулся ко мне лицом и приказал закрыть глаза, но, заметив, что я не реагирую, а пытаюсь выглянуть у него из под руки, чтоб досмотреть это столь ужасающее, сколь и загадочное действо, он со всей силы вжал мою голову себе в грудь, а свободной рукой закрыл мне глаза. Разумеется, вырваться у меня не было и шанса. Впрочем, я и не пыталась. Даже сквозь пальцы парня я увидела яркий режущий свет, от которого глаза сильно защипало. Но буквально через несколько секунд все закончилось, и Ранол меня выпустил.

- Ты мне чуть нос не сломал, - проворчала я, потирая и глаза и нос,- Ты там под одеждой латы носишь?!

На что Ранол приподнял рубашку и продемонстрировал абсолютно обнаженное тело. Стоит ли говорить, что все мышцы были у того на месте? Странное дело, он совсем не выглядел перекаченным качком и нельзя было сказать, что мышцы на его теле были будто нарисованы, столь четкий рельеф и форма... Нет, но тем не менее, он выглядел очень внушительно. Именно такие мышцы у людей, которые их качают не для красоты, а для силы...

- Симпатичненько, - задумчиво разглядывая Ранола, пробормотала я.

- Братец, ты что, хочешь пополнить орду поклонников нашей принцески? - весело произнес Манол.

- Нет, но было бы забавно, еслиб она пополнила орду моих поклонниц, или твою... Ведь тело у нас практически идентично, - усмехнулся Ранол.

- Ох, неужто ты думаешь, что меня так просто соблазнить обнаженным торсом? - с некоторой обидой произнесла я. Вот кого я действительно не смущалась, так это близнецов. За этот год мы стали настоящими друзьями, которые с легкостью мне могли сообщить, если я выгляжу, как пугало после бессонной ночи или начинали смеяться над моим поведением. Разумеется, когда мы были втроем. Если к нам присоединялись Ники или Соня, они начинали общаться со мной более формально, переодически называя меня высочеством или на "вы".

- Ну, по-моему, у моего братца замечательный торс, - засмеялся Манол.

Кажется, от того сосредоточенного парня не осталось и следа, а к нам вернулся всегда веселый Манол.

- А где змея? - поинтересовалась я, смотря под ноги Манолу. Там была какая-то каша весьма мерзкого вида. Настолько мерзкого, что я едва подавила рвотный позыв. Ребята, увидев это, засмеялись.

- Что смешного то? - пытаясь не смотреть на эту кашу, поинтересовалась я, - Не мог ее куда-нибудь в коридор вытянуть? А не оставлять следы на моем светлом ковре?

- Ну знаешь, это вообще-то мериника, очень опасная змея даже для менталистов, поскольку помимо отвратительного яда, который разъедает органы она обладает еще и ментальными навыками, этим гипнотизируя свою жертву, - нравоучительно произнес Манол, - Я чуть не потерял контроль, между прочим!

- То есть она чуть тебя не убила? - напряженно поинтересовалась я.

- Ну не убила же! - весело отмахнулся Манол, - Я не плохой менталист, хоть до отца мне и далеко. Кстати, ты ему понравилась. Он сказал, что из тебя уже получилась отличная принцесса и будет отличная королева, пусть и другого государства...

- Прикольно...

- Твои эти словечки, - вздохнул Ранол, - Какие планы на день? Когда отбор?

- Все то вы знаете, - произнесла я.

- Это наша работа.

- Я хотела к Соне заглянуть, а потом...

- Это исключено, - ответил Манол, - Туда даже нас не пускают...

- Даже... - передразнила я, - хочу тебе напомнить, я принцесса...

- Значит тебя туда не пустят точно!

- Почему?...

- Яда в его организме нет, но поскольку он был, Софья сейчас немного опасна... Она действительно страдает и сегодня к ней нельзя...

- Как-то завуалированно...

- Просто не беспокойся и поспи, а завтра уже зайдешь к ней. Лихорадка исчезнет.

- Скажите, а как змея попала в мою комнату?

- Во дворце завелась крыса, работающая на человека, которого через несколько часов повесят... Крысу мы вычислим, но пока что мы приставлены к тебе и готовы охранять твой сон.

- Ага... И на отбор с удовольствием сходим... - засмеялся Манол, - говорят, Гелла с Кларис уже отобрали десяток претенденток... Очень жестко, обычно учувствует девушек сто...

- На сотню у меня времени нет, - ответила я, заходя за ширму и сбрасывая платье, как я уже говорила, близнецов я не смущалась, - А чтоб не терять времени устроим тренировку...

- Ты не спала всю ночь, - ответил Манол, привычно протягивая мне костюм для тренировки над ширмой.

- Я не хочу, - пожала плечами я.

В дверь постучали, после чего она тихонько отворилась и вошла Фани, везя перед собой столик с завтраком на три персоны. Как же я люблю эту девушку, иногда мне кажется, что она угадывает абсолютно все мои желания...

- Доброе утро, Ваше Высочество, - весело произнесла она, - Доброе утро Ваши Сиятельства.

- Доброе, Фани, что-нибудь выяснила? - вышла из-за ширмы полностью одетая я.

- Кухарка весь вечер болтала со служанкой Ее Величества, остальные служанки были приставлены к гостям, которые прибыли на суд, есть несколько человек, у которых нет алиби: паж Линк - но ему 10, не думаю, что он стал бы, Меди - ваша вторая служанка и старуха ключница - Ларка. Не знаю, как на счет Меди, она весьма молчалива, но у старухи ключницы не было ключа от ваших покоев. По вашей просьбе, я сделала так, чтоб ключи были лишь у вас и у ваших служанок...

- То есть Меди?..

- Ну у нее в последняя время все кувырком, жених бросил, скончался батюшка... Не думаю, что она стала бы работать против вас, но однажды я случайно увидела в ее сумке несколько серебренных приборов из любимого комплекта Ее Величества... То есть, единственное, в чем я могу ее обвинить - кража, а в подлоге могу лишь подозревать...

- Что-нибудь еще узнать удалось? - задумчиво поинтересовалась я.

- Нет, но я над этим работаю, - ответила моя первая служанка.

- Эм, мы вас не отвлекаем? - поинтересовался Манол и я вспомнила еще об одной не самой лицеприятной детали, находящейся в моей комнате.

- Фани, - стараясь не смотреть на пол, пробормотала я, - Скажи, а у нас есть люди, которые не особо брезгливы и которые будут держать язык за зубами?

- Есть, - подумав, ответила она, - Сын главного садовника, обычно он распределяет удобрения... А удобрения... Ну вы поняли.

- И он не будет распространятся?

- Он немой и безграмотный, - как-то грустно улыбнулась Фани, - Да и парень не плохой, работящий... А что случилось, Ваше Высочество?

- Ты завтракала? - неожиданно спросил Манол.

- Нет, - пожала плечами она.

- Тогда медленно переведи взгляд на пол возле тумбочки, - ответил тот.

Сперва, Фани посерела, потом позеленела, потом посмотрела на меня и покраснела. Очень живописьненько, когда твоя служанка за несколько секунд меняет цвет...

- Это та гадина? - сглотнув, спросила она, отодвигаясь от места Х подальше.

- Ага, - уверила я ее.

- А кто ее так? - подозрительно спросила Фани, смотря то на меня, то на Ранола, то на его брата.

- Ей стало стыдно и она решила, что больше не хочет жить, и самоустранилась, - хмыкнул Манол, на что Фани доверчиво покивала головой, делая вид, что поверила. Моя Фани далеко не глупая девушка,к тому же, что не свойственно для человека ее положения - она знает несколько языков древний элрийский, общий и мапролитийский. Ее мама была гувернанткой у одной графской семьи, а дочь в то время жила при ней, так что у Фани отличное образование и воспитание. Ее братьям и сестрам тоже преподавали самые разные дисциплины, но ее матушка скончалась три года назади отец запил. Поэтому семью тащит лишь Фани, работая придворе, что весьма почетно.

- Давайте кушать, - пробормотала я.В животе урчало, кушать хотелось нещадно и каша из змеи уже почти не влияла на мой зверский аппетит.

- Ваше Высочество, казнь состоится через три часа, после этого начинается отбор, принц Васлен после вас пошел к вашему батюшке, но его ожидает неудача, поскольку тот еще не проснулся.

- Что ему понадобилась от моего батюшки?..

- Его лакей говорит, что они заключают какие-то торговые договора между двумя королевствами. Он видел краем глаза документы.

- Спасибо.

- Через сколько мне вернуться?

- А ты куда-то собралась?

- Ну вы же планировали завтракать, я не хотела мешать, - пробормотала Фани.

- Ты не завтракала, составь нам компанию.

Все трое удивленно на меня уставились.

- Я думаю, ты знаешь, где в моей комнате можно найти запасные приборы и тарелку, - не обращая внимание на их взгляды, ответила я, - Нам еще нужно обсудить некоторые нюансы, зачем тратить время.

После этого все присели за столик и начали есть. Сперва, атмосфера была достаточно напряженная благодаря зловещему молчанию, витающему в воздухе. Потом Манол начал шутить, а чуть позже мы уже весело болтали. Фани, конечно, была немногословна и скромна, но былого смущения уже не было.

- Ваше Высочество, а вы пойдете на казнь? - спросила она.

- Сие зрелище в 9 утра не самое приятное...

- Аполлинария, а ты должна, - как бы между прочим сообщил Ранол.

- Это почему это я должна?

- Ты сама пошла по стезе обвинения...

- И никак откосить не удастся?

- Поль, ты ж принцесса, что за жаргон?..

- Не удастся...

Это известие меня не обрадовало. Казнь я еще ни разу не видела, да и трупов, если честно тоже. А я очень сомневаюсь, что после того, как из под ног герцога вытолкнут тумбочку, он останется жив... В желудке опять все скрутило, поэтому тарелку с недоеденным мясом я отодвинула подальше... Ладно, постараемся, чтоб стихия воды на это утро завладела моим сознанием. В дверь громко постучали, а спустя несколько секунд она отворилась. В комнату стремительно влетела Геллинда. Чего это она, с утра пораньше...И где ее обычная степенная и гордая походка. Я вообще не узнавала подругу. Ее глаза возбужденно блестели, руками она сжимала края своего платья, которое было несколько криво застегнуто. Видимо, так спешила, что не стала дожидаться служанок...

- Аполлинария, представляешь?.. - начала она, но потом заметила, что я не одна и сразу же замолчала, обиженно на меня посмотрев.Ну а я то в чем виновата? Я, собственно говоря, никого не ждала и вообще хотела вчера спать лечь, а не разбираться со змеюкой, не откачивать Соню и вообще...

- Всем доброе утро, - поздоровалась Геллинда. Громко и весело, не сравнить с ее бывалым хладнокровием, - А что это вы не спите? Шесть утра...

- А у нас тут приключение, - ответил Манол.

- Это как-то связанно с тем, что Софья угодила в больницу?

О, а новости расходятся быстро. Я, конечно, даже не сомневалась в том, что Манол с Ранолом все узнают. Я была уверенна даже в том, что люди герцога Веттен уже опросили герцога Пармского. Но как узнала Геллинда, которая всю ночь провела в семейном имении?

- Новости расходятся быстро, - как бы невзначай произнес Манол.

- Я пыталась пробиться к ней с утра, но меня не пустили, хотя сообщили, что его жизни ничего не угрожает, - произнесла Геллинда, разглядывая Фани, которая от ее пристального взгляда как-то сжалась и опять засмущалась от того, что она с такими высокопоставленными господами вкушает пищу, удовлетворяя свои низменные потребности. Однако во взгляде Геллы не было никакого презрение, скорее капелька понимания и удивление.

- Да, к ней сегодня никого не пускают, - кивнул Ранол.

- Аполлинария, я бы хотела с тобой поговорить... - приближаясь к нам произнесла Геллинда, - Это сро...

- Стойте! - воскликнула Фани, вскакивая на ноги, - Там...

Геллида перевела взгляд себе под ноги и повторила цветувую гамму Фани, когда она ознакомилась с кашей под названием "гадина обыкновенная"... После чего она метнулась в ванную комнату...

- Кажется, она все же позавтракала... - вздохнула я, приподнимаясь.

В ванной комнате Геллинда нежно обнимала санфаянсового друга. Какая измена... Братец будет недоволен тем, что она кого-то так страстно и нежно обнимает...

- Ты в порядке?- поинтересовалась я.

- Нет, - в перерыве между буэ и буэ произнесла она, - Как можно находиться в комнате, в которой находится ЭТО... Еще и кушать...

- Да я уже привыкла, - пожала плечами я, - К тому же ночью у меня был сильный выброс стихии, так что есть хотелось ну очень сильно. Фани просто решила забыть сию картину,а Ран с Маном, я думаю, видели что и похлеще...

- Выброс стихии? - поинтересовалась Геллинда, приподнимаясь и подходя к раковине - Дворец цел?

- Да, Васлен показал мне местное озеро.

- Тебе пора начать использовать стихию в повседневной жизни, - произнесла Геллинда, своей магией приведя воду в движение, - Иначе так и придется бегать на озеро...

- Просто не привычно...

- Но скорей всего, мне тоже придется воспользоваться услугами подобного озера, - задумчиво произнесла Гелля.

- Ты о чем?

- Я теперь владею двумя стихиями... - повесила нос Гелля, - Это все твой братец...

- Так радоваться же надо! - воскликнула я.

- Ага, моего жениха с минуты на минуту повесят, а я уже нарушила договор... Ты представляешь, что скажут мои родные?!

- Ой, забей, ты же так хотела стать сильней!

- Опять твои эти жаргоны... - поморщилась подруга, - Но с другой стороны ты права. Только я планирую сохранить это в тайне до поры до времени...

- Смотри, чтоб твой отец до этой поры не заключил новый договор!

- Вчера вечером у нас с ним была беседа... Думаю, не станет... По крайней мере пока. Ты пойдешь на казнь?

- Ранол сказал, что у меня нет выхода... - вздохнула я.

- Ха, а мне повезло, я могу хранить траур и не идти, чтоб не "расстраиваться"...

- Гляжу, ты прям убита горем, - улыбнулась я.

- Да ну этого Пармского. Он не хороший человек. Несколько раз пытался выведать, что в планах у моего отца. Подбивал клинья к моей матушке, а мою младшую сестру вечно щипал за щеки. Это, конечно, не основания для казни, но то, что я узнала вчера... Фиг с ней с Кларис, она не особо страдает, но вот все остальное...

- Жаргоны говоришь?... - зловеще прошептала я, а потом передразнила - Фиг с ней с Кларис...

- С кем поведешься, от того жаргонов наберешься! - нравоучительно ответила она.Продолжение следует...__________________________________Как, вы думаете, Софья выживет?Не забывайте про 🌟.